“總司令……總司令！大事不好，艾莉亞小姐意圖行刺女王，叫無垢者抓起來了！”
“噗忒，什麼？”聽到消息時艾格正在吃早餐，聞言驚得連嘴裡嚼到一半的食物都吐回了盤中，“什麼時候的事，她現在在哪？”
羅柏此刻正帶着四家北境諸侯的軍隊向臨冬城趕來，打算領他們向丹妮莉絲稱臣效忠，最晚後天便能到，要是他回了家卻發現自己的小妹被當做刺客關了起來，會怎麼想怎麼做？
這絕不是巧合，瓦里斯就是看準了這一點，纔會導演策劃出這樁事情來！
“就剛剛！您囑咐我們注意異常情況，所以有人看到就立刻向我報告了。現在好像被帶到陛下面前去了，就在客室。”
“這該死的狗太監。”怒焰騰一下被點燃，艾格蹭地站起來，起身瞬間還握緊拳頭重重錘了一下桌面，震得木板和碗碟都哐啷亂響，把周圍還在吃早餐的衆將士嚇了一跳，“帶我過去！”
他大步向門口邁去，連保暖的大衣都沒顧得上披便推門走入寒風中，這副火燒火燎要趕去找人拼命的架勢迅速感染了餐廳內其他人，就連並非今日執勤甚至根本不是侍衛的人員也放下手中的早餐，抄起傢伙跟了上去。
……
出於向君主展示順服和對冰火世界兩大攪屎棍的忌憚，艾格自拿下臨冬城並迎到丹妮莉絲一行後便“趴低”了身子，將當慣了老大養成的傲氣結結實實憋在肚子裡。無論是在女王、培提爾還是瓦里斯面前都收斂鋒芒、小心翼翼，生怕給這羣未來新王朝權力核心中的上級和同僚留下囂張猖狂或極具威脅的印象。
但這一回，瓦里斯的手段把他點炸了。
再怎麼低調和氣，以守夜人爲核心的贈地軍都是七國眼下最強大的武裝力量，他也是頸澤以北目前事實上的老大。在黑衣軍團實際控制着整個臨冬城內外的情況下，這太監竟敢在自己的地盤上，拿他在乎之人的生命安全挑釁他！
是可忍孰不可忍？
以艾格的涵養和好脾氣，想徹底惹毛他其實還真有點難，但這回瓦里斯成功了。
他可以利用艾莉亞洞悉她父親最新想法動態，他可以靠艾莉亞將她兄長忽悠得團團轉，他可以扒了艾莉亞的褲子打她的屁股……但其他人，動這姑娘半根汗毛都不行！
沒有理由，就是不行！
爲了籌備接下來北境諸侯向丹妮莉絲效忠的儀式順利安全，他這兩日都是忙碌到後半夜才入睡，天一亮就又爬起來。剛纔在用早餐時，他睏倦得差點眼睛都掙不開。但此時此刻，他精神抖擻、怒火中燒、殺意沸騰地快步走向城堡中央的女王下塌地，完全將冷靜和藏拙的打算拋到腦後……不斷想象着將瓦里斯剁成碎片的畫面，以至於直到被無垢者的長矛頂到鼻子底下，才發現局勢有點不太好看。
領着四五十個拿刀帶劍的人氣勢洶洶地直奔女王居所而來，這場面叫誰看了都會誤以爲是一場兵變和逼宮的，也難怪守門的女王衛隊如臨大敵，把武器都舉了起來。
“你們在幹嘛？”艾格恢復了一絲理性，皺眉轉身，朝背後大手一揮：“不是今天執勤的立刻解散，不許逗留，執勤的在外面等我！”
把壓根不知道他想幹嘛但就是熱血沸騰地湊熱鬧跟來的士兵們驅散，又下令輪班侍衛在屋外等候，看門的無垢者才放下長矛，放艾格一人進入了客室大樓。
臨冬城那個能容納五百人的大廳已經被充作了贈地軍的營地，客室一樓的最大房間便被女王暫時徵用來會客和處理事務。艾格進入時裡面約莫二三十人，其中大半是無垢者士兵和丹妮莉絲的侍從或宮廷成員，由於面積不大的原因，已經顯得有些悶熱和擁擠。
丹妮莉絲面色平靜地坐在最前頭的高椅上，彌桑黛和瓦里斯一左一右立於她身邊，而艾莉亞則站在人羣圍出的一小片空地中央——正好是前天因被小指頭設計而挨鞭子那幾個倒黴蛋站過的位置上，像個展品一樣頂着所有人的視線。不過叫艾格鬆一口氣的是，培提爾已經先到了一步，此刻正抓着女孩的一條胳膊站在她身邊，多半是在阻止艾莉亞頂撞女王或頭腦發熱說出什麼胡話來。
他擠入人羣，強抑着情緒走到場內同樣站到艾莉亞身邊，和小指頭一左一右地把她夾在中間，向女王行了一禮：“早安，陛下……誰能來告訴我，這邊發生了什麼嗎？”
“不用你來裝好人！”小母狼下意識地嚷嚷道，顯然還沒從艾格背叛北境此事的彆扭中走出來。
“別胡鬧！”艾格扭回頭去瞪了她一眼，壓低聲音悶喝一聲。
他居然吼自己！明明更委屈更生氣了，但不知爲何，這混蛋不容置疑的語調和隨之而來的威嚴氣勢就是有種叫人心顫神搖的奇怪魔力，艾莉亞被懾得小心臟撲通撲通亂跳，不僅忍不住想聽他話，就連屁股上和腿心間快痊癒的傷腫都重新開始隱隱作痛。
畢竟沒蠢或想不開到不要命的程度，知道自己正處在危險中而艾格打算保護自己，她氣哼哼地嘀咕兩聲，抿嘴不再說話。
於是房間內的所有視線都被吸引到了新來的守夜人總司令身上——大家早已認識這位女王“新寵”，但一直以來艾格給衆人的印象都僅停留在“很會做生意”和“很能打仗”這個層次上，他們還是第一次發現，原來這位大人還有如此強硬的一面。此刻站在史塔克小姐身前的他，給人的感覺就像是一頭正在護崽的猛獸，齜牙咧嘴，側漏出一股擇人而噬的氣勢。
片刻的安靜後，丹妮莉絲身邊的小文書彌桑黛得到女王的點頭默許站了出來：“艾格大人，史塔克小姐剛纔拿着這把劍在城堡內閒逛，守衛發現後便把她請了過來，詢問情況。”
艾格定睛一看，彌桑黛手中的不是別物，正是自己先前爲裝逼纔沒收走，讓艾莉亞自己保管的小刺劍——“縫衣針”。
莫非這瘋丫頭真又動了刺殺丹妮莉絲的蠢念頭？
彷彿聽到了艾格的心聲，女孩立馬惱火地叫了起來：“什麼叫閒逛！我只是心情不好，到藏書塔頂去吹吹風罷了！”
立於女王身邊另一側的瓦里斯帶着他標誌性的慈祥笑容搖搖頭：“史塔克小姐，請容我直言，在這種敏感的時候，帶着利器在城堡裡隨意走動，可不是什麼明智之舉啊……”
“請閉嘴，瓦里斯大人。”只聽完這一輪對話，艾格心中便已對事情的大概有了眉目，在定下心來的同時，怒火越發旺盛——以艾莉亞的直腸子，她若真想刺殺女王，絕不會慫到被抓了卻矢口否認。他強抑着殺意開口，決心不再溫文爾雅，“陛下，請問當時將艾莉亞小姐‘請來’的那幾位士兵在屋內嗎，我有幾個問題想請教。”
除了勞勃·拜拉席恩外，還真沒人在瓦里斯話說到一半時讓他閉嘴過。艾格一改往日沉默寡言忽然莽起來的這番出格舉止不僅讓太監楞在了當場，也讓丹妮莉絲頗感有趣地坐直起了身：“在呢，黑殼，你來回答總司令大人的問題。”
“黑殼”是一名普通的無垢者，和他們的領袖“灰蟲子”一樣，在被丹妮莉絲解放的那天自己選擇了這個奇怪的名字作爲終身代號。他因爲知曉通用語而擔任小隊長，在聽到女王的命令後從人羣中站了出來，向艾格點頭示意，肅立等待他的詢問。
“你好，黑殼。你今日‘請來’艾莉亞時，她是在藏書塔的塔頂嗎？”
“沒錯。”
“藏書塔離女王居住的客室近兩百尺遠，且兩座建築並不互通，是什麼原因讓你覺得，她對女王造成了威脅？”
“從藏書塔頂可以俯瞰客室，而且這位小姐帶着一把劍。”
“呵呵……”艾格毫不客氣地冷笑一聲，擡頭望向前頭已經從錯愕中恢復正常的瓦里斯，就這麼盯着太監，問了無垢者最後一個問題：“黑殼閣下，你作爲女王的守衛，應該在客室周邊的地面上警戒纔對，怎麼會發現遠處高於你的藏書塔頂上有個女孩，還看出她帶了一把小劍？”
“我沒有發現，是米澤丹告訴我：他看見史塔克小姐帶着劍朝藏書塔走過去了。”
“這是我家！我想去哪裡，你管得……”
“非得我讓你也閉嘴嗎？”艾格又扭頭瞪了艾莉亞一眼，把她剩下半句叫囂都憋了回去。
和他所料完全一樣，無垢者是不可能髒自己的手替瓦里斯對付史塔克家的。他們僅忠於丹妮莉絲，這回只是和前天被培提爾利用一樣——被有心人當槍使了罷了。
艾格不認識這個“米澤丹”，但他可以肯定：就算自己向女王請求召來此人並質問他是受誰指示，他也只會回答說自己是偶然路過看到了一個持劍女孩，於是便善意提醒了守衛們一句，並未指使無垢者們去抓她。
作爲要對丹妮莉絲負責的女王衛隊，無垢者們就陷在這樣一個責任困境中：一旦有人向他們舉報疑似威脅的情報，就算再不以爲然甚至猜到了這是個坑，也得出於謹慎和程序正確的原則跳進去。
別說瓦里斯這樣做事滴水不漏的高玩，就算是艾格自己，也知道該怎麼遙控指揮，才能讓他人無法將矛頭指向在幕後主使的自己。
他剛纔怒懟了瓦里斯一句叫他閉嘴，本還有些暗暗期望他還嘴反擊，可惜並沒有等來，看來今天是沒法當衆向這太監發難了。但無所謂，當務之急是先把艾莉亞護住，該怎麼對付敵人，可以回頭再思量。
“那麼，陛下，我覺得事情已經很清楚了。”艾格移開緊盯着瓦里斯的視線，努力放鬆兇狠的神色，重新看向了丹妮莉絲，“我是艾莉亞的劍術老師，這把小劍從小就陪着她長大，幾不離身，她帶在身上只是出於習慣，絕非是對您有惡意；藏書塔到陛下所在的客室樓隔着一個校場，根本沒法悄無聲息地接近，若強說她是在高處進行偵查爲刺殺做準備，她居住的主堡本身明明就很高了，何必捨近求遠？”
“總司令大人，您誤會了。”彌桑黛作爲女王的貼身侍女，只看情形臉色也知道此時該替丹妮莉絲安撫一下麾下臣屬，“陛下沒有懷疑史塔克小姐是刺客，也沒有刻意爲難她，只是出於謹慎考慮，稍作詢問罷了。”
艾格不打算接受這說法，而是待小黑妹說完後，仍舊保持着先前的語速和音量繼續發言：“除此以外，我還希望能向各位指出一點：臨冬城是史塔克家的家堡，陛下雖然是他們所效忠的君主，但在此地也是客人。主人將偌大客室整棟騰出作爲陛下的臨時行宮，已經算得上禮數週全，在此樓內外和周遭，無垢者衛隊執行怎樣嚴格的安保措施都不爲過，但離了這棟樓……艾莉亞作爲史塔克家一員，她想在身上帶劍帶刀還是帶長矛，想在藏書塔、武器庫還是校場閒逛，都是她作爲此地主人的權力，沒有義務向任何人報備和解釋！客人莫名其妙將主人‘請來’到此地，像審問犯人一樣做‘詢問’，纔是極大的僭越和無禮。我在此向陛下請求，即刻釋放艾莉亞小姐，並讓造成這場誤會的黑殼，向史塔克小姐賠禮道歉！”
一片吸氣聲中，屋內重歸寂靜，艾格聽到了身旁小指頭叫他冷靜的低聲提醒，但選擇裝作沒聽見。
他是被憤怒衝昏頭腦了嗎？也許有點，但絕沒到讓他失去理智、意識不到這個要求略顯霸道和過分，會讓丹妮莉絲不悅的程度。
但他還是決定這麼做。
帶領贈地軍奇襲北境一夜拿下臨冬城在軍事上是一次足以載入史冊的勝利，但在政治上卻讓他花費多年時間好不容易刷完的“北境聲望”和“史塔克好感度”雙雙歸零甚至變負。但既然羅柏已經老老實實地向丹妮莉絲投誠並開始以封君身份勸說北境諸侯同樣站隊，那艾格將史塔克家作爲“北境自治方案”中核心家族的計劃便多半不會有變——狼家都是老實人，而老實人更好控制，與其換人，還不如就讓知根知底的他們保持原位。
而既然決定讓史塔克繼續擔任北境守護，那對這麼一個實權家族，自然是要抓住一切機會，重新把聲望和好感度刷回來了。
當然，如果僅僅出於這一考慮，便冒着掉“丹妮莉絲好感度”甚至“女王寵信值”的風險當衆護崽，顯然有揀了芝麻丟西瓜的嫌疑。驅動艾格這麼做的更大動力在於：她不想再讓艾莉亞受這委屈。
這是他在這個舉目無親的世界裡屈指可數真正關心和在乎的人之一。改旗易幟進攻臨冬城炮擊主堡已經傷透了她的心，但那是無奈之舉，但如今培提爾和瓦里斯的爭鬥又殃及池魚，這對她而言就真是無妄之災了。進屋半分鐘艾格便已意識到丹妮莉絲無意把事情鬧大，他若只是想保住艾莉亞性命，啥也不做都行……但艾莉亞是他的便宜徒弟和小情人，他今天不單要確保她身體無虞，還要任性一回，替她討回公道，要個說法！
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