別看向貝里·唐德利恩介紹贈地作戰預案時口若懸河底氣十足，可真當面臨實戰考驗，艾格才能被從“自己管理統治的是一幫普通居民”的感覺中打醒。
新贈地民們從塞外而來，成長於缺乏法律和道德教育的環境，從來就不是良善或理智之輩。先前守夜人軍團是依靠着大棒配蘿蔔、殺雞儆猴、並按部族分配到贈地各處避免互相接觸等方式將麻煩強行壓住了……但隨着戰局變化不得不將他們重新聚攏，這幫原先塞外民中的小部分很快就抓住機會向外界證明了：人可以既蠢又壞到什麼程度。
在贈地之都、容納保護着自身的后冠鎮內傳播未經證實也不利於士氣的謠言……在異鬼來襲警報響起時爲非作歹……甚至南逃非法進入北境的地盤找死……這一樁樁，是有腦子的人能做出的事情嗎？
……
艾格在半月前離開時就考慮到了自己臨戰缺席可能導致的流言及其影響，但他沒得選擇——大大方方地宣佈南下去君臨辦事，總好過偷偷摸摸地溜走。他固然可以和在座這些核心指揮官們打聲招呼說自己暫離幾天、讓他們“不要宣揚”，可若是這麼做，底層居民倒是沒機會知道自己離開了，可一旦面前這些舉足輕重的管理者中的某個或某些開始胡思亂想，造成的後果只會更嚴重。
若這場誤報發生時艾格坐鎮於此，敢鬧事的人絕對寥寥無幾。換言之……這些最近被吊死的人敢鬧事與自己的離開有着相當大的聯繫。不過，這事可一點都不會讓他心生“自己害死了他們”的愧疚。就像任何人走在路上遭遇騷擾，都不該先被指責穿得太少或是出門太頻繁一樣——彼此間有關聯的事情多了，並不代表就該承擔責任，無論何時何地，邏輯清晰都是第一位的。
他不僅沒自責，甚至還心生出幾分輕鬆：這場誤報總算不全是糟糕的結果，至少把大堆隱藏的問題提前暴露了出來。這些害蟲不盡早解決，任由他們藏着到真正決戰時再發作，後果只會更糟糕。
別的不提，就這個違逆預案叛逃的小部族，萬一是在異鬼真來襲時跑路……后冠鎮就絕不可能來得及派兵追回。
現在，他終於還是逃不過當權者早晚得面臨的命運，不得不做一個左右爲難的選擇了：
上百號人，犯的錯只是逃跑而不是造反，並非士兵自然談不上軍法從事。面對華納·布克威爾率領的追兵，他們也並未反抗而是乖乖跟着回了后冠鎮……這和殺害了莫爾蒙司令並武裝拒捕的圖爾部族情況截然不同，艾格不可能全殺，只能處置首領。
而處置首領，就得考慮到處置完後該怎麼善後了。
這感覺就像是面對造反貴族的國王，殺也不是，不殺也不是……無怪乎守夜人這種奇怪的流放組織會在異鬼銷聲匿跡後仍有存在的土壤。
艾格可沒有當國王的經驗，此刻也有些拿不定主意，但在屬下們面前偏又絕不能露怯，想了想，只能先打個太極。
“這個部族，有交給后冠鎮的人質吧。”
“有，一個十二歲的男孩，已經控制起來。”
“告訴這孩子，他的家族在最危險的時候，選擇了拋棄他。”艾格做出一副胸有成竹的模樣，“給他一晚上時間考慮，明天再帶來見我，當面回答；他自己希望我該怎麼處置他父親。”
“是，大人。”
說是給那孩子一晚上考慮，其實何嘗不是給自己一晚上權衡利弊？艾格心中篤定下來，反而很快就感覺隱約有了主意。他露出高深莫測的笑容，讚許地點了點頭：“幾位能在這種大亂子發生的情況下仍然控制住局面，不愧是我挑選並信任的得力干將。但眼下沒到論功行賞的時候，各位再接再厲，我們共同渡過這場難關，定能在歷史上書寫下屬於我們的一筆。”
“謝大人誇獎，您及時回來就是對謠言的最好反擊，至少我們接下來的工作，阻力會小許多了。”身心俱疲的亨佛利勉強擠出一絲感激，無可奈何地聳聳肩，“但還有些事得向您請示：烽火點起來後，周遭村落的最後一批避難部族蜂擁而來，他們中有許多進了后冠鎮的城牆就拒絕再離開。但誤報畢竟是誤報，爲了保持城內秩序和恢復生產，我們又不得不強行將他們驅逐出去。起初這不大順利，最終還是布克威爾爵士從黑城堡調了幾百人過來幫忙彈壓，才配合后冠鎮衛隊成功兵不見血地將並非緊急狀態下的居民‘請出’了后冠鎮，但他們如今在城牆外扎帳篷，又成了新的不安定因素。我們該如何應對，還請大人示下。”
……
后冠鎮可不是個單純的城鎮，它在設計和建造之初，就考慮到了將來要承擔的居住、工業生產和戰時防禦避難等系列任務，而其中，居住這一項，后冠鎮能保證在容納五千人的情況下還正常運轉。
上面這句話的潛臺詞是：如果不考慮正常運轉的話，它其實是可以容納更多人的——而這，也是艾格要將警戒級別分爲三級，避難居民也分爲兩批的主要原因。
第一批避難居民，大多在當初通過長城時被分配到了較遠離要塞的地方，萬一出現緊急情況根本來不及轉移，只能早早就提前搬到包括后冠鎮在內的各個要塞內——其中按照預案被分配到后冠鎮的大概有三四千，加上鎮上固定居民，雖然居住區會因處於滿負荷狀態而顯得擁擠一些，工業區卻依舊能照常開工幹活。
但除了居住區，后冠鎮外城還有功能區：後者包括了學校、醫院、商圈以及廣場，此外還有大片大片的場地是供後勤部進行諸如龍晶武器生產、金屬冶煉鑄造和各種超越時代武器的實驗和製造的工業區。一旦異鬼來襲的警報拉響，距離后冠鎮較近、一日內便可趕到的後一批避難居民也抵達，城牆內的總人數便會瞬間逼近一萬。這時候，除了醫院以外的功能部門和工業區的生產實驗就會被全部叫停：空出來的大量場地和建築，便是被用來容納“超出設計容量”的那第二批幾千避難者。
因爲誤報，後一批避難部族提前趕來了后冠鎮……但工業區不可能在異鬼沒來襲的情況下早早停用，畢竟龍晶爆彈的批量投產、暗黑姐妹的重鑄和華麗變身“光明使者”還得指望金屬冶煉和鑄造區。那麼，剩下的選擇就只有“先將最後一批避難者拒之門外，優先確保后冠鎮內部的正常運作”這一項了。
“趕他們回家是容易，就怕他們白跑這一回，下回警報時磨磨蹭蹭浪費了避險時間，被異鬼趕上變成了死人大軍的一部分。”艾格撫了撫滿是鬍渣的下巴，略一思索後搖搖頭，“罷了，明天擬定一份公告：居住地在十里以內的部族強制遣返，但補貼來回奔波的辛苦費，至於剩下那些駐地稍遠的，若實在不想回去，就讓他們待在城牆外吧。安排武裝人員進行管理巡邏，不許把帳篷搭到靠近大門百米內，同時避難期間每日免費提供一餐，算是安撫他們白跑一趟的不滿。”
“好。”既然領導發話，那便這麼處置吧，后冠鎮守夜人軍隊上千，維持治安綽綽有餘。亞姆點頭，也開口了，“還有最後一件事，大人，我知道在這大戰當前的節骨眼上，用這些瑣碎事務勞煩您不妥，但還是不得不把情況向您彙報：后冠鎮內堡的房間不夠了。方纔在城門口您讓我先給黑港伯爵和君臨鐵匠都安排單間，其實當時我手上根本就沒剩那麼多空房間，但爲不讓場面太尷尬，我讓下面先把我的房間騰出來供安置客人。今晚我會去衛隊的士兵宿舍湊合住——眼下還能勉強撐一撐，但等高級警戒狀態下工業區停工並將技術骨幹撤入內堡，又是一輪新麻煩……所以想請示一下，對現有房間的安排進行整合重置，儘可能騰出必要量的備用房間來。”
“別去士兵宿舍了，你今晚可以過來和我睡，亞姆。”亨佛利主動說道，“但記得帶上被褥枕頭。”
“我也可以把房間讓出來。”沒資格參加會議所以坐在角落的艾莉亞也冷不丁插嘴道，語氣還頗大義凜然，“我可以和師傅睡一間……如果還不夠，擠一擠睡一起也沒關係，反正也不是……咳咳。”
“別瞎出主意，問到你了嗎！”艾格嚇了一跳，幸而在座其他人都只當女孩是開玩笑，並未當真。
怎麼哪都有你？他回頭狠狠地瞪了艾莉亞一眼，看到她吐舌認錯，才轉過頭去接着討論眼下遇到的難題：“也好，亞姆先和亨佛利住一間，詳細住宿調度，我研究一下具體情況後再做決定，到時候另行通知。”
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