蘭封守軍忽然撤離縣城去向不明，這個意外情況令一向老謀深算的土肥原提高警惕，種種跡象表明中國入主動放棄蘭封是個陷阱，目的當然是引誘他繼續深入。可是他的師團渡過黃河長途奔襲數百里，目的不就是爲了切斷隴海鐵路，與敵人決戰中原嗎？他相信中國人正是因爲清楚這一點，才把一座空城擺在他的面前，等於下了一道挑戰書。
現在輪到土肥原舉棋不定。派遣軍得知這一情報大爲高興，督促土肥原立刻大舉壓上，寺內總司令甚至打了這樣一個自豪樂觀的比方：戰爭是實力的較量，如果陷阱是爲兔子設下的話，那麼大象會在乎嗎？帝國皇軍就是這頭無往不勝的大象，它會把設下陷阱的敵人無情踩死。
土肥原經過短暫猶豫，終於下定決心傾巢出動，這就是爲何過了二十四小時日軍才姍姍來遲佔領一座空城的原因。
不久各路情報紛紛傳來，先前消失的敵人主力果然出現在他身後的紅廟，更多中國軍隊也從不同方向擁來。空中偵察表明，土肥原面對的敵人至少是他的幾倍之多，而且還有大批中國軍隊集結在洛陽和武漢，他們只需四十八小時就會沿着京漢、隴海兩大鐵路源源不斷地開上來。現在最令土肥原擔心的是部隊攜帶彈藥給養最多隻夠維持一週，如果戰鬥激烈，炮彈可在兩天內打光，坦克則會因爲汽油告罄而變成一堆廢鐵，耗光彈藥的日本官兵只能與敵人拼刺刀。如果出現那樣局面的話，日本人的末日就來臨了。
化裝威中國軍隊的偵察兵捕捉到兩個掉隊的俘虜。根據俘虜口供，土肥原得知原來蘭封守軍正是號稱“川軍第一師”的第26師！
而中國戰鬥力最強的兩大王牌主力第二十七軍和第七十一軍正在開上戰場，這個重要情報如同一座泰山險些壓垮了日本將軍的戰鬥決心。身爲特務頭子和“中國通”的土肥原曾經多次告誡部下：當你面對一百個中國士兵，只要你像個真正的日本武士那樣視死如歸，他們立刻就會轉身逃跑。但是如果你的敵人是黃埔軍人，那麼你只有一個選擇，要麼殺死他，要麼被他殺死。華北登陸十個月，第十四師團掃蕩的都是那些戰鬥力低下一觸即潰的地方雜牌軍，現在他終於要面對真正的強敵：
中國王牌嫡系部隊！
土肥原對參謀長下達作戰命令：以第二十八旅團堅守蘭封縣城和火車站，直到派遣軍到達爲止。另以師團直屬部隊和第二十七旅團火速增援羅王寨火車站，師團司令部就設在那個地名叫做羅王寨的小村子裡。
參謀長佐野忠義大佐當場驚訝得說不出話來。
身爲職業軍人的參謀長和許多軍官私下不大瞧得起特工出身的土肥原師團長，他們認爲這位將軍更像一個不懂規矩的日本”浪人”，常常自行其是和不按軍事大綱來指揮作戰。比如大敵當前，他已經犯下分散兵力的第一個常識性錯誤，即把兩個旅團分散開來作戰。他的第二個錯誤更是匪夷所恩，不是把師團部擺在戰略位置更加重要的蘭封縣城而是前出到狹小的羅王寨火車站，何況師團長本人也決意上前線冒險，這樣戰法真是聞所未聞啊。事實上後來的戰鬥結果證明，土肥原正是犯了非職業軍人的致命錯誤以至於兵敗如山倒，連他本人也險些成爲中國軍隊的甕中之鱉。但是一慣剛愎自用的土肥原毫不理會參謀長的激烈反對和抗議，他冷冷地說：這是指揮官的命令，請執行吧。
至此，日軍第十四師團一分爲二，分別進入蘭封縣城和羅王寨火車站。中國大軍隨即蜂擁而至，把敵人包圍得水泄不通。
蔣介石一覺醒來得到報告說，日本人已經佔領蘭封縣城，與先前偷襲得手的羅王寨火車站互爲犄角之勢，令他不由得大爲震驚。按照大本營的設想，中國大軍當以蘭封縣城爲據點，像磁鐵一樣吸引土肥原師團前來進攻，然後一舉圍殲之。可是薛嶽居然不執行命令，擅自把戰略要地蘭封扔給敵人，這豈不是變主動爲被動嗎？
但是開封前線的薛嶽總司令大聲叫屈，他把電話打到武漢來告狀說，都是桂永清不聽命令，自作主張放棄蘭封縣城。蔣介石更是火上澆油，他訓斥說你是總司令嘛，怎麼不向我報告？
薛嶽大訴其苦，他說第二十七軍自恃王牌老大，不把前敵指揮部放在眼裡，建議削減其部分權力，將第26師重新配屬給第七十一軍，使得兩大主力互相制約，配合作戰雲雲。
蔣介石立刻警覺起來，他從薛嶽總司令的不滿中嗅出派系鬥爭的熟悉氣味來。薛嶽同何應欽關係密切，他當然不會樂見“陳誠幫”的桂永清坐大。蔣介石打斷薛嶽話頭說：你告訴我，桂永清現在什麼位置？龍慕韓在哪裡？我軍對敵人採取何種反制措施？
薛嶽一一回答。
蔣介石仔細審視地圖，他看見雖然土肥原佔領蘭封，獲得一塊立足之地，表面上看暫時達到切斷隴海鐵路的戰略目的，但是如此一來其主力就完全暴露在我大軍的攻擊範圍之內。
桂永清第二十七軍主力已經全部抵達蘭封前線，尤其第26師搶佔紅廟陣地是個相當堅決的行動，斷敵退路，形成關門打狗的包圍態勢。加上我軍擁有京漢、隴海兩大鐵路優勢，正將援軍和重型武器源源不斷地運上前線，相信這就是桂永清敢於主動誘敵深入和逼敵決戰的信心所在吧。
蔣介石略略放下心來。
本來戰場形勢風雲變幻，自古打勝仗並無一定之規，如何排兵佈陣調兵遣將，進攻還是防守，陣地戰還是運動戰，主動放棄還是堅守城池，哪個局部放棄，而哪個局部又須堅守等等，這些都應當由前線指揮官自己決定，統帥不宜過多幹涉。事實上任何戰略戰術都可融會貫通靈活運用，不好說哪種戰法一定高明，只有打勝仗纔是硬道理。
但是蔣介石還是無法完全消除內心惱怒。
儘管黃埔嫡系都是他的親信和學生，他卻無法容忍他們目中無人自以爲是，桂永清連放棄蘭封這樣重大行動也不向他報告，長此以往豈不是連他這個校長都不放在眼裡了嗎？身爲中國領袖的蔣介石深諳治人之道，那就是必須隨時敲打下級，讓他們心存敬畏戰戰兢兢，不敢有絲毫僭越之心。
蔣介石把電話打到第二十七軍指揮部。
校長的聲音聽上去平穩輕鬆，絲毫沒有發怒的跡象。只是在詢問敵情和聽取彙報之後忽然話鋒一轉，很生氣地對桂永清說：對了，我打電話叫龍慕韓替我看守蘭封縣城，他怎麼跑到紅廟去了……，，你告訴他，趕快給我收復失地，將功折罪，否則我要按軍法從事。
桂永清立刻大汗淋漓。
校長的怒火不僅針對龍慕韓，同樣也把他逼上懸崖，除非大獲全勝，否則他們都難逃上軍事法庭的下場。
隨着天氣炎熱起來，北方打仗的風聲一陣緊似一陣，各種蜂起的傳言和小道消息在幾百萬人口的華中大都市武漢上空漫天飛舞，令人惶惶不可終日。現在人們關心自勺問題已經不是前線打了什麼勝仗，消滅多少日本鬼子，而是日本人幾時打到武漢來。
校長髮怒的消息如同一個炸雷，把蘭封前線的龍慕韓驚得目瞪口呆。
令他有口難辨的是，轉移陣地明明是軍長命令，是下級服從上級，可是校長卻把板子打在他身上，令他感到萬分委屈。難道校長不知道，如果沒有上級命令，學生龍慕韓就是有一千個膽子也不敢擅自放棄蘭封嗎？只要校長一聲令下，他就是赴湯蹈火粉身碎骨也再所不辭啊，那麼校長爲什麼要誤會學生的一片忠誠呢？
軍長親自趕來解釋。
桂永清比龍慕韓小兩歲，看上去文質彬彬一表人材，不大像衝鋒陷陣的武將，倒像個禮儀周全的外交官。軍長開誠佈公地道歉說：對不起漢臣兄，讓你受委屈了，我一定會向校長解釋清楚這件事情，由我來承擔全部責任。請你放心，我無論如何不會讓你背這個黑鍋的。
龍慕韓本身同桂永清並無矛盾，他沒有想到身居高位的軍長如此直截了當坦誠大度，於是心生感激前嫌冰釋。他連連檢討自己說：桂軍長，兄弟也多有不是之處，惹得校長髮火。
鎮守蘭封是校長親自下達的命令，本應及時向軍長說明情況，但是兄弟我一時糊塗，以至於讓軍長受連累，還是請您多多海涵吧。
軍長離開後，龍慕韓思前想後，又悄悄去見老上級宋希濂。不料宋軍長聽完後說：你不是不知道校長的脾氣，他老人家洞察一切，哪能不懂得誘敵深入的戰術呢？我看如今讓校長擔心的是，桂永清自作主張把敵人放進蘭封城來，到頭來卻又啃不動，豈不等於賠了夫人又折兵？甚至弄得局面不可收拾，耽誤了他老人家的戰略大計。所以他要先給桂永清上個緊箍咒，激勵三軍用命，而這個緊箍咒就是你。
龍慕韓悶悶不樂地說道：“轉移陣地明明是桂永清下的命令，爲何我要代人受過呢？”
宋軍長耐心點撥部下說道：“在校長那裡，誰對誰錯由他老人家來決定，我們做學生的只能絕對服從。去年首都南京失陷，我的兩個旅長陣亡，部隊打到山窮水盡，整個戰場大勢已去全線崩潰，難道戰敗是我個人的責任嗎？是我宋希濂沒有盡力嗎？非也。但是如果學生沒有錯，豈不是等於校長錯了……．．你記住，校長不是法官，他老人家不是依據對錨而是根據需要來做出決定，這一點誰也無法改變。”
龍慕韓嘆息一聲說道：“桂永清向我保證，他要向校長解釋清楚這一切。”
宋軍長默然良久，然後點點頭感嘆道：
“這正是桂永清的聰明過人之處。此戰如勝，你恐怕再也難歸還我第七十一軍了。”
龍慕韓終於省悟，官場深似海，誰也無法掌握自己命運，就像你無法決定自己生死一樣。他站起身來，對昔日的長官深深鞠了一躬說道：“宋軍長，如今我龍某人惟有置之死地而後生……以死抗戰，奮勇殺敵，不成功，則成仁。”
收復蘭封的戰鬥全面打響。
26師新任排長高敬遠奉命擔當決死隊長，他的任務是進攻蘭封火車站外圍陣地，爲主力部隊打通隴海鐵路掃除障礙。決死隊就是今天的敢死隊，一律挑選機智靈活和富有作戰經驗的老兵組成，除了裝備步槍手榴彈以外，一個突出標誌就是人人身背一把令敵人膽寒的雪亮大刀，看上去威風凜凜視死如歸。
被我軍包圍的敵人擺出國守待援的架勢來，他們利用各種建築物和民房設置火力點，連夜搶修地堡工事，試圖把蘭封城變成一座堅不可摧的鋼鐵堡壘。日軍還在進入蘭封火車站的鐵路道口築起連環防禦地堡羣，成爲阻擋我軍前進的攔路虎。
經過火力偵察，高排長髮現該地堡羣不僅配置數量衆多的輕、重機槍和擲彈筒，而且還能得到城內敵人的炮火支援，不難想象這場進攻戰將會如何殘酷和慘烈空前。
大戰前夕，豫東民衆自動擡豬牽羊犒勞部隊，激勵官兵奮勇殺敵收復國土。上級爲決死隊備下豐盛大餐，亦稱“壯行飯”，顯示壯士一去不復返的豪邁勇氣和殺敵決心。然而這天高排長剛剛端起酒碗就看見師長龍慕韓直奔陣地而來，心中一驚酒就潑灑在地上。
通常大白天高級將領不會輕易深入前沿陣地，因爲敵人狙擊手十分活躍，弄不好就會造成難以挽回的損失。高飛徑直走到決死隊員跟前，高敬遠連忙腳跟一碰，大聲報告姓名職務。高飛顯然還記得這個擊毀敵人坦克的小排長，他問道：“決死隊準備好了嗎？”
“準備完畢，請長官檢查。
“明白你們的任務嗎？”
“消滅敵人火力據點，爲主力部隊開闢前進道路。”
高飛滿意地點點頭，他指着隱沒在淡淡霧靄中的蘭封火車站說道：“決死隊是我26師的尖刀，俗話說好鋼用在刀刃上，今天我再給你們增添一道利刃，用古人的話說就是如虎添翼。”
人們這才發現隨同高飛到來的還有一隊不聲不響的噴火兵，他們手持一種黑黝黝像鐵管一樣的陌生傢伙，原來這種外國生產的噴火槍是專門對付敵人地堡的先進武器和剋星。
高飛端起酒碗來一飲而盡，他哐當摔碎酒碗說道：
“我來這裡就是要告訴士兵弟兄，蔣委員長下了死命令，必須打通隴海鐵路，消滅土肥原師團……．，你們聽着，我就站在前沿陣地督戰，此戰不勝，我龍慕韓跟你們一樣，哪怕馬革裹屍再所不辭。備旅、團長亦隨部隊一道作戰，只許前進，不許後退，違令者軍法從事！
戰鬥一打響果然異常激烈，大炮猛轟，輕重機槍掃射，隊長帶頭衝鋒，決死隊員英勇殺敵，人人前仆後繼決不退縮。從前中國軍隊火力較弱，尤其缺少攻堅武器，敵人一旦工事堅固就毫無辦法，即使人多勢衆也打不下來。
但是這回不同，中國軍隊的優勢炮火首次壓制敵人，大大削弱敵人火力阻擊，加上噴火槍十分見效，長長的火龍出其不意地射出去，接連燒燬敵人幾座地堡。決死隊員士氣大振，眼看就要攻破敵人陣地，這時候連長趕上前來。
他揮舞駁殼槍衝高排長大吼大叫：“限你半小時消滅敵人，過了時間你去當兵，我來當決死隊長。”
高敬遠沒有聽懂，他奇怪地問道：“就是我當兵，您也還是連長啊。”
連長大怒：“你他媽的怎麼不懂人話？團長限我一小時，我限你半小時，過了時間你我都得去當兵。”
在戰場上，沒有人懷疑長官命令只是一種威脅，戰爭要訣就是拿生命作賭注，把一切不可能變成現實。沒有退路的高排長一鼓作氣，率領決死隊攻進敵人陣地，經過慘烈肉搏，頑抗的日本鬼子被全部消滅。第26師掃清鐵路外圍障礙，切斷火車站與縣城聯繫，將車站內的敵人分割孤立起來。
戰鬥結束前夕，連長不幸被敵人狙擊手擊中頭部陣亡。高飛宣佈提升高敬遠爲連長，報請軍部記大功一次，全連每人獎勵一個月軍餉。
血紅的夕陽漸漸沉入地平線，交戰雙方均精疲力盡。
開封城外的羅王寨火車站，激戰同樣達到白熱化程度。
根據中方指揮部分析，土肥原很可能集中師團主力決戰蘭封，羅王寨火車站只是牽制陣地，不會投入太多兵力。
因此，中國軍隊相繼投入兩個主力師參戰，試圖一舉消滅敵人收復失地！
根據中方指揮部分析，土肥原很可能集中師團主力決戰蘭封，羅王寨火車站只是牽制陣地，不會投入太多兵力。因此中國軍隊相繼投入兩個主力師參戰，試圖一舉消滅敵人收復失地。
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