曲非凡看了看手錶回答道：“師座！如果不出意外的話，一週後我們將進入湖南境內！”張烈陽點了點頭說道：“你先下去休息吧！”聽到張烈陽的命令，曲非凡快步離開了。等曲非凡走後，張烈陽拿起了曲非凡整理好的戰報看了起來。
11月1日當日，第10集團軍長江南岸第一線前哨部隊第98師首當其衝，戰況激烈。正面敵軍番號經判明爲第163、113、139師團、第168師團的一部分及獨立第九十三旅團。番號之多，頗出軍委會與第六戰區的預期。
抗戰時期之前哨戰有一特點，即兩方一開始接觸之兵力皆爲團級，此因國軍第一線陣地遼闊，必需點點守備，不得不分散兵力；而日軍則習以師團爲戰略單位，在戰場上則以聯隊乃至大隊單獨推進，如此一可將進攻兵力張開，使國軍難以判明其攻勢重點，一則因日軍之個別聯隊戰力強韌，綜合戰力完整，實亦足擔當一面。日軍這種做法使其得於作戰間實行大規模之透入。第10集團軍王敬久總司令在接獲第一批戰報後，判明日軍主攻方向如戰區之預測，爲暖水街、王家畈一帶，乃電令所屬第79軍及第66軍將主力開往暖水街、王家畈設置防禦主陣地。兩軍分別以一部遲滯抵抗，在4日順序退入主陣地。意圖以暖水街爲中心，阻止日軍攻勢，以待戰區重兵來援。11月3日，沿江全線轉入激戰，自右而左，第73軍於澧縣，第44軍於東港，第79軍於街河市都發現日軍主力部隊。日軍規模之大，遠出戰區預料。
接替陳誠擔任第六戰區司令長官的孫連仲在研判湘西方面軍情後，認爲敵主力似乎已經表明指向常德，乃於4日晚間電令自第九戰區開來的第74軍開往桃源，作爲第10集團軍之後衛，同時該軍已在常德附近構築工事的第57師立即進入常德佔領陣地。但是孫連仲對日軍主攻方向仍無信心，鄂西會戰前期，日軍也在這個地區大舉肆虐，意圖造成以此地爲主攻地區的假象，最後還是指向石牌。孫連仲是陪都大門的鞏衛軍，自然不敢輕舉妄動，所以仍然電令江防軍吳奇偉總司令固守陣地，慎防來敵，對於戰區預備隊第26集團軍與第33集團軍，孫長官遲遲不願過早調往湘西，仍訓令兩集團軍待命策應江防軍作戰。
11月7日，第六戰區第一線兵團兩個集團軍已在王家畈，暖水街，紅廟一線形成一整然防線，以第74軍爲主的第二線兵團則仍在運動中，搶佔後方桃源等要點。日軍渡江集結完畢後，以第113、163、139、168師團主力及協攻之第40、158師團部分部隊（聯隊級支隊）向國軍展開全線進攻，戰局立變。第44軍於南縣、津市一帶接敵，日軍第139師團兵分多路，第44軍被迫展開陣線，點點堵漏，至5日第44軍已展開百餘華里，犯下兵家大忌。7日上午正當第一線之第79軍暫6師己因傷亡慘重而撤退，王敬久總司令電令前線各部奮勇逆襲，恢復陣地，均未奏功。戰況危急。暫6師在街河市與敵激戰四日後，退入第10集團軍主陣地的中樞——暖水街。
第79軍的第98師與第194師努力抗擊當面之敵，第199師則於暖水街側翼機動邀擊日軍。第79軍已形成以暖水街爲核心的防禦態勢。
正當第10集團軍全線激戰，殊死搏鬥之際，第29集團軍卻正踏入殺陣。在第113師團渡江全力進犯後，第161師團亦以一部水面機動，在濱湖區點點突破。第44軍多面受敵，當面已無陣線可言。
第29集團軍在日軍調轉主攻方向後，轉入守勢，但因部隊原先已與日軍糾纏交錯，所以在日軍驟然加強兵力後的進攻下立遭突破。
第六戰區司令長官孫連仲也趕緊電令第29集團軍暫時放棄濱湖區，撤守石門至澧縣間之澧水防線。王纘緒總司令佈署集團軍向澧水方面轉進集結，以第44軍駐守澧縣及各渡口，第73軍主力據守石門，11月13日，王纘緒總司令以第44軍久戰疲乏，乃擴張解釋孫長官先前相機撤退的命令，率領其嫡系第44軍部撤過澧水。但是非其嫡系的第73軍仍堅守石門與敵酣戰，局勢危急。
看完這兩天的戰報，張烈陽從椅子上站了起來走到了地圖前，看着地圖皺着眉頭沉『吟』了一會嘀咕道：“看來石門就要丟失了！”正好走進張烈陽所在包房的韓平和鮑長義走到了張烈陽的身邊。感受道走到身邊的人，張烈陽開口問道：“又有什麼新的情況出現了？！”
鮑長義和韓平對視了一眼後，韓平回答道：“石門失守！”張烈陽聽到韓平的話，皺着眉頭轉過身焦急的問道：“這是什麼時候的事情？！”站在邊上的鮑長義回答道：“是在十五日！”說着鮑長義直截了當的把石門丟失的經過說了出來：“14日，日軍對石門發動總攻，除正面強攻外，並以一部經原第44軍原防線越過澧水，抄絕第73軍退路，石門右翼被突破，戰況危急。軍令部次長劉裴反越過第六戰區，直接電告王纘緒，准許第73軍突圍。14日晚間，汪之斌軍長率部開始渡過澧水撤出石門，留下暫5師死據石門，掩護全軍渡河，但此時日軍已經繞攻到石門後方，所以第73軍在涉水突圍時遭到日軍截擊，一片混『亂』，建制全散，兩個師均失去掌握，各自奪路突圍。15日黃昏，暫編第5師最後撤出石門，日軍已在澧水對岸嚴陣以待。暫5師在渡河時立遭圍攻，師部被截擊，部隊大『亂』，彭士量師長親自指揮殘部，奮力衝突，在南巖門口被敵機掃『射』命中，壯烈殉職。暫5師在撤退中傷亡殆盡。”
聽完鮑長義的敘述，張烈陽嘆氣道：“日軍的目標下一個一定是慈利！慈利如果再失守的話，那麼就真的開始有些麻煩了！”
鮑長義和韓平兩個人相互對視了一下後，韓平說道：“師座！你擔心日軍會很快攻破慈利直『逼』常德？！”張烈陽眯着眼睛說道：“直『逼』常德？！你們太小看小鬼子了！我可以用我的這顆腦袋保證！小鬼子的真正目標就是常德！只有拿下常德才能真正意義上威脅到我們！”說罷張烈陽果斷冷靜的問道：“我們離開常德還有多久？！”
作爲稱職的參謀長鮑長義想也不想回答道：“如果我們乘坐火車估計十一天，如果我們裝甲部隊單獨行動的話，最多五天就可以抵達常德！”
“五天？！”張烈陽沉『吟』了一會說道：“五天就五天老子他媽的今年不過了！”說着張烈陽果斷的命令道：“一團二團三團以及炮兵旅立刻下車，半個小時後做好出發準備！”
“是！”韓平和鮑長義異口同聲的說道。聽到兩個人的回答，張烈陽接着說道：“你們兩個帶着剩餘部隊繼續乘坐火車！我帶着部隊去救援常德！”說着張烈陽制止住了韓平和鮑長義繼續勸慰下去，急忙說道：“好了！我已經做好了決定！你們就不用再多說什麼了！你們一定要做好準備，你們抵達常德後就是我們反擊的時候！”說罷張烈陽等列車停下後，急忙帶着警衛跳下了火車！
半個小時後憲兵第一師兵分兩路一路從公路趕往慈利，一路繼續乘坐火車趕往常德。就在張烈陽帶着部隊快速推進的時候。二天後中午，曲非凡乘車趕到了張烈陽的身邊說道：“師座！前方戰報！”
張烈陽接過電報邊看邊嘀咕道：“真是丟臉啊！”
石門失守之後，第29集團軍雖竭力抵抗，衝過石門缺口，橫渡澧水，直撲第29集團軍側翼。第44軍的第150師防線被衝得支離破碎；第161師則被節節擊退。爲避免被切散。王纘緒總司令輕棄澧水門戶，意圖自保，但覆巢之下，第44軍首當其衝，自食惡果。王澤浚軍長在戰線過長，突破口過多的情況下，無從堅持防線，抵擋不住，只好後撤重整。而第73軍已經脫離主戰場，奉令急開慈利重整佈防。
17日，日軍在打開石門缺口之後，大膽突進，在洞庭湖濱待命達半個月之久的攻城“奇兵”第162師團以一部由陸路協同第113師團打開出路，確定可以在常德會師之後，立即全師渡過洞庭湖。此時橫山勇以第139師團牽制第10集團軍，第113師團與第163師團爲正面攻擊主力，加上獨97旅團及第58師團一部，齊頭並進，直取慈利，第161師團則自湖面側擊第44軍右翼。最有趣的是第168師團。水運直取漢壽，直接在常德側翼登陸。
石門之失，雖使孫連仲早期以第一線兵團逐退日軍的構想破產，但亦不致牽動全局。國軍高層心裡明白，日本人不可能集中全力消滅已切割零碎的第29集團軍，更不可能全師左旋，去取第10集團軍的側翼。
冷靜下來的張烈陽對曲非凡說道：“立刻給孫連仲發電！讓他的部隊務必再堅守最受三十六個小時！”忙的焦頭爛額的孫連仲聽到自己副官的話，頓時皺起了眉頭，急忙接過了電報看了看猶豫了一下說道：“張烈陽這個傢伙又準備搞什麼鬼啊？！難道他準備以此戰作爲首付第一仗？！”聽到孫連仲的嘀咕聲，其他幾個參謀都不約而同的看向了孫連仲！過了一會反應過來的孫連仲只能夠苦笑兩聲，讓自己的副官按照張烈陽的要求去傳達命令了！