明明是個肩扛重擔的一方勢力頭領，嘴裡卻說着言情小說一般的臺詞，“用一輩子默默守護她”這種雞湯話一出口，艾格頓時感覺中午吃下去的東西都在胃裡翻騰。
雖然連自己都覺得噁心，但滑稽的是：越是這樣狗血、肉麻而理想化的東西，對瓊恩這樣沒見過世面的老實人……不，正直無私的君子來說，卻越是有效。聽完艾格從兩個角度進行的綜合分析，瓊恩坐在那裡久久未語，最終咬牙點頭，決心就此開始做一個悲情的守望者。
艾格把這樁麻煩壓了下去——暫時。但可以想見，若綠先知此舉真的別有所圖，他必然還會通過潛意識層面的不斷暗示，嘗試讓瓊恩改主意，或是乾脆同樣利用周圍人的力量：通過凱特琳·史塔克之流的嘴，從側面來散佈消息、繼續進行干擾！
這事還沒完，但最終到底怎麼解決，艾格暫時還沒有思路——爲了以防萬一，他在瓊恩離開前最後補充了一句，叫他“萬一改主意了，再來找自己，由自己來爲他引見女王”。
送走了黑城堡指揮官，艾格長出一口氣後靠到椅子裡，這才發現背上都略微有些汗溼了——他原本以爲自己只需要說服瓊恩遵從安排、爲這趟“遠征”擔任中路先鋒，結果卻忽然碰上了這麼大一個幺蛾子。毫無準備、臨場發揮地進行忽悠，饒是對他這樣的老江湖而言，也着實是不小的考驗。
收起攤開在桌上的文件摞到一邊，艾格打算放鬆一下。他站起身，推開門，在守衛的注視下襬擺手示意自己不打算去哪裡，然後便站在辦公樓的二層陽臺上，扶着欄杆吹着冷風，一邊呼吸冰涼的新鮮空氣，一邊開始重新整理思路。
他之前想過：去找兩個紅袍祭司進行諮詢，但等真到了室外腦子被一降溫，卻又改了主意。
作爲紅神殿的高階祭司，梅麗珊卓和馬奇羅無論是在戰鬥中還是日常生活裡，都是相當靠譜的施法者和信徒組織人員……但他們狂熱堅信二元論的世界觀，以及“從火焰中看到訊息然後自己解讀，並堅信解讀結果”的工作習慣，都註定了他們不是可靠的同謀和值得信賴的顧問，這一點不僅是個人判斷，其實在原劇情中就可見一斑。
自己要是現在跑過去問這兩個傢伙：“我覺得這綠先知在搞鬼，該怎麼辦？”兩個神棍估計腦子都不會過一下，就會直接建議自己剷除異端，皈依光之王的信仰以免受邪魔侵害。
首先，這畢竟是布蘭·史塔克。
無論現在控制他行爲的，到底是他自己還是綠先知，亦或二者兼有，都不能改變他是個史塔克的事實，除非已經下定決心要除掉他並已經做好了應對後果的準備，不然絕不能輕舉妄動。
此外，即便不思前顧後、想着想那，兩位紅袍祭司到底能不能對付綠先知，也得打一個相當大的問號。
說不清爲何，但艾格根據自己的親身體驗和經歷，隱約有這樣的直覺：梅麗珊卓和馬奇羅之流，只不過是會魔法的人，而綠先知，卻已經真正超脫了凡人層級……若說普通人是1，那紅神祭司們頂多就是1.5，而綠先知卻起步就是2，布蘭，比兩個紅袍祭司，在基礎層次上都要高半階！二對一的數量優勢，能否抹平這種層級上的差距？
最後，儘管不太相信，但艾格也無法排除這個可能：也許事情沒這麼複雜，布蘭和凱特琳真的只是單純希望瓊恩能活得明明白白才告訴他真相，倒是自己……內心黑暗，看什麼都像是別有用心。
要不，直接去找布蘭，開誠佈公地和他談一談？
問題是，這事和商量對付異鬼的辦法不同，就算布蘭說“沒錯就是你想多了”，自己會信嗎？
恐怕不會。
苦笑一聲，艾格意識到自己已經陷入了猜疑陷阱：就算自己懷疑的人表示無惡意，甚至是真的無惡意，自己也沒法放心。
這，大概就是上位者的無奈吧。
正發着感慨，一個傳令兵忽然氣喘吁吁地從樓梯下跑上來，還沒站定就開始彙報情況：“總司令大人！在東海望登陸的無垢者部隊，已經抵達后冠鎮城外了，守衛部隊已暫時將大門關閉，等候您的指示！”
……
“哦？這麼快！”
艾格略感意外，他確實昨晚就已收到了東海望有關無垢者登陸的報告，卻沒想到今天就能見到人……從時間上來算，這支部隊幾乎是只休息了一夜，就立刻馬不停蹄地趕往了這裡，行軍速度比自己麾下最優秀的部隊都有過之而無不及，不愧是能讓冰火世界任何陸上部隊都聞之色變的精銳。
“既然來了，叫上人，跟我去迎接一下。”
艾格心情略微好轉，在一切都亂糟糟的眼下，總算不是什麼消息都讓人心塞。
爲確保丹妮莉絲和養傷魔龍的安全，同時確保不讓什麼阿貓阿狗都能到女王面前胡說八道，他留在最後壁爐城的守軍是他最信任的守夜人產業衛隊——這些既受過軍事訓練也略通兵法、多半還識文斷字、既能當士兵用也能擔任中低層軍官……足以撐起整支贈地軍隊框架的精髓力量，如今卻有一半被牽制在了這項單人護衛任務上，大材小用。
偏偏，贈地內無論是山地氏族、新贈地民還是守夜人，都沒法替代他們來承擔起這一簡單卻不容大意的任務。
一小支無垢者當然不會對南征的贈地軍帶來決定性的實力增強，卻可以接過保護女王這一重要卻大部分時間都在白費力氣的工作，解放出上百名產業衛隊士兵，讓艾格手裡的可用人手一下寬裕許多。
懷着接待援兵的好心情，艾格片刻之後便帶着自己的侍衛們風風火火地趕到了后冠鎮的北城牆下，命守衛打開大門，迎了出去。
即使只是稍作等候，無垢者也依然在後冠鎮外的野地上列成了一個完美的方陣，這讓外人計算他們的人數輕鬆了許多：艾格粗粗掃了眼就計出至少有四百人。知曉北方天氣寒冷的他們在從南方出發時就換上了加厚的冬季作戰裝，卻依舊對長城的氣溫估計不足，在東海望登陸後又不得不向卡特·派克借了守夜人的大衣，此刻個個把黑袍子披在身上，若非頭盔的顯眼區別，乍一看還以爲是不知哪裡冒出來的一支守夜人精銳。
艾格一眼看到了站在無垢者軍陣前的那個嬌小身影，一個小女孩，能出現在無垢者軍陣前，除了女王的貼身侍從和最信任的追隨者彌桑黛外別無其他可能。丹妮莉絲騎龍北上自然帶不了隨從，雖然艾格從產業的女職工裡想方設法挑了兩個靠譜的女性調撥過去照顧她飲食起居，但終歸不會有她自己的人好用，這是他建議女王一定要召來的人——沒有之一。
再走近幾步，他便看到了彌桑黛身旁那個戴着保暖兜帽、比任何人都要“寬一號”，顯然不可能是無垢者軍官的男子。
雖然看不清是否光頭，但胖子……丹妮莉絲手下有幾個？守夜人總司令片刻前還輕鬆的表情，頓時僵在臉上……
一個太監已經夠糟糕了，但等到艾格目光再轉向站在彌桑黛和兜帽胖子中間那個——不僅位置，連身高體型也都介於兩者之間是以毫不起眼的男子，發現這居然也是個自己認識的人時，他就真的是得拼盡全力，才能讓心情不寫到臉上來了。
整個冰火世界、權遊劇情裡最大的一對攪屎棍，瓦里斯和小指頭，居然“聯袂”來到了贈地？這麼大的事情，卡特·派克那蠢貨，怎麼不在昨日的書信裡寫明白？
火大了半秒，心中咆哮了好幾句後，艾格意識到是自己想當然了。東海望指揮官既不是熟知劇情的穿越者，披上黑衣後也從未離開過長城，他壓根不認識這兩個傢伙、或是雖然聽說過卻全不瞭解他們，纔是正常情況。指望這個粗線條能敏感到意識到異常並在信裡提醒自己這一點，簡直就是怪公雞不下蛋。
而現在，不論多麼震驚和心亂如麻，他都得硬着頭皮上，迎接來客了。
“艾格大人，很高興再見到您。”彌桑黛用又大又亮、黑白分明的眸子略帶好奇地重新打量着他，先一步以清脆高亢的聲音說道：“我們都聽說了您向陛下宣誓效忠的消息，這是個明智而有遠見的決定——歡迎加入女王御前。”
艾格面不改色地扯起真摯微笑，朝小文書點頭致意：“后冠鎮也同樣歡迎各位的到來，彌桑黛小姐、瓦里斯和培提爾大人，請帶着無垢者們入城吧。我已經準備好了駐紮營地和酒肉飲食，以慰大家遠道而來的辛苦。”
“感謝您的好客和慷慨，總司令大人。”培提爾·貝里席以不下於他的友善笑眯眯地回道，“但今天，我們恐怕得拒絕您的好意了。”
“我們每多耽誤片刻，就會晚一會抵達女王身邊，她就得多在一羣陌生人的包圍下渡過一天或一夜，也就會因此多承擔幾分發生意外的風險。”彌桑黛沒賣關子，很快做出瞭解釋，“所以，我們會馬上繼續趕路，不進城。”
“還請大人派遣一名認路且可靠的嚮導，帶我們前往最後壁爐城吧。”瓦里斯也聳聳肩，不甘沉默地插了句嘴，“據我所知，安柏家的城堡並沒有正好修在國王大道旁，想在這冰天雪地裡憑感覺和地圖找，可得走不少彎路嘞。”
艾格可以阻止波頓的告密者拜見女王，卻不可能攔着原本就是前者臣屬的這幫“舊員工”回到老闆身邊。作爲新加入者，他不僅沒有拒絕合理求助的藉口，甚至……在大半個女王御前的注視下，他還得表現得積極和有效率一些，方能免得給這幫將來的同僚們留下口實。
在一番形式上的挽留無果後，艾格直接從跟自己出城的一名侍衛中挑出了個熟悉南下路線的小夥子，命他加入對面的隊伍，帶領客人們前往女王眼下的臨時居所。
無垢者們以令人讚歎的效率和整齊程度從稍息狀態切回行軍模式，伴隨着裝了一個嚮導和三名領隊的馬車頂着小雪繞過後冠鎮繼續向南方行進，一如來時那般迅速消失在視野中。
兩根攪屎棍遠去，帶走了幾乎隱約可聞的屎臭味……但艾格卻絲毫沒有感到愉快。
煞星離開，沒必要與忌憚和厭惡的人呆在一起固然讓人鬆一口氣，但艾格卻更清楚他們如此急着要趕往最後壁爐城的原因：對爲臣者來說，最糟糕的事情某過於遠離君主，漸漸失去了存在感和影響力了。騎龍趕來贈地參與人鬼大戰的丹妮莉絲與她的御前完全脫節，這段時間以來完全處於艾格的掌控下，所能聽到所能看到甚至所能思考的，全由後者決定——太監和小指頭親身趕來贈地，又趕路匆忙到甚至不願進城休息，除了對自己的防備外，更關鍵的是急着要去從自己這個新加入者手中，搶回對女王的影響和控制力！
在享受了一陣能夠“單獨忽悠丹妮莉絲·坦格利安”的爽快之後，舒服日子終於結束了。而糟糕的是，在眼下后冠鎮幾乎要完成物理、輿論雙重備戰的最關鍵時刻，自己根本沒法離開這裡，跟那兩個混蛋到最後壁爐城去“爭寵”。
這意味着，自己眼下要面對還不僅是兩根攪屎棍摻和進自己和女王之間，而是兩根攪屎棍把女王架着走了！而自己……還只能在百里之外的后冠鎮，無奈地看着局面發展！
怎樣的忠臣也架不住對手的讒言，更何況自己壓根算不上什麼忠臣？可以想象，自己再讓女王等上幾天，與瓦里斯和培提爾匯合的她，就會在前者們的旁敲側擊和各種暗示下，開始對自己的南征安排、大王領計劃甚至是脫下黑衣的決心和對她本身忠誠全都開始產生懷疑！更有甚者，一旦這兩根攪屎棍也得知瓊恩的真實身世、或是從老剝皮那兒“瞭解到”北境的態度和計劃……
該死，原本盡在掌握中的局勢，隨着兩樁意外的發生、兩個麻煩人物的到來，陡然有了失控的趨勢！
不行，不能再等了，必須得儘快開始行動，用事實消弭可能的麻煩和猜疑！
懷着好些天沒體驗過的緊張感，艾格帶着人快步向后冠鎮走回去，打算對計劃進行鍼對性的調整，強行提前南征，而這時候，被離開的女王御前一行留下在原地……負責將無垢者領來后冠鎮的一名東海望守夜人卻高聲叫了起來：“大人，請稍等！”
叫出聲的士兵是個頗有些帥氣的高個年輕人，他小跑過來，在距離幾米外才被艾格的侍衛攔住：“在下東海望首席遊騎兵埃恩·伊梅特，受指揮官卡特·派克大人的指示，前來向您當面彙報一些特殊情況！”
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