“艾格大人，請等一下！”
看着三名金袍騎馬氣喘吁吁地從隊伍後頭趕來，原劇情中尤倫冒險送艾莉亞回北境的下場瞬間浮現到眼前，艾格的心飛快沉向谷底：自己眼下正在做的，不正是和原劇中老浪鴉相同的事？有沒有可能，自己也將落得和原劇中尤倫一般的結局？
扭頭四顧，他略微心安了些：身邊黑壓壓一片聽命於自己的後勤部成員，即使不計車伕、文員，光經受過訓練的士兵就有五十多人，區區三個守備隊士兵便想從自己身邊將艾莉亞帶走，是不可能的。
確實不可能，但問題在於，這三個騎馬追來的人身披金袍——他們代表的是國王，與他們作對，便是和藍禮作對。
是該嚴詞拒絕搜查，還是把這三個傢伙宰了埋掉滅口？
都說光腳的不怕穿鞋的，可現在艾格可不僅沒光腳，還穿着一雙超級高檔的名牌鞋呢，在後勤部的大半身家都在君臨的情況下，他沒法毫不猶豫地和鐵王座決裂。沒了守夜人產業，多的不提……他連圍在自己身邊這幫士兵都養不起，更別論建設什麼后冠鎮根據地了。
把艾莉亞交出去保全守夜人產業，或是送回艾莉亞交好史塔克家，但守夜人產業被鐵王座沒收充公，自己在這個世界的一切都從頭開始，選哪一個？
理智告訴艾格史塔克家給不了自己想要的東西，但感性又讓他無法冷血地賣掉艾莉亞……內心作着激烈的鬥爭，艾格用眼神示意女孩在馬車裡躲好，隨後勒馬停下，迎上了趕來的金袍士兵。
“三位守備隊的兄弟，辛苦了，爲何事而來？”艾格決定裝傻，若這三人非要搜查，就讓他們搜，搜不出便罷，搜出來了……試試看能不能用高價收買他們吧。
“藍禮陛下的命令。”爲首的金袍朝艾格友好地點頭，將一卷封好的文書遞給了他。
……
沒提艾莉亞？艾格面帶笑容，卻滿腹不安地打開了文書，頓時鬆了口氣。
【以安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族的藍禮一世之名，剝奪蘭尼斯特家族的詹姆、“弒君者”一切頭銜和權力。准許其加入守夜人軍團，爲王國服役守衛邊疆，以贖清罪孽。】
……
“陛下讓我轉達：他不希望您行使‘拒絕加入申請’的權力。”爲首金袍說道，“另外，泰溫公爵點名要守夜人總司令傑奧·莫爾蒙爵士，或者首席後勤官——也就是您，二者之一去領人。若無問題，大人此行過頸澤前記得前往金牙城要塞，把弒君者帶回長城吧。”
原來是這麼一回事，艾格懸起的心一下放回肚子裡，只要不是艾莉亞的事，一切便都好說。至於點名要自己去嘛，肯定是提利昂的主意。原因也可以理解，若沒一個足夠身份和知名度的守夜人去領人，詹姆這種貴族公敵，能平安抵達長城的可能性微乎其微。
“明白了，但恕我直言……此行到長城還得經過河間地和北境，詹姆·蘭尼斯特能不能加入守夜人軍團，只怕得看徒利和史塔克兩家的臉色。”
“這就是大人您的事了，陛下說了，他相信‘以首相後勤官的本事，能擺平這些問題’。”金袍軍官笑着說道，“罷了，在下便給您透點風聲吧：泰溫公爵向各位大人都寫了信——西境將向同意詹姆加入守夜人的那位國王宣誓效忠。”
＊＊＊
原來如此。艾格一下明白過來：無論是藍禮還是史坦尼斯最終坐穩王位，都必然要對殺害了兄長勞勃的蘭尼斯特家進行清算，而泰溫公爵的對策便是，在二鹿分出勝負前便討要說法和承諾——以詹姆一人披上黑衣爲代價，逼兩位國王提前做出保證：放棄追究瑟曦和蘭尼斯特家其餘成員的罪責。
藍禮要做的，便是表態同意。至於徒利和史塔克兩家答不答應……他纔不在乎。藍禮只怕巴不得自己的敵人阻攔詹姆披上黑衣甚至殺了他——因爲一旦此事發生，泰溫便鐵定會在接下來的戰爭中站在自己這方。
這發難的時機選得當真是好，姜果然還是老的辣。
塞了點好處打發走三名金袍，隊伍加快速度沿國王大道向北行去。作爲一名穿越者，艾格只能記住那些大家族的陣營，對於伯爵及以下的小貴族們……尤其是一盤散沙的河間地諸侯的真實立場和傾向，卻不可能一一記住。因此，他特意叮囑了艾莉亞：在抵達臨冬城或見到家人以前，都不要暴露自己的身份。
幸運的是，“護送史塔克小姐回家”的使命似乎有要提前完成的跡象：在離開君臨的第六天，也是正式踏入河間地的第三天，艾格從河間地居民的口中得知了一條好消息：北境及河間谷地軍隊，正在北面不遠處的赫倫堡集結。
若無意外，羅柏·史塔克應該就在那裡，只消把艾莉亞這顆燙手山芋交到她親哥手裡，接下來再發生什麼，可就都與自己無關了！
……
作爲七國有名的傳奇城堡，赫倫堡即使已經衰敗也依然好找，一衆黑衣人看着地圖尋路，在離開國王大道兩天後，找到了這座傳說中帶詛咒的超級城堡。
赫倫堡比臨冬城都要大三倍，城牆厚度更是僅次於絕境長城，其五座巨大的堡壘式塔樓隨便拿一座出來，容量和防禦力都足以與君臨城內的“堡中堡”梅葛樓相提並論，聚在一起便彷彿五指山一般矗立在眼神湖畔，裡許外就肉眼可見……唯一遺憾的便是，這“五指”當年被龍焰烤過後變得殘破扭曲，彷彿佝僂症患者的手，它們各自的原名亦隨着建造者的身死而永遠無法爲人所知。
這是黑心赫倫王窮盡河間地人力物力花費了四十年打造出來的終極防禦堡壘，是整個維斯特洛唯一一座能容納超過萬人的城堡，其主人曾希望依靠這座維斯特洛第一雄城來千秋萬代都統治河間地及鐵羣島，只可惜挑錯了對手。與其說是城堡，其實更像是一個防禦森嚴的軍事化城鎮，若非當年城堡的主人鐵了心要和龍對抗，它幾乎不可能陷落。
不過，正因爲太大，這個城堡在伊耿征服後完全成了累贅——想象一下，一個佔地幾百畝的城堡，需要多少脫產的士兵來守衛、需要多少專職的僕從傭人來清理打掃？而爲了讓它顯得有足夠人氣而不至於陰森森，又需要多少家族成員來將它住滿？
整個河間地乃至七國都沒幾個家族能住得滿、養得起這個城堡。更別提這地方還帶着詛咒——所有獲得赫倫堡的家族，都滅族了。
……
隨着接近，上百人的隊伍很快被巡邏的斥候發現，在通報身份並說明來意後，一行黑衣人被引進了赫倫堡小山般高大的城牆，由於北地三國大軍的集結，這裡此刻一點都沒鬼城的陰森氣息，裡裡外外，到處都是在西境撈足了好處而顯得得意洋洋的士兵和騎士。隨軍做生意的商人在此地賺得盆滿鉢滿，只差沒張燈結綵，就充滿節日氛圍了。
在牆上，艾格看到了屬於赫倫堡主人的黑蝙蝠旗、前者封君的銀鱒魚旗、飄揚在谷地諸侯旗幟之上的藍色獵鷹……以及在一衆各色布片中樹得最高、也最顯眼的銀灰色冰原狼。
羅柏·史塔克行軍神速，從西境戰場退出數日後，已然抵達了赫倫堡！
——