賴恩和這些倭人相處的熟了，算是熟悉倭情那一類的人，對於這幫人的性格掌握的很清楚。倭人來到大明朝貢，雖然有自己的正直訴求，但主要還是爲了賺錢，比較在意的是利益。
有些時候，他們會把朝貢貿易的權力承包出去，由界港的商人進行貿易，事後只需要交給公家四千貫明國銅錢承包款即可。這樣的承包制度，更決定了他們來就是爲了圖利，開支上能省一點是一點。這一刀，不是那麼好斬的。
這次來的兩個使團與一般商人不同，倒是真正的使臣團，帶隊的宗設謙道和鸞岡瑞佐，都是本勢力大名手下的重臣。他們一方面既是爲了貿易，同時也是爲了進京朝拜天子，爲本勢力獲取更多的大義名分。
這個時代的大明，依舊是東南亞的共主，一旦日本兩個勢力開片，誰能夠獲得大明的支持，都能在本國獲取更多的政治籌碼。於他們而言，這次朝貢既要算政治帳，也要算經濟帳，任務很是艱鉅。
市舶司作爲一個窗口，有權宣佈哪個貢使團爲假，或者說兩個使臣團能否獲得朝拜入京的資格，最後還得是賴恩拍板說了算。兩隻肥羊，可以任賴恩揮刀，如果看其手上持的勘合符，大內家的勘合爲新，比起細川家的勘合有效。從道理的角度上，細川家就該付出的更多。
可做事不能只看道理，宗設謙道既然和謝家走的近，楊承祖就得敲打敲打他們，讓他們知道一下厲害。再者他收了細川家的一尊黃金媽祖像，這一刀落下來，就只好斬在大內家頭上。但他們來的既早，手上勘合又新，想要落下刀卻到不容易。
薛娘子貼着楊承祖身邊坐下，將一盤葡萄剝了皮，放到口內，口口相渡餵給楊承祖。楊承祖則一把將她抱住，手順着紗衣摸進去，薛氏的臉微微泛紅，不過迴應卻更是熱烈。兩人親熱了一陣，薛氏才說着賴恩的辦法
“明天在貴賓堂那邊，賴恩要辦酒席，請兩撥貢使吃酒。他們都是要進京的麼，地方上先接待一下，也是尋常事。這一刀，就要在這個時候落下來，到時候，要細川家的人坐首席，大內家的人坐次席。他們就明白了，這是賴恩向着細川家，接下來，自然是要談，要送禮。只要他們的態度軟下來，就任咱們拿捏……”
說到這裡，她的臉色一黯，當初薛家就是因爲要和賴恩談，要送禮。結果就是她這個昔日寧波第一美人，最後嫁了一個太監爲妻，若不是遇到眼前這個男人，怕是隻好守一輩子活寡吧。
楊承祖在她身上輕輕一捏“你也別想太多了，這或許就是緣分吧，如果不是你嫁給賴公公，現在怎麼敢和我這樣親近。不過我說，這到底行不行啊。宗設謙道那邊聽說有很多海盜，不會有什麼問題吧？”
“恩主放心，做這事賴恩是慣手，又不是第一次，他知道怎麼做的。不過妾身會提醒他，把兵準備好，肯定不會出問題。恩主好好坐着，妾身給您跳舞、唱戲……總之只要恩主高興，妾身可以做任何事。”
兩人都知道，彼此的分手是再所難免的事，楊承祖總不可能在寧波一直待下去，薛氏也不可能真的跟着楊承祖四處遊走。這筆生意做完，他大概也該啓程了。離着分手的日子越近，薛氏就越瘋狂，普通人家的妻子甚至是妾室，都未必願意爲夫君做的事，她卻可以毫無壓力的做。
寧波城裡，天空陰沉的更厲害了，空氣裡的悶熱與躁動，讓行人都覺得心裡不舒服。城中的戲臺上，楊家班的女子在那裡賣力的表演大破天門陣，鐵弓緣等劇目。那些無事做的閒漢，或是有錢有閒的人，在戲臺下面圍了幾圈，不時的大聲喝彩。
冷飛霜帶回來的十幾個孩子都是孤兒，也就沒有家人可以安置，倒是省了很多力氣。所有人都洗的乾淨，身上也換了嶄新的綢衫，彷彿一個個，都成了富貴人家的少爺小姐。幾個人你看我我看你，都爲夥伴的模樣感到新奇，不時指着對方笑起來。
冷飛霜摸摸這個的頭，又拍拍另一個的肩膀“你們都要聽話，不可以調皮，今天姐姐請了先生來，教你們認字。記得，只有認了字纔可以懂道理，懂了道理，纔可以有出息，明白麼？”
楊記目前的財力，供應這樣的孩子唸書進學壓根不是問題，不過自己隨便從街上領些人來，楊承祖就肯給這樣的待遇，顯然是給自己面子。冷飛霜不由又想起了李大智的話，臉上有點發燙，可惜三哥這幾天不讓自己去找他，否則一定要跟他好好介紹一下楊記，官府……或許不都是那麼壞。
看着這幫孩子認真讀書的模樣，她彷彿看到了十幾根幼苗在茁壯成長，努力的破土而出。或許自己可以找個時間，去收容更多的孤兒，讓他們也像這些孩子一樣，可以吃好喝好，有書念……
楊宅裡面，郝青青與李家姐妹玩着那名爲鬥舉人的遊戲，趙幺娘則帶着兩個丫鬟在那分揀着藥材。她的體質不易受孕，就只好拿自己當成個藥罐子，將各種方子都抓來試驗。雖然她不喜歡喝藥，但是一想到這藥是爲了楊承祖喝，就還是能忍下來，只吩咐着兩個丫鬟用心。
幾個大商戶的女眷由知了引着進來，不多時就也參與到了牌局之中，夫人外交這種手段不止賴恩懂，大家都明白的很。郝青青大殺四方，逢賭必勝，興高采烈的大聲說笑，幺娘那邊先是忍不住說了幾句，隨即兩人合口，最後她乾脆也殺到牌局裡，與郝青青去分高下。
其他幾位太太在一旁說笑着，爲兩人打和，那位綢緞莊的女掌櫃，一臉幸福的摸着肚子，那裡正在孕育着另一個新生命。大家送着祝福，還要郝青青做孩子的乾孃，場面溫馨祥和，宛如畫卷。
在楊宅後門的對着的衚衕裡，十幾個步履匆匆的漢子，戴着斗笠推着獨輪車過去，看打扮像是個鏢隊。在這座城市裡，這樣的鏢隊不知道有多少，並沒有人對他們過多注意。沒有人發現，那些鏢師裡，有幾個人看着楊宅的目光裡，充滿了仇恨與殺意。