由於「腰斬」與「俱五刑」一併執行有其困難度，有後人便推論，李斯先被刺臉、割鼻、剁肢，隨後被「腰斬」，接着砍頭再慢慢碎屍。
李斯是秦朝著名的政治家、文學家和書法家。秦王政十四年（前233年），李斯協助秦王政統一天下，廢除分封制，推行郡縣制，「書同文，車同軌」，統一全國貨幣制。
始皇三十四年（前213年），他建議秦王銷燬民間所藏《詩》、《書》等百家之學，又坑殺儒生，史稱「焚書坑儒」。
秦二世元年（前209年）與李斯有宿怨的趙高誣陷他想割地稱王，將李斯送入監獄。從一朝宰相變囚犯，李斯又苦又悶，讓他夜夜想起那些「被坑儒生」的死亡面容！
在獄卒的嚴刑逼供下，李斯被迫認罪，秦二世二年（前208年）七月被「腰斬」於咸陽，還被誅三族。
另外漢朝名將韓信也差點被「腰斬」，在那生死關頭，他被夏侯嬰解救，才逃過死劫。
秦末楚漢相爭，韓信離楚投漢，但始終不受重用。某日韓信與十三人喝酒，酒後他醉言醉語大罵劉邦有眼不識「人才」。這十三人齊聲附和，罵得非常痛快。
劉邦知道後大怒，將韓信與那十三人治罪，齊受腰斬之刑。
一同被處死的十三個人被斬之後，輪到了韓信，不怕死的他居然仰躺在砧板上，直視將加諸於己身的刀刃，大吼：「劉邦你不是想奪天下嗎？爲何要斬殺壯士！」（《史記?淮陰侯列傳》寫道，「信（韓信）乃仰視，適見滕公，曰：『上不欲就天子乎？何爲斬壯士！』」）
當時夏侯嬰做監斬官，聽聞此言，被他的勇氣和豪壯折服，立即要劊子手「刀下留人」。
夏侯嬰隨後將韓信推薦給丞相蕭何認識，韓信最後果然幫助劉邦建立漢朝霸業。
漢朝還有一個叫張蒼的人，其命運更是讓人拍案叫絕。《史記》記載，張蒼以賓客身份隨劉邦攻打南陽時，因犯軍法被處「腰斬」。
行刑時，他解衣伏質，也就是脫掉衣服，趴在砧板上，就等劊子手將他的身體斬成兩半。不過他因爲體格高大，肥白得像塊白玉一樣，在普遍營養不良又狼狽的囚犯中顯得與衆不同。
當時的監斬官王陵看到後，十分驚異，認爲他是個美男子，就稟告劉邦，然後將他赦免。
張蒼果然是個人才，他不但專精於曆法、算學，還幫助劉邦清除燕王臧荼叛亂有功，被劉邦晉封爲北平侯。
秦朝滅亡後，漢承秦制，「腰斬」成了執行死刑的重要方式之一。它不僅用來對付老百姓，連侯爵、丞相、將軍也不例外。
歷史文獻記載，漢武帝二十二年內便「腰斬」了六位重要的文武官員。西漢傑出的思想家與政治家──晃錯，也是死於「腰斬」。
漢文帝死後，景帝即位，晃錯被重用，時常與景帝討論國家大事。
晃錯對景帝提出「削除地方諸侯封地與權力」的建言，引起朝野與地方的不滿，結果引發諸侯叛變，史稱「七國之亂」。
帶頭作亂的吳王劉濞聯合其他六位諸侯，以「誅晃錯，清君側」爲藉口叛變，欲奪景帝皇位。爲了息事寧人，景帝在衆臣的壓迫下，將晃錯「腰斬」於長安東市。
不過「七國之亂」並沒有因此而停止，吳王還自立爲帝。景帝無可奈何，只得派太尉周亞夫、大將軍竇嬰率軍鎮壓，用了三個月的時間，才平定了「七國之亂」。
四、腰斬辯機和尚
唐初，有一「腰斬」案例，則牽扯出一件歷史奇案，那就是高陽公主與辯機和尚的故事。高陽公主乃唐太宗李世民第十八女，而辯機則是十五歲就出家的名僧。
當時傳聞，辯機與高陽公主有姦情，唐太宗知道後暴怒，氣到連金龍椅都坐不穩。
怒火稍稍平息後，他下令「腰斬」辯機和尚，同時殺掉高陽公主身邊知情不報的奴婢十多人。（《資治通鑑》記載，貞觀二十二年(公元648年)，「太宗怒，腰斬辯機，殺奴婢十餘人。」）
辯機之死是否因與高陽公主私通而死，大部分學者均採信，但也有人持反對意見，認爲唐太宗殺辯機，是因爲他與女兒交惡，便利用公主與辯機的私通傳聞，來教訓高陽公主。
以現今的角度來看，還有如同八卦的傳聞，那就是辨機並不是高陽唯一私通的和尚。《新唐書》記載，和尚智勖能占卜禍福，惠弘能視鬼，道士李晃醫術高明，全都私下和高陽公主有過私通之情。
唐末也有「腰斬」之刑的執行紀錄。唐文宗即位後，因爲宦官弄權，便企圖懲治宦官，奪回皇帝喪失的權力，他任命李訓爲宰相，開始打擊宦官。
但宦官們早有準備，宦官挾持文宗退入後宮，然後派遣士兵五百人，持刀殺出，逢人就殺。
士兵最後逮捕李訓一干人等，把他們腰斬於子城西南隅獨柳樹下，並讓百官都到場觀看，之後將他們全部梟首，將頭顱掛在興安門外示衆。
事變之後，宦官氣焰更加囂張，時常對唐文宗出言不遜。唐文宗憂憤卻也無可奈何，最後抑鬱而死，死時三十二歲。
宋代則有一官員霍瓊借徵兵之機劫掠民財，被人揭發，腰斬處死。宋神宗熙也將武進士郝士宣腰斬。南宋的宋齊愈因謀立異姓、危害宗廟社稷等罪，腰斬於都市。
五、被誅十族的方孝孺
臭頭皇帝朱元璋建立明朝後，自己發明或沿用許多前朝酷刑，「腰斬」當然包括在內。
一般來說「腰斬」是將犯人的身體斬成兩段，但也有被斬成八段的人，那個人就是明初的著名詩人──高啓。
高啓因爲一篇文章而觸怒朱元璋，在南京被處以腰斬之刑，高啓死時三十九歲。明代祝允明所著的《野記》與明代李賢所寫的《古穰雜錄》皆記載，高啓的身體被刀斧斬成兩半後，再被斬成八段！
還有，高啓被處刑時，是朱元璋親自去監斬的，這在中國歷史上並不多見，可見朱元璋有多痛恨高啓。
明朝被「腰斬」，死的最爲慘烈的歷史名人就是──方孝孺。
明洪武三十五年(1402年)，燕王朱棣打着「清君側」的旗號，率兵攻打南京，奪取他侄子建文帝朱允炆的皇位。燕軍攻破南京後，惠帝下落不明，文武百官多見風轉舵，投降燕王，但《翰林學士》方孝孺拒不投降。
朱棣派人強行押解方孝孺上殿，方孝孺披麻戴孝而入，悲慟至極，哭聲響徹大殿。朱棣勸他輔助自己即位，就像周公輔助成王那樣。
聞言，方孝孺厲聲質問朱棣，那爲何不立建文帝朱允炆的兒子或弟弟爲君呢？非要舉兵判亂，奪取不屬於他的帝位。
朱棣無可奈何，只好命人把筆墨擺在方孝孺面前，強迫他撰寫新皇帝即位的詔書。方孝孺接過筆，狂草四字「燕賊篡位」然後擲筆於地。
朱棣見方孝孺寧死不屈，威脅他說：「你不怕被誅九族嗎？」
方孝孺毫無畏懼地回答：「即使誅我十族又怎樣！」朱棣怒不可遏，命人用刀將方孝孺的嘴臉給割開，從嘴角一直割到耳朵，還把他的舌頭割掉，不過方孝孺卻含血噴向朱棣，讓朱棣暴怒不已。
方孝孺始終沒有屈服，他被腰斬於南京聚寶門外。傳說被腰斬後，方孝孺還以肘撐地爬行，以手蘸血連書十二個半「篡」字才斷氣。
這「篡」的意思，應該就是指朱棣篡奪不屬於他的皇位，但朱棣最後還是坐上龍椅笑傲天下，史稱明成祖。
民間傳說，朱棣把方孝孺的門生和朋友算作第十族，連同其九族在方孝孺面前一一誅盡，被殺者共達八百七十三人，投獄和流放充軍者更逾數千。
值得一提的是，建文帝朱允炆被朱棣逼宮篡權後，便人間蒸發，其生死、行蹤衆說紛紜，成爲明史第一謎案。
2009年8月，大陸歷史學家終於解開謎團，認爲建文帝最終逃到了福建，隱居於福建的上金貝村，而該處發現的神秘古墓即爲其陵寢。
歷史上最後一次「腰斬」應該是在清朝執行，被「腰斬」之人就是本文一開
始所說之人俞鴻圖。
執行完俞鴻圖的腰斬之刑後，在給雍正的奏摺中，鄒升恆將俞鴻圖死時的慘狀作了極爲深刻的描述，雍正看後動了惻隱之心，於是降諭旨，「由今始，廢除腰斬刑。」（《清朝野史大觀》，「鄒君據實奏陳，上亦爲之惻然，遂命封刀。」）
就這樣，施行了大約兩千多年的「腰斬」之刑，到了清朝雍正年間被廢除，俞鴻圖成了最後一個死於腰斬的人。