艦隊賓館的豪華套房內，白佑彬一言不發的看着正在整理行裝的董翔宇。
在碼頭上見到董翔宇的時候，白佑彬明白了江洪波那番話的意思。確實，董翔宇算得上是白佑彬的師兄，只是兩人的年紀差了二十來歲。
“急着走？”
“是啊，巨港油田那邊還有很多事情等我去處理，不過這次很快就要回來。”
“你好像在找什麼東西吧？”
埋着腦袋的董翔宇微微一愣，隨即朝白佑彬投來了疑惑的目光。
白佑彬朝放在茶几上的那本地質學書籍瞧了一眼，說道：“聽說，這幾年你一直在外奔波，很少在一個地方長期停留，實驗室那邊也沒有讓別人在打理，所以我猜測你應該在找什麼東西吧？”
“對，我確實在找一樣東西。”董翔宇勉強笑了一下。
白佑彬聳了聳肩膀，也沒再多問。
小的時候，他就不太明白，像董翔宇這樣的帝國高等學府的高才生，爲什麼要到鳥不拉屎的永興島來向爺爺求教。等他逐漸明白的時候，又被爺爺送入了帝國海軍學院，結果四年多裡，他很少有機會見到董翔宇這些“大哥哥”，也就不知道董翔宇他們到底在幹什麼。
“其實，我一直在找‘石油’。”董翔宇放下了手上的行李，在白佑彬對面的沙發上坐了秒來。“這幾年，按照老師的指點，我與你另外兩個師兄一直在世界各地尋找‘石油’。”
“石油！？”白佑彬皺起了眉頭。
董翔宇點了點頭，又說道：“並不是我們現在所知道的石油。按照老師的說法，我們現在開採的是重油，也叫燃料油。而老師要我們找的是輕質石油，也叫輕質原油。”
“有什麼區別嗎？”白佑彬摸了摸額頭，他依稀記得，小時候曾經聽爺爺提到過。
“當然有區別，非常巨大的區別。”董翔宇嘆了口氣，又說道，“重油，也就是燃料油，以我們現在的技術手段，只能作爲蒸汽鍋爐的燃料使用。雖然我與與你文翰師兄都在實驗室將重油裂解成了分子量更小的輕質油品，但是都沒有找到大規模工業化生產的方法。現在，你文翰師兄還在做這方面的工作。”
白佑彬有點頭大了，即便能夠聽得懂，他也感到難以理解。
“知道你福萊師兄的發明嗎？”
“燃氣機？”
這個，白佑彬不會陌生。如果不是魏福萊發明了用天然氣與煤氣做燃料的動力設備，就不會有現在的汽車，也不會有裝甲兵。只是燃氣機的功率相當有限，無法用在戰艦上。另外，天然氣與煤氣的儲存問題難以解決，也使其無法在海軍大範圍推廣應用。
“我們稱其爲燃氣機，準確的講，應該叫內燃機。”董翔宇拿出了一本表面泛黃的筆記本，“這是老師當年教給我們的，按照老師的說法，內燃機將是蒸汽機之後最偉大的工業發明之一。可是，真正要使內燃機得到廣泛應用，必須用液態燃料，而不是氣態燃料。也就是說，需要液態的油品來代替天然氣。”
“這就是你找石油的目的？”
董翔宇點了點頭，說道：“如果技術成熟，通過裂解化工法，可以將重油轉化爲可供內燃機使用的輕質油品。問題是，現在我們還沒有找到合適的辦法。除此之外，就是找到比重油更好的，含有輕質油品的石油，也就是輕質原油。這樣，可以通過精煉的方法從輕質原油中直接提取可供內燃機使用的輕質油品，從而繞過了催化裂解這道坎。”
“內燃機很重要嗎？”白佑彬皺起了眉頭。
“非常重要，或者說，用內燃機做動力設備的車輛比現在的任何車輛都要好得多，隨着技術提高，甚至連艦艇都可以用內燃機做動力設備。另外，你知道萊特兄弟與馮如這三個人嗎？”
白佑彬皺起了眉頭，沉思了好一陣，說道：“你是說那三個瘋子！？”
董翔宇笑了起來。“瘋子，誰說他們是瘋子？按照老師的說法，萊特兄弟與馮如並沒有發瘋，而是沒有合適的動力。用蒸汽機做動力系統，製造出來的飛機根本不可能飛上天，至少以現在的技術，根本無法飛上天。”
“可是……”
“去年，你福萊師兄就做了一次類似的試驗，只是他用的不是蒸汽機，而是燃氣機。”董翔宇長出了口氣，“結果仍然失敗了。後來福萊去找過老師，按照老師的說法，在現階段，要想製造出能夠飛的飛機，必須使用以輕質油品爲燃料的內燃機。現在，你福萊師兄就在準備新的實驗，聽說他已經設計出了一臺用輕質油品爲燃料的內燃機，並且委託你文翰師兄幫他在實驗室裡製造點輕質油品。”
“這……”白佑彬簡直有點不敢相信自己的耳朵。
“另外，老師還提到了另外一種與內燃機截然不同的動力設備，用福萊的話來說，就是外燃機，即通過外部燃燒，使氣體膨脹，然後讓膨脹的氣體從某個方向噴射出去，從而產生強大的推力。用老師的話來說，這應該是‘渦輪發動機’。只是……”董翔宇又嘆了口氣，“不管是內燃機，還是外燃機，都不能用重油做燃料，必須使用輕質油品。也就是說，即便你福萊師兄造出了使用輕質油品的內燃機，甚至造出了可以飛的飛機，如果沒有找到輕質原油，或者沒有找到將重油裂解爲輕質油品的工業生產方法，也最多隻是實驗室的玩具，不可能大規模的投入使用。”
“可是，飛機很重要嗎？”
“你說呢？”董翔宇笑了起來，“孫子說過，善攻者動於九天之上。你想一想，如果有架飛機攜帶着成噸重的炸彈，飛到戰艦的上空，然後投下炸彈，會是一個什麼結果？”
“可是……”
“怎麼，你不相信嗎？”董翔宇笑着搖了搖頭，“實際上，當年瓦特發明蒸汽機之後，又有幾個人相信，蒸汽機不但將引發工業革命，還將徹底改變人類社會的面貌。另外，當時有誰知道，用蒸汽機做動力的戰艦將取代以風帆做動力的戰艦，並且成爲海洋上的霸主。不說別的，一百年前，恐怕都沒有人相信，能夠造出重達幾萬噸，能夠發射成噸重炮彈的戰艦吧！”
“你相信嗎？”
“我？當然相信！”董翔宇回答得很肯定。“我相信老師的目光，更相信老師的預測，所以我相信，只要我們找到了可以大量生產輕質油品的方法，我們就能製造出內燃機與外燃機，並且製造出飛機。到時候，統治海洋的將不再是鋼鐵鉅艦，而是翱翔在天空中的鋼鐵雄鷹。當然，這還需要時間。”
白佑彬長吸了口氣。即便他仍然不太相信董翔宇的話，可是他不會懷疑爺爺的論斷。
問題是，白老憑什麼預測飛機將成爲未來海洋的主宰呢？
“怎麼樣，該送我去碼頭了吧？”
白佑彬回過了神來，起身的同時，提上了董翔宇的行李包。
很快，兩人就乘坐吉普車離開了賓館。
“翔宇師兄，你認爲有可能找到輕質原油嗎？”路上，白佑彬還是忍不住展開了話題。
沉思了一陣，董翔宇說道：“上次回永興島的時候，我專門請教過老師。按照老師的說法，恐怕全世界都沒有我們需要的輕質原油。後來老師還單獨見了你文翰師兄，聽文翰說，老師讓他加快在重油裂解工業生產技術方面的研究。聽說，現在德國也在搞相關的技術，只是不知道進展如何。你福萊師兄那邊也在加班加點的提高燃油型內燃機的研製進度。只是，我不想就此放棄努力。如果文翰那邊沒有突破的話，就只能看我這邊的結果了。”
顯然，董翔宇並不抱多大的希望。只是他不甘心就此放棄，纔回再次返回巨港。
“翔宇師兄，你既然相信爺爺的推斷，爲什麼……”
“爲什麼？”董翔宇搖了搖頭，“我也不知道，不過這將是我最後一次努力。如果再沒有發現的話，我也只能回到實驗室，跟你文翰師兄一道努力了。不知道，丟了幾年後，還能不能像以往那樣熟練的操作實驗儀器。”
白佑彬也在這個時候笑了起來。
他很清楚，董翔宇這些科學家與工程師的態度。在遇到白老之前，董翔宇他們都默默無聞。可以說，白老改變了他們的命運，也改變了他們的世界觀。在他們的心裡，白老的預測絕對沒錯。因此，他們只需要按照白老的指示，朝在白老預測的目標前進。
問題是，這是科學家與工程師應有的科學態度嗎？
小的時候，白佑彬覺得沒有多大的問題，現在他卻覺得很有問題。
科學原本是建立在實驗與觀察基礎上的學問，只有通過實驗與觀察才能得出科學結論。而一幫子帝國最優秀的科學家卻在某個拿不出任何憑據的老頭指揮下，朝着無法用實驗與觀察證明的結論前進。
也許，在知道白老的人中，敢於提出這個質疑的只有白佑彬。
當然，白佑彬不是科學家，也不是工程師，只是一名普通的海軍軍官。在他看來，不管董翔宇他們做什麼，都與海軍無關，至少暫時與海軍無關。至於今後會不會像白老預言的那樣，新技術新發明將徹底改變海戰的面貌，並不是白佑彬需要立即考慮的問題。