隨着耶哥蕊特滿臉不服地被瓊恩拉走，大廳內再次吵鬧起來。
有人罵瓊恩色迷心竅，有人罵女野人不識好歹……但毫無疑問，全體守夜人都爲曼斯·雷德的龐大進攻計劃和己方人手的捉襟見肘而緊張不安。腦子好使些的人，已經開始討論各種可能的應對策略。
艾格目送着女野人離開，嘆息一聲，扭頭轉向莫爾蒙，輕輕搖了搖頭。
方纔他在最後關頭強行找由頭扳回一點面子，算是壓制了下女野人的囂張氣焰，但這種言語上的較量根本毫無意義。“時間站在守夜人這一邊”或許是事實，但守夜人也得有能力撐到那時候才行……而事實上，恐怕只有異鬼自己知道它們到底何時能變強到足以靠近長城的程度。而無論是“野人攻破長城摧毀守夜人軍團”，還是“守夜人軍團將野人牢牢攔在長城外直到後者全數被轉化爲死人大軍”，都是艾格不想看到的結局。
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“總司令大人，剛纔我對那女野人說的話，純粹是爲了挽回臉面所做的猜測。而現在的實際情況是：我們完全沒可能擋住曼斯·雷德按計劃展開的進攻。”
“必須得儘快將全部贈地居民……轉移至據點內加以保護。”伊蒙學士緩緩地說道，“人手已經極度不足，若還放任野人屠殺或將居民們逼得南遷逃離贈地，局面只會越來越糟。鼴鼠村的慘劇，不能再發生了。”
“我會盡快安排此事，各位還有什麼意見和好點子嗎？”
“黑城堡和影子塔，也得儘快有圍牆了。”首席工匠語氣沉重地說道，守夜人的據點不得建圍牆，這是寫在軍團規章內的傳統和規定，但隨着野人不敢進攻守夜人據點的狀況成爲歷史，是時候做出改變了。
“這……”莫爾蒙猶豫了幾秒，最終點了點頭：“提上日程吧，將黑城堡廢棄和損壞的塔樓修繕或拆除，多出來的磚石砌牆。”
首席遊騎兵轉過頭來：“我們還得儘可能恢復長城頂上的巡邏，以防下一回野人們攀上牆頂後沿着頂部左右夾攻而來。一旦失去高度的優勢，我們便什麼都沒有了。”
“冰牆上的路已很多年沒清積雪並鋪碎石了，根本沒法行走，野人們要沿牆頂左右夾攻而來，那就得先清出路，我不覺得他們會有這閒工夫。”
“冰牆頂上的路確實不好走，可你覺得對那些敢爬上七百尺高的長城的瘋子們來說，在沒有路的牆頂上行進一段，會有多困難嗎？”
“好吧好吧，你說得對。”首席工匠惱火起來：“我也想恢復巡邏，但人手從哪裡來呢，想巡邏，至少我們得先清出巡邏用的路，然後得安排固定的巡邏人員，這些活全都要人去幹。分配的人多了會導致各據點的防守力量不夠，而人少了……遇上已經登上牆的野人，我們靠什麼去對付？”
……
“說來說去，還是缺人引起的問題，各位。”艾格打斷了幾名同僚間的爭執，神情嚴肅地說道：“解決不了人手的不足，所有這些都只能是權宜之計。不知各位是否已知曉——野人有依靠飛禽在空中對我們進行偵查的手段。我們所做的一切，他們全都能看在眼裡，守夜人的任何軍事部署，我們的敵人都能知道，我們的任何弱點，都會直接成爲命門！而在今天那個女野人公佈了曼斯·雷德的進攻計劃後，這場攻防便乾脆成了彼此‘明牌’的對抗，而想在這種彼此沒有秘密的鬥爭中取勝，除了運氣外，我們還得有確實強過……或至少不比對方弱太多的力量。”
“毫無疑問，我們得找外援。”莫爾蒙深吸口氣：“不然，就只有滅亡和與曼斯談判開門這兩條路可選了。”
“談判是一個選擇，問題在於，我們沒有任何東西能保證：野人與我們達成協議進入長城後，不會立馬翻臉宰了我們。”傑瑞米提醒道，“在這幫野人眼裡，我們是無藥可救的‘下跪之人’，若沒有刀架在他們脖子上，他們根本就不會接受我們的律法和制度。就像今天這個女野人一樣……我們覺得他們是野人，可她恐怕反覺得：讓我們這幫強盜活着就是最大的仁慈了。”
“不能壓制下野人們的囂張氣焰，就根本不會存在‘談判’。”艾格說道：“實力不對等，那隻能叫求和……我們必須先想法殺殺曼斯·雷德的威風。而如果想找外援……”
“你常年在南方活動，難道沒什麼門路嗎，比如傭兵？”
“傭兵，哈哈……”艾格輕笑一聲：“總司令大人開玩笑了，您是不知道傭兵的價錢，後勤部在君臨確實有些生意，幹得還不錯。但想養傭兵——還是足以幫我們對抗十萬野人的傭兵，是斷然不可能的。再加上南方正在打仗，會用武器的人全跑去那邊找主顧謀生了，價碼只怕會更貴。而我們現在需要的，是便宜的、最好不要錢的幫手。”
便宜的，最好不要錢的幫手，世上哪有那麼好的事？
艾格說出這句話時還沒想到可用之人，但在自己話音落下半秒後，他卻忽然想到了可以求援的對象：“羅柏·史塔克南下的時候，徵召山地氏族部落的士兵了嗎。”
山地氏族部落！
聽到他說話的人全都將頭扭向他，其中有幾個臉上露出了“我怎麼沒想到”的表情。
“徵召了，每個部族都派出了勇士隨羅柏南下，這些部族的首領個個認識艾德·史塔克，他們尊稱其爲北境首領‘奈德’，一說到是他的命令，而且是南下去‘搶七國最富的貴族’，所有部族首領都很積極。”
希望再次破滅，但莫爾蒙很快重新點燃了他：“等等，他們確實派了勇士隨羅柏南下，但這些山地氏族部落和北境其它諸侯的子民不同——他們不種地。”
不種地，這是什麼意思？
艾格疑惑了一秒，恍然大悟：“不種地，便意味着所謂‘秋收季節’對這幫山地氏族部落而言毫無意義，他們派出了族中勇士隨羅柏南下，但剩下來的人依舊可以支援我們！”
“沒錯！”首席事務官驚喜地拍了桌子：“這些山地氏族部落的生活習性和野人無異，唯一不同就是經過幾千年已經被北境統治者馴服，他們很好鬥，男女皆可作爲戰士，如果能說動他們出山協助長城防禦，我們的人手壓力會大大減輕！”
主意是艾格想到的，但他對山地氏族部落實在瞭解不多，急需別人的介紹。
……
守夜人長期與山地氏族部落交換資源和生活用品，對他們十分熟悉，絮絮叨叨地聊了一會後，艾格對這幫生活在長城南面的“友方野蠻人”有了初步的印象。
如果用提利昂·蘭尼斯特的話說，野人是“當長城拔地而起時，不巧處於長城北面的人”，那山地氏族部落，就是運氣較好處在南面的那批。
這些生活在狼林以北山脈中的部落人和塞外野人幾乎有着完全相同的文化和生活習性，他們篤信舊神、性情堅毅，共有大大小小近四十個部落。其中，菲林特氏族和諾瑞氏族居住得離贈地最近，常年暴露于越過大峽谷的野人掠襲者的攻擊之下，出了名的與守夜人關係親密。
既窮又好鬥，還死要面子，簡直是完美的外援。
“他們大約有多少人？”
“這難說，沒人統計過，加起來的話，約莫兩三萬。這是指四十個部落的總人口。但實際上，那些住得離長城較遠的部族可能不大容易說動……但即使只弄出一兩千人來，也足以解決問題！”
“幾千個人！”
“其中可能還會有女人！”
“你腦子裡就只有女人！”
……
“太好了，看來今天的會議沒有白開，我們現在找到了一條可行的出路。”莫爾蒙臉上漸漸恢復了一絲輕鬆，咳嗽一聲打斷了衆守夜人興奮的議論：“具體的請各部門自行商議，我們不在大會上討論。現在，我安排任務……”
大廳內肅靜下來，所有人都望向了總司令。
“長城頂和據點周圍需要隨時保持有人放哨，這任務交給遊騎兵；黑城堡和影子塔需要開始建圍牆，由工匠負責；另外，首席事務官，你必須儘快派人將贈地內還活着的居民遷入三大據點內，加以妥善安置。首席後勤官，你和人打交道較多，由你負責拜訪贈地西面羣山中的部落，設法向他們請求支援。”
熊老環視一圈屋內，看着詹姆和他剩下的幾十名保鏢的方向說道：“最後，我將從黑城堡的遊騎兵中再調撥二十人前往東海望，參加操船訓練，好讓白港曼德勒伯爵捐助的戰船派上用場。至於遊騎兵中的缺額，安德魯·塔斯……這次我們迎來了一批素質還算可以的新兵，儘快完成對他們的訓練，全部補充入遊騎兵。所有任務即日起開始執行，現在……散會！”
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