因爲順風順水。所以第11艦隊在八日中午十二點半左右就到達了預定海域。
執行偵察任務的襲擊艦遭到美軍戰艦攻擊的消息很快就送到了白佑彬的手上。這足以證明。威利斯與蒂裡特都已到達了與第51艦隊會合的海域。
隨着前出執行偵察任務的輕巡洋艦返回。白佑彬重新安排了偵察工作。
美軍第31艦隊與英軍太平洋艦隊不會無緣無故的來到斐濟羣島東北海域。更不會無緣無故的停留下來。
現在的問題是。第51艦隊會從哪個方向上出現？
從凌晨被叫醒之後。白佑彬就一直呆在司令艦橋內。連早飯與午飯都是在這裡吃的。因爲肖定邦、龐晉元、張海波等幾個主要參謀的能力都很出色。所以白佑彬不必爲指揮艦隊航行的事情操心。
一路上。他都在思考着斯普魯恩斯可能採取的戰術。
首先可以排除斯普魯恩斯繞過斐濟羣島。殺入塔斯曼海的可能性。在第11艦隊與第31艦隊離開之後。火力支援艦隊與第三艦隊的另外二支作戰艦隊都已在七日夜間完成了最後一輪炮擊。隨後就離開了澳洲東南海域。因爲這三支艦隊可能前往莫爾茲比、瓜島、努美阿與維拉港。甚至有可能前往臘包爾。所以美軍不可能判斷出其撤離航線。也就不可能安排第51艦隊前去截擊。
另外。第11艦隊與第31艦隊撤出炮擊海域之後。並不等於離開了塔斯曼海。在無法確定這兩支威脅極大的作戰艦隊的行蹤的情況下。美軍不會冒着損失最後一支作戰艦隊的風險讓斯普魯恩斯進入塔斯曼海。
剩下的就只有二種可能。
一是斯普魯恩斯先與威利斯、蒂裡特會合。然後擔負起控制斐濟羣島附近海域的任務。二是用威利斯與蒂裡特做誘餌。等待第11艦隊與第31艦隊上鉤。然後對其中一支艦隊發動突然襲擊。
那麼。斯普魯恩斯會採取哪種方式參加戰鬥呢？
傳統的。還是標新立異的？
如果在以往。白佑彬肯定認爲斯普魯恩斯會選擇後一種方式。而且首先要對付的就是第11艦隊。可是在經歷了前幾次海戰之後。斯普魯恩斯出的奇兵都敗在了白佑彬穩打穩紮的戰術之下。他還會出奇招嗎？
如果不會。斯普魯恩斯又會怎麼辦？
威利斯與蒂裡特的行蹤已經暴露。而且第11艦隊與第31艦隊在數天前就離開了澳洲東南海域。即便一路上沒有遇到美軍的艦船。斯普魯恩斯也會往最壞的方向考慮。認爲第11艦隊與第3艦隊已經奔赴斐濟羣島。如此一來。他還會冒險去與二支實力並不怎麼樣。起不到關鍵作用。且暴露在光天化日之下的艦隊會合嗎？
至少。白佑彬不會這麼做。
這些問題。讓白佑彬傷透了腦筋。
如果斯普魯恩斯不去與威利斯、蒂裡特會合。他又會出現在哪呢？
隨着太陽漸漸落下。白佑彬情緒也越發的不安了。
按理說。第51艦隊以二十四節的速度南下。此時已經進入了第11艦隊的偵察範圍。即便能夠躲過一二艘偵察艦。也不可能躲過白佑彬排下的三道偵察線上的所有偵察艦。
看着海圖上的偵察航線。白佑彬皺起了眉頭。
第11艦隊裡的十二艘輕巡洋艦與十二艘驅逐艦中。有八艘輕巡洋艦與四艘驅逐艦在北面九十度範圍內活動。構築了三道偵察線。且每艘偵察艦之間的距離不會超過雷達的探測距離。另外還有四艘輕巡洋艦與四艘驅逐艦在東北方向上活動。同樣構築了三道偵察線。相鄰戰艦之間的距離都在三十到三十五海里之間。最後四艘驅逐艦則被排到了西北方向上。構築了二道偵察
也就是說。白佑彬把手裡的所有輔助戰艦都派了出去。
如果算上之前在這一海域活動。後來被美軍戰艦趕走的那些襲擊艦。此時正在執行偵察任務的戰艦超過了三十艘。
只要第51艦隊從北面趕來。就不可能悄無聲息的從如此嚴密的偵察網中溜過去。
想着想着。白佑彬就低聲嘀咕道：“如果下半夜還沒有發現。恐怕就的考慮其他的情況了。”
“你在說什麼？”
突然出現在耳邊的話語嚇了白佑彬一跳。
“你開始在說另外想辦法？”
看了沉默了半天。突然開口的肖定邦一眼。白佑彬點了點頭。說道：“也許。斯普魯恩斯根本沒有想過要與威利斯他們會合。等到下半夜。如果我們的偵察艦還沒有發現。就表明斯普魯恩斯採取了其他戰術。不會出現在我們這邊。”
“什麼意思？”肖定邦立即皺起了眉頭。
“你已經計算過。按照第5艦隊的巡航速度。以及避開我方重點偵察海域的航線。第51艦隊將在今天下午到達斐濟羣島東北海域。是不是？”
肖定邦點了點頭。“根據不同的航速與不同的航線。第5艦隊應該在下午一點半的到傍晚之間到達。”
“當然。這的排除第51艦隊在中途補充燃油的可能性。”
聽白佑彬這麼一說。肖定邦也有點疑惑了。
“第51艦隊四艘戰列艦都有足夠的續航力。可是這並不表明其輔助戰艦也有足夠的續航力。另外。在二艘襲擊艦發來的偵察報告中都沒有提到艦隊裡面有補給艦。最重要的是。美軍現在沒有多少能夠以二十四節的速度航行。且能夠爲整支艦隊提供燃油補給的快速綜合補給艦。因此。我們不的不考慮。第51艦隊會在中途某個的點停下來補充燃油。如此一來。至少要耽擱八個小時左右。”
肖定邦微微點了點頭。表示明白了白佑彬的意思。
“那麼。第51艦隊最遲在明天凌晨的時候就應該到達。如果到時候第51艦隊還沒有出現。你認爲是怎麼回事呢？”
“要麼沒有趕過來。要麼避開了我們。”回答這個問題的是剛剛走過來的龐晉元。
朝龐晉元點了點頭之後。白佑彬笑着說道：“如果是前一種情況。我們就只能結束這次作戰行動。另外尋找機會殲滅第5艦隊。如果是後一種情況。你們認爲斯普魯恩斯爲什麼要繞過我們呢？”
“你是說……”這下。肖定邦立即就反應了過來。
“第31艦隊？”龐晉元的反應也不慢。
白佑彬微微點了點頭。說道：“斯普魯恩斯設法繞過我們的目的只有一個。就是去幹掉第31艦隊。當然。這的有二個前提。一是確定第31艦隊的行蹤。二是確定我們的行蹤。也許。滿足其中一個前提條件都不是難事。可要同時滿足二個條件。而且還的在接下來的幾個小時之內實現。恐怕就不是一件容易的事情了。”
“長官……”肖定邦苦笑了一下。“你是說。斯普魯恩斯不會繞過我們？”
“我是說。斯普魯恩斯壓根就不打算去對付第31艦隊。他肯定會首先考慮幹掉我們。”白佑彬也笑了起來。“而要幹掉我們。斯普魯恩斯必須搞清楚一件事情。”
“第31艦隊的行蹤。”龐晉元立即就說了出來。
“完全正確。在下手之前。斯普魯恩斯必須搞清楚第31艦隊的行蹤。這樣他才能確定是否會遭到我們二支艦隊的夾擊。”
“那我們……”
“聯繫第31艦隊。等等……”白佑彬壓了壓手。說道。“暫時不用聯繫第31艦隊。等到下半夜。鄭恩博也會有所猜疑。到時候。他會主動與我們聯繫。或者主動攻擊威利斯與蒂裡特。當然。如果到時候他仍然按兵不動。再與他聯繫不遲。”
“我們也不能呆在這裡不動吧？”
“肖定邦。你重新設計一條航線。”白佑彬的目光落在了海圖上。看了一陣後。他在海圖上點了一下。“如果晚上十點還沒有發現。我們就向東航行。繞到威利斯與蒂裡特的東北面。然後等着斯普魯恩斯主動送上門來。”
肖定邦微微皺了下眉頭。然後用力的點了點頭。
稍微思考了一下。龐晉元也明白了白佑彬這一安排的原因。
第11艦隊的行蹤遲遲沒有暴露。斯普魯恩斯肯定不會急着出手。在此情況下。斯普魯恩斯除了派遣偵察艦尋找第11艦隊之外。會選擇一處相對安全的海域巡邏。同時。這一海域又不能離威利斯與蒂裡特較遠。如果確定第11艦隊沒有趕赴斐濟羣島。斯普魯恩斯就能及時的支持威利斯與蒂裡特。消滅鄭恩博。
能夠滿足這一條件的的點只有一個。即斐濟羣島東北海域。
也就是說。如果第51艦隊遲遲不出現。就很有可能埋伏在那邊。白佑彬選擇在夜間十點之後向東轉移。除了阻止威利斯與蒂裡特在遭到鄭恩博的攻擊之後與第51艦隊會合。還能儘快找到第51艦隊。
如果第11艦隊與第51艦隊首先遭遇。就能按照原先確定的計劃行動。
對艦隊指揮官來說。如果能夠按照已經制訂好的計劃行動。就不會輕易更改計劃。畢竟臨時制訂的計劃遠不如早已確定的計劃完善。
當然。要達到這個目的。除了白佑彬與斯普魯恩斯是否會提前遭遇之外。還的看鄭恩博能不能準確掌握戰場上的情況。並且具有臨機決斷的能力。如果鄭恩博能夠正常發揮。那麼幹掉協約國三支作戰艦隊的可能性就將大大增加。