古人是這麼解釋的，鴆鳥的毒來自毒蛇，但鳥體又可以以毒攻毒，化解毒蛇的毒性。李時珍的《本草綱目》中說，人如果被毒蛇咬了，可以趕快將鴆鳥抓來，刮下牠喙的角質磨成粉末，再敷到蛇咬處，便能立即止毒、快速痊癒。
四、鳩酒
傳說中的「鳩鳥」全身上下都是毒，牠的羽毛也是一樣。要拾取鴆鳥的毒羽毛還要用名爲「銀爪」特殊的工具才行，因爲人的手只要一碰觸就會爛掉。
毒羽毛拾取後必須放入銀瓶，之所以要用銀，是因爲古人相信銀可以測毒與避毒。皇宮內院都有專門掌管銀瓶的人，當王朝一個皇帝死了，另一個皇帝就會接收過來。
這羽毛有多毒？古書《左傳》曾寫道，用鴆鳥的羽毛滑過酒，酒裡即含有劇毒，飲用的人會立即斃命。這種酒名爲「鴆酒」。
「鴆酒」並非普通人就能調製出來的，必須由俗稱「鴆者」的古代專業醫士來做才行。「鴆者」調製「鴆酒」時無不戰戰兢兢，就怕身受其害。
「鴆酒」調製完成後，常被帝王或當權者專門用來賜死、毒死一些皇親國戚或是大臣，因此成了知名的「皇族毒藥」。
因爲「鳩毒」實在毒得太過離譜，後人不得不相信「鳩毒」的毒性被嚴重誇大了。另外，中國的毒藥發展到最後，用其它毒藥調製而成的毒或酒，就通通被稱爲「鴆酒」。
春秋戰國時期，晉獻公的寵妃驪姬想謀害太子申生，就在他酒裡偷偷下了「鴆毒」，怕他死不了，驪姬還在肉裡放了毒草（堇菜），讓申生食用。
申生正要喝酒時，正巧晉獻公來了，他說酒、肉應該先祭奠祖先，於是把酒澆灑在地上，不料，地面立即腐蝕，衆人大驚失色，讓申生逃過此劫。但他因爲驚嚇過度，不久就上吊自殺了。
五代時，南唐皇帝李升顧慮老臣周本威望太高，難以控制，又怕他謀反，便想毒殺他。
有一次，李升倒了一杯「鴆酒」賜給周本，周本不知怎麼地察覺了李升的意圖，於是用御杯分出一半的毒酒說：「我用此酒恭祝皇上千秋萬歲！爲表我們君臣同心、同德，請陛下與我同飲。」
李升當即臉色驟變，表情尷尬，不知如何是好。
這時，爲帝王演戲奏樂的樂人申漸高見狀，就一邊跳舞一邊靠了上來。
他接過周本的毒酒然後說：「請皇上把它賜給我吧。」
話說完，申漸高將毒酒一飲而盡，將御杯放在懷中後便急忙離席。李升立即暗中派人帶着解藥去給申漸高，但未等藥到，申漸高已經腦漿迸裂而死！
秦代，被秦王嬴政罷拙的宰相呂不韋亦是飲「鴆酒」自盡。〈見頁〉
五、心狠手辣的「毒後」
在中國宮廷或後宮爭權奪勢的鬥爭中，毒酒也是有心人翦除對手的極佳秘密武器之一，它能夠安靜地殺死敵人，又不會留下明顯的殺人跡證。
漢高祖十二年（公元前195年），漢高祖劉邦駕崩，皇后呂雉所生的兒子劉盈繼位，是爲漢惠帝。爲了掃除其他人對其帝位的威脅，呂后把趙王劉如意召到長安伺機殺害。
劉如意是劉邦和寵妾戚夫人所生的兒子，而劉邦又特別寵愛戚夫人，妒火中燒之下，呂后早把這對母子視爲眼中釘。
但漢惠帝卻極爲愛護劉如意，時常跟隨在他身邊，不讓母后有殺害劉如意的機會。過沒多久，呂后趁漢惠帝出外打獵，劉如意單獨在寢宮時，找機會用「鴆酒」毒死他，劉如意死時只有十五歲。
《漢書．高後本紀》裡也曾記載，漢惠帝某次和齊王劉肥一起飲酒，他因爲輩分的關係，讓劉肥坐了上座。
呂后看見後非常生氣，就令人偷偷倒了一杯「鴆酒」放到劉肥面前，想要毒死他。不料，這杯酒卻被漢惠帝給端了起來。呂后趕緊搶下漢惠帝手裡的毒酒然後倒掉。
劉肥覺得事有蹊蹺，便假裝酒醉離席。之後他得知呂后要用毒酒殺死自己非常害怕，於是聽了建言，主動送出一座城池，這才平息了呂后的怒火，安全回到自己的屬地。
愛用「鴆酒」謀害看不順眼的人，讓呂后儼然成爲漢朝最毒的「毒後」。
其他被「鴆酒」毒死的人還包括戰國末期，法家思想的代表人物韓非。
韓非當時出使秦國，受秦王嬴政賞識，打算重用他。但李斯卻忌妒韓非的才華，便陷害韓非入獄，最後他在獄中服毒自盡。又有一說是，李斯派人毒殺韓非。
另外中國唯一的女皇帝武則天的兒子──河間王李弘相傳是被自己的母親給毒死，死時只有二十三歲。
但也有另一種說法爲李弘本來就體弱多病，纔會突然暴斃而死。
清末慈禧太后底下的大臣趙舒翹也曾用「鴆酒」自盡。當時，刑部尚書趙舒翹積極鼓吹以義和團對付洋人，義和團失敗以後，慈禧太后爲了自保，便下令讓趙舒翹自盡。
趙舒翹接到「懿旨」以後，他先服鴉片（毒品的一種）自盡，卻沒有死成。之後又飲了「鴆酒」，還是沒死，隨後趙舒翹吞了金子，依舊沒有去見閻王。
折騰到了半夜，監刑官等急了，只好叫人用布帛把他勒死。
六、金屑酒
還有一種酒與「鴆酒」功用非常雷同，同樣也能用來賜死與毒殺人，古名爲「金屑酒」。後人猜測，「金屑酒」就是摻入大量金箔或黃金粉末的毒酒。
據說喝下「金屑酒」會立即腦漿崩裂、肝腸寸斷而死。
不過金箔是否真能毒死人還有爭議。現代研究指出，吃金箔超量便會中毒，對皮膚粘膜、造血系統、神經系統及肝腎等均有毒害作用，部分病人接觸少量的金箔也可引起中毒或過敏反應。
此酒也極有可能在摻入金箔同時，又放了其它致死毒藥。有人認爲，「金屑酒」的主要成分就是金箔加上「鴆毒」。
晉惠帝司馬衷的皇后賈南風就是被趙王司馬倫用「金屑酒」給毒死的。
據傳，賈南風樣貌醜而短黑，個性驕縱又善妒。她因爲晉惠帝懦弱，只知道尋歡作樂而得以介入朝廷政爭，她逐一殺害政敵，集專權於一身。
賈南風雖然貴爲皇后，但後宮的生活卻極爲！史書《晉書》及《資治通鑑》記載，他不但與太醫私通，還成了女變態殺人魔。
賈南風嫉恨所有後宮懷孕的女人，常常拿槍戟投擲孕婦，受害孕婦肚子裡的孩子因此應聲落地。（《晉書》：以戟擲孕妾，子隨刃墮地。）
她還經常派手下在路上尋找美少男，淫樂之後再加以虐殺。當時民間還盛傳，賈南風還與中國古代第一美男子潘安，有過性關係。
賈南風最後之所以被殺，是因爲她聯合妹妹與其她妃子一同殺害太子司馬遹。殺害太子的舉動讓趙王司馬倫十分震驚，於是決定爲皇太子報仇，討伐賈南風。
司馬倫先將賈南風的黨羽誅殺殆盡，將她從皇后貶爲庶人，幽禁於金墉城。接着司馬倫任命自己爲宰相，獨攬大權。《晉書?后妃傳》記載，司馬倫不久之後就用「金屑酒」賜死賈南風。
賈南風死前大罵趙王，然後將毒酒一飲而盡，死時四十五歲。數個月後，司馬倫的孫侄也用「金屑酒」將他賜死。
三國時，吳國的末代皇帝孫皓，據傳也是喝了「金屑酒」而死。公元280年，晉隊勢如破竹，直搗京都，孫皓衆叛親離只得投降。
孫皓成了亡國奴之後，與晉武帝司馬炎經常起衝突，晉武帝最後索性在酒宴中賜「金屑酒」給他，孫皓喝了以後當天即死，但也有人說孫皓是病死的。
如同其它酷刑一樣，隨着人類世界的進步發展，「鴆毒」已經如同陽光下的一灘髒水一樣，揮發殆盡。
不過聰明又愛自相殘殺的人類，卻仍憑藉着高科技發明比「鴆毒」毒上千倍、萬倍的毒物，小至氰化物，大到能殺死萬人的化學毒氣飛彈。
「鴆毒」與「鴆酒」已經從歷史蒸發，但人類的「毒性」卻永遠不會消失！