赫連灝桐輕嗤一聲：“他可不是個頭腦簡單的角色, 只是武功好是不夠資格當上皇帝的。當初是我想得太簡單，沒有明白皇帝是個什麼東西。現在我可不會掉以輕心了。他雖然使出這種三歲小孩都不相信的手段前來我國，可是也正因爲太過拙劣, 才足以混淆我們的視聽——我擔心他是另有打算。”
“哦？”柳清常一副洗耳恭聽的樣子, 促使赫連繼續講下去：“不然你認爲如果他來要人, 會以什麼話作爲開場？”
“這倒確實是個棘手的問題, 該怎麼要人呢？”柳清常含着笑, 絲毫沒有傷腦筋的樣子，因爲該傷腦筋的可不是他。
“所以沐國的使臣要仔細看牢，他很可能會偷偷找到起菡, 然後將他帶走。”
柳清常不禁淺笑：“我當是什麼大不了的打算呢！不過是失掉一個燕起菡，有什麼關係？”
就在這一瞬間, 赫連的雙眼豺狼一般瞪着他, 陰沉地說道：“他是我控制九方的籌碼, 如果他不見了，我就唯你是問！”
柳清常被他瞪得愣住, 而後不滿地抗議：“不就是一顆棋子嗎？犯得着這樣對我？”
“哼，”赫連冷哼：“你比他的深沉，還差太遠了。你的聰明只是流於表面，要想成就霸業，我不能沒有他。”
柳清常氣得將頭別向一邊, 卻被赫連調笑着攬過肩膀, 在他耳邊惡質地笑笑：“怎麼？生氣了？”感覺到似乎被對方白了一眼, 赫連灝桐笑得更是得意：“只有在牀上取悅我的功夫, 你比他厲害。”說罷便哈哈大笑着揚長走向宮門。
柳清常在背後望着他, 嘴角浮起一絲媚笑：牀上嗎？單是這樣，也就足夠了。燕起菡, 你只不過是被利用而已，我就不信他會真的喜歡你，而他若真不在乎我，也不會關心我生不生氣，看我們誰能笑到最後吧！
赫連灝桐見到沐國的來使，顯出一副趾高氣揚的神態，好聲沒好氣地問：“我父王身體不好，暫時不能上朝，貴使前來，是要爲貴國君主傳達什麼旨意？”
使者向他行禮道：“敝國皇帝早先派宰相前來與貴國修好，不料卻不見回國，我主特命我前來接回宰相。”
“哼！”赫連灝桐冷嗤道：“好個九方麒真，倒學會無中生有了！我們兩國向來井水不犯河水，你們的皇帝也未免欺人太甚！說我國扣留你們的宰相？豈有此理！既然他要無中生有，那你就回去告訴他，用十五座城池和九方煙，來換你們的宰相！”
使臣一聽，嚇得面如土色：這不是開玩笑吧？拿十五座城池和煙王爺去換宰相？皇上聽了非氣炸不可！
看到他驚惶失措的樣子，赫連灝桐忍不住仰天大笑：“怎麼？不知道該怎麼回去覆命嗎？還是沒聽清楚？那本宮就再說一遍，你最好給我記清楚：叫九方麒真拿十五座城池加上九方煙，來換燕起菡！”
他連宰相的名字都知道！看來宰相真的在他手上。使臣身形僵硬地離開容國的皇宮，驅車回到沐國，面見等待已久的麒真，向他覆命。
“怎樣？有相國的消息嗎？”未等對方開口，麒真已經從座位上走下來，急切地想要知道結果。
看到他如此迫不及待，禮部侍郎有些支吾：“皇上……”
見他吞吞吐吐，麒真忍不住催促：“究竟有沒有線索？”
禮部侍郎誠惶誠恐：“皇上，那赫連灝桐實在是蠻不講理……”
麒真等了半天見還沒有說到要點，不由皺眉挑了挑，問：“他虐待你了？”
“不，不是……”
“那是什麼！”麒真氣得一掌拍到桌上，桌子歪斜一下，“啪”一聲散了架。他低垂下頭，從牙縫裡擠出無盡的不滿：“他身受重傷，你們這些無能的人卻還沒有找到他。他多在外面一天，就要多受一天的苦……”
禮部侍郎連忙叩頭謝罪：“皇上！微臣知罪！臣已經打聽到燕大人的下落，只是臣聽了赫連灝桐的要求，實在不知該如何稟報皇上。”
麒真猛地擡起頭：“相國果真在容國？他們提出什麼要求？你但說無妨。”
“那赫連……張口就要十五座城池與……”
“與什麼？”
禮部侍郎咬咬牙，硬着頭皮說出來：“與陳熙王，才肯將燕大人送回。”
“豈有此理！”麒真一掌揮向一側，那邊的牆壁都險些倒塌。他的胸口起伏，怒不可遏。十五座城池已經相當過分，對方竟然還提出要讓他的弟弟一起交換！燕起菡和九方煙孰輕孰重先不去考慮，單是以一個人和十五座城池換另一個人，就已經白白損失了十五座城池，這樣的交易……這樣的交易到底該不該做？不，這不是劃不划得來的問題。就算同意割地，朝中大臣肯定會有不少人強烈反對，皇弟就更不用說了。而且我怎麼可能用皇弟去交換？可是如果不盡快作出決定，相國就會有危險。可惡！當初就是怕有人對他們不利，才藉口將相國和皇弟關進天牢保護起來，沒想到還是躲不過這一劫。眼下只有一條路可走，相國，你要原諒朕……
麒真定了定神，向外喚道：“內衛何在？”
一名內衛應聲前來，麒真將一疊書信交給他：“你將這些書信送出去，注意不要被人跟蹤。”內衛接過信應諾而去，麒真又派內侍傳旨，命文武百官立即到御書房集合商討此事。
不出所料，問題一提出，果然就分成了正反兩方在那裡脣槍舌劍。麒真忍無可忍地一手支着額頭，打斷他們：“朕召你們來是讓你們找出一個可以兩全的辦法，不是讓你們在這裡吵架。”
剛被從天牢裡放出來的九方煙見麒真如此煩惱，卻也是一點辦法也沒有。拿一個人換另一個倒也還算公平，只不過這將要交換的兩個人偏偏是自己和宰相。以平時對他的顧忌，九方煙是絕對不願與他交換，可是看在他爲了阻止麒真納妃不惜犧牲自己，九方煙的內心起了極大的動搖。不，問題不在於此，更重要的是，不光是一人換一人，我們還要搭上十五座城池！這個要求，未免太過分了。他想了想，堅決地說道：“人可以換，但是城池絕不能失。”
麒真支着肘子斜睨着衆人，似乎是在徵詢別人的意見。不一會兒，宗政反對道：“失掉城池可以再打回來，但是丞相和王爺若有什麼閃失，可就補救不了了。還請聖上三思。可約容國進行談判，再作商議。”
張浩淼卻嚴詞反對：“雖然他貴爲宰相，可是凡事都應以國家爲重，而且爲國捐軀也是無上的光榮，一個臣子豈有讓皇上放棄領土的道理？”
麒真這才正身而坐，“邵愛卿所言正合吾意，至於張將軍……也是爲大局着想。只是江山易改，賢才難求，你們誰願意出使容國爲朕傳話？”
禮部侍郎自告奮勇道：“臣日前去過容國，願請前往，此次定不負皇上所託。”
麒真看了看他，“不，還是讓尚書去吧。免得赫連說朕小看了他。”
九方煙想了想，也毛遂自薦起來：“既是怕他挑釁，那不如讓臣弟前去，豈不更給他面子？”
周司徒見狀，也出口反對：“二王爺是交換的條件，不宜前去。不如由三王爺前去，更爲妥當。”
九方煙瞄了周司徒一眼，高調地問道：“周大人，你不覺得緋路去容國更是大大的不妥嗎？他心性不定，怎麼可以擔此重任？要是說錯話，反而激怒了赫連灝桐，到時候可不是十五座城池這麼簡單了。”
這時，韓定邦忍不住開腔了：“二王爺太危言聳聽了。三王爺雖然平時不怎麼用心，不過好歹也是先帝嫡子。他平時看起來瘋瘋癲癲，說不定到了容國反而是初生牛犢不怕虎，可以比我們各位更能應付自如。而且他也可以趁此機會磨練一下自己，日後也能爲皇上分憂。”
麒真點點頭：“韓公所言甚是。如此一舉多得之事，可以爲之。來人，傳席迅王！”
九方煙還想反對，太監們已經將聖旨傳了出去。他不滿地瞪了韓定邦一眼，對方卻若無其事地衝他捻着鬍鬚笑了笑。
該死老賊！讓三弟去分明是要陷我國於困境！上次皇上下令在宰相休養期間任何人等不得打擾，聽說這老東西卻偷偷去過相府。莫非和燕起菡有什麼秘密？難道他也是叛徒？一定是的，否則燕起菡就算有通天的本領，一個人孤軍奮戰又能有什麼作爲？我早該發現……爲什麼一直都沒有注意到這個人？那老奸巨滑的笑，真是越看越噁心！
不一會兒，席迅王九方緋路便應召前來，恭請聖諭。麒真向他說明一切之後便命他立即啓程。而緋路聽說宰相在容國當人質，自是摩拳擦掌，立刻就動身前往了。
欲知後事如何，且聽下回分解。