看着精神崩潰般無聲流淚的阿莎·葛雷喬伊，違和感襲上提利昂心頭，他強遏住去撓發癢頭皮的衝動，帶着抱歉聳聳肩：“看樣子我問了個蠢問題，雖有虛情假意的嫌疑，但我還是得說——諸神讓這些人爲救你而犧牲絕非毫無緣由，振作起來，才能讓他們不算白白送命。”
阿莎不需要別人的安慰。她畢竟不是尋常弱女子，在淌了幾分鐘眼淚排空害死親友的愧疚、跑到哪裡都當囚犯的沮喪等一系列消極情緒後，一股怒焰取而代之，在她的內心底熊熊燃起。
復仇是世上最純粹的動機。
沒法伸手抹眼淚，她就這樣帶着淚痕咬緊牙關坐直起身，用忽然變得有神的雙眼緊緊盯住提利昂：“你叫人帶我來，不只是爲了開解我這個敵人吧。”
“確實不是。”很好，這纔像自己聽說過的阿莎·葛雷喬伊嘛——扔開雜念，提利昂放下酒杯，嚴肅起來：“我找你來，是有幾件事情要問你。蘭尼斯特家在北境和長城雖然也有耳目，但隔着千里之遙一切信息都顯得有些不太可靠，我需要你這個在後冠鎮待過的親歷者，幫我確認一些猜測。”
“那你問對人了。”託披上黑衣的席恩的福，作爲守夜人軍官家眷的阿莎名義上是囚犯，實際卻在後冠鎮有一定程度的自由，她可沒安安分分當俘虜，而是始終在到處結交看守、僕從獲取一切可能有用的消息。沒有工作分散注意力又有足夠時間觀察和分析，她對於贈地情況的瞭解程度，說不定還在一些守夜人內部人員之上：“但我幫你這個忙，你能給我什麼？”
“我在你作爲囚犯的待遇上給足了優待。”
“我已經用剛纔的如實回答付了款，若你還希望在接下來的提問中同樣得到詳盡真實的信息，那這還不夠。”
如果是泰溫公爵坐在桌子這邊，一定會帶着冷酷的表情用嚴肅的語氣告訴阿莎她沒有討價還價的資格，但提里昂畢竟不是他老子，侏儒從來都相信：讓人在心理上感到滿意從而自願合作，自身也不會吃虧。
“我可以承諾你自由，如果這是你想要的東西。”面前這女子是鐵羣島公主，在雙方處於戰爭狀態的情況下要放走這種囚犯看起來不可思議……但在她叔叔篡位並連番擊敗其的情況下，她作爲一介女子，無論是當人質還是投資對象，不管是從政治還是經濟上而言，其實都並沒有多麼巨大的價值，而這也是泰溫沒把她放在心上的原因。
“問吧。”阿莎討厭蘭尼斯特不假，但還不至於偏見到認爲他們會無恥撒謊，吸了口氣後點點頭，算是認可了對方的條件。
“異鬼帶着十萬死人大軍突破長城圍攻后冠鎮，最終在長湖被守夜人殲滅——這到底是事實還是輿論宣傳，是否有所誇大？”
“我在現場，絕無誇大。死人的進攻一度突破了外城牆，連我這戰俘都拿起武器參與了戰鬥，若非艾格在關鍵時刻一箭射死了夜王，北境此刻只怕早已淪陷，就連大人您，只怕也得開始披盔戴甲，準備爲生存而戰了……”
“還真是艾格射死了異鬼王？這難道不是某種宣傳和造勢的手段？”得到意料外的答案，提利昂有些好奇地問。據他對自己朋友的瞭解，艾格可不是什麼神射手，更不是會親自上前線作戰的角色。
“我沒有親眼所見，但目擊者成百上千，后冠鎮內每一個人都言之鑿鑿地傳着這個故事，想懷疑都很難。你應該理解——像這種事情，若是做假，就算對外口徑可以統一，內部也總能有了解實情的人會說漏嘴的，而這樣的言論我連半條都沒聽到。”
提利昂撇撇嘴，依舊不信這聽上去就像是編的故事，但又沒什麼有力論據能反駁……當然，質疑自己朋友的英雄事蹟本就不是他打算要做的事情，相反，他從這個明顯是在“造神”的傳說中嗅到了濃濃的野心和政治意圖氣息，而這些很可能即將與自己有關的東西，纔是他最關心的內容。
該進入正題了。
“守夜人在這一戰中得到了來自丹妮莉絲·坦格利安的幫助。爲此，艾格向這位小女王宣誓效忠並決定爲其而戰，這也是真事嗎？”
“守夜人向全境都送了信鴉，西境應該收到了纔對，爲什麼還要問？”
“凱巖城確實得到了消息，但我想請葛雷喬伊小姐您做的是——根據您自身在後冠鎮的所見所聞進行判斷：艾格是真打算爲女王征服七國，還是受情勢所迫不得已才低頭？”
“嗯？”
阿莎停頓了一下，她可不僅僅是個戰士和船長，更是巴隆指定的繼承人和曾經的鐵羣島儲備女爵，絕非對政治一竅不通毫無敏感性的蠢人。提利昂固然將想問的東西隱藏在了一堆話語裡，但她還是能聽出來：這侏儒好奇守夜人戰異鬼的故事是假，敏銳地察覺到七國形勢即將受劇烈影響和攪動——來自北面的黑衣軍團，想通過自己進一步瞭解這股力量纔是真！
……
“回答‘是’或‘否’簡單，但還要動腦子做出判斷——”阿莎意識到自己有談判的籌碼：“我確實有些消息和想法，但這可就不在您用本就該屬於我的‘自由’所能換到的交易品裡了。”
“喂，也許我該提醒你，我可以用拷問？”提利昂意識到自己的意圖被發現，有些不滿地板起臉來，奈何這隻會讓他看上去更滑稽而非兇狠，“算了，有什麼條件，你說吧。”
“復仇，幫我殺死鴉眼。”淚痕已幹，阿莎強抑滔天的恨意：“西境人一定也想這麼做，這算不上是幫我忙，我只是要求蘭尼斯特家在這一點上再投入一些資源，把它真正當成一個目標來對待。”
“可以商量，但我聽說你弟弟在守夜人與異鬼的作戰中犧牲了，是否屬實？”
被戳傷口的阿莎臉皮微微抽動，最終還是點點頭：“屬實。”
“那把鴉眼乾掉，你就是世上最後一個葛雷喬伊咯……我幫你對付你叔叔，豈不是等同於爲你奪取鐵羣島？好算盤，這可就——”提利昂雙臂抱胸，又翹回了二郎腿，用女郎先前的擡價還治其人之身：“——不在你用一些消息就能換到的交易品裡了。”
“在選王會這樣的古老傳統都被重新啓用後，區區葛雷喬伊的姓氏已經決定不了任何事，就算鴉眼死了，我也得再費一番力氣才能奪回統治權。”阿莎不假思索道，“但也得承認，回答幾個問題確實匹配不上我的條件，作爲補償……大人，您還是單身狀態，尚無配偶吧？一個將西境和鐵羣島聯合到一起，擺脫長久以來的仇恨和敵對狀態、走向共同繁榮的機會就擺在你我面前。”
阿莎曾經也想用自己作爲籌碼來拉攏艾格，但既然某守夜人一口回絕，那她再拿來向其他人兜售，自然就算不上一物二賣，不用背什麼道德壓力了。
“哦？”提利昂換上欣賞異性的眼光重新觀察阿莎——面前的鐵羣島公主看起來有些狼狽和憔悴，但閱女無數的他看得出，只要稍加打扮，這絕對是個自己在妓院裡都願意爲之付鉅款的女人。而與這等大領主的獨女婚配，對他這個不受父親喜歡，拼了老命才憑本事在家族內爭得一席之地……至今凱巖城繼承人地位仍未穩固的兒子而言，更是有一番獨特的誘惑力。
收回目光，提利昂沉吟片刻後緩緩點頭：“我會考慮這個提議，但得先看你爲我提供的信息——價值幾何。”
阿莎當然不滿意這個答案，但她也清楚，自己並沒有催促或逼迫對方立刻表態的權力……甚至從某種程度上來說，對方如果一口答應，她反倒不會相信這是真的。
“艾格是真打算爲女王征服七國，這是我的回答。”她決定先展示自己的誠意，“你們遠在距贈地千里之外，所以北面的一切在你們眼裡都是模糊化的，你們只能知道他想讓你們知道的，卻看不到艾格在領女王參觀后冠鎮時他們間是如何談笑風生；看不到這個看起來安分守己的守夜人總司令，在這兩年裡將贈地建設成了一副怎樣的繁榮模樣；更看不到他爲迎戰死人做了多少軍事和技術上的準備，訓練出了一支如何精銳的軍隊，製造了怎樣恐怖的新武器——而這些東西，可以對付死人，也同樣可以對付活人——而對後者甚至更有壓倒性的優勢。”
“所以……”
“他不是打算爲女王征服七國，而是女王給了他征服七國的理由和藉口。”阿莎沒有給提利昂琢磨的時間，徑直繼續發言，“我還可以很確信地告訴大人您：他不僅有打算，也有計劃和能力。他以爲自己很聰明——確實如此，但只要願意留心，我還是能看出來：所謂的塞外遠征根本就是個幌子。大概一兩個月內，維斯特洛人大概就能看見他越過頸澤進入南方，帶着他那支擊敗過異鬼的黑衣軍隊，配上女王原本就有的無垢者，開始橫掃七國了。而到那時，他一定會要求西境也表明立場，我向您保證，您不會想成爲他的敵人的。”
……
“我只是要你回答問題，你怎麼還替他當起說客來了？”消化了片刻所得信息後，提利昂帶着玩味的笑容盯住阿莎，“我開始懷疑你一開始的說法了，如果猜錯了請原諒：你不是從長城逃出來，而是他派你回鐵羣島刺殺攸倫的。如果是這樣，那你早說嘛，看在你是我朋友的人的份上，我根本不至於把你關在地牢裡。”
“我只是如您所願地‘根據自己所見做出判斷’，至於大人想到了什麼，那是您的自由。”阿莎一點也不上當。將自己在後冠鎮的所見所聞和個人判斷如實敘述是一回事，但承認艾格指示或默許她去刺殺自己的親叔叔，那可就是一項嚴重且惡劣的指控了，她知道提利昂和艾格是朋友，但不清楚他們間的友誼到底牢固到什麼程度，當然不會隨便把自己背後靠山的把柄亂給。
“說的也是。”提利昂顯然也不指望阿莎能迴應自己的猜測，沉吟了片刻，高聲叫進了門外的獄卒：“把葛雷喬伊小姐帶回地牢吧，這回換一間更好點的，吃住也儘量照顧，回頭算在我賬上。”
阿莎看着兩名士兵走近自己把自己從椅上的鐐銬裡解開，在被帶走前不忘問了一句：“你先前允諾我的自由，何時能兌現？”
提利昂努努嘴，幾秒後答道：“你不是說一兩個月內我就能看到艾格率軍越過頸澤南下麼，如果是真的，也許到時候當面把你還給他，是最合適的選擇。”
“什麼？”阿莎的臉上迅速浮現怒容：“我以爲蘭尼斯特不會這麼無恥！”
“無恥？我可是想救你！你叔叔把整個七國都搶了一遍，你覺得我就算現在就釋放了你，你一個女鐵民，能平安無事地獨自穿越西境、河間和卡林灣，安然無恙地回到你在北面的盟友懷裡去麼？”提利昂白了她一眼，擺擺手：“把她帶下去吧。”
憤怒的鐵羣島公主被士兵們帶了下去，而留在房間裡的侏儒則陷入了沉思。
他相信剛纔阿莎所言的真實性，卻不知道這到底算是好消息還是壞消息。
艾格不滿足於現狀願攜贈地勢力跳上七國權力舞臺，這自然是好消息——以他的聰明才幹和來自“採拿”的豐富見識閱歷，再有一支軍隊在手……自己說什麼也會說服老頭泰溫，一把梭哈與這傢伙合作，將西境的國運壓在這個神奇的外國人身上。兩支實力基本完整的生力軍加入戰場，絕對能給已經僵持了許久的七國局勢帶來可觀的影響和積極變化。
可惜，好不選賴不選，這傢伙偏偏挑中了丹妮莉絲·坦格利安，一個與蘭尼斯特家絕不可能和平共存的君主來效忠！
難道，諸神對自己的詛咒和嘲弄仍未結束，他與這世上最信任和惺惺相惜的親密好友，下次相見時將會是以敵人的身份？
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