一、糞清與涼水
明朝，南京──金碧輝煌的王宮大殿。
「皇上，饒罪！饒罪呀！」
大殿之下，賣「鴆（ㄓㄣˋ）毒」給殺人犯的大夫王允堅不斷地磕頭，想博取明太祖朱元璋的同情。王允堅老早嚇出一身冷汗，跪伏在地上的他，身體、四肢不斷地顫抖。
就像老鼠見到貓一樣。
「饒罪呀……皇上，饒罪……」王允堅求饒聲愈喊愈小聲，他已經感覺到氣氛異常，不敢再隨意喊叫。
頭戴金冠、身着龍袍的朱元璋慵懶地坐在龍椅上，他身體側向一邊，用手肘頂着龍椅把手、手掌托腮，不發一語，冷冷地看着王允堅。
龍座之下，殿前武士排成兩列，用肅殺的眼神直盯着王允堅看。
「王允堅，你可知道『鴆毒』是極毒之毒藥，可殺人於無形？是宮裡的御用毒藥，你賣給尋常百姓，有何意圖呢？」朱元璋問。
「罪民清楚，罪民是……一時胡塗，見錢眼開纔會將毒藥賣給那名殺人犯。不過……皇上，那殺人犯是怕被砍頭無全屍，無法轉世投胎，纔會想買毒藥自盡，罪民當時也心軟……纔會將毒藥賣出，請皇上明察，饒了罪民一命。小的還有妻兒老小要養呀……」王允堅怕從此沒機會替自己辯白，於是一股腦地將話給全部說完。
「王允堅，你倒挺會說的啊，巧嘴滑舌的，脫罪之詞全讓你一個人說完了。」朱元璋姿勢不變，語調依舊冷酷。
「罪民不敢，罪民不敢。」
過了好一會，朱元璋才說：「王允堅，把那包毒藥給我吞下去！」
王允堅擡起頭，臉上滿是驚恐，連顫抖都忘了。「皇上，饒了罪民一命。罪民只是一時胡塗呀。」王允堅邊說邊磕頭，將地板撞得是咚咚作響。
「不吞嗎？」朱元璋向殿前武士使了一個眼色。
殿前武士見狀，立即拔刀將刀架在王允堅的脖子上。朱元璋冷冷地說：「想留全屍投胎做人，就把毒藥給我吞下。」
刀鋒煞人，王允堅眼淚直流，只能打開那包「鴆毒」，然後用手指指尖捻藥，慢慢地放進嘴巴里。
「我說王允堅，你那包『鴆毒』是如何調製的？吃毒之後多久會發作以及有藥可解否？」
王允堅吞食毒藥同時，朱元璋還問他調製「鴆毒」等相關問題。
王允堅一一回答，關鍵的解藥問題，他回說：「……用涼水、生豆汁、熟豆清……摻合在一起讓服毒者飲下，可以解『鴆毒』。」
「若用糞清（糞汁）混合涼水解毒更快。」王允堅用顫抖的聲音說。他嘴角沾上不少毒粉末，還溢出白沫。
朱元璋一聽，似乎是實驗精神來了，於是要人準備糞清與涼水放在一旁，然後開始等待王允堅毒發。過沒多久，王允堅出現『鴆毒』中毒症狀，他眼神四顧，慌張且煩躁不安，兩手停不住地往身上抓來抓去。
「感覺如何？說說，說說……」
「皇上，奇癢無比……生死不如。」王允堅嘴脣開始發紫，臉色發白，說話有氣無力，要兩名武士夾住雙臂才能不倒。
「……皇上，罪民不行了。」
眼看王允堅就要昏死過去，朱元璋要武士趕緊撬開他的嘴，將混合糞汁的涼水灌進王允堅的喉嚨裡。
解藥服下後，王允堅悠悠地醒來，僥倖沒死。他就像老鼠一般，被朱元璋這隻「貓」玩弄了一番。
隔天，朱元璋下令把王允堅處以斬刑，並梟首示衆，他依然死無全屍！
二、飲鴆止渴
毒藥長久以來就是暗算敵人的最好殺人武器，只要毒性夠強，數十秒之內就能讓人暴斃而亡。古人常從動物、昆蟲、礦物與植物中提取毒素，毒藥的製成可說是來源廣闊。
在中國，用得最爲廣泛的毒藥就是鶴頂紅與信石（砒霜）。清朝光緒皇帝就是死於急性砒霜中毒。
大陸專家學者是開棺驗屍後才發表這項說法。關於毒死光緒的兇手，尚待進一步研究論證，有人認爲慈禧太后、李蓮英與袁世凱都有可能
砒霜的毒性已經更可怕的了，比它更毒、更有名的則是「鳩毒」。傳說中的「鳩毒」無色無味，比砒霜還要毒上數十倍！東漢霍諝就曾說過，「未入腸胃，已絕咽喉」。「鳩毒」致死如此快速，即使有解藥也來不及救命。
成語中的「飲鴆止渴」便是源自於此，白話一點的意思就是，「喝毒酒解渴」。這句成語的由來也頗有意思。
《後漢書?霍諝傳》寫道，東漢的霍諝，從小膽識過人，敢於伸張正義。
十五歲時，他的舅舅宋光由於秉公執法，得罪了一些朝廷權貴，於是被他們誣告篡改詔書，最後被關進了監獄。
霍諝知道舅舅爲人正直，不可能做這種事，於是提筆寫了一封陳情信給大將軍樑商。霍諝信中寫道，「宋光身爲州郡的長官，一向奉公守法，以便更好地爲朝廷效力。他怎麼會冒着死罪去篡改詔書呢？」
「這不就是人爲了充飢，而去吃附子（一種草藥，有劇毒）；爲了解渴，而去飲鴆酒一樣嗎？如果這樣的話，附子與毒酒還沒有進入腸胃，到了咽喉處就已經斷氣了，他怎麼可能這樣做呢？」
樑商讀了信，覺得霍諝說得有道理，於是把信拿給皇上看。不久，宋光被無罪釋放。
之後「飲鴆止渴」這句成語便是比喻只顧眼前利益，而不顧其嚴重的結果。
三、鳩鳥之毒
「鴆毒」從何而來，許多史籍跟野史都記載來自於──鴆鳥。
鴆鳥是中國傳說中的毒鳥，《山海經》有描述，鴆鳥比鷹略大，喙爲紅色，脖子很長，羽毛則爲紫黑色。
這鴆鳥專門吃毒蛇，蛇毒會滲透到牠肉裡以及體內的各個器官，連喙和羽毛都有毒。
有人認爲鳩鳥就是現今還能見到的一種鷹類，那就是食蛇鷹。因爲牠能食蛇而被古人以訛傳訛，誤以爲食蛇鷹的鳥體含有劇毒，成了傳說中的毒鳥。
不過鳩鳥是否就是食蛇鷹實在難考證，不過，從一些歷史文字紀錄與野史來看，鳩鳥的確在古中國民間出現過。
有一民間野史記載，宋朝的何忠宣在湖北當官時，曾遇到兩隻怪鳥，形狀有點像鸛，長着灰色的羽毛，紅色的嘴。
這兩隻鳥時常飛到何忠宣家裡的花園中，大家見了很好奇，就設法捉住牠們飼養起來。不久，就發現這種鳥別的東西不願吃，只喜歡吃毒蛇，不管多大的毒蛇，見到牠們就一動也不敢動，任牠們啄食。
不到半年，整個縣裡的毒蛇差不多給這兩隻鳥兒吃光了，可還弄不清這究竟是什麼鳥。
幾個月之後，有位商人路過此縣，見到這對怪鳥後就說，這是一種名叫「擅雞」的毒鳥。後來，其中一隻鳥死了，有人想把鳥煮來吃，被何忠宣勸阻說：「這種鳥專食毒蛇，吃牠恐怕不祥。」
隔不久，何忠宣翻閱《廣南異物志》，見書中寫道，「擅雞，鴆鳥之別名」，何忠宣大驚失色，自己居然養了兩隻毒鳥，於是趕忙將另一隻毒鳥殺了，然後焚燒成灰。
另外，中國曆朝有些皇帝爲了製造殺人不見血的宮廷毒藥，就把鴆鳥列入貢品，還專門派人到廣西與廣南的深山捕捉鴆鳥，取其毒之後再貯藏在毒藥藥庫中。
但鳩鳥之毒，也讓古代帝王曾一度下令禁止「鴆毒」的生產。
當時的荊州刺史石崇，曾捕捉到了一隻剛出生的小鴆鳥，於是將雛鳥交給將軍王愷飼養，朝廷知道這件事後赦免石崇養毒鳥的罪，但命令立即將鴆鳥當衆燒死。
東晉時，也有一位官員王饒向朝廷貢獻鴆鳥，晉穆帝司馬聃勃然大怒，下令把鞭打王饒二百下，在把那隻鴆鳥燒死在京城的十字路口。
比較不可思議又有些荒誕的傳聞是，鴆鳥築巢周圍寸草不生，鴆鳥飲水或洗浴的小溪，各種生物飲用後都會被毒死，牠拉的屎還能夠腐爛石頭成泥。
極爲矛盾的是，「鳩毒」如此厲害，鳩鳥本身卻不受其害。