“你還知道什麼，通通交代！”南宮硯催促。
麗芳滿目含淚，對瑤淑妃恨之入骨。
他遂揭告了鸚鵡的事，肖良娣受害之事。
南宮硯真真參透那個壞女人的蛇蠍心腸了，一時衝動，立即就要將她斬首！麗芳阻道：“陛下不能這麼做！”
南宮硯氣急敗壞的嚷：“她死了，皇后就是軒兒的親孃，朕不會再維護她了！”
“問題是！”一語未了，蘭皇后自身後接腔：“一個囚犯的話，不可草率信任，陛下，請三思！”
“你什麼意思？”南宮硯望定她，麗芳也望定她，司徒翼跪在那裡巋然不動。
蘭皇后陰沉的氣息越逼越近：“爲何司徒翼逃出大牢，遇見芳妃，芳妃遇見這種事，不去彙報反而收留他，什麼用意？”
麗芳搖搖頭：“別鑽牛角尖了，只是證據，證據而已！否則陛下不會相信，臣妾的冤名，就不會洗清！”
“那爲什麼昨晚不告訴陛下，偏偏等一個晚上。”皇后輕佻的斜睨着她，輕視的笑。
南宮硯也發問：“一個妃子跟一個逃犯待在一起一個晚上，成何體統！”
一切的一切，自挑起他心中的疑竇開始，便是白費心機。
司徒翼被打入大理寺，跟其他罪犯一塊受審，麗芳無奈，暫時妥協，若跟南宮硯硬碰硬，倒黴的只會是自己！
太后希望她永遠消失：“她繼續待在這兒，對小阿哥是巨大的威脅，哀家不允許這種事發生！”皇后就會幫腔：“這個芳妃太精明太狂妄了，仗着陛下對她的信任而欺騙陛下。”
婉常在接茬兒：“皇后娘娘的話沒錯，陛下就是太仁慈了，一個殺人兇手，在陛下的庇護下逍遙法外。”
南宮硯被逼的有點急了：“肖良娣是自盡的，跟她沒關係！”
幸而太后說：“捕頭並沒有肯定這一點，是在皇帝的逼迫下，生編硬造出這麼個荒唐的結論！”
對，樊雲慶確實是這麼說的，南宮硯好生苦惱。他已經不想理會關於麗芳的任何事，不想再看到她，她多可恥，竟收留一個逃犯在寢宮過夜！這個陰影，深深地駐紮在他心內。
年賢妃坐在皇后的下列，一直安然的品茶，婉常在說完，她輕輕地開口：“未見得樊捕頭不會說謊。”
衆人譁然，有頭腦一清的感覺。
年賢妃將隨身攜帶的香囊解開，倒出一朵茶花，放進煙霧繚繞的茶水裡，茶花由乾癟的狀態，漸漸膨脹開。她微笑着看向婉常在：“其實，婉常在跟樊捕頭好像很熟悉，就算不熟悉，憑那酬金的分量，婉常在問什麼，他也絕不可能隱瞞絲毫。”那眼波溫柔盪漾，卻暗藏殺氣，婉常在剎那間全部領略了！
“你！”
“本宮說的不對嗎？”朱脣抿上茶碗邊緣，淺淡的口脂殘留下。
南宮硯立即針對這個話題追問下去：“婉常在，你跟樊捕頭關係不尋常？什麼酬金？”
她嚇得噗通一聲跪倒，呼吸急促：“陛下！聽臣妾解釋，並不是賢妃所說的那樣。”
蘭皇后捏了把汗，有些糊塗。
“陛下，臣妾的意思是，”年賢妃輕言淡語，“現在將樊雲慶叫過來，讓常在親口問他，有沒有說謊？”
南宮硯即刻宣了樊雲慶進殿，讓婉常在嚴厲的問他：“肖良娣到底怎麼死的？”同時用眼神告訴他，自己是被迫的。
樊雲慶回答如初，婉常在滿意了：“陛下，您聽到了，賢妃姐姐真是白費心機，本已經確定無疑的了，卻還沒事找事。”一面充滿敵意和仇恨的睃看着年賢妃。
麗芳的境遇，似乎沒有多大好轉，對於肖良娣的死，南宮硯捨不得對她怎樣，便聽從了皇后的建議：“她不是甄大人的女兒嗎？”
次日上朝，即讓內監宣佈聖旨。甄顥將被貶謫至偏遠邊疆，民不聊生的地方當知縣，沒有理由！
麗芳聽聞此事大急，衝到南宮硯面前，嗚咽着懇求：“陛下，你對臣妾有什麼不滿，儘管對着臣妾來，我爹爲官清正，況年過半百，不要讓他到那麼偏遠的地方去！求你了陛下。”
南宮硯再堅決，看她掉幾滴眼淚，便有些心軟，隨即差人去查甄顥的官底，他近來的各方面收入，以及去過哪裡，跟什麼人見過面等等。
一時書辦去了又回，對南宮硯耳語，麗芳不是沒有憂慮。
接着，南宮硯拿着一本冊子，翻了一頁，擡頭暗笑：“聽着，朕可沒有冤枉他。”於是一字一句讀出甄顥貪污受賄的記錄。
麗芳聽了，半晌沒有反應，跌足笑道：“不可能！一定是你們捏造的。”
南宮硯煩厭的看着別處：“那如果這樣說的話，世界上豈非沒有真實的東西存在了？司徒翼說的，都是假的，淑妃並沒有罪，都是你捏造的？”
麗芳啞口無言，蒼茫的說：“我要見我爹，我要見娘！”
“他們離開的那一天，你可以回家一趟。”南宮硯冷傲的瞅她一眼，賭氣走了，“朕要去良貴人那裡！”
沒有虐待她，好像還很寬厚，她的心卻爲何有身陷囹圄的感覺？以淚洗面。
回到紫霄殿，白世賢正到那裡。“你來幹什麼？”悲傷後，是不會有什麼好氣性兒的，甚至不讓他進房，“你就站在門檻外好了，有事的話，現在就說。”回頭，又轉過去，坐在椅子裡，丫鬟們端茶的端茶，拿糕點的拿糕點。
白世賢只好停佇在門外，以君臣之禮：“芳妃娘娘，司徒翼即將被處死刑，除了您可以救他。”
她忽然弄灑了一杯水，眼睛像水面一樣清亮：“大概何時？”
“後天午後。”
她急急的走過來：“白大人，你好像很關心他的死活，別忘了，是你把他逼到這一步的！”
“卑職沒忘，”白世賢應道，“卑職跟娘娘一樣，意識到他是被動的，是無辜的，而且肖良娣的事，他沒有加入！”
“現在後悔了？”
“卑職請求娘娘，救救他，一個好人，是不應該被處以極刑的！”
麗芳惆悵的落淚：“是我們聯合起來把他推到這一步的……本宮不應該告訴皇上，他在耳房裡過的夜，也許就不會讓皇后有話說，不會激怒他。”
白世賢轉頭看了看旁邊的耳房，門鎖都上鏽了，顯然近期沒有開過，顯然她在說謊！
“你讓他在正宮裡歇的？”隱隱的嘆口氣，問。
麗芳點點頭：“他傷的嚴重，有的都在潰爛，流血，本宮房裡有自制的藥水。就讓他躺在本宮牀上，上了藥，就睡了，本宮在躺椅上，沒有任何親近的行爲。”企圖說清，白世賢卻若落九淵。
躺在她的牀上？她替他上藥！
“本宮自小就立志做醫者救人，可進了宮，一直被排斥，就暗暗地看幾頁醫書，認得幾種藥材。沒事就調了幾種常用的藥在房裡，以備不時之需！”
“卑職懂了，娘娘。”
“白大人，你可以走了，司徒翼的事，本宮會竭盡全力！”越發握緊金絲汗巾，上面的血腥味仍散發着餘溫似的，“否則，本宮會於心不安。”
那句話的深意，白世賢又自以爲懂了。
此時此刻，甚至感到懊悔，司徒翼，具有潛在危機！
麗芳回到椅子上，呼吸紊亂，秀文問清發生何事，也不由得淚下：“那麼遠的地方，在路上都要走一個多月，不知老爺支不支撐得住。”
麗芳攥緊她的手：“會的，爹不會有事！”
秀文自悔失言：“是是是，娘娘說的是，奴婢烏鴉嘴，盡往不好的地方想。”
她轉而又悲：“爹一向爲官清廉，不可能做出貪污受賄的勾當。而且，本宮每次寫信回去，都有特別奉勸，官場的事，爹比我清楚！”
“人非聖賢孰能無過？”秀文說，“老爺這一生，除了多娶一個老婆外，沒有前其他不是，或許這是最後一次了。”
麗芳掩面嗚咽，錦屏秀春都圍着相勸，她想：“若爹有我親孃輔佐，大概就不會發生這種事。”懵懂的記憶中，孃親溫柔大方，賢惠正直。
第二天一早，她就趕了過去，父女相見，也告別，一路灑淚，裴氏也哭的撕心扯肺。
末了，甄顥離開登程，麗芳相送，回來後與裴氏問清楚前因後果。裴氏有所遮掩，推說自己不知道，麗芳只好告訴她：“娘，您別以爲錢多是好事，憑自己賺到的纔是自己的，那些靠歪門邪道得來的不會長久，遲早害了自己的命，都不知道自己怎麼死的！”
裴氏才哭的好些，聽這般言語，儼然憤怒：“如今當了娘娘，氣性兒就大了，對長輩說話就這麼沒大沒小？你想讓我死，娘娘的命令，老身不敢違抗！”說着，就捶胸頓足，放聲大哭。
麗芳抱住她悲嚎：“娘，女兒不是那意思！我只是提醒您，小心駛得萬年船，當初爹要是聽我的勸，就不會被貶謫！”
裴氏抓胸撩發大哭：“你不是娘娘了嗎，皇上的決定，你應該可以說服他的！”
“不，”麗芳哭，“爹罪行累累，我不能助紂爲虐，恕女兒無能！”
哭一回，怨一回，她把魏嬤嬤已死的事說了出來，裴氏被嚇得不輕，也不那麼鬧了：“我以爲她一家人外地享福去了，沒想到……”
“娘，”珠淚滾滾，“以後家裡就您一個人了，要與嬤嬤處好，好歹是個伴兒。”那王嬤嬤在旁嗚咽着喉嗓，聽見麗芳的話，便說：“小姐，你只管放心，老身這輩子是不會離開夫人的。”
“嬤嬤，好好照顧身體，”麗芳淚如雨下，“以後每個月，我都會向皇上申請回家省親。”
王嬤嬤抹淚道：“對了娘娘，前兒有個跟老身差不多年紀的婦人，向我打聽你的身世和你母親的身世，我不知她是什麼人，擔心攬事兒，便沒透露。”