一、鑊烹
「借過，借過。」
「大娘，讓我過，小狗子等會兒請大娘吃肉包。」
頭上貼着狗皮膏藥，年紀大約十來歲，綽號爲小狗子的男孩像鑽頭一樣，拚命地往「菜市口」裡的刑場裡鑽，想替自己爭取「看戲」的好位置。他個頭小又滑溜，很快的就鑽進最前頭去。
「菜市口」是北京的鬧市，從南方各省來的人，從官宦仕紳到販夫走卒，要想踏入北京內城，大都要經過這裡。因此「菜市口」成了北京絕佳的示衆行刑場所。
小狗子踮起腳，伸長脖子看了看。
刑場上不見頭裹紅頭巾，懷裡抱着鬼頭刀的劊子手。這劊子手相當有名，動作利索，砍頭絕對不下第二刀，因此被大家稱爲「秦一刀」。小狗子只看見刑場中央有一個大鍋子，底下柴火正烈，陣陣白煙從鍋內不斷地冒出。
「甭看了，秦一刀今天休息，不出『紅差』。」
這「紅差」比較可信的有二種解釋──一是斬首時血噴滿地，血染黃土；二爲劊子手頭裹紅頭巾，而懷裡抱的鬼頭刀，是用鮮紅色的「蒙刀布」罩着，因此稱爲出「紅差」。
「這是爲啥，李大爺？」小狗子問。問完，小狗子就將手中一小袋花生米、一壺酒遞給了身前一位中年男子。
小狗子口中的李大爺開了一家金寶號錢莊，身邊不缺銀兩的他，每回「菜市口」有處死犯人的「戲碼」可看，李大爺總是能用錢買到最好的觀賞位置。
「今天不砍頭，換別的花樣。」李大爺摸了摸下巴的鬍鬚說。
聽李大爺這麼一說，小狗子精神全來了！他興奮地問：「大爺，犯人要用哪種方式處死？」
李大爺笑笑。死刑犯死在「菜市口」不稀奇，稀奇的是，犯人是怎麼被處死的。
「是『鑊烹』之刑。」
「……什麼？什麼是『鑊烹』之刑？」小狗子的小腦袋瓜突然打結了。
「就是把犯人丟進大鍋裡，然後用熱水煮死！」李大爺身旁的家奴說道。
小狗子愣了一下，他在「菜市口」看過犯人被凌遲、被斬首，上一回還看過五馬分屍。被熱水煮死還是他第一次看到。
「李大爺，今天要死的犯人是誰？」
「聽說是個貪千兩白銀的大官，不過……也有人說他是被得寵的太監給陷害的。」李大爺說。
「菜市口」刑場有一臨時搭建的行刑帳棚，帳棚前有一黃土壘成的土竈，竈上有一大鐵鍋被鐵架支在中央，下邊堆着澆了油的劈柴。這鐵鍋上寬下窄，直徑四尺，深二尺多，裡頭正滾着冒煙的熱水。
行刑官高聲念出案情，然後展開聖旨宣讀皇帝處刑的旨意。
「要開始了。小狗子，看仔細了，這『鑊烹』之刑，咱們一生當中或許就只能瞧見這一回。」李大爺說。他屏氣凝神的看着，還不忘提醒身旁的小狗子。
行刑官聖旨宣罷，立刻從牌桶拿出刑牌往前一擲，接着喝道：「來人呀，帶人犯，立即行刑！」
人犯被拉了出來，他被麻繩五花大綁，神情驚恐！四名粗壯的官差將他提上高臺，人犯開始激烈的掙扎，不過在捱了幾記重拳後就被丟進大鐵鍋。
熱水滾着，人犯的臉瞬間漲紅，就像一顆熟爛的紅柿子。他嘴巴被破布塞着，喊不出聲。熱水四濺，人犯臉上開始起大小粒的水泡。他死命地伸着脖子不讓頭沒入熱水中，瞪着一雙驚懼的眼睛看向四周，眼角跟着流出血淚。
「加柴火，趕緊烹死犯人。」行刑官說。行刑官或許是殘酷無情，但也許是他不想讓犯人多受苦，因此想趕緊了斷犯人的生命。
「是。」
官差聞令立刻將浸油的乾柴丟入土竈，烈火猛然地竄高燃起。人犯的臉早已赤紅成豬肝色，臉皮表層也逐漸剝落，他面朝天隨後白眼一翻，被活活煮死水中。
刑場忽然一片靜默，李大爺跟小狗子看的是心驚肉跳，面色慘變！
二、吐兒冢
「烹刑」簡單來說，就是將人丟入煮有滾燙熱水的大鍋中，將人活活煮死，據歷史文獻記載，最早烹人的案例應該發生於商朝，盛行於春秋戰國和秦、漢兩代。
相傳最早遭受「烹刑」的被害人就是周文王姬昌的長子───伯邑考。
商朝晚期，紂王因爲寵愛妲己，建立酒池肉林，終日只管享樂，不理朝政，他更暴虐無道無視於人民的死活。反觀生活在陝西的周族百姓卻是安樂生活。
原因無他，全是因爲周族82歲的首領姬昌廣施仁德，用人、施政得當，因此深獲人民擁戴。
但這也讓姬昌禍從天降，紂王認爲深得民心的姬昌來日肯定有謀反之心，於是早先一步將姬昌抓了起來，囚禁於「羑里」〈「羑里」是中國歷史記載最早的國家監獄。〉
姬昌被囚後，他孝順的長子伯邑考因爲非常擔心父親的安危，於是來到殷都求紂王放了父親，沒想到事與願違，他反而成爲紂王的人質。
由於姬昌精通易卦，爲了測試他的卜卦能力，紂王令人將伯邑考丟進大鍋裡烹煮，然後做成肉湯要姬昌吃下。也有一說，紂王將伯邑考的肉剁成肉醬，做成肉餡餅。
姬昌看到這熱騰騰的肉湯，知道是用兒子的肉做成的，也很清楚紂王想試探他，如果不吃，必定會引起猜疑，於是強忍悲痛，勉強喝下肉湯。
送人肉湯的侍衛看姬昌喝下湯後，便回王宮覆命。
「大王，姬昌已喝下肉湯。」侍衛說。
「很好，很好。」
紂王非常高興，於是說：「誰說姬昌是聖人呢？喝自己兒子的肉煮成的湯都不知道。」之後就放鬆了對姬昌的警惕。
「ㄜ…ㄜ……」
自從姬昌吃下兒肉後，羑里城的西北角每天都會傳來陣陣的嘔吐聲，那是一位白髮老人含淚發出的。
相傳姬昌就是在那無奈又悲憤的想將兒肉吐出，時間久了，就形成了一個大土冢，後人稱爲「吐兒冢」，也稱「兔兒冢」。直到今日，那個墳冢依然存在，墓碑上寫的是「伯邑考之墓」。
更具神怪色彩的是，當時姬昌吐出的肉都變成了兔子，所以現在河南省湯陰縣羑里城附近還流傳着一句俗話，就是「羑里城的兔子，打不得。」
因爲那些兔子可是伯邑考的化身。
「烹刑」也有另外說法，名爲「五鼎烹」、「鑊烹」或「湯鑊」（鑊ㄏㄨㄛˋ），就是用鼎或鑊烹煮罪人。
鼎是用來煮肉或盛肉的；鑊則是大鍋的一種，專門煮肉。鼎、鑊都是用銅或鐵鑄制而成，鼎多爲圓形三足或四方形四支腳，有當作提鼎把手的兩耳，也可穿進木棍以便擡舉。鑊是大腹，圓形，但沒有足。
中國古代煮肉都會切成好幾大塊入鼎烹煮，因此，鼎都比較大，用來「烹煮」人也較剛好！
也因爲鼎大，壁厚，燒火煮食（烹人）時難以集中火力，所以用鼎煮食（烹人）很費力，需要耗費許多燃料。
鼎是食器，也是身份的象徵。周朝規定，天子用九個鼎，諸侯用七個鼎，大夫一級用五個鼎，一般尋常百姓還無法使用鼎。
《漢書?主文偃傳》便寫了漢武帝時，一位大臣主父偃所說的名言，他說：「丈夫生不五鼎食，死則五鼎亨耳！」（亨即烹）
白話的意思就是，大丈夫來到人世，如果無成名就用五鼎來吃飯，被「五鼎烹煮」而死也是好的。
三、完璧歸趙
「湯鑊」這用滾水煮人的酷刑，還有一段非常有名的歷史故事跟成語可講，那就是「完璧歸趙」。
戰國時期，趙國的惠文王得到一塊價值連城的美玉和氏璧。秦昭王因爲覬覦和氏璧，於是想用十五座城池跟惠文王交換和氏璧。惠文王於是派遣使者藺相如帶着和氏璧去跟秦昭王談判。
藺相如看出秦昭王沒有交換意願，於是要求秦王齋戒五日，纔會將和氏璧交給他，結果藺相如卻悄悄地將和氏璧帶回趙國，然後再回秦國。
秦昭王知道後非常生氣，不過藺相如卻義正辭嚴表示，秦國若真有誠意，請先割城再派使臣到趙國，趙王自然會把和氏璧奉上。
藺相如還說：「我知道欺騙大王的罪應當被處死，我請求去受烹煮之刑（湯鑊）。」（《史記?廉頗藺相如列傳》：臣知欺大王之罪當誅，臣請就「湯鑊」）。
秦王本想殺了藺相如，但思慮後認爲這麼做不但得不到和氏璧，還會破壞趙、秦兩國友誼，於是放藺相如回國。
這就是所謂的「完璧歸趙」。
除此之外，《漢書?蘇武傳》還寫道，「今得殺身自效，雖蒙斧鉞湯鑊，誠甘樂之。」這段話就是從蘇武嘴蚌。
說到蘇武，有些人或許聽過「蘇武牧羊」這首歌，這傳誦一時的歌曲就是說他的故事。
蘇武是西漢大臣，天漢元年（前100年），奉命出使匈奴，結果被扣留將近19年。
期間，投降匈奴的李陵多次勸說投降，都遭到蘇武拒絕，表示要以死明志，蘇武說：「現在能得到殺身報效的機會，即使是蒙受斧鉞之誅，湯鑊之刑，也甘心情願，」。
「斧鉞」就是以大斧砍，是古代軍中刑戮，與「湯鑊」同是漢朝的殘酷死刑之一。
四、人肉涮涮鍋