“諸位！”
在23集團軍緊急軍事會議上，唐式遵顯得意氣飛揚：“自從我集團軍反攻蕪湖以來，連戰連捷，接連恢復弋江鎮、西河鎮、新平、石硊鎮、卡子口、魯港、白馬山，接着會攻灣址，又大獲全勝，蕪湖近在咫尺，此皆諸位奮勇殺敵所爲！”
說着，清了一下嗓子：
“在本次攻擊作戰之中，我26師76旅151團3營表現卓著，一日之內，連克三鎮，可謂神速。又不顧疲勞，徹夜行軍，會攻石硊鎮之敵，大捷。特獎營長高飛一百元兌票一張。高飛！”
“到！”特意被叫來參加23集團軍高級軍官會議的高飛大聲應着站了起來。
一張一百元的兌票交到了高飛手裡。
“謝謝長官！”高飛拿着兌票，坐了下來。但這兌票拿在手裡，卻是如此沉甸甸的。這上面，染了多少弟兄的鮮血？
“下一階段的目標，將以我23集團軍全部力量，強攻蕪湖……”唐式遵仔細講解了下一階段的作戰任務。而正講到興頭上的時候，一名副官忽然神色慌張的走了進來，把一份電報交到了唐式遵的手裡。
唐式遵只看了一眼，頓時面色大變，渾身也都顫抖起來，過了一會竟然頹喪地坐了下去。
會議室裡的所有軍官都面面相覷，不知道究竟發生了什麼事情，只有高飛心中輕輕嘆息一聲，該來的終究還是來了
。
唐式遵把手中的電報遞到了參謀長，劉湘之心腹周從化的手裡，周從化草草一看，兩行清淚居然順着眼角流了下來。過了一會，忽然痛哭失色，大叫一聲：
“總司令！”
唐式遵輕輕按了一下他，然後重新站了起來，語氣緩慢低沉：
“諸位，民國27年1月20日，第七戰區司令長官劉湘總司令，因病醫治無效，於漢口醫院病亡……”
只這一句話，頓時讓整個會議室裡的軍官如同青天霹靂，難以相信。
反攻蕪湖爲的什麼？爲的就是把總司令救出來，可現在總司令竟然去了！
幾個軍官再也忍耐不住，和周從化一樣，嚎啕大哭。
這些在戰場上鐵骨錚錚的川軍將領，在倭寇面前死不退縮的中國軍人，此時此刻，竟然如同一個孩子一般哭的肝腸寸斷。
一名叫馮遠化的上校一邊哭着站了起來，哽咽着說道：“我等反攻蕪湖，皆爲總司令之故，今總司令仙去，還要我等做甚？馮某跟隨總司令七年，總司令待我恩厚。今總司令既然故去，馮某焉敢獨活？諸位保重，努力殺賊！”
說着，在所有人完全沒有反應過來的情況下，竟然掏出槍來，對着自己太陽穴就是一槍。
“砰”的一聲槍響，馮遠化一頭栽倒在了會議桌上。
所有的人都呆在了那裡。
劉湘曾經救過馮遠化的命，又一手把他提拔到了這個位置上，這次反攻蕪湖，馮遠化是最爲積極的，此次劉湘不幸病亡的消息傳來，馮遠化居然烈性如此，以自己的一條命追隨劉湘而去。
而這也是高飛沒有想到的，川人性烈如此！
“都不許死，都不許死，留着一條命，去打倭寇！”唐式遵用力拍了一下桌子，聲音也變得哽咽起來：“來人，把馮上校的遺體帶出去，好生安葬……”
馮遠化的遺體被帶了出去，但是硝煙味和血腥味還在會議室內瀰漫……
收起悲痛心情，唐式遵知道已經到了必須做出抉擇的時候了。
還未等他調整好思路，又見一名副官急匆匆地走了進來：“報告，根據可靠情報，日軍兩個師團正在向蕪湖方向運動，不日即可到達蕪湖！”
唐式遵面色再變。
劉湘之死絕對隱藏不住，一旦被23集團軍的弟兄們知道，必定軍心大亂，士無鬥志。而在這個時候日軍增援部隊即將到達，勢必將造成更大的被動。
“這仗，不能再打下去了
。”唐式遵的眉頭緊緊鎖在了一起：“一旦在日軍增援部隊到達之前我們還無法打下蕪湖，那麼我集團軍勢必處於危急狀況！撤退，我決定立即撤退！”
會議室內頓時響起一片議論之聲。
唐式遵說的沒有錯，在這樣的情況下撤退勢必是最好的選擇……
軍心浮動，強大之敵正向此處而來，這仗還怎麼打？
“唐總司令，諸位！”26師師長劉雨卿站了起來：“一旦撤退，強攻蕪湖計劃將成泡影，我軍數日努力，巨大傷亡，皆將成無用之功！功虧一簣，何其痛哉！”
看了他一眼，唐式遵說道：“劉師長，話，的確是這麼說的，但是目前的形勢怎麼辦？”
劉雨卿一時語塞，邊上高飛身子動了一下，想要發言，但一想在這樣的高級軍官會議上，已經破例參加的自己是沒有說話權利的。但這一切都落到了唐式遵眼裡，唐式遵說道：“高飛，你有話說？”
“是！”終於等到說話機會的高飛站了起來：“我以爲，在這樣的情況下，撤退是必然的，否則將會使我23集團軍陷入滅頂之災，但是……”
“但是什麼？”唐式遵追問道。
“但是，不能就這麼撤退！”高飛也不再顧忌什麼，大聲說道；“日軍的間諜無處不在，我相信他們甚至比我們先知道劉總司令病逝的消息，而兩個師團的日軍朝這裡壓來，也將使日軍有恃無恐！這是日軍佔優勢的地方，但也是日軍的致命弱點！”
“哦？”唐式遵一揚眉毛：“說下去！”
“是！”高飛一挺胸膛：“日軍既然有恃無恐，我軍又開始撤退，必然不會把我軍放在心上。我以爲，可以藉着這個機會狠狠的打一下日軍！”
所有軍官的注意力都被高飛吸引了過去，高飛說道：“請唐總司令允許我到地圖上說話！”
“來吧！”
高飛走到巨大的地圖前，指着上面朗聲說道：
“可以一旅甚至一師的力量，放慢腳步，誘使日軍追擊，然後在西河鎮擺出一副狙擊態勢，但是這個阻擊，必然是真打，大打，要把日軍的真火給打出來，讓他們不想追也得追！而我集團軍主力，則在弋江鎮到口子嶺一帶設伏，等到日軍追兵一到，以有備打不備，以絕對優勢之兵力打擊絕對劣勢之兵力，吃掉這股追擊日軍！這麼做，一是不使我蕪湖反攻空手而回，二是大長我川軍和國人信心士氣，三是告慰劉總司令在天之靈……”
唐式遵微微點頭：“你說的真打、大打是什麼意思？”
高飛精神大振：“擔任阻擊的部隊，爲了要使日軍上當，必然是打的最艱苦，最慘烈的部隊，應有付出巨大傷亡之決心……”
“日軍除了蕪湖的國崎登支隊，又有兩個師團增援，這兩個師團怎麼辦？以我軍的力量，是無法對付那麼多敵人的
。”周從化收起悲痛心情問道。
對於這個問題高飛早有了答案：
“總司令，參謀長。分兵！可派一到兩個師的力量，在蕪湖周圍遊擊，威脅蕪湖，迫使日軍不敢以全部力量追擊，但這同樣也是件艱苦的差事！”
見唐式遵不斷點頭，面上卻又顯得猶豫不決，高飛趁熱打鐵，說道：“總司令，參謀長，這仗若是打好了，指揮這次戰役的，必然名垂千古！日軍侵略我國以來，我國軍的第一次大勝仗，極有可能就由我23集團軍創造！”
這話一下說到了唐式遵的心裡，這是一種巨大的誘惑！他的目光從23集團軍高級將領們的身上一一掃過：
“諸位，以爲如何？”
“我看可行。”
“下決心吧，打它一下，我23集團軍必然名動全國！”
“打吧，唐總司令，爲劉總司令報仇，爲我川軍長臉的時候到了！”
一衆高級將領紛紛嚷嚷的聲音，讓唐式遵下了最後決心，他猛然站了起來：
“打！”
“打”字一出，會議室內一片歡騰，劉湘去世的悲痛也暫時減少了許多。
唐式遵隨即說道：“誰願意承擔遊擊蕪湖，吸引日軍注意力的任務？”
“我！”說話間，144師副師長，代理師長範子英站了起來：“我144師願意擔此重任！”
“好！，範師長，一切拜託了！”唐式遵說了，語氣又變得沉重起來：“誰願意承擔阻擊日軍的任務？”
會議室裡一下沉默下來，這一任務實在是太難了。既要阻擊住日軍，又要讓日軍上當，而且，傷亡之慘重是必然的。
“這辦法，是我師的人提出來的，這個任務，就讓我的師來完成吧。”
劉雨卿的聲音輕輕響起，他看了一下自己的同僚：“唐總司令，我們在上海大場打過，也不在乎再多這麼一次了。”
唐式遵用力點了點頭，在這樣的情況下承擔起這樣的任務，需要多麼巨大的勇氣？
他長長吸了口氣，對劉雨卿鞠了一躬：“劉師長，謝謝，謝謝，我代表23集團軍全體將士謝謝26師！”
說着，猛然一擡頭，大聲說道：
“諸位，我們就打上這麼一仗，告慰劉總司令在天之靈，告慰全體陣亡將士在天之靈，讓倭人聞我川軍之名，從此之後聞風喪膽！”