西奧多.馮.希普爾空降兵上將進入位於格雷斯港機場的指揮部時，臉上已經沒有一點興高采烈的表情了。因爲他很清楚紐芬蘭島戰役纔剛剛開始。
傘降和機降成功僅僅是個好的開始，而艱苦卓絕的戰鬥還在後頭呢！根據所掌握的情報，美國人（包括英國人）在紐芬蘭島上的部隊超過25萬，很可能接近30萬！而且還擁有大量坦克、裝甲車和大口徑火炮。
而希普爾擁有的全部兵力，僅僅是5個空中突擊營和18個傘降營，總共23個營，總兵力只有一萬五六千人。作爲殺手鐗的E-25坦克殲擊車和4號H型坦克則各有70餘輛，另外還有幾十門105mm山炮，還有一些105mm無後坐力炮和80mm迫擊炮。
這樣的兵力和裝備同紐芬蘭島上多達二三十萬的盟軍相比，實在是不值一提。
可是希普爾現在必須要依靠這支人數不足16000的空降部隊去奪取兩個關鍵的港口——格雷斯港和卡伯尼爾港，爲後續登陸部隊的順利上陸創造有利條件。
“諸位，我想你們都知道我們在紐芬蘭島上面臨的形勢有多麼危急了。”希普爾的目光在臨時佈置起來的作戰會議室中掃了掃，德國在紐芬蘭島上的幾個主官，包括第1空中突擊軍的參謀長，第1空中突擊旅旅長，第1空降師和第7空降師的師長都已經到齊。他們都和希普爾一樣，早就把機降成功的那點兒喜悅拋到九霄雲外去了。
“雖然我們成功地登上了紐芬蘭島，”希普爾說，“但是並沒有真正站穩腳跟，而且我們還是一支遠離歐洲大陸的孤軍。如果我們不能在今天晚上拿下格雷斯港和卡伯尼爾港，那麼我們就會輸掉眼前的戰役！”
在空降和機降順利完成後的當晚佔領格雷斯港和卡伯尼爾港是“哥倫布行動”計劃中就規定好的。這兩個港口都位於康塞普申灣西岸，兩者間的直線距離不到20公里，而且都靠近康塞普申灣的出口，其中卡伯尼爾港的位置尤爲優越，附近海面寬闊，距離康塞普申灣西岸有約25公里，離開聖約翰附近的丘吉爾海軍要塞（該要塞位於康塞普申灣東岸附近）超過了35公里。雖然還在要塞的406mm大炮打擊範圍內，但是畢竟距離遙遠，不大容易打中了。
當然了，丘吉爾要塞中的巨炮也是要儘快予以摧毀的，不過那不是希普爾的空降兵的工作，而是空軍和海軍航空兵的活兒。
“天黑前你們能抽調出多少部隊？”希普爾盯着鋪在一堆彈藥箱上的地圖，問他手下的1個旅長和2個師長。
“上將，我們第1空中突擊旅能抽出3個突擊營，可以投入102輛E-25和4號坦克。”第1空中突擊旅的旅長斯科爾茲內回答。
他的旅雖然只有5個合成營到了紐芬蘭島，但卻是此戰的主力，另外多達18個營的傘兵則是打下手的部隊。不過這5個營也不能都投入進攻作戰，因爲美軍也不可能放過今晚這個關鍵時間點的——德軍剛剛空降（機降）下來，立足未穩，正是反擊消滅的良機，另外夜間德軍的空中優勢也無法發揮。如果今晚不動手，到了明天白天，不僅德國人的福克飛機和Me262又要佔領天空，而且還會有更多的空降兵被空投下來。到時候美軍的反擊就難打了！
不過對於德軍而言，情況也有相似之處。現在是紐芬蘭島上的美軍遭到了突然襲擊，正是慌亂失措的時候。如果拖到明天，美軍就會從混亂中恢復，而且也有可能得到來自空中和海上的增援。
所以今天晚上，對於紐芬蘭島上的攻守雙方而言，都是非常珍貴的。
“3個營太少了。”希普爾否決了斯科爾茲內的建議，“投入4個營！”
“上將，美國人必然會在今晚發起大規模反擊，還極有可能投入裝甲部隊。如果我們只以1個合成營和若干傘兵營負責防禦，是非常危險的。”第1空中突擊軍參謀長科克上校立刻提出了不同意見。
“上將，我也贊成科克上校的意見，我們應該投入至少2個突擊營和9個傘兵營，纔有可能在地峽附近擋住美國人。”第1傘兵師的師長卡爾.洛塔爾.舒爾茨少將也支持了科克上校的意見。
他主張將防線設在由阿瓦隆半島通往紐芬蘭島主體的地峽附近，該地峽寬約10公里，也是紐芬蘭島上的一處軍事要地。佔領下來是做不到的，不過卻可以在那裡附近堵一下美國人，讓他們無法靠近康塞普申灣西岸。
“我們應該在特里尼蒂灣邊上懷特維和康塞普申灣西岸附近的格雷斯港機場之間佈防。”第2傘兵師的師長弗雷德里希.奧古斯特.弗雷赫爾.馮.德.海德特少將則對佈防問題提出了自己的意見，“這樣我們大約只需要防禦15公里的戰線，可以節省不少兵力。如果不以守住防線爲目標，只需要遲滯對方24-36個小時，有1個合成營和5個傘兵營就夠了。”
希普爾託着下巴想了一會兒，最終還下定決心賭上一把：“現在不能求穩，必須要有足夠的進取精神才行。”
他看了眼海德特少將：“弗里德里希，你負責守衛懷特維-格雷斯港機場一線，至少要守住36個小時。我給你第101營和屬於第2傘兵師的5個傘兵營。夠了麼？”
“足夠了，上將，保證完成任務！”海德特少將立正敬禮，帶着他的幾個隨行人員匆匆地離開了指揮部。
希普爾繼續下令，他對斯科爾茲內說：“你帶3個突擊營再加上6個傘兵營去奪取卡伯尼爾港，天亮以前一定要拿下來，知道了麼？”
“遵命！上將！”斯科爾茲內馬上回答。
希普爾又對舒爾茨少將說：“卡爾，你跟着我，我們一起去奪取格雷斯港。”
“好的，長官。”舒爾茨問，“我們什麼時候開始進攻？”
“天黑以後，”希普爾回答，“現在先去佔領出發陣地，等天黑以後再發起進攻。”
選擇在天黑後進攻當然是有原因的，因爲空投在紐芬蘭島的德軍傘兵裝備了大量的紅外線夜視儀，不僅有車用型號，而且還有機槍使用的型號。可以確保在夜間發揮最大的戰鬥力！
另外，在天黑之前德軍的艦載機還將發動幾次空襲，將會投入數百架次的Br.810艦載轟炸機用Hs293遙控滑翔炸彈攻擊卡伯尼爾港和格雷斯港附近的炮兵陣地，力爭摧毀那裡的大口徑岸防炮（203MM和240MM）。
時間在部隊的調動和進攻準備以及不斷進行的空中打擊中一點一點過去。很快就到了晚上7點多鐘，處於高緯度的紐芬蘭島在春分後就會出現晝長夜短的情況，不過到了這個時候，夜色還是籠罩了大地，氣溫也迅速下降到了接近零度。
法國空軍上等兵密特朗正抱着一支從戰場上“撿”來的M1步槍，身上裹着一件從美國大兵的屍體上撥下來的大衣，坐在剛剛挖好的傘兵坑裡面一邊發抖一邊低聲詛咒“納粹分子勃蘭特”。作爲一個法國空軍的空勤士兵，他本來可以和其他空勤人員（有德國的ZSO523突擊運輸機的機組成員和其他跳傘的德、法空勤人員）一起呆在格雷斯港機場充當守備隊。可是勃蘭特卻以人手不夠爲藉口，把他留在了自己的傘兵排裡面當炮灰！
不過詛咒並不能解決問題，密特朗轉念一想，在第一線也有好處，方便投奔自由世界啊！美軍一打過來就投降，然後去追隨戴高樂將軍……他纔是法蘭西真正的英雄！
密特朗打定主意的時候，勃蘭特軍士長正在強顏歡笑……他剛剛得到了火線晉升！
“太好了，真是太好了……我現在是少尉了。”他看着營部送來的任命書和軍銜，臉上擠出了幾分笑容。
火線任命意味着“軍校補課”，在完成了學習成績再差也會畢業的軍校培訓後，他很有可能會被轉爲職業軍人（德國國防軍軍官也分職業和後備兩類，後備軍官會在戰後退役，但是勃蘭特作爲空降兵部隊的精英，成爲職業軍官的可能性很大），然後就得在國防軍裡面呆上很多年了。
“好好幹吧！”他的連長，一個二十多歲的青年軍官說，“赫伯特（勃蘭特在軍隊中使用原名赫伯特.恩斯特.卡爾.弗拉姆），說不定你我會在戰爭結束後成爲貴族的。”
貴族是勃蘭特最討厭的身份，他可不能想象在自己的姓名中間塞上一個讓人討厭的“馮”。
“不過在這之前，我們得守住防線。”夢想成爲貴族老爺的連長接下去告訴勃蘭特一個壞消息，“我們現在得用121人守住差不多2公里寬窄的防線，而且還可能會遭到大量美國坦克的衝擊！我想會有一場苦戰要打的，但是我們一定會取得最後的勝利！”