蕭桂芳本來就眼紅，聽說要過年了，城裡的饃饃好要得很，心裡癢癢的，要不是家裡還有幾個年幼的孩子，真想帶着聾子丫頭跟她進城要飯去，混飽肚子不說，多少還能討幾碗雜糧面回來。她站在果園內牆邊，擡頭望着傻子後孃的後背：“我家娃娃小，家裡走不開，要是像你，真想帶上二丫頭跟你進城要飯去，還能嚐嚐城裡的剩菜剩湯。”
“不是剩菜剩湯，城裡人好得很，給我吃的都是熱飯。”
“還能吃上熱飯，啊喲，城裡人真好，城裡人的飯菜是啥味道？”
“城裡的麪條透亮透亮的白得很，被包穀麪糊糊好喝多了。”
“飯裡有沒有肉？”
“城裡人不吃肉，麪條裡油多得很。”
兩個人正說間，霍飛龍背起雙手，邁着八字步從大門出來，看到起身離去的水保良娘倆，提了半筐雜草，抖了抖嘴脣：“嘿，神氣個啥，不就是個臭要飯的嗎？人家蕭文兵穿身軍裝回來，也沒見有你這麼神氣。”
霍繼仁空手從省城回來，從紅光火車站下車，半路上碰到猴子，看他兩手空空，笑問：“你這潑猴，進城要飯沒混飽肚子，咋還像個幹猴？”
猴子瞪着兩隻賊溜溜的小眼睛，反脣相譏：“你這一趟回來，過年的饃饃夠吃了吧？”
霍繼仁瞪眼乾笑：“嘿嘿，夠了，夠了。進城要了幾袋子過年饃饃？餵豬夠了吧，城裡人就是大方，白麪饃饃給猴吃。”
猴子看他兩手空空，神情有些疲憊，肯定這幾天沒吃飽飯，說不定還餓着肚子，開玩笑說：“我沒這個福份，臉皮又薄，張不開嘴，還是你厲害，寧願自個撐死，也不帶饃饃回家給你娘吃。”
霍繼仁白他一眼：“像你這樣的叫花子比城裡人還多，這個走那個來，一個接一個，誰還顧得過來。”
水保良跟他後孃要飯，每次都背兩袋饃饃和雜糧面回家，爲啥她能要到饃饃，咱倆要不到？猴子不解：“醜兒和他傻子後孃每次都能背兩袋子饃饃和雜糧面回來，你爲啥背不回來？”
霍繼仁說：“醜兒沒穿褲子，光着腳丫，傻子後孃瘋瘋癲癲，城裡人看這一老一少可憐才給他飯吃，這是同情，你懂不懂？”
猴子聽後調笑道：“你也光個屁股去要嘛，你光個屁股要飯，比醜兒有條件，說不定城裡姑娘看上，招你當乘龍快婿哩，哈哈哈……”
霍繼仁瞪他一眼，沒好氣的說：“這事只有你能想得出來，我這個人沒你臉皮厚，要不我牽着你進城試試，以爲我是耍猴的，沒準還能撞個有錢的後孃？”
霍繼仁跟侯尚東一路閒聊，站在霍飛虎家果園外邊，兩人又調侃了一會，看到水保田從場沿底下探出頭來，猴子大聲問道：“公家人，回家過年來啦？”
水保田肩上一前一後揹着兩個大肚小口壇喘着粗氣：“回來過幾天年，你倆閒了？”
“我和猴子閒着沒事胡侃。”霍繼仁趕快迎了過去，友好的握了握手。
“從哪背過來的？這東西沉得很。”猴子看水保田汗流滿面，累得有些邁不動步，上前幫忙。
水保田擦了把汗，望了一眼家門，喘着粗氣說：“紅光站下火車，一路上走走歇歇，這東西死沉死沉，累死我了，要知道這麼沉，我不背了。”
霍繼仁打過招呼，拿着空袋子回家。猴子跟在水保田後面，大黃狗狂吠兩聲，大概是認出了主人，既搖尾巴要搖頭。
“媽，媽媽……”院子裡玩耍的二蛋聽到狗叫聲，望着大門外，看到水保田跟猴子走進大門，轉身跑進廚房高興的喊道：“我爸回來了，你快看……”
龔秀珍繫着圍裙迎出來，看到水保田揹着兩個大肚小口壇走進門來，罈子很沉，臉上冒着熱汗，她微笑着向猴子打過招呼，猴子幫忙將罈子從後背上放下來。水保田的後背被汗水浸透，龔秀珍趕緊拿過髒黑的乾毛巾，放進洗臉盆搓了搓，遞給他擦臉。猴子的兩隻小眼睛賊溜溜望着小口壇，裡面黑洞洞的什麼也沒看見。
水保田揹着一對沉重的大肚小口壇步行五公里，出了不少汗，他有些口渴，帶猴子去堂屋生火喝茶。龔秀珍解下綁在罈子上的細繩，吃力的落到門背後。罈子很沉，她簡直不敢不相信，水保田能把這麼重的兩個罈子從五公里外的紅光火車站揹回來。
龔秀珍端了一盤用小碗蒸出來的谷面饃饃，谷面饃饃裡放了白糖，鬆軟而香甜。水保田生火跟猴子喝起了功夫茶，笑話霍繼仁死要面子活受罪，要飯張不開嘴，差點餓死在半路上，要不是傻子後孃半路上給了點幹饃饃，他可能回不來了。正說間，門外的大黃狗使足勁兒拽着鐵鏈狂叫，水保田還沒邁出堂屋，一聲問話傳進他的耳朵：“你爸回來了？”二蛋應了一聲，拿着棍子擋住了狗。
“回來過年？哈哈哈，我在自留地壓糞，老遠看見龍爪坡上來個人，估計是你。”隊長吳大運老遠認出水保田，壓完糞趕緊跑過來看看：“一年不見，公家飯沒吃胖，還是老樣子。”
“嗨，受苦人啥時候都吃不胖，磚瓦廠的活辛苦得很，一天要幹十多個鐘頭。我在廠裡當會計，工作輕閒也吃不胖。”
“爸，大舅來了。”二蛋像個小探子，站在院子大喊一聲。龔秀珍從立在外邊那口大肚小口壇裡找到一包水果糖，她含了一顆，看到二蛋跑進來，給了他兩顆。二蛋不曉得水果糖是啥味道，握在手裡捨不得吃，第一次見到糖，他比過年還高興。
龔進成是龔秀珍的大哥，四十多歲，性子直，脾氣暴，老愛發牢騷，看不慣就罵，忍不住就打，吵過打完一會兒就忘，不記仇不記恨。他三天兩頭打老婆，老婆實在受不了，前幾年帶着兩個年幼的孩子跟人跑了，現在就和弟弟龔進才生活。弟弟龔進纔是龔秀珍的二哥，爲人忠厚老實，脾氣溫和，年輕時結過一次婚，不會生育，遭人白眼，跟霍飛師偷了幾年情，後來被他發現狠揍了幾次，她就在外面散播謠言，弟兄倆晚上欺負她，她稍有不從，非打既罵，折磨得她實在受不了。
霍飛師站在背後出主意，讓她離開龔進纔跟他好好過日子，他會給她幸福。這位女人當過幾年大隊婦女主任，算是個要強的女人，死愛面子，見不得大人小孩背地裡指指點點，實在受不了左鄰右舍的冷嘲熱諷，乾脆跟霍飛師一塊兒私奔。
龔進纔是個老實人，幹活不曉得偷懶耍滑，他的勤快老實是大隊出了名的，三十多歲就被吸收爲共產黨員。自從老婆出走後，他去親戚家找過幾次，派人到處打聽過，就是打探不到她的信息，他也就死了心，弟兄倆過起了孤獨的單身生活。
龔進成放羊，成天趕着羊羣到處轉游，日子過得倒也自在，這可苦了龔進才，裡裡外外一把手，幹完生產隊的活，還要忙自留地的活，洗衣做飯，挑水餵豬，他在這個家裡，既是男人又是女人，沒有輕閒的時候。
“哈哈，我在對面山坡上放羊，看到你回來了，這一年還好吧？”龔進成人未進門聲先到。
“你這個人腿腳就是快，在家不等妹夫來看你，你卻跑來看他？我要是娃他舅，今天就不來，呵呵呵……”猴子故意調侃，看他生氣不生氣。
“所以我當不了你大舅，你進城不是上了幾天班嗎？這次討飯回來，我就不去看你，哈哈哈……”龔進成說完，大笑幾聲。
“我看你進城要飯準能行，把你的滿臉胡放到爐子上燙一燙，鬍子翹起來像個俄羅斯老外，背個大揹簍，手裡拿根拾糞杈，城裡人一看，外國大鬍子滾進城來了，還不趕快端幾碗熱氣騰騰的白麪條，站在大門外迎候你，呵呵呵……”猴子不服氣的還擊了他幾句，又是一陣大笑。
水保耕挑着一擔水和水大爺走進大門，聽到滿屋子的說笑聲，笑呵呵的走進屋。他是長輩，龔進成、吳大運起身讓他上炕。水保田問候一聲，扶水大爺上炕。炕上坐滿了人，坐不下就坐在板凳上，房子裡烏煙瘴氣，一扇小窗戶來不及換氣，煙薰得睜不開眼，半截舊門簾搭在門頂，黑煙拼命往外逃。
龔秀珍打發二蛋叫來水保田，商量中午吃啥飯，她悄聲問：“家裡有人來看你，不做飯吃吧，有些說不過去；做飯吃吧，家裡只有幾碗白麪，還留着過年哩，你說咋辦？”
水保田走到面櫃前打開蓋子一看，面櫃一角可憐的幾碗白麪孤零零地壓着櫃底。他合上櫃蓋，看了看龔秀珍：“擀點豆麪條，多加點洋芋，都是親戚鄰居，還是吃頓便飯吧，不然以後咋見面哩。”
“啥叫便飯？進了幾天城，說話我咋聽不懂了？”
“便飯，就叫隨便吃點。想吃好的家裡沒有。”
龔秀珍咯咯大笑着拿了個小碗，小心的挖出一碗白麪，又從白布袋裡挖了兩碗豌豆麪，望着面櫃底部可憐的兩碗白麪，長嘆一聲，蓋好櫃蓋說：“唉，給娃連頓白麪飯都沒吃的，這年可咋過呀？”
龔秀珍捨不得那碗白麪，走到案板前用手攪了攪面堆，白麪和豆麪不均勻的混在一起。水保田安慰道：“車到山前必有路，窮也一年，富也一年，多少年都是這麼過來的，餓不死人，到時候總會有辦法。”他說完回到堂屋陪客人喝茶聊天，從莊稼說到工廠，從勞動說到要飯，談論起所見所聞來。
龔進成捲了一根旱菸，點燃後猛吸一口，吐出兩個小菸圈，裝出一幅嚴肅的神情：“我剛從路上過來，碰到蕭桂芳，跟她閒聊了幾句，她昨天晚上去薜仁義家接生，張海燕又生了個兒子。兒子好是好，就是又增加了一張嘴，家裡孩子多，將來生活也是個大問題。”
吳大運說：“薜仁義是國家幹部，四個孩子，生活比誰家都好。”
“水家灣他家生活最好，每月還有白麪飯吃。不像三姨父家，大外孫比小兒子還大，五十多歲生保俊，姊妹相差二十多歲。”猴子表情有些驚詫。
龔進成哈哈大笑：“三姨夫比三姨娘大十三四歲，三姨娘十三歲進門，十四歲生下大丫頭，現在還不到四十歲，生了十一個娃，中間沒了三個，這要是在蘇聯，肯定會授予偉大母親這個光榮稱號。”
猴子說：“生活這麼困難，七八個孩子照樣養大。你看，大丫頭十五歲嫁人，孫子都好幾歲了；二丫頭、三丫頭不到十八歲嫁人，家裡還有大兒子、四丫頭、五丫頭、六丫頭、小兒子，以後的日子不好過呀。”
飯做好了，蛋兒叫水保耕端飯。今年的光景大夥都知道，你多吃幾碗，他就得少吃一頓。水保田家人多，是水家灣的特困戶，今天還做了頓豌豆麪條，真是熱心人啊！水保柱、吳大貴也過來看他，正巧碰到吃午飯，兩人相互謙讓着吃了一碗。放下飯碗，猴子說要回去推磨，龔進成要去放羊，吳大運要去壓糞，先行告退，吳大貴、水保柱來得晚，兩個人燉茶喝。本來做了十幾個的人，龔進成、吳大運、猴子每人吃了一碗走了，剩了大半鍋，水保耕又勸水保柱和吳大貴吃了一碗。
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