第六十二回 鍾明荷失意體味孤寂 盧嘉瑞定見安排行期（中）
儘管三人趕得匆忙，但到達濟州時，到衙門各處打探來的消息，得知五日前鍾老爺已舉家啓程前往廣南西路朱崖軍去了。要問走的是陸路還是走的水路，卻都問不到確切。也許是人沒走茶就涼了，或者是官吏們不願牽涉鍾老爺被貶謫之事，衙門的同僚屬下沒有相送的，都不清楚鍾老爺是走陸路還是走水路，只知道朝旨限定了啓程日期，鍾老爺按期走了。
於是，盧嘉瑞和鍾明荷又陷入疑難之境。若要追尋去，難保一定能追尋上，難不成一直追到朱崖軍去？那可是天遙地遠，來回一趟耗費時日極多，他盧嘉瑞如何能無端端的曠日長久地離家？但鍾明荷卻非得要追尋去，一來那是她父母孩子，她怎麼能不追尋呢？二來她如今也無家可歸了，遠去的父母孩子就是她的家，追尋而去，那就是回家。
這時的鐘明荷也知道，不好再要求盧嘉瑞陪護自己去追尋了。這不是一段短時的旅程。通過與逢志的閒談，她知道盧嘉瑞是個大商人、大財主，家大業大，事業興盛，不可能長期離家。他盧嘉瑞也不過是偶然間出於俠義豪情搭救了自己，而一路來爲自己做得已經夠多了，一直都義無反顧、無怨無悔的幫自己，自己心裡都已經覺得虧欠太多，又如何再開口要他繼續陪護前去呢？
當然，鍾明荷心裡悄悄的喜歡上了盧嘉瑞。
在她看來，盧嘉瑞不僅仗義多情，一股熱血心腸，還性情開朗，又有生活趣味，而體貌更是俊逸灑脫，頗有風流倜儻風姿，雖未曾冒犯己身，看得出其嫺熟於風月情場，或者對自己已有所想望。
在鍾明荷看來，盧嘉瑞相比自己的夫君竇棋，是頗爲不同的人物。竇棋雖也魁梧俊朗，終其一生，除埋頭寒窗苦讀，便是勤勉爲官，卻不甚解風情，如今，盧嘉瑞這俊逸灑脫之體，風流倜儻之姿，兼具仗義多情又極具趣味感之性情，日夕在眼前晃動，怎不叫鍾明荷心動？
但是，鍾明荷雖揣測盧嘉瑞可能有些喜歡自己，畢竟算來自己也可說已是殘花敗柳。似他盧嘉瑞這等青壯俊朗的財主，要什麼樣姿色的女子沒有，未必就看得上自己。或者他一時看中了，也就圖個新鮮，新鮮過後便會遺棄，何嘗是可以依託後半生的歸宿？
盧嘉瑞和鍾明荷各懷心事，在州衙門各處打探鍾老爺啓程消息，回到客棧後，坐客房裡不言語，也不看視對方，還刻意避免目光眼神碰撞。鍾明荷偶或轉頭去看一眼盧嘉瑞，只見他對着紙窗之外，低頭沉默，似在苦思冥想。
鍾明荷幾次欲言又止。過了許久，鍾明荷忍不住開言道：
“這回你不要去了，請盧老爺回聊城去吧，就讓逢志護送我去好了！”
“我怎麼放心你前去？天遙地遠的，逢志不惟膽小，又不會武功，遇事自顧尚且不暇，怎能護送你？”盧嘉瑞沉悶了半晌，方答話道，“我卻也不好離家太久，一大攤的家事，各店鋪的買賣，府裡上下上百號的人吃穿用度，都指望着我主事，如何撒得開手？”
“我知道。你讓逢志護送我前去就行了，其它你別管那麼多了！”鍾明荷倔強起來，“我家遭劫難，你幫我已經夠多的了，我心裡已是十分感激，你不要再爲難了，讓我心裡越發歉疚！”
“你說的好聽，這麼遙遠的路途，這麼長的時日，路上定會遇到各種不測之事，我怎麼放得下心，讓你們這樣前去！”盧嘉瑞說道。
“有什麼放心不放心的？我是你什麼人？盧老爺搭救了我，爲我做了那麼多事，只有我欠你的，你又不欠我什麼。你讓逢志護送我前去，就已經是莫大的恩惠，我如何能祈求更多？”鍾明荷說道，“就算往後我萬一出了什麼事，也絕不會責怪你，更不會怨恨你！”
“別說了，你跟我回聊城去，到了聊城，我再安排兩個強幹的夥計，帶足盤纏，護送你前去吧！”盧嘉瑞堅決地說道。
這次倒不是鍾明荷拗不過盧嘉瑞，而是鍾明荷自己也覺得使着性子貿然前往風險太大，一旦出個什麼差池，就算自己不吝惜自己，那年老體衰的父母親和幼小不經事的孩子們往後如何是好？況且，鍾明荷此時對盧嘉瑞已由感恩敬重而生髮愛意，在紛至沓來的悲苦衝擊之中，隱隱的萌生出一絲愛悅的嚮往，彷如在黑暗中照亮生命前行之火，鮮活而明豔，使鍾明荷不由得不對自己吝惜起來。
於是，盧嘉瑞、鍾明荷和逢志三人啓程趕回聊城。回到聊城縣城，鍾明荷堅持不進盧府，就在外邊客棧住下等候。盧嘉瑞知道鍾明荷的心思，也不勉強，就自己打馬回府裡，吩咐逢志將鍾明荷安頓好再回去，並交代逢志此事不要跟任何人提起。
盧嘉瑞不在家十幾日，府裡便沒有了主心骨，諸多的事情都等他回來分派處置。盧嘉瑞晌午回到府裡，當下就忙了整個下午。
向晚時候，盧嘉恭還來問詢堂邑那邊工程的狀況，盧嘉瑞跟他說了一陣，讓他抓緊挑選些熟手工匠，派送到堂邑去，由柴榮在那邊主管，而聊城這邊的工程就他自己管好。盧嘉瑞再問了一些具體的在建工程情況，盧嘉恭做了稟報，便告辭回去了。
晚夕，盧嘉瑞本想出去到客棧看看鐘明荷，但晚飯過後，冼依良早早的便把他纏叫到自己房中去。看依良反常的舉止，似乎林萱悅、班潔如不時在旁竊竊私語的樣子，盧嘉瑞知道依良應當是有什麼特別的事情要跟他說。
難不成鍾明荷的事情竟被依良知道了？盧嘉瑞心裡不禁掠過一絲擔心。
進入到依良房中，等清蘭上了茶，退出去，依良便微笑着對盧嘉瑞說道：
“今夜相公哪裡也不要去了，就在妾身房中，早點沐浴歇息了吧！”
難道依良真的知道了鍾明荷的事，刻意先纏着他，不讓他出去？盧嘉瑞不敢肯定。於是，他笑着對依良說道：
“你我都老夫老妻的了，我纔出去十幾日，你就這等着緊？往常也有過多日不到你房中的，倒不見你有這般張致！”
“你且不管，這會就隨妾身擺佈好了。妾身已經讓清蘭放好了熱水。”依良說罷，又叫道，“清蘭，你進來，伺候老爺沐浴！”
盧嘉瑞心下有一點忐忑，不知道依良葫蘆裡賣的什麼藥，但見她都沒問起這次出門去的事，更沒有提到鍾明荷，便放心了許多。
清蘭伺候盧嘉瑞洗好了澡，盧嘉瑞就躺到牀上去。清蘭又換了水，伺候依良洗了，然後出去，帶上裡間的門，接着盧嘉瑞又聽到她關上了外間的門。
依良沐浴完畢，還穿着睡袍，盧嘉瑞聽得她在那邊拉抽屜摸索什麼東西的。盧嘉瑞便轉過身來，嬉笑說道：
“娘子，過來啊，還摸弄什麼東西，我都等不及了！”
“看你猴急的，就幾日不聞腥，便饞得流口水！”依良笑道，“你等一會，妾身先喝口茶。”
婆娑燈影中，只見依良拿了茶盞到一邊的桌几上，似乎將一紙包兒打開，將什麼倒入茶盞中，將湯匙攪幾下，便捧起一口喝盡，又斟上一點茶水，再捧起來，又一口喝盡。喝完茶，依良便走過來，爬上牀，故作嬌滴滴的撩撥盧嘉瑞道：
“相公，妾身來也！”
“娘子方纔喝了什麼茶？竟就變得這等嫵媚？”盧嘉瑞有些驚訝，冼依良一向以來雖不乏激情，卻從不作媚態，便笑着問道，“莫不是這茶水裡下了什麼神藥？”
“不過泡了些清咽利喉的涼茶粉，無甚稀奇之物。只是相公出門多日，方讓妾身感覺到相公這一家之主何等重要，不惟家事離不開，就是妾身也是慾望難耐。這與相公平日在家，就算不來妾身房中，也是別有大不同！妾身今晚就要相公好好與妾身廝纏則個！”依良依然是柔聲媚態地說道，然後就摟着盧嘉瑞，將躺着的盧嘉瑞拉將起來，主動地親咂他的嘴。
盧嘉瑞大感意外，這依良似乎不認得的一般，他不得不將思緒從鍾明荷那邊收回來，與依良廝纏起來。
而這一夜的鐘明荷是寂寥落寞的。逢志日間將鍾明荷安頓到客棧房裡便回去了。鍾明荷一個人待在房裡大半日，百無聊賴，一會睡一陣子，一會躺一陣子，一會坐一陣子，一會在房裡走動一陣子，總不適意。推開窗戶向外張望，但見外面遠近都是一片屋檐瓦頂，街巷或直或彎，或大或小，參差其中，也偶或看見一些行人來往，或趕忙走或悠然走，或肩挑手提或遊手悠然，或默然或嬉笑，都是全然不幹自己的事，只不過給她平添了一絲孤獨的惆悵。
直到向晚時分，逢志到來，伺候鍾明荷到樓下去吃飯，吃完飯送回房間，然後逢志也就回去了。
打自回到聊城，盧嘉瑞就再沒有出現過，鍾明荷也不好開口問，因盧嘉瑞早已說了，要鍾明荷在客棧等候兩三日。
夜色很快就籠罩下來，窗外暗沉了，鍾明荷點燃油燈，房間光亮起來。鍾明荷盯着油燈火苗，似乎那是她心意的一個極好的寄託。看着看着，這顆跳動的暗黃的小光團，卻反而增添了鍾明荷的落寞感。
這是鍾明荷頭一次離開家，沒有人陪伴，還在一個陌生的他鄉，連有親人在近旁的心理寄託都沒有，讓她感到無比的孤獨寂寞。
在家裡時，白日自不必說，就是夜裡，不管夫君多麼無趣，終究躺在自己身邊，還有自己的孩子，照管孩子的丫頭，府裡的小廝，在自家宅子裡，並不會感覺心無所依。就算前些日子，儘管屢屢聽到不幸的消息，日間趕路，先有竇安，後邊是盧嘉瑞和逢志在身邊相伴；在夜間，或在間壁的房間，後來就直接同居一室，他們始終近在咫尺，不曾遠離。而如今，真真實實的，就她自己一個人獨處，在一個完全陌生的地方，身邊再無一個親人可以看到可以感覺到。
這讓鍾明荷有生以來頭一次感到無比的孤獨無助，這也更讓她思念起盧嘉瑞來。
從頭一眼看到盧嘉瑞起，一直到回到聊城分開時止，鍾明荷將所有的情景串聯起來，慢慢的回味，她越發覺得自己似乎有些依賴，甚至依戀盧嘉瑞了。
而他盧嘉瑞會真心喜歡自己嗎？鍾明荷不由得在心裡問自己。自己執意要追尋父母孩子，前路天遙地遠，艱難險阻，吉凶未卜，盧嘉瑞會一直義無反顧、無怨無悔地幫助自己嗎？
鍾明荷敬愛父母，疼愛孩子，爲了他們，她須得竭盡全力。而作爲一個弱女子，她身無半文銅錢，手無一斗力氣，她又能如何？她只好想着依賴、依靠盧嘉瑞。她甚至想，如若他盧嘉瑞需要，就算給了他身子，博得他喜悅，也在所不惜。她如今倒怕自己姿色不夠美，不夠吸引，讓他看着看着就膩了，加之幫忙太多，就倦怠就厭煩下去，撒手不管了。
想到這可怕的念頭，鍾明荷站起來，去捧洗臉水盤過來，拿來幽暗的油燈，在燈光下照看自己的面容。咦，雖然還算得上面容姣好，但連日奔波勞碌，精神又備受打擊，憔悴多了，亮澤沒有了，神采不見了蹤影！
鍾明荷勉強一笑，卻越加顯得尷尬。她失望地放下油燈，坐回到牀邊上去，雙手不由得下意識地摸揉一下自己的胸尖，這才稍稍感覺到一絲安慰。她會心一笑之後，吹滅油燈，放下帳幔，躺倒牀上，將被褥一拉，兩腿夾着雙手向裡翻睡過去。
然而，儘管閉上了雙眼，鍾明荷依然思緒難平，浮想聯翩。盧嘉瑞的音容笑貌不斷在腦際縈迴，仿若就在眼前，讓她久久難以入眠。（本回未完待續）