日軍先頭部隊，已經抵達臺兒莊戰場
時中國第五戰區臺兒莊防禦戰場守城總指揮：高飛
擺放在最前線的，爲１５１團第一營，營長老黑
從整個地形看，這是一場背水戰，對守方是不利的，但它又符合古兵法書上的“置之死地而後生”的原則。
臺兒莊是山東省棗莊市的一個直轄區，是魯南的重鎮。歷史上，臺兒莊始建於漢代。臺兒莊四面環水，先人築臺避水，以臺地名村。《明史》稱“臺莊”、“臺家莊”。明正德年間稱“臺家莊集”。崇禎十二年始稱“臺兒莊”。
明萬曆三十二年京杭大運河改道，由濟寧經微山湖向東沿臺兒莊南下，南北漕運迅速發展，臺兒莊很快成爲嶧縣巨鎮，境圍百餘里，人口數十萬，莊內達數萬。
《嶧縣誌》載稱：“臺兒莊跨漕渠，當南北馱道，商旅所萃，居民饒給，村鎮之大，甲於一邑，俗稱‘天下第一莊’。”
民國時期，臺兒莊地處魯南與蘇北交界處，津浦線以東，隴海線以北，有臨棗趙鐵路支線，濰徐公路及大運河經過，人口萬餘，居民３０００戶以上。臺兒莊城牆高築，房屋多爲石砌，東西公里，南北公里，街巷１２條，東西南北及東南、西北門6座，大碉堡樓9座，小碉堡樓70餘座，防守嚴密，自古以來爲兵家必爭之地。臺兒莊距徐州以北５０公里，爲魯南之門戶，徐州之屏障。在軍事上，臺兒莊與徐州有脣亡齒寒之關係。
日軍攻佔滕縣後，下一步的目標就是臺兒莊。攻佔臺兒莊的主力是第十師團瀨谷支隊。
而打響臺兒莊保衛戰第一槍的，卻是王冠五指揮的第１８６團
日軍衝在最前面的，依舊爲福榮真平指揮之步兵第６３聯隊
日軍以猛烈之炮火覆蓋着中國守軍陣地，兇猛的炮彈鋪天蓋地的落下，似乎要把整個陣地要淹沒在炮火之中，徹底消滅中國守軍的抵抗意志
隨着炮火延伸，日軍２０００多人在飛機、大炮和坦克的配合下，開始向中國守軍陣地大舉進攻。堅守這裡的，是１８６團第１營營長姜常態
第１營大多是新補充進來的新兵。
戰鬥一開始，日軍就在臺兒莊正面展開猛烈攻勢，出動大批主力進攻，日軍猛烈的炮火轟塌了臺兒莊之園上大量防禦陣地，幾百個鬼子在坦克的掩護下，衝了上來。
園上側翼爲１營３連２排，排長嚴克強
面對鬼子的瘋狂進攻，軍官學校畢業，但卻是第一次參加戰鬥的嚴克強顯得很鎮定，不斷舉槍向逼近的鬼子射擊，敵人漸漸逼近陣地，猛烈的炮火、集密的子彈打來，使陣地上的傷亡越來越大。
相對於鬼子炮火，防守方的火力顯得太弱，就嚴克強手中的漢陽造來說，槍齡恐怕比他的歲數都大，膛線都已磨光，子彈打出去，根本不是一條直線，嚴克強雖仔細瞄準射擊，竟連一個鬼子也沒有擊中，鬼子漸漸衝了上來。
親自在這督戰的姜常態見形勢危急，一下扯開上衣，脫了下來，怒吼道：“不怕死的弟兄們，跟我衝上去”
說完，他手提大刀，率先向鬼子衝去。
渾身佈滿硝煙的戰士們脫掉上衣，緊跟而上，以必死的決心，衝入敵羣，與日寇展開殊死的搏鬥，在戰士們勇猛的反擊下，衝入城內的鬼子被全部殲滅。
嚴克強和戰士們一樣，脫光上衣，揮舞大刀，向鬼子衝去，然而這畢竟是他第一次與鬼子面對面地戰鬥，和剛纔趴在陣地上向敵人射擊大不相同。當他一腳踏上鬼子的屍體，看到自己腳上踩上的鮮血，雙腿不由得發軟。
當姜常態大刀一揮，一顆鬼子的人頭落地，正滾到他腳下，看到鬼子血淋淋的人頭，嚴克強肚子裡一陣翻騰，禁不住手扶着一堵斷牆，猛烈的嘔吐起來。
看到身邊的戰友一個個從身邊向鬼子衝去，嚴克強也想緊跟而上，但發軟的雙腿竟然邁不動，懊惱的他狠狠扇了自己一個耳光
戰鬥很快結束了，退回來的姜常態看見沮喪的他，安慰道：“第一次大都這樣，陣地上你表現的還不錯，今後經歷多了，歷練一下就行了。”
這時，一起退回來的１排長莊阿貴插話道：“這和平時虎虎生威地練習是不一樣一見鬼子，來真格的，腿就軟了。”
姜常態瞪了他一眼，莊阿貴知趣地走開了。
經過一天的血戰，傷亡慘重的一營由二營接替下來休整。此時在嚴克強眼裡，戰友們的眼光都怪怪的，像是帶着嘲弄，戰友們議論白天的戰鬥，也像是對他的諷刺。晚上休息時，他輾轉反側，很久才迷迷糊糊的睡着。
半夜裡，嚴克強不知怎得一下醒來，發覺放在身邊的槍不見了，頓時驚起一頭冷汗。按戰時紀律，丟失槍支者，是要槍斃的，而此時的他，懊惱又羞愧，覺得無顏去叫醒身邊的戰友們詢問。思索半響，嚴克強決定趁夜摸入敵營，搞一支槍。他沒有驚動任何人，悄悄摸出幾個手榴彈，背上大刀，獨自溜出城，向鬼子陣地摸去。
鬼子一般都是在白天發動進攻，夜晚休息。
嚴克強趁着夜色，悄悄逼近鬼子的前沿，發現前面有一堆火光，他匍匐前進到距火堆僅二十多米的地方，看到原來是十幾個鬼子在圍着烤火，嚴克強甚至清楚地聽到鬼子的呼嚕聲和低聲的嘟囔聲。
此時的他心裡不免有些緊張，甚至感覺到自己砰砰的心跳聲，攥着手榴彈的手涌出冷汗，他定了定神，深深地喘了一口氣，猛地站起身來，將手中的手榴彈接二連三的向鬼子投去。手榴彈準確地落在鬼子堆裡爆炸，猛烈的爆炸，將燃燒的木柴，伴隨着破碎的槍支、鬼子的殘肢斷臂炸上天。燃燒的木柴飛上天，像是滿天的流星，“流星”還沒落地，嚴克強就拔出大刀，趁着硝煙衝了上去。
十幾個鬼子大都被炸死，只剩兩個負傷的鬼子還倒在地上呻吟着，嚴克強舉刀上前，其中一個受傷稍輕的鬼子從地上爬起來，舉槍向嚴克強刺來，嚴克強舉刀向刺刀用力一磕，巨大的力量使受傷的鬼子握不住槍身，槍被打落在地，嚴克強向前緊趕一步，大刀一舉，斜劈而下，將鬼子砍爲兩截，迸出的鮮血濺到嚴克強嘴裡，鹹鹹的，一股豪情由心而發，隨手，嚴克強又將另一個受傷倒地的鬼子砍死。
這時，不遠處傳來鬼子們嘰哩哇啦的喊叫聲，爆炸聲驚動了周圍的鬼子，但由於黑暗中敵情不明，鬼子並未向這邊開槍，只是嚎叫着向這邊撲來，嚴克強迅速撿起一支嶄新的三八步槍，準備撤退，但一眼瞅見一挺歪把子機槍斜翻在旁，順手抱起來，向來路退去。
趕到的鬼子看到來襲的只有一人，惱怒異常，頓時，七八個鬼子向嚴克強追來，並開始向他射擊，子彈不斷“啾啾”地從嚴克強身旁穿過，但是夜色掩護了他，嚴克強越過一個土堆，迅速臥倒，剛剛消滅了十幾個鬼子，使嚴克強精神亢奮，手裡握着嶄新的三八大蓋，更使他有了信心。
嚴克強舉槍向逼近的鬼子射擊，“叭”一聲槍響，追在最前面的一個鬼子腦袋開花，倒下了，嚴克強迅速瞄準打出第二槍，第二個鬼子被擊中腹部，捂着肚子也倒了下去，剩下的鬼子立即臥倒，訓練有素的鬼子交替射擊，互相掩護，交叉向土堆撲來。密集的子彈打在土堆上，壓的嚴克強擡不起頭來，嚴克強抱起槍，弓着身，向後撤退。鬼子在後面緊追不捨，立誓消滅這個半夜敢來偷襲，並打死多名“皇軍”的中國人。
在鬼子的緊逼下，嚴克強在匆忙中跑偏了方向，忽然，一個大水塘阻住了他的去路，而鬼子已漸漸逼近，向旁繞行已不可能。嚴克強一咬牙，把步槍扔到水裡，自己抱緊機槍，跳進塘裡，此時雖然已是三月底，是春天了，但夜晚的塘水依然冰冷，冰涼的水使嚴克強打了一個冷戰。
這時鬼子的腳步聲越來越近，嚴克強猛吸一口氣，輕輕地沒入水中。追蹤而至的鬼子追到塘邊，突然失去了偷襲者的蹤跡，一時不知所措，站在塘邊嘀咕着、搜索着
突然，嚴克強從水中一躍而出，手中的機槍噴出憤怒的火焰，嚴克強怒吼着，將一梭子子彈全部打光，密集的子彈向站在塘邊的鬼子掃去，措手不及的鬼子在這突然的打擊下全部倒下，其中兩個鬼子從塘上滾入水中，嚴克強見鬼子全部被擊斃，才喘了幾口氣，靜了靜心，慢慢爬上岸，撿起鬼子身邊的槍支，向城裡退去
新的一天裡，戰鬥更加激烈，惱羞成怒的日軍第十師團磯谷廉介不斷增兵，同時調集大量火炮、坦克，憑藉着炮火的優勢，竭盡全力地對中國陣地發起更瘋狂的進攻。死死防禦着陣地的將士奮起抵抗，與敵人拼死爭奪每一寸土地。
但是，日軍依仗着炮火優勢，很快衝了進來，奪取了園上陣地。
此時，在邵莊督戰的王冠五聞聽園上陣地丟失，不由大怒。爲了奪回陣地，王冠五決定組織一支敢死隊，經過挑選，１營營長姜常態、營政訓官李夢悟等五十六名戰士被選中，決定由姜常態率領，當夜向鬼子佔領的陣地發起進攻。
姜常態一聲令下，戰士們手提步槍，肩背大刀，腰上掛滿手榴彈，慷慨激昂地準備出發。
嚴克強在隊伍出發前總算及時趕到，他本來在連部休息，也許是姜常態有意不讓他知道，所以他並不知道敢死隊的事，是一部分未被選中的戰士在連隊嘀咕，他才聽到消息，急忙趕來。他跑到隊前，要求參加敢死隊，王冠五看着英氣勃勃，身背大刀的嚴克強問：“你是哪個部隊的？”
“報告長官２營３連２排排長嚴克強。”嚴克強敬禮回答。
“你就是曾夜襲敵營，打死二十多個鬼子的那個戰士？”
“是，請長官批准我參加敢死隊。”嚴克強請求道。
“好，希望你今夜再立新功，回來，我親自爲你請功。”見王冠五答應。嚴克強高興地跑入隊伍。
“希望你們不辱使命，完成任務，奪回陣地”王冠五高聲鼓勵。
“誓死奪回陣地，把鬼子趕出去”戰士們齊聲回答。
在姜常態的帶領下，隊員們趁着天黑，接近日軍陣地，姜常態安排十幾名隊員向鬼子陣地投彈，一部分隊員在後舉槍掩護，其他隊員在他的帶領下，趁敵人措手不及，衝向敵陣，打開突破口，所有隊員扔掉手中步槍，高舉大刀，衝上敵陣，向鬼子發起突襲式的近身戰。
敢死隊員們無畏地與鬼子開始了白刃戰，鬼子也顯出兇悍的本相，死戰不退。敢死隊員們不畏犧牲，勇猛地與敵拼殺，受了傷，仍堅持着從血泊中掙扎着站起來，用大刀砍殺敵人，刀砍沒了口，就用拳頭，用牙齒與鬼子廝打、搏鬥，有的隊員抱住敵人，拉響身上的手榴彈與敵同歸於盡
嚴克強看着激烈的戰鬥，熱血沸騰，展開刀向鬼子衝去，他以靈活的步伐，兇猛有力的大刀砍倒一個又一個鬼子，正準備向鬼子密集處衝去，突然，身後傳來姜常態一聲怒吼，嚴克強回頭一看，只見姜常態右腿被一個垂死倒地的鬼子死死抱住，移動不得，兩個鬼子趁機從前後進攻，兩把刺刀，一把從他背後，一把從前胸，深深刺入他的身體。
原來，姜常態率隊衝入敵陣，一連砍倒了幾個鬼子，鬼子們看出他是一名高手，而且是領隊，四個鬼子一起圍了上來，在他周圍走馬燈似的，向他輪流突刺進攻，姜常態揮刀砍倒兩個鬼子，正要向另兩個鬼子進攻，不幸被一個垂死倒地的鬼子死死抱住右腿，一時移動不得，姜常態揮刀直插而下，大刀將鬼子釘在地上，而兩個鬼子也趁機從前後一起將刺刀刺入他的身體
嚴克強一見，頓時血脈膨脹，大吼一聲，逼開身邊的鬼子，向姜常態衝去，另一邊，李夢悟砍翻一個鬼子，也衝了過來，在離營長五六米遠，嚴克強將大刀甩出，大刀呼嘯而出，直插入姜常態對面鬼子的背部。
而李夢悟也已衝上，揮刀與姜常態背後的那個鬼子展開格鬥，幾下將鬼子砍倒。嚴克強上前，一腳將抱住姜常態右腿的鬼子踢開，雙手緊扶着姜常態慢慢躺下，李夢悟在旁持刀護衛
血從姜常態前胸、後背噴涌而出，他的臉瞬時變得極其蒼白，無力的左手抓住嚴克強的臂膀，右手將刀遞給嚴克強，輕輕地說道：“我，不行了，這刀交給你，替我多殺幾個鬼子。”
說完，手一鬆，永遠閉上了雙眼。