第二天，大賽纔算正式開幕：舉辦地在外城工業區內一片原先作爲礦石、煤炭堆放場的巨大空地上。原本的用途註定了這片場地極其空曠簡陋：沒有連成一片的帳篷，沒有閃亮的鎧甲和披金掛銀的高大戰馬，沒有數不清的貴族、騎士和風中飄蕩獵獵作響的鮮明旗幟……除了一圈原本就有，防止居民隨意翻越進入以偷煤的圍欄，就只有半圈昨日才臨時用木條拼湊而成的簡易長凳。
這大概是七王國有歷史記載以來最寒酸的比武大會了，但對成爲無人區已久的贈地和從未見識過比武大會的山地氏族和新贈地民而言，又確實已經是前所未有的盛會。艱苦的條件和異鬼的威脅讓所有人這段日子來都過得身心俱疲，當終於有件能讓人暫時忘卻憂傷的活動被舉辦，人們的熱情和積極性超乎艾格想象——儘管爲秩序考慮早已宣佈只有參賽者的親朋好友方可入場觀賽，但無奈侍衛們根本沒有鑑別來者是否有親友參賽的手段……更別提：從某種意義上來講，一個部族只要有一人蔘賽，那剩下的就全是親友。
在新鮮感和不遺餘力的宣傳下，前來觀賽的羣衆數量總算不寒酸：上千人將賽場周邊圍得滿滿當當，固定的長凳只能坐百餘人，剩下的觀衆要麼站着，要麼自己帶座位。人聲鼎沸，氣氛頗爲熱烈。
而與光禿禿一片的賽場形成鮮明對比的，是邊緣一座顯眼的高臺：並非供守夜人高層坐的貴賓席，而是一個陳列展示位——高出地面兩米有餘，有帆布的頂和擋風的側面木板牆。小而結實的高臺上是一個長長的木架，七十七支已經組裝到上等箭桿上並做過包金處理的“光明使者”整整齊齊無一遺漏地被豎直排列其上，朝向觀衆席，在火炬光芒的照耀下熠熠閃光——陳列臺下還有整整一打士兵看守。搭配上在坊間瘋傳有關其來歷和曲折鑄造過程的傳說和逸聞，顯得神秘且史詩感十足，任誰都會在觀賽之餘多看上一眼。
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比賽內容只有箭術一項，由於條件不足，也沒有騎射和動靶等項目……規則相當簡單：在同一距離上拿同數量的箭射同樣大小的靶，射完一筒後上靶數量多者勝出。前二十名可獲現金獎勵，前十名將贏得在最終決戰中以光明使者獵殺異鬼的資格，獎勵最豐厚的自然是前三名：他們將不僅獲得使用權，還能在七十七支光明使者中任選一支，將其作爲私人財產帶回家當成傳家寶！
當然，兌現的前提自然依舊是“在這場戰爭結束後”。
歌謠裡英姿煥發的英雄看不見幾個，男男女女、大大小小各種衣着裝扮的參賽者擠滿了場中：最多的自然是裹着各種款式顏色動物毛皮的山地氏族和新贈地民……他們對榮譽和出風頭的興趣倒在其次，多半還是衝着獎金和傳說中剋制異鬼的龍鋼箭矢而來；數量第二多是黑衣黑甲、來自後勤部或乾脆是貨真價實守夜人的后冠鎮士兵們，應艾格要求，就連黑城堡的瓊恩·雪諾也派了幾個軍團內的箭術好手來撐場子；最後，最顯眼，也最像是來參加大賽的——莫過於一幫來客參賽者了：隨艾格來到贈地，在房間裡蹲了幾天的貝里·唐德利恩一行自然不會放過這個解悶的機會，他們穿上自己最華麗的服飾紅紅綠綠地招搖過市，甚至已經大言不慚地當衆放話說冠軍非他們中的神射手安蓋莫屬；而另一邊，一小幫臨冬城來的衛士也報了名，作爲被挑選而出陪同自家夫人小姐出行的精銳，他們自然是北境士兵中的好手……不過，比起正經比賽來，他們更重要的任務，還是照顧自家小姐。
沒錯，拗不過艾莉亞的強烈堅持，艾格允許……不，更應該說是找不到什麼藉口來禁止她參賽：因爲這場箭術大賽本就是允許任何人報名的——新贈地民中也有十三四歲的年輕人或是諸如瓊恩·雪諾緋聞情人耶哥蕊特這樣的女選手參賽。既然沒道理阻止，那能做的，自然也就是提醒那幫臨冬城的士兵履行好他們的職責了。
……
賽場中吵吵嚷嚷，艾格卻坐在賽場邊緣的觀衆席中，於一衆士兵的簇擁下安安心心地當吃瓜羣衆：沒錯，作爲整套“光明使者”的持有人，他當然不需要下場去爭奪原本就屬於自己東西的使用權……也許有人會說，即使不爲名次，也可以下場單純練練手熱熱身嘛！
話雖如此，但自己的箭術水平幾斤幾兩他還是清楚——還算不差，但也就剛剛到能不丟人的程度，絕不可能再爲自己增加榮耀和吹逼的資本。
把自己包裝成英雄，參加比賽卻連靠前的名次都拿不了，這不但沒好處，甚至還有可能會爲他引來輕視和嘲笑，進而導致對自己標籤上其它內容也產生懷疑……在這節骨眼上，他不想做任何風險大過收益的事。
舉辦而不是參加比武大會——在任何穿越者或故事主角里，自己大概也算個另類了。
不過，即使坐在觀衆席裡，艾格也並非全然無事。彌賽菈趁着艾莉亞參賽佔據了她的位置，此刻正坐在艾格身邊輕聲細語地又在支着些招，小公主這些日子明顯是在使盡渾身解數地引起他注意……背後原因，艾格大概能感同身受：就像自己當初被送來長城當新兵時，不想被選入遊騎兵去塞外巡邏，故想方設法在總司令和一衆首席面前展示自己一樣。這位小公主，很可能也是不太想接受“在臨冬城乖乖當養女，長大後以私生女的身份嫁給某個名不見經傳的小騎士”的命運安排。
而自己，恰好便是有可能改變其境地、她又能接觸到的“大人物”，在展露出幾次善意被摸清性格脾氣後，被自然而然地當成了救命稻草，唯一可能改變命運的機會。
雖然猜到了彌賽菈忽然變得主動且親近他的原因，但對這麼個……不說上知天文下曉地理，但至少在維斯特洛歷史這一項上做到了門兒清，又對七國風土人情瞭如指掌，智計百出，最關鍵的是還心腸不壞的小公主，艾格實在提防不起來，甚至可以說是有點隨時恭候她來騷擾的意思。
不過，另一位女士，可就沒這麼受歡迎了。
“總司令大人真是好手段，我從沒想過，鳥不拉屎的贈地有朝一日也會有如此熱鬧和歡樂的景象。”阿莎·葛雷喬伊在兩排座位以外向艾格恭維道，“席恩到后冠鎮以來，我第一次看見他這麼精神抖擻，笑容滿面的模樣——謝謝您給了我弟弟這個機會。”
……
這位海怪之女，與她多年未見的弟弟在後冠鎮一碰頭就成了冤家——見面一小吵、三日一大吵，吵得后冠鎮上上下下無人不曉。但血畢竟濃於水，在這樣的日子持續了一段時間後，姐弟倆似乎漸漸沒了吵架的力氣，如今大概已經在外人不知道的時候悄悄達成了停戰協議。現在關係雖然談不上親密，但已經不再那麼充滿火藥味。
她一方面是囚犯，另一方面卻又是“后冠鎮箭術教習”席恩·葛雷喬伊的親姐姐……而前者作爲守夜人軍官的一員、本次比賽的參與者之一，自然也就爲阿莎贏來了親屬觀賽席裡的一個位置。
這不，得了機會，即使中間隔着侍衛，她也要強行和艾格搭話。
艾格用膝蓋想也知道阿莎接下來想說啥，儘管對一位女士愛理不理很沒禮貌，但他真是沒心情接話。
“過獎了，葛雷喬伊女士。”
……
精心準備的開場白卻沒得到正面迴應，自討沒趣的感覺當然不爽，但阿莎已經做好了心理準備，咬咬牙繼續：“聽說大峽谷前線局勢緊張，我願意前往那裡直面死人，戴罪立功。向淹神起誓，我不會逃跑的！”
“葛雷喬伊女士，我真的不想再提醒您，您是北境的囚犯，而非守夜人新兵了。”
“昨天你不就把那個犯事的氏族首領扔到那兒去了，憑什麼他可以，我不行！？”
“因爲他披上了黑衣。”艾格長嘆一口氣，“我已經允許你只戴腳鐐，甚至每天出來透氣放風了——行行好幫我個忙，別再想着怎麼搶我們誓言弟兄的飯碗了，好麼？”
“搶你x媽的飯碗！”憋了幾個月的怒氣一下爆發了，阿莎從前座上站起對着艾格大吼起來，“我已經不要求你放我自由了！我只是希望有點事情乾乾而已！好一個‘只戴腳鐐’！你怎麼有臉把這句話說得像天大的恩惠似的？戴着腳鐐，我連想幹個男人都張不開腿！你能體會這種感覺嗎？你不能，你這輩子都沒被腳鐐拷過！”
這通爆發突如其來，誰都沒料到。彌賽菈被這不知羞恥的自白弄得臉都紅起來，周圍的侍衛們也略微騷動——很顯然，像阿莎這樣的女子想幹男人的話，是沒有人會在意她能不能張開腿的。艾格不悅地皺起眉頭來：怎麼，這是覺得講道理的路走不通，辦法使盡開始撒潑了？覺得自己會怕這招？
他咳嗽一聲鎮住場面，沉聲開口了：“葛雷喬伊小姐，你要是認真瞭解過我就該知道……我還真戴過腳鏈，就在我被送往長城變成守夜人的路上。作爲囚犯，我可比你老實多了。今天是后冠鎮箭術大賽，我不想和你進行無意義爭吵，你弟弟已經上場了，要麼坐下來好好看比賽，要麼離開回房間，如果戴着腳鐐行動不便，我這邊有的是人能幫你。”
……
巨大賽場的其它地方並未受此處這場小風波的影響，空地中央，穿了一身乾淨新黑衣、顯得朝氣蓬勃、志得意滿的席恩·葛雷喬伊還真持弓站到了射靶的位置上。發現艾格軟硬不吃的阿莎捏緊拳頭，最終還是恨恨地轉身坐回座位，安安靜靜地看起比賽來。
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