“東、南、北三個方向皆有屍鬼越過了外牆，戰鬥已經從圍牆頂延伸到了居住區內。”作爲后冠鎮箭術大賽的冠亞軍，神射手安蓋和席恩·葛雷喬伊當仁不讓地被艾格帶在身邊——肩負狙擊夜王的使命。但眼下目標根本不見蹤影，本該扮演英雄角色的他們頓時成了聾子的耳朵——擺設。“若總司令允許，不如我二人先帶着‘光明使者’前去遇險之處助戰，爲守夜人弟兄們減輕壓力？”
“沒有我帶路指引，你們找得到異鬼嗎？”梅麗珊卓即使強作高冷不緊不慢的語氣裡也再掩飾不住急切，她嚴肅地看向自己所輔佐的預言之子，“光之王沒再給你什麼新的諭示嗎？我是該繼續留在這裡等夜王現身，還是先去幫守軍對付可能侵入城內的其它異鬼？”
艾格深吸一口氣，沒有回答梅麗珊卓的問題而是轉向一邊：“貝里伯爵，索羅斯閣下，請兩位大人各領一隊人，護送安蓋和席恩攜光明使者去城內幫忙。哈維，立刻回內堡轉達我的命令：讓布蘭用烏鴉爲帶龍鋼箭的所有射手們指引異鬼所在，如果它們敢闖入后冠鎮的話！”在無比懸殊的敵我兵力差距下，讓唯一能精確定位敵酋的紅神祭司去對付尋常異鬼完全是揚湯止沸，雖能在短時間內挽回一些頹勢，於大局卻根本無補。眼下的唯一出路，是仍舊堅持原計劃，設法消滅夜王！
“梅麗珊卓，你就沒有什麼神奇手段，能把夜王直接找出來嗎？”
“確實有主動探測的方式能找尋活物。但一來這種法術是針對活人的且不適合在人海里使用，二來……如果主動探察的敵人法力比我強大，他完全可以隱藏過去，甚至順着我的探察魔法逆向對我進行傷害！”
“那想法引他出來呢？你上次在黑城堡施法助長火勢引來了異鬼的攻擊，能不能再故技重施，主動暴露自身位置，引夜王來攻擊你？”
理論上當然可以，但這樣無疑是拿出頭者的性命冒險，若是當事人自告奮勇自然沒有問題，哪能由他人建議？
艾格當然不是連這點人情世故都不通，只可惜他自己不會法術，沒法當這英雄。幸好，他與梅麗珊卓間的互相信任已經建立起來，紅袍女不會將這個突兀的提議視爲冒犯或希望她去送死……更別提，若犧牲她一個能爲拉赫洛贏下整場戰爭，作爲忠實僕從的她，一個字不多說也敢跳進屍海里。
“可，我該怎麼做才能誘使夜王向我出手？還有，萬一成功，我必須得不被他一擊殺死，纔有可能活着告訴你他在哪！”
“盾牌！”艾格高聲喊道，讓留在身邊的士兵們取來了擋箭的厚木盾，豎起列成一排擋於身前聊以安慰，隨後面色凝重地開始出起主意，“當然不能是隨便施個法，而必須得讓夜王感受到威脅或壓力才行，今夜屍鬼們沒有一直不停地往火裡送死，說明敵人開始重視自己所控制基礎兵種的價值了，你能不能施展些什麼大威力的魔法，一下消滅相當數量的屍鬼，逼迫夜王出手？”
“大威力的魔法？”梅麗珊卓很無奈地搖搖頭，她真的超級討厭一再向外行人解釋法術常識，可惜面前這人是預言之子，“魔法不是你想象的那麼一回事，接觸性的施法通常輕而易舉，但隔空哪怕一點也會困難許多……魔力消耗和施法難度會隨着距離的增加呈指數上升，一下消滅個幾十上百個屍鬼，只要肯花魔力並不困難——但得在我與屍鬼近距離接觸的情況下。現在你那個小先知說夜王在西北方向，西北方向的屍鬼們卻沒有進攻圍牆，想隔着幾十上百米對付站在火牆外的屍鬼，能燒死幾個就頂天了，這樣的損失，恐怕很難激起任何敵人的怒意和反擊！”
艾格老實承認，他在提到“大威力的魔法”時腦子裡想的是“隕石天降”、“烈火焚天”這種遊戲和影視作品裡才能看到的壯觀類型。顯然，這麼一個低魔世界撐不起那樣的法術——在這方面一竅不通的他也只能選擇相信梅麗珊卓的說法……在又閉嘴苦思冥想了片刻後，一道閃電忽然劃破思緒的迷霧。
“還記得你對我的劍做過什麼嗎？”
女巫的茫然表情顯示她沒跟上思路：“什麼？”
“就是你未經同意偷偷在我的劍上附了幾十個強效光亮術，差點把我眼睛閃瞎那次……”
“想起來了，怎麼，你眼睛還沒好嗎？”
“早好了。我想問的是——你後來說龍鋼是遠比普通鋼鐵更優質的魔力載體，那麼，你是否能在光明使者的箭頭上同樣這麼做，讓它變得極亮？”
“當然，更優質的魔力載體意味着這麼做只會更容易，效果也會極佳，你想怎樣？”
“點亮光明使者，然後我朝夜王的方向射出去。”
“碰運氣？”梅麗珊卓被弄暈了：“你有毛病嗎？就剩下那麼點，你還浪費？”
爲了激勵長城沿線軍民的士氣，艾格將二十支光明使者送往了各個要塞，昨夜……準確地說是今天凌晨臨時決定製造龍鋼爆彈又消耗了二十支，正版、高仿合計七十七支光明使者如今已經只剩下三十多支，分配給各預備隊的神射手們二十多支，方纔被安蓋和席恩又帶走幾支，眼下艾格手中還有五支……梅麗珊卓說“就剩下那麼點”，確實毫不誇張。
他當然不是指望靠點亮光明使者隨便射一箭就命中夜王，而是要以這種形式來展示力量、順帶挑釁敵人，激夜王出手暴露位置！
敵人是毫無感情的魔法生物，通常情況下，艾格不會把腦子動到“挑釁它們”這個奇怪的方向上去。但眼下情勢所迫，他不得不出些反常的招數：異鬼畢竟不是簡單的機器而是複雜的生物。而只要是生物——在具備較高智慧的同時，便不可能真正做到毫無感情、理性思考！
無論是自己幾年前憑着異鬼的大意靠一支龍晶匕首成功反殺，還是馬奇羅在東海望帶着一衆士兵成功狙殺兩隻對其有殺意而選擇迎戰的異鬼，都確鑿無疑地印證了這一點。
這一招至少有三四成把握能奏效！
“我是總司令，也是預言之子，按我說的做！”戰場情況瞬息萬變，艾格來不及詳細解釋自己的打算，只能一手抄起紫衫木長弓，一手抽出一支不知道編號爲幾的龍鋼箭，箭尖對着梅麗珊卓遞到她眼皮底下：“附魔！我只要它亮片刻，但在它落地前，都越亮越好！”
梅麗珊卓不再爭辯，而是雙手握住箭身，食指中指按到箭鏃上，低頭閉眼，默唸幾句咒語後，龍鋼箭鏃像一個忽然通電的大功率LED燈一樣猛然亮了起來，刺得所在圍牆段上所有士兵都側目而視，且不得不偏開些面孔朝向以免傷眼。
類似的效果，艾格那把普通的精鋼長劍上也曾出現過，但那次梅麗珊卓是藉助了火葬伊蒙·坦格利安屍體釋放出來的巨量魔力多次疊加施法才得以創造出懾人的亮度，而這一回，女巫只釋放了一次法術，就已經亮得難以逼視——之所以會這樣，全因這個魔法被釋放到了無比親魔的龍鋼之上，且被設定成了“在半分鐘內耗盡全部能量”，這個魔法燈泡無論是效率還是功率，都接近了極致！
彷彿舉着一架軍用探照燈，儘管已經斜過臉去，但艾格依舊得極力眯眼才能避免被箭鏃上的光芒刺傷，將亮得嚇人的光明使者舉在手中一秒後，艾格偏着臉將它搭在弦上，以近40°角極力開弓，朝着感覺中的西北方向鬆手，繃一聲中將這一大團光芒射向了遠方的屍鬼羣。
……
璀璨放光的“光明使者·六十四”彷彿箭桿頂着一輪滿月似地從圍牆外屍鬼海上空二三十米高處掠過，灑下的皎潔白光映照出了底下密密麻麻原地待命中的屍鬼腦袋……在毫無目標地飛過近兩百米遠的距離後一頭落入遠方的屍海外緣，穿透一名瘦骨嶙峋的半骷髏狀屍鬼後仍然有餘力，又釘入了第二隻異鬼的身體，這才最終停下。
即使是在已經倒下的屍鬼腹腔裡，它依然堅強而驕傲地放射着魔力之光，在屍海中隱隱發亮。
＊＊＊
即使是神祗也不可能有用不完的魔力，精準地製造低溫領域讓人類的野火失靈在戰術上確實效果拔羣，但終究有無力繼續維持的一刻。在發現無法於短暫的窗口期裡摧毀人類的防線一舉攻破后冠鎮後，夜王臨時改變了命令：讓各段施法的異鬼趁亂混在屍鬼中越過圍牆，冒險進入城中，在圍牆內以戰養戰，一邊製造破壞傷亡一邊“發展下線”，依靠內部開花的方式，繞開城牆守軍這層難啃的硬殼，在儘可能減少傀儡損耗的情況下拿下這座城鎮。
隨着負責遏制野火的異鬼們一個個越牆進入后冠鎮並停止施法，終於能夠燃起的火牆騰一下亮起補完了防禦圈，手忙腳亂的守軍們一時沒反應過來，慌張中甚至點炸了先前血戰時打翻在圍牆頂上的野火罐，讓險些失陷的牆頭也燃起了大火，熊熊烈焰將屍鬼們以血肉堆砌成的斜坡和缺口爭奪戰中死亡的雙方屍體一下全包裹在光熱中——既讓守軍無法靠近收復失陷城牆，亦阻絕了已經攻入城中的異鬼屍鬼們的外援。
巧的是，這一幕正好發生在艾格射出光明使者的不到十秒後。
整個西北方向圍牆上的守軍士兵們都看到了這壯觀的一幕，他們可不知道這是艾格在絕望情況下死馬當活馬醫才做出的挑釁性射擊，他們只看到了：總司令在戰局最緊張的時刻，朝着遠方的屍鬼海里如同展現神蹟般射出了一大團耀眼光芒，命中的敵人應聲倒地，然後——始終點不燃的火牆缺口中便一下子冒出了滾滾黃綠色火焰。
“不明覺厲”和從衆效應在這一刻發揮了出人意料的正面作用，明明依然陷在危局中，但環繞后冠鎮的圍牆上……竟響起了浪潮般激勵人心的高吼和彷彿已經勝利的歡呼。
……
伴隨着這陣令人不明所以的歡呼，巨人旺旺一拳把一頭屍狼砸了個稀巴爛。
由於圍牆寬度狹窄不足以展開陣型發揮數量優勢，守軍的反撲和爆彈威力也相當兇猛，先前穿過火牆缺口的屍鬼們沒能將圍牆上的勝利成果繼續擴大，本就意在殺傷平民的他們不再與最前線的人類纏鬥，而是選擇了跳下圍牆，向後冠鎮內發起衝擊。
然後與早已等在牆下不遠處的第二道防線士兵們正撞在一起。
活的巨人智力水平低下、動作緩慢、耐力極差，無法適應訓練、行軍和持久戰，雖然看起來嚇人，但任何想把他們變成士兵當作底牌的人絕對都會大失所望。但在固定陣地的防禦戰裡，他們卻能發揮奇效：在戰前佈置中，幾十名成年巨人已經被與新贈地民士兵們編組好後均勻安排到了各指揮分部周圍，一旦敵人越過外牆進入城內，便能立刻派上用場。
此刻，被安排在這個十字交叉道中間的巨人旺旺，便像一尊能動會攻擊的雕塑一樣牢牢堵在路口，和圍在身邊的士兵、已經點燃的路障和屋頂……一起組成了一道可攻可守，糅主動、被動防禦爲一體的防線，死死阻住了從圍牆上跳下的屍鬼們攻向后冠鎮中心的意圖。
和八九歲小孩相仿的智商讓巨人們能夠辨認出敵我，爲他們披上的厚布或動物毛皮讓他們能抵擋尋常屍鬼的傷害，攻城錘一般粗長有力的雙臂便是他們可靠的武器。即使不用龍晶裝備，巨人也能輕鬆讓即使全副武裝的屍鬼瞬間失去戰鬥力。圍在這些可靠的大傢伙們身邊，第二道防線的人類士兵們只需用龍晶長矛把不斷被巨人砸扁撕裂的屍鬼補刀即可，雖無爆彈可用，卻比正在圍牆上爲奪回缺口而冒火浴血廝殺的一線士兵們要輕鬆許多。
不過，愈來愈多的屍鬼沿着街道涌入，士兵們終於也不得不加入戰鬥而非純粹撿漏，但總得來說巨人依舊分擔掉了大部分壓力……就在他們也被圍牆上傳來的那陣沒頭沒腦的歡呼所鼓舞，鬥志昂揚的時候，屍鬼羣中忽然跳出一隻全身蒼白的敏捷個體，猛地撞進了巨人懷中。
被撞了個趔趄的旺旺發出悶雷般的怒吼聲，穩住身形後立刻雙臂內收，兩手合握住胸前敵人，正要像往常一樣發力捏扁擠爛，卻發現手中這蒼白的小個子不知爲何硬得像鐵塊一般，無論怎麼用力也沒法傷到其分毫，正想往它處一扔讓身邊的矮小人類們去想辦法對付，卻胸口一陣刺痛，一股從未體驗過的強烈寒意迅速向全身蔓延，很快淹沒了大腦，讓他兩眼一黑，向後摔倒與地面撞出轟然巨響。
直到這時，先前撲入巨人懷中的那名蒼白存在才從倒地的龐大屍體上不慌不忙地站起，拔出了插在後者胸口中央的半透明長劍，用明顯比屍鬼要亮許多的幽藍眼眸看向剩餘人類。
“異鬼！”
最先認出來敵身份的士兵尖叫一聲，射出一支龍晶箭後便扭頭沒命地向下一個路口逃去——他們這一隊人沒有配備能射穿異鬼冰甲的龍鋼箭矢，面對此等全無取勝可能的強敵，自然是果斷退向有“光明使者”的指揮部保全自身了！
這不是逃跑，而是預案的一部分！
異鬼用尖銳的聲音嘲笑了一下潰逃的人類守軍，並沒有下令屍鬼們追擊，而是讓它們繞自己圍成一團，爲其護起法來。
火牆已經完整形成，圍牆也已經被守軍們奪回。現在，已經進入后冠鎮的八名異鬼和上千屍鬼，得靠自己的力量打開局面了。
自己運氣不錯，一進來就遇上了一名巨人，將它轉化爲傀儡後，一個能頂幾十個用，關鍵時刻還能用來擋箭，簡直完美！
在周圍屍鬼們的簇擁保護下，異鬼將手放到已經開始變涼的巨人屍體之上，開始注入已經所剩不多的寒魔力，準備喚醒這個大傢伙，讓它陪自己在這后冠鎮內大鬧一番。
越大的生物，轉化爲亡靈傀儡就需要越多的寒魔力……但一般情況下，多花的魔力都物超所值。可隨着能量緩慢滲進巨人的身軀，異鬼很快驚訝地發現，這個大傢伙體內不知爲何存在着一股總量不小的火屬性魔力，自己注入的寒魔力全如泥牛入海般被中和掉了。空耗一通魔力，結果卻是做了無用功！
怎麼回事？
這種情況並非完全不可能發生，若屍體來源爲魔法生物——無論是天生還是後天的，都會出現這種情況。典型的例子有：魔龍，拉赫洛的走狗們，那些整日和樹連在一起的古怪傢伙等……只要先把它們體內殘存的魔力驅散再注入寒魔力轉化爲傀儡，生前是魔法生物的存在時候也會成爲無比強大的屍鬼。
但，一個司空見慣的巨人，體內怎麼可能有火屬性的魔力？
大驚之下的異鬼立刻轉到身旁另一具人類的屍體上故技重施，結果發現：也有完全相同的情況！
咯噔一下，從不知畏懼爲何物的異鬼，在這聞所未聞的詭異狀況面前，也頭一次感覺到了害怕——魔力幾乎耗盡的自己，若還失去了將殺死的敵人轉化爲傀儡的能力，那在這強敵環伺，神器遍地的后冠鎮內，豈不成了任人宰割的超級兵？
——