“這還差不多。”嚴殊站起來，挺了挺胸，微微別過頭向後乜斜他們一眼：“諸位應該還有各自的公務要辦，我也不強留了。”
“啊，”周司徒識相地起身道：“下官就告辭了。”剩下的人也紛紛仿效，陸陸續續走了出去。
嚴殊好聲沒好氣地下令：“管家，送客。”管家就按他的話將衆人送出門去。有一位屬官邁出大門，似乎有些不甘心，停了停腳步還想回進門，被管家揮着袖子趕了出去。
一撥人剛走，又來了一撥人。才耳根清靜了一小會，門子就傳話說有人要求見相爺。想不到自己遇個所謂的刺客，就勞師動衆，弄得滿城風雨，想必是文武百官都要挨個來看望他一遍了。嚴殊覺得這和皇帝一早來過這兒多少有點關係：連聖上都來了，其他人能不爭先恐後嗎？說起來，也不知道是沾了皇帝的光，還是沾了那燕起菡的光。只不過這次，嚴殊猜錯了，來的並非朝廷官員，而是國外的一名使臣。
這就奇怪了，使臣不去找皇帝，卻跑到我家，不，跑到燕起菡家來幹嘛？莫非是容國派來的？嚴殊一個警醒，命人馬上叫他進來。
嚴殊一眼瞥見旁邊的子言恆——等等，子言恆可是麒真的護衛，倘若被他懷疑，豈不是連麒真也一併懷疑到我了？嚴殊這才發覺到麒真真正的厲害之處：他表面是這樣關心我，可實際上卻並非十分信任我——如果小煙說的是真的，真是他讓我注意什麼奸細的話，那他這一着完全就是在試探我！而且還在我身邊安了個眼線好觀察我的一舉一動！雖然表面上不和他見面，可是我在家做什麼，他卻盡收眼底。麒真啊麒真，可真有你的！這一石二鳥之計，讓你好人和聰明人都做成了。既然你要派人監視我，那我就將計就計，以後我想讓子言恆看到什麼，你就看到什麼。
當來人報上名來的時候，他才發現自己猜錯了一半——這名使臣和他的隨從們並非容國派來的，而是來自一個叫做札蘭的小國，特來向沐國求和。
嚴殊若有所思地點了點頭，問：“既然是來求和，爲什麼不去皇宮覲見陛下，卻來本官的府邸？你不知道這樣做不大妥當？”
“小使不敢覲見貴國皇帝，唯恐觸怒天威，故而前來向相國求助。我國有一批貢品進獻給陛下，只是敝國地少人稀，負擔不起長年累月如此的進貢，特爲相國獻上十罈好酒，還望相國在貴國皇帝面前美言幾句，讓敝國減少一些進貢物資，敝國君主將感激不盡！”使臣說罷，就命人將酒擡進了院子。
嚴殊似笑非笑地在酒罈子邊轉悠了幾下，動手就擰開蓋子，裡面哪裡是什麼酒？是滿滿一罈子的珠寶！直的、圓的、方的、扁的、長條的、短串的……真是什麼款式都有，顏色也是五彩紛呈，紅的、綠的、紫的、藍的、黑的、白的……應有盡有。嚴殊卻面不改色地將蓋子蓋上，轉身笑道：“貴國的誠意，本官心領了，只不過本官最近身體不好，不能面見皇上，貴使還是親自到皇宮走一趟吧。”
使臣聞言，面露難色。爲了收集到這些珍寶，全國不知花了多少心思，可誰想竟出師不利，一上來就碰到一個硬釘子，真是愁死了這名使臣。他哪裡知道沐國宰相是個富貴不能淫的人？現在國庫虧空，如果無法說服沐國皇帝減免進貢，就這樣無功而返，該有什麼臉面去見自己的君主？
“相國！您身爲一國之相，應該憂國憂民、心懷天下，您難道就忍心看着我國百姓因爲賦稅而苦不堪言嗎？雖然他們不是沐國的子民，可他們也是人，也有生命，您不能將他們視如草芥啊！”
他的話令嚴殊不由覺得好笑：一個連皇帝都不敢見的使臣，竟然還大言不慚地跟他將起了民族大義！真是大千世界無奇不有。嚴殊並不是個喜歡喊口號的人，他的一切，都是靠行動來證明。對於這位使臣，他有些膩煩，且不論這個人是否真正爲百姓着想，單是他們向別的國家示弱這一點，就讓他很想拍對方一掌。而且看他這個樣子，也是沒有越王勾踐臥薪嚐膽的底氣。古人不是一向很注重氣節嗎？現在，這個札蘭國的氣節到哪去了？從古到今，但凡亡國，很大一部分原因就是朝廷懦弱不爭氣，百姓自私自利、得過且過。所謂可憐之人必有可恨之處，大抵就是如此吧。更可笑的是，他們竟然還用賄賂的手段！嚴殊便堅定了決心，用生意場上他一貫的作風來解決這個人。
嚴殊虛浮地笑笑，答應了他的要求：“既然貴國皇帝如此憂國憂民，那本官再不成全似乎太不近人情了。我就勉爲其難，明日進宮代替貴國進貢，順便跟皇上提起一聲。不過至於成與不成，那就要看你們的造化了。”
使臣見他終於鬆了口，自是千恩萬謝，退出府去等候回覆。
子言恆望着使臣離去的背影，回過頭來問道：“大人剛纔爲什麼不堅持拒絕，卻答應進宮面見皇上？”
嚴殊詭秘地一笑：“我自有主張。”