夜幕降臨，滄州清池城南的齊宅，燈籠紛紛掛了起來。因時近春末，天氣漸熱，後院各房都還是一片繁忙，臨街的角門處，還有僕婦丫鬟不時進出。
韋嬤嬤雖是齊府當家主母連氏身邊的紅人，可到東府華蔭堂辦事，還是不敢假手於人。只因這裡，住着齊氏一族輩份最高誥命夫人。
齊趙氏乃現任族長齊敬烈的母親，年輕的時候，因丈夫的軍功，被封了個二品誥命夫人。寧國公府被奪爵，齊氏一族如今就數她的品級最高了。
被門口的管事媳婦請進去，韋嬤嬤跟趙老封君問過安後，就將她家主母交待的事，彙報給對方聽。
“長房的一家子，已經在東邊九柏堂安置住下了，大太太讓奴婢過來稟報一聲，省得您老惦記。”
趙老封君支吾一聲，她身旁的兒媳易氏忙代婆婆出聲，問起今日鄭氏那邊的情況。韋嬤嬤一一作了應答。
陪着老太太聊了一會閒話，韋嬤嬤不敢打擾老人家的歇息，忙匆匆地請辭退了出去。
望着她的背影消失在遠處，趙老太太目光隨之黯淡下來。
對比來此寄居的鄭氏，易氏對上次跟齊峻來的舒眉更爲好奇，她跟婆婆問起她來。
老封君長長嘆了口氣，說道：“都是孽債！好好一家子就這樣七零八落了。要老身說，當初晏老姐姐怎麼也料不到，當年的一時失察，竟然會埋下如此禍根。”
以爲她在埋怨齊府娶進了文氏女，易氏不由愕然，替舒眉幫腔道：“侄媳婦也是個命苦之人。出生後就沒過上幾天好日子。”
趙老封君搖了搖頭：“老身說的不是她。當初你故去的大伯老寧國公，擡鄭氏進府做續絃，老身說勸過晏老姐姐。說是當家主母人選不能輕忽，雖是繼室，可也要挑見識人品。可她非說，長房子嗣單薄，前頭國公夫人沒留下子嗣，遂做主讓好生養的鄭氏進了門。你瞧瞧，前段時日她做了些什麼事……幸虧烈兒寸步不讓，不然，恐怕連咱們滄州這邊也要跟着受牽連了。”
易氏想了想，道：“若不是高氏女。大嫂她也不會……唉，當初聖旨賜婚，伯母她老人家不也沒辦法！”
趙老封君把手上的龍手柺杖朝地板上戳了戳。怒道：“藉口，都是藉口。她貪圖權勢纔是真的，
易氏不解，忙問其故。
趙氏把前些日子京中發生的事，一五一十講給了兒媳聽。並敦促她以鄭氏爲戒。
“她也不想想，此舉一出，讓還在西北的熹哥兒如何自處？還有她的親生兒子，將來如何做人？”趙老封君越說越來氣，一臉鄙異地朝九柏堂方向瞥了一眼，“還想把主意打到老身這兒。真當咱們齊氏一族，跟她們鄭家一樣，是篷門小戶……”
知道婆婆素來瞧不上鄭氏。作爲晚輩易氏也不好接話，她趁機問起，上次來祭祖過寧國府四夫人。
“外頭傳言，她並沒有送命，有人聽見。說她及時逃脫了。峻哥兒還打算四處尋找呢！”
趙老太君猛然擡頭：“你聽誰說的？”
“還不是上回您送給侄媳的何婆子她們。”
趙氏聞言大喜，吩咐道：“明天一早。你讓人把她跟桃葉幾個，一起叫這裡來，老身要仔細問問。”
易氏恭聲應了。
剛纔她們提及的何嬤嬤，此刻正侍候在鄭氏身邊。
自打被一紙詔令趕出京城後，鄭氏便開始一蹶不振。後來，齊峻見到霽月堂原先的幾位僕婦，啞得啞，老的老，不放心她們侍候在母親身邊，遂將原來竹韻苑的僕婦丫鬟，分成了兩拔，一部分派到了母親跟前侍候，另一拔照顧妹妹齊淑嬈。
見鄭氏似乎睡過去了，何嬤嬤便交待旁邊的香秀好生侍候後，自己輕手輕腳出了屋子。
剛走到院子裡，就見門口有人影探頭探腦的，她正要出聲喝斥，就見那人走了過來。何嬤嬤定睛一瞧，原來是留在齊峻身邊侍候的桃葉。
“四爺叫奴婢來請嬤嬤，想問些四夫人的事。”桃葉行完禮，忙說明了來意。
何嬤嬤點點頭，跟着她去了。
第二天，晌午休憩起來，鄭氏就帶着九柏堂的僕婦，到五房這兒來拜會長輩。誰知，一來就吃了個閉門羹。趙氏以身子不適爲由，讓人把她給打發了。
回來後，鄭氏氣得牙根生疼。
晚上跟兒子訴苦的時候，她又遭受了另一重更致命的打擊。
“你說什麼？要到南邊去尋她娘倆？”鄭氏的聲音不由拔高。
她此時萬分懊悔，兒子剛回來時，自己露了口風，讓他知道小兒媳還活着。
直到她被驅逐出京的那一刻，才明白丹露苑那晚的大火是咋回事。
“派人出去找找就行了，她身邊有朱護衛守着，你何必親自前往呢！”現在，她有如驚弓之鳥，生怕兒子此去，又會出現什麼變故，扔下她而去。
齊峻聽聞後，表情頓時僵硬起來，盯了母親看了好半天，才鬱郁道：“雖然有他們護着，可兒子還是不放心。畢竟現在天下是高家的，他們娘倆如果被人盯上，只怕會凶多吉少。”
鄭氏神色微凜，隨後一拍膝蓋：“你總算知道爲孃的苦衷了吧？！當初我那樣做，實在是迫不得已的。”
事到如今，母親心裡竟然還是毫無悔意，齊峻失望之餘，心裡暗下決心。
不過，他沒如今精力跟她耗着，打算等到尋着妻兒後，再想法子化開這個結。
齊峻將一家子託付給族中長輩後，帶着人從滄州出發了。這次跟他出來的，除了尚武，還有當初朱能留在齊府兩暗衛。
一行人打算坐着大船，順着京杭大運河沿線，一路尋訪過去。
這日傍晚，船家在碼頭靠了岸。齊峻覺得有些氣悶，就帶着人馬上了岸。
到地面上找人一打聽，原來這個地方是山東的臨清。齊峻交待一番後，就朝當地最大的茶館尋去。
他打算到人多地方碰碰運氣。一路走來，兩暗衛四處東張西望，想找到他們同伴留下的記號。
可是，一無所獲。
天色漸黑，可到茶館歇腳消暑的人還真不少。
茶館的小二見到他們衣飾華美，氣度不凡，招待得也格外殷勤：“這位爺。底下人多嘴雜，不如到樓上的雅間歇息，那裡可比下頭清靜舒適多了。”
本就爲打探消息而來。齊峻哪裡需要避着人？！他擺了擺手謝絕對方好意。
不過，想到茶館裡人來人往，這小二每日見的人和事定然多，齊峻順口便跟他打聽起妻子的下落。末了，還拿出了兩張雨潤和朱能衛的畫像。
小二掃了一眼。便搖頭否認。見到齊峻臉上的失望之色，他忙解釋道：“這位爺，咱們茶館雖人來人往，可也不是人人都能見到，不如您找幫會組織幫着尋尋？”
齊峻想了想，覺得對方說的在理。坐了一會兒，就道謝離開了。
出了茶館，齊峻準備回到船上。他轉身的時候。一不留神，跟旁邊的行人撞到了一起。
那人從地上爬起來時，正要朝他發難，卻見齊峻垂頭望着地上，接着又幫把地上跌落的失物拾了起來。他胸口的怒火隨之也消了一半。
齊峻手裡拿着那支釵，臉上表情凝重。
隨後。只見他一抱拳，朝那人問道：“這位兄臺，請問本地的當鋪，都集中在哪個地方？能否爲在下指點一下方向？”
那男子奪過他的東西，朝齊峻斜乜一眼：“看你也是個斯文人，撞了人也不道歉。告訴你不是不可以，你得賠我這支釵。”
齊峻忙要尚武取出銀兩。
那男子見他如此爽快，自己倒有些不好意思了，遂擺了擺手：“算了，算了！在下只是說着玩的，在道上行走的，我哪裡能幹得出這等事情來？！”
齊峻一愣，隨即明白對方的身份。突然，有個念頭涌進腦海：“請問兄臺貴姓？不知能否賞臉，讓小弟請你喝杯水酒，作爲剛纔衝撞兄臺的賠罪。”他指了指路邊的酒館。
那人見他態度懇切，長得一副氣度不凡的模樣，也生了些結交之心，遂答應下來。
一番推杯換盞過後，齊峻見時辰不好了，忙抱拳告辭：“多謝沈大哥的指點，將來兄臺有機會到滄州，齊某定會掃榻相迎。”
沈青揖手回禮：“好說，好說！祝你早日尋回弟妹，在下此番北上，若是碰到蕭少當家，定會將你的話傳到。沈某就此別過……”
說完，兩人就分道揚鑣了。
尚武不解地問道：“爺，您怎知他是漕幫的？”
齊峻微微一笑，解釋道：“你沒瞧見他的手掌嗎？都是長期拉縴繩勒出來的。”
尚武連忙歎服。
接下來，幾人分開行動，各自拿着畫像到每家當鋪查問。一番功夫下來，都毫無所獲。
齊峻不免有些喪氣，可如今他也沒別的法子好使。
不過，經過此番經歷，他倒是有了方向。後面的一段時日，他每到新地方，都會有意識地結交當地的幫會組織，出資讓他們幫着尋人。可即便是這樣，他還是一無所獲。
半年過去了，齊峻既沒聯絡上暗衛，妻兒的下落半點消息都無。舒眉母子彷彿從世上消失了一般。
這個結果，讓他的心越來越慌亂。
就在快絕望之時，老天終於來眷顧他了。
望着櫃檯裡的紅寶石玉蝶墜珠釵，這一刻，齊峻感覺自己心臟彷彿都要停止了。