京師，乾清宮內，已經即位兩年的天子，身上越發有了九五至尊的威儀。在一旁侍奉的太監張佐，如今在宮中已經漸漸有了地位和根基，不少小中官拜在他門下，認他做乾爹，自己也在司禮監做秉筆。可是在這位自己看着長大的天子面前，卻越來越謹慎，越來越小心。
這種畏懼並非單純因爲對方是天子，而是一種難以言明的氣場，這位天子並不是一個喜歡發火的人，可越是如此，越讓張佐覺得他深邃如海，捉摸不透。就像現在，天子從慈慶宮回來之後，臉上就始終是這麼一副不陰不陽的表情，即便是近侍，他其實也猜不透，到底皇帝是喜是怒。對於一名宦官來說，這種情況，無疑是最爲兇險的。偏生在這時候，嘉靖還不肯忘了他的存在，而是開口發問
“張伴，你說張聖母方纔說的話，有沒有道理？放謝家一馬，成全一個天家的體面，換謝家交回二姐的庚貼，讓二姐可以另選駙馬。如果朕抓着不放，最後可能二姐要守一輩子望門寡，是不是太慘了一點？再說，朕的皇姐啊，她的夫家居然通倭，這種事鬧大了，對朕面上也沒有光彩，乃至於對朝廷，也是個傷顏面的事。聖母的建議，是不是更好一些？”
在這京師的冬日，張佐的額頭竟是隱約要滲出汗水，現在的他，頗有些羨慕那位在東南做護旗官的黃錦。不管那差事當的多窩火，至少不用受這種煎熬。他沉吟一陣，總算是想了個解脫的途徑
“萬歲聖明，奴婢以爲，這等大事，還是該問問太后的意思纔是。”
“滑頭！朕是在問你，你怎麼反推到母后那裡去了？再說，太后這話也是你能說的？若是被慈慶宮那邊聽見，怕不立刻賞了你鶴頂紅，讓你這混帳東西見閻王。母后現在依舊是本生皇太后，別叫錯了。”
“奴婢知罪。”
“知罪就好了，現在回答朕的問題，你覺得，聖母那邊說的，是不是一個道理？謝家的事，還是應該大事化小，讓他們出錢贖罪，下不爲例呢？”
“這……”張佐見實在推辭不過，只好大着膽子道：“奴婢斗膽說一句，謝家不過是螻蟻，是生是死，全系陛下一念之間，不足爲論。但是永淳公主的終身幸福要緊，爲了公主千歲，就算是高擡貴手，也未嘗不可。”
“未嘗不可麼？”年輕的天子，嘴角向上牽動，露出一絲冷笑“果然，謝家的手段高明，不但打點了張家的那對活寶，連朕的身邊，也別他們伸進手去。他們是許了你多少好處，給你送了多少錢？又或者是照顧了你哪位族親？說出來，讓朕聽聽，朕的心腹，值多少銀子。”
張佐兩腿發軟跪倒在地，不住以頭搶地“萬歲饒命！萬歲饒命！奴婢下次再也不敢了！奴婢這就命人，把東西都送回去……不，不是送回去，是全送到內承運庫！”
嘉靖面色一冷“朕最後給你一次機會，這些東西送去哪？想好了再說。”
張佐愣了一愣，忽然福至心靈，磕頭出血“燈市口，臣把這些東西，都送到燈市口，楊緹帥家裡去。”
嘉靖面色一暖“總算你這混蛋東西還有點機靈勁，要是連這點機靈勁都沒了，朕留你就真的沒什麼用了。你是個聰明人，應該知道怎麼做，不管有多少錢，也得有命花才行。爲錢丟命，那就是真的蠢才！你收點禮物沒什麼，謝家這次出了血本，朝中大員，他打點的不少，就連楊廷和那，他也一樣送了禮。不過通倭！哼！這種事，他花多少錢，也買不回自己的命！給張家打點的很殷勤，母后那裡，卻不見人影，看來他家是認定，張氏能救他，母后救不了他了？朕倒要看看，張氏是怎麼救他的。你這東西，也自己學聰明一點，不要亂趟這混水，別走魏彬的老路，朕是不會讓你吃虧的。”
“奴婢謝主隆恩！”暗出了一口氣的張佐，站起身來時，已經汗溼重衣。皇帝初即位時的內相魏彬，就是在爲永淳選駙馬這事裡和張家聯手選了謝昭，不但本人被皇帝尋了個理由賜死，就連家產都已經籍沒入宮。張佐可不想走上這條老路，不過一想到那兩箱珍寶的價值，還是讓他心裡隱隱肉痛。
這時，一名中官忽然進來稟報“永壽千歲求見。”
嘉靖臉上忽然如同冰河解凍一般，吩咐一聲“快請！”又吩咐張佐道：“別像個木頭似的站在那裡，做好你的差事。”
朱秀嫦今天是進宮來陪蔣氏聊天解悶的，自從進了皇宮，蔣氏的日子反倒越發無聊。以往在安陸，她好歹是興王府的主人，楊承祖還能過去陪她說話聊天，捶肩消遣，或是自拉自唱的爲她唱戲。可是等到成了本生太后，想見外臣，就沒那麼容易了。
至於嘉靖，雖然是自己的兒子，也素來孝順，但終歸是皇帝。皇室的情義，與普通人家不同，許多普通百姓之家可以享受的天倫之樂，到了大內，反倒是差着一層。那面還有個張太后，如果蔣氏與嘉靖母子相處的過於親密，張太后吃味，也不是好事。
再者嘉靖大婚之後，大展拳腳，與內閣積極奪權，每天要處理大量公務。蔣妃也不打算看他在自己這裡待太久，然後再熬夜批改奏摺，就只能時常招兩個女兒過來做伴。
嘉靖見姐姐進來，臉上露出由衷的笑意，指着案頭一疊奏摺“皇姐，你是爲了這些過來的吧？大哥在東南，差不多快要成爲千夫所指的惡徒，當年的江彬，威風可不及他。”
“哦？他乾的這麼出色麼？母后剛纔也跟我說了他幾句，還要你勸他做人要學會適可而止呢。”朱秀嫦隨手翻閱了幾份奏摺，漫不經心的又丟回去，卻在這翻看間，把上奏之人的名字，全都記了下來。