纓寧愉快地回答他：“大概有半個月了。”
“已經半個月了啊！”嚴殊摸了摸下巴：“有沒有度日如年的感覺？”
纓寧忍不住要譏笑他：“度日如年？怎麼會？纓寧在這裡很開心，每天都過得好快呢！要是能再長一些就好了！”
反話效果達到了，嚴殊露出一絲不易察覺的詭笑，又問：“明天就是皇上的壽辰，你去了皇宮的話，會比現在更開心了。”
“怎麼會？”纓寧一臉驚奇地問：“大人你真的是宰相嗎？”
嚴殊忽然被問到這個問題，險些噴飯——如果他嘴裡有飯的話。他輕描淡寫地笑道：“爲什麼會這樣問？”
“宰相沒理由不知道宮廷的黑暗吧？看起來繁花似錦、一片祥和，背地裡卻勾心鬥角、處處兇險。如果不是主公要我去，我纔不高興去那種地方。皇宮不過是葬送女人青春的地方，哪有大人府上來得逍遙自在？”
勝利在望了！嚴殊忽然爲胸中想要說出的一句話感到過分激動，覺得胳膊都有些軟——奇怪，爲一個人做點事，會激動成這樣嗎？不，因爲這件事太過危險，我是賭上性命在走鋼絲啊！
“纓寧，我也不喜歡宮廷的勾心鬥角，我喜歡這樣自由自在地生活。所以，請嫁給我吧，做我的妻子。”
纓寧一下子捂住自己的嘴巴，眼睛張得比任何時候都更大：“大人……”
嚴殊走近一步，問：“你不願意嗎？”
“不，”纓寧搖搖頭：“我不是不願意。從小到大，從來沒有人像大人這樣對我好。只是……如果我們這麼做的話，壞了主公的大事，我們是不會有好結果的！”
嚴殊撲克牌一樣的臉上沒有一絲表情，他頓了頓，才慢慢地說：“原來是這樣啊……那麼，主公是誰？”
纓寧驚奇地望着他，問：“大人，你連主公是誰都忘了嗎？”
“不，我只是想確認你是否真的是主公派來的。”
“大人，你懷疑我？”
“不是那樣。”嚴殊略微感覺到自己這樣生硬的回答不太像愛這個女人的樣子，於是走近她，輕輕撩過她的一絲頭髮：“我只是想，如果你是假的就好了，那樣就不用擔心什麼主公了。”
“大人！”纓寧一個激動，撲到了嚴殊的身上：“其實，我並不想被當作工具，執行什麼任務。什麼戰爭，什麼江山，我一點都沒有興趣！可是這就是命啊！”也不知道她這是真情流露，還是演技，嚴殊只管配合着她，伸手將她抱住：“告訴我主公的名字。”
纓寧伏在他肩上，微微閉上的雙眼流下兩行淚：“大人，沒用的，我們的主公，是同一個人，就是赫連灝桐，容國的太子啊！”
赫連……灝桐嗎？我記住了。嚴殊安慰似的輕輕拍拍纓寧的背：“沒事的，告訴我主公的計劃。他要你怎麼做？”
隱約感覺到他腦中的危險想法，纓寧從他肩上豎起來，擦了擦眼淚，“大人，你想做什麼？”
“如果我猜得沒錯，主公一定是不信任我了，所以纔派你來接替我。如果這次由我來完成任務，那麼說不定他一高興，就會成全我們了。”
“大人，你想太多了。主公一直都很信任你啊！更何況，你是他的……”纓寧說到這裡，發覺自己說了不該說的話，連忙打住。但是嚴殊已經聽到，並且在意起來：“我是他的什麼？”
纓寧以爲嚴殊怪自己亂說話而責備自己，連忙擺手：“沒……沒什麼。纓寧不該胡說的。”可是嚴殊已經不相信她後面說的話：這個燕起菡，還真夠複雜的。他和赫連灝桐又是什麼關係？難道是表兄弟？不太可能。那會是什麼呢？這個先不去想，眼前看來，纓寧是不會配合我的攻心戰術了，那我只好用拖延戰術：
“既然你這麼多顧慮，那我也不能勉強。不過大內高手衆多，美女如雲，就算我帶你去皇宮見到了皇上，也未必能得到他的重視。不如這樣，明天你先留在相府，等我找個適當的時機邀請皇上來相府做客，到時候你再出來同他見面，如此一來，成功的機會就增加了許多。你覺得怎麼樣？”
纓寧想了想，覺得嚴殊言之有理，便點頭同意了他的做法：“但是大人一定要儘快，否則讓主公知道我們擅自決定，必定不會輕饒。”
嚴殊口頭上答應着，心裡卻一點都沒有將她引見給麒真的意思。到時候只要推說麒真公務繁忙，就可以拖延下去，然後另外想辦法。
彷彿是一個決戰的夜晚，嚴殊覺得這個夜晚特別漫長，並沒有睡得特別好。如果纓寧對他的身份生疑，告訴主子的話，一切很可能譭譽一旦。第二天很早就起牀了，丫鬟給他梳頭的時候還打着哈欠。嚴殊慶幸自己沒有被暗殺，看來纓寧暫時是站在自己這邊的。急匆匆換了衣服就駕馬趕去皇宮，什麼禮物都沒帶。
下馬的時候就聽到一個驚喜的聲音：“咦？相國這麼早就到了？”回頭一看，果然是麒真。今天的他，穿得和平時不一樣，雖然是慶壽，卻沒有穿得大紅大綠，而是一身十分瀟灑的惑藍鑲金邊龍袍，水印一般的紋章若隱若現，很有“神龍見首不見尾”的意味，貴氣而大方。手中是一張紅底盤金龍的龐大彎弓，顯然是經過工匠精雕細琢過的傑作，看來是正在射獵什麼。
看到他平安無事，嚴殊忽然覺得輕鬆了許多，迎面上去回贈一抹微笑：“啊，是啊，今天是聖上的壽辰，微臣高興得睡不着呢！”
麒真卻像發現了什麼似的：“相國，你的臉……”
他說的大概是被九方煙劃破的口子，嚴殊隨手摸了一下：“已經好得差不多了，皇上不用擔心。不知皇上在宮裡拿着弓做什麼，難道在皇宮也能射到獵物？”
“啊，”麒真似是而非地隨口應了一聲，張起弓朝前面一望：“朕只是隨便試試弓，不想卻扎進牆壁了。”
“哈哈哈！如果是皇上的話，說不定能夠穿透吧！不過要是射到牆後面的人就不好了。”
麒真的思維忽然閃斷了一下，鎮靜下來：“相國說得對，射到人就不好了。因爲有人會傷心……”他收起手中的弓，來到嚴殊面前，“相國，能把手伸出來嗎？”
“噯？”嚴殊雖然疑惑，但還是伸出了一個手掌。麒真將握成拳的一隻手放上來，輕輕鬆開——是一個精緻的護身符。
“皇上，這個……”
“太后爲朕求的符，今天是朕的壽辰，一定會得到很多祝福。所以朕把他送給你。”
“可是，”嚴殊攤了攤手：“臣卻沒有爲皇上準備禮物。”
“沒關係，你能來朕已經很高興了。”麒真說着，緩緩地轉過身去，步上了階梯。嚴殊覺得，麒真的眉宇間藏着淡淡的哀傷，不知道爲什麼會有這種感覺，可是心裡很不舒服。總不會是因爲我沒送禮物給他吧？不，他是皇帝，送什麼都不會稀罕的。麒真，究竟有什麼心事？
嚴殊二話不說，提起長袍的下襬便跟上去，雖然不知道說什麼，但還是想這樣陪在他身邊，哪怕只是默默注視着他也好。
參加這場盛會的王公貴族、官僚政客們陸續前來，宮女們忙忙碌碌，接待着四方來的賓客，樂師們搖頭晃腦地開始奏樂，所有的一切都活躍起來，把個宮廷的早晨弄得一片歡騰。各路人馬都聚集在大殿，等待皇帝的駕臨。一些國外使臣也紛紛帶來了自己國家的祝賀與禮物。嚴殊覺得好像產品交流會一樣。
“皇上，大殿已經準備好了，大家都在等着您。”崔總管微微低着頭，如是稟報。麒真卻覺得有些掃興，他並不想一整天都坐在大殿聽那些認識與不認識的人對他的祝賀，他只想和宰相一起走走。這樣的要求，很過分嗎？
麒真停住腳步，連帶着，嚴殊也停了下來。
“相國，你還記得我們的約定嗎？”
“約定？”嚴殊以爲自己的記性沒那麼差，怎麼會沒有印象呢？究竟和麒真有過什麼約定？難道說是燕起菡活着的時候的事情？那我可不能負責的！
“朕的壽辰過後，我們就出去。”
原來是這個啊！嚴殊恍然大悟：“當然記得。”
“那朕就先去大殿了。相國不願久留在那裡，到處轉轉也行。”
嚴殊正要跟上去，不料今天這個日子太好，所有想遇見和不想遇見的人都出現了，其中就包括一個出去找雪蓮找得不知道天南地北的小子——九方緋路。
“喲！宰相，這麼巧！你也來給皇上祝壽啊？”
好笨拙的搭訕方式，嚴殊不由乜斜他一眼，鄙夷地說道：“喲，王爺，您也要去大殿？”
緋路眉開眼笑地拉過他，悄悄說：“哎，不去，不去。現在人多，讓那些大臣去擠吧，自己人晚一些過去就好，免得我要送給皇上的禮物被他們給嚇跑了。宰相，不如我們在這裡玩遊戲吧？”
“遊戲？”嚴殊乾笑了一聲，問：“玩什麼？”