被丫鬟攙下馬車，小舒眉舉頭向上望去。呈現在眼前的，是一幢宏偉的建築，兩尊石獅子拱衛在門口，威武非凡。巨形的紅色宮燈，高懸在門楣下方，映襯着牌匾上的“寧國府”三個大字，在夜幕降臨暗淡的天色下，顯得熠熠生輝。
舒眉還沒回過神來，前面早有等候多時的僕役、婆子迎了上來。
快進城的時候，在京郊一個叫“五里亭”的地方，她們被換上國公府派來的馬車。後來在城裡大街上躑躅了半天。直到黃昏時分，一行人才到達齊府門口。
這時，有位着裝考究的婆子，帶了一羣着紅戴翠的媳婦和丫鬟們，滿臉堆笑地迎了上來。
“路上辛苦了，太夫人剛纔都還在念叨着。說等你們到了，她們才正式開席呢！姑娘快快跟奴婢們進去。”說着，她伸出手來，就要扶過眼前的小客。
舒眉受寵若驚，回頭望了一眼施嬤嬤。後者嘴角帶着笑意，幾不可察地朝她點了點頭。小姑娘斂起臉上的異色，把手伸過去，搭上那僕婦手背，輕聲細語地問道：“這位嬤嬤怎麼稱呼？”
那婆子眼角帶着笑意，忙不迭地回道：“老奴孃家姓沈，如今在太夫人的上房當差
。”
舒眉以沈嬤嬤呼之。
雙方寒暄了幾句，由兩名提着燈籠的小丫鬟引路，邁步跨入了旁邊的側門。
沈嬤嬤一衆僕婦，領着她們一路向前。過了垂花門，就有幾位粗壯的婆子，擡了一頂軟轎過來了。舒眉見狀上前鑽了進去。被她們一路擡着，沿着抄手遊廊，穿過後花園，輾轉來到齊太夫人所居的院子——霽月堂門口。
“請文姑娘下轎吧！太夫人在裡面等着呢！”沈嬤嬤的聲音重新響起。接着，轎簾就被人撩開了。
舒眉深吸了一口氣，鑽了出來。她不由擡眸一望，發現此處是道月形圓門。她扶了旁邊丫鬟的手，跟着前面引路的沈嬤嬤，一路經過穿堂，踏上正屋前面的臺階。
接着，她看見一大羣媳婦丫鬟，等候在門口。舒眉被簇擁着進廳堂的瞬間，屋內原本喧闐的場面，頃刻間安靜了下來。
“是文家的丫頭嗎？過來，到老身這裡來。”一個老婦的聲音響起。
舒眉慢慢擡起頭，看清了太夫人晏氏的樣子：滿頭的銀絲，梳成一個圓髻。插着兩根古樸的簪子，勒住髮際的抹額，中間鑲着一塊碧玉。穿了一身棕色五蝠妝花褙子，黑色馬面裙，長得很是慈眉善目，臉上的褶皺，仿若歲月的年輪。
舒眉挺直腰桿，朝羅漢牀那邊挪了過去。然後，她按施嬤嬤之前的交待，走到炕前地毯上，撲嗵一聲跪下，跟老人家磕頭行禮，嘴裡說了一些吉祥話。
老婦搭了旁邊媳婦的手，從炕上起身下了地。一把將舒眉扶了起來，朝旁邊幾名媳婦埋怨道：“你們瞧瞧這孩子，不知打哪兒學的這麼多禮節。又不是過年過節的，磕什麼頭啊？！”
旁邊一女眷賠笑道：“老祖宗一大把年紀了，小孩子磕幾個頭，值不得什麼。”
舒眉從垂眸的餘光裡望去，那婦人年過三旬的樣子。眉眼間有股說不出的熟悉感，觀之讓人覺得可親。
對面另一位年紀稍長的貴婦接口道：“弟妹怎麼當人家姨母的？甥女來了，也不說提前出去招呼。愣是喜歡到老祖宗跟前湊熱鬧。”
舒眉聽聞此言，面露出訝然之色，扭頭望向先前發話的婦人。對方朝她微微頷首，舒眉回以靦腆的一笑。
那婦人這纔回應剛纔打趣她的話：“大嫂可真是冤枉我了！聽說舒兒順利進京了，我是既歡喜又傷懷。先前聽說接她的船隻，在揚州遇到了風浪，大夥急得跟什麼似的。如今人好不容易平安無事了，自然巴不得早些見到她。可老祖宗也爲她擔心多日了，自然得讓她先給母親磕頭不是？！”
那位被稱爲“大嫂”的貴婦，接過她的話頭，跟晏老太君抱怨起來：“母親您瞧三弟妹那張嘴，打趣她一句，馬上劈里啪拉回了一堆。知道的，體諒她親人久別重逢，按捺不住興奮之情。不曉得的，還以爲三弟妹一下轉了性，悶葫蘆成了碎嘴八哥。”
“母親，您看看大嫂，就知道埋汰妯娌！”齊三夫人跟着也笑了起來。
晏老太君將舒眉摟在懷裡，笑呵呵地調解道：“好了好了
！知道你們有孝心，喜歡在老人家跟前耍寶綵衣娛親。也不看看自個兒，都是可以當祖母的人了。有小輩在場，還這般鬧騰。呵呵……”
一時間，屋裡充滿了歡聲笑語。
雖然時至秋日，舒眉還是感到了春天般的溫暖。
最後，還是旁邊伺候的年輕媳婦，終結了這場奇特的開場白。她見太夫人都發了話，忙順着杆子往上爬：“文家妹子還餓着肚子呢！咱們趕緊入席吧？！”
一衆人這纔在丫鬟媳婦的伺候下上了桌。
晏老太君挨個給客人介紹：“這是你大房的伯母鄭氏。”
舒眉忙起身給國公夫人行禮，鄭氏轉身從旁邊丫鬟捧着的描金匣子中，取出一對白玉須蝦鐲，送給小輩當見面禮。
然後，鄭氏轉身對三夫人笑道：“你們姨甥倆，不需要別人介紹了吧？”
三夫人齊施氏拉着舒眉的手，跟她噓寒問暖了一番。最後，輪到剛纔打圓場，請大家入席的那位少婦。
鄭氏在一旁介紹：“這是屹兒媳婦，稱呼她作屹大嫂子即可。”舒眉這才明白過來，這便是世子夫人高氏了。
她擡眼望去：這高氏生得十分清華，薄脣尖頜，標準的瓜子臉。是個百裡挑一的美婦。顴骨生得有些突出，不僅沒影響她的容色，反而添了幾分味道。尤其，一雙眼睛眯起來的時候，不怒自威，頗有氣勢。
來京的路上，施嬤嬤想盡辦法，從莫管事貼身小廝曲庚口中，打聽了不少關於國公府內院的事。自是知道，齊府的內宅如今，是由這位高氏夫人主持中饋。
話說，這世子夫人頗有來頭：姐姐是當今的皇后娘娘，她父親乃是當朝的太尉，位列三公之首。舒眉上前以嫂呼之。
接下來，高氏替舒眉介紹了齊家的幾姐妹。
之前，施嬤嬤打聽到，齊府老國公爺過世後，庶出的二老爺謀了外任。二房一家隨他到任上去了。僅留了髮妻遺下的女兒，跟在太夫人身邊教養。大房有三個女兒，嫡長女業已出嫁，餘下一嫡一庶兩女兒待字閨中。三房夫人舒眉的親姨母施氏，生有一子一女。三小姐長舒眉兩歲，三房姨娘所出的六小姐，如今還在襁褓中。
家宴上人多嘴雜，光線也不是太好，舒眉勉強記了個大概。打算回去後，跟施嬤嬤覈對一二，明天早晨起來過，再到各處拜會一番。
這桌晚宴，主人家準備得盡心盡力，小嬌客舒眉低調謹慎，主賓盡歡後散了席。作爲掌家媳婦，高氏安排她貼身管事——程媽媽，給舒眉安派住處，自己提前回院子歇息去了。
在前往荷風苑的半道上，世子夫人所住丹露苑的管事婆子範媽媽，突然派人叫住程婆子。說是世子夫人有急事，讓她趕緊回去處理。
程媽媽只得跟舒眉和施嬤嬤告罪。臨走前，特意派手下得力的媳婦姜元家的，讓她代替自己帶着她們，安排客人的住處去。