十六歲的水保貴、十五歲的水天亮、楊宗信三人經常逃課，不是偷摘生產隊地裡的豆角，就是拾乾柴燒烤生產隊地裡的洋芋，有時還會挖黃老鼠烤肉吃。每次考試不是交白卷就是十幾分，最多不超過五十分，班上還有幾個像他這樣的學生，老師見了都頭疼。上到五年級，學校想讓這幾個學生留級，可是四年級班主任不想要，說這樣的學生放在班裡會拉同學的後腿，影響班級在學區的成績。這事閆校長也想過，這幾個學生留級放到四年級，如果不好好上學，就是留上十年也沒用，就讓他們上五年級，實在不行畢業回家幹活去。這幾個學生升到五年級，平時曠課多，學習基礎差，跟不上學習進度，考試老是不及時，學校發不了畢業證，每人發了本肄業證。肄業是不能再進學校讀書的，這幾個學生推向社會，只好回家幹活掙工分，及早擔負起養家餬口的重擔。
水保貴、水天亮、楊宗信小學肄業後，正好遇上公社磚瓦廠招工，生產隊就讓這幾個小青年去磚瓦廠混日子。楊宗信的母親說他年齡小不讓去，打發他去了遠在新疆邊遠小團場種地的哥哥家。水保貴、水天亮叔侄倆去了公社磚瓦廠。這是個小廠，工人都是下指標從各大隊抽來的，不發工資，只記工分，出勤率每月報送生產隊。這兩人沒出過滿勤，每個月總有那麼幾天不知去向，經常受到磚瓦廠領導的批評，有幾次想把這兩個傢伙退回去，要生產隊重新換人，還是吳大運好說呆說才留了下來。侯尚南看到這幾個玩伴外出幹活，他也不想去上學，跟着家人混工分，幹了幾天苦活，覺得沒有學校好玩，成天哭嚷着要去學校讀書。
侯勇常年身體不好，老是叫喚肚子疼，不曉得是啥病。做父親的不忍心兒子受苦，拖着病弱的身體跑到學校求情，想讓兒子繼續讀書。閆校長說，教育部門有規矩，提前退學的學生不能再上學，再說四五年級的班主任死活不想要，要上還是去別的學校吧，無耐只好作罷。
水天昊學習好，從上學那天起，從沒曠過一天課，全班五十多名學生，他的成績始終排在前三名，年年被學校評爲“三好學生”。水天海學習稍差一些，三年級留了一級。水天江上了兩年學，讀到三年級，說什麼也不去學校，小小年紀幫家裡幹活。水天河八多才上一年級，班上數他年齡大，上了半年，死活不去上學，回家幫媽媽放羊。水天虹年齡小，五六歲送學校讀書，她膽量小，上課尿急，不敢向老師請假，常常尿溼褲子遭同學笑話，上了兩個學期也不去了。水保田家六個孩子，疑業參加勞動的，輟學在家放羊的，自小趕不進學校的，就剩下水天昊、水天海兩弟兄堅持上學，家裡常常爲兩支鉛筆、一瓶墨水犯愁。
水天昊自上學那天遇到女同學文雅潔後，兩人形影不離，相依相隨，學習上互相幫助，生活上互相關心，同學們經常開玩笑：“水天昊，你媳婦在外面叫你。”他就知道是文雅潔在找他。也有女同學拿文雅潔開玩笑說：“文雅潔，你男人在*場等你。”他會像射出的躬箭一般飛快的奔向*場。
同學間無意的玩笑，有時被代課老師聽見，要麼罵幾句開玩笑的學生，要麼叫水天昊或文雅潔去辦公室，珍重其事的問明緣由，提出警告。有一次做完廣播體*，同學們開玩笑被班主任古老師聽見，把水天昊和文雅潔叫到辦公室，狠狠痛批道：“小小年紀不好好唸書，心思放在男歡女愛上，這麼小搞對象，同學們背後笑話，你們兩個聽不見？特別是水天昊，你當初上學穿的是什麼？家裡困難，連條像樣的褲子都穿不起，光着屁股上學，老師冷嘲，同學熱諷，難道你忘了麼？還有你這個文雅潔，家裡有個當軍官的老爹有啥了不起，不就是比其他同學穿得新吃得好點嗎，成天跟他泡在一起，成何體統？這麼大人了，也不怕同學們笑話。以後注意點形象，不要成天形影不離，像個跟屁蟲似的跟在水天昊後面瞎跑，不然我告訴你家人，領你回去不要來了，我班裡不要你們這樣的學生，影響大家的學習，聽見了沒有……”
水天昊、文雅潔受到古老師的嚴厲批評，兩人向班主任保證，以後一定要好好學習，決不辜負老師的厚望。古老師掃了一眼掛在牆上的小鬧鐘，馬上要上課了，叫他倆趕快回教室上課。水天昊乘古老師沒注意，偷偷向文雅潔做了個鬼臉，擡腿向教室跑去；文雅潔看他捱了批評，在老師辦公室還能作出鬼臉來，覺得有笑，但沒敢笑出聲來，跟在水天昊屁股後面，輕聲喊道：“跑慢點，我攆不上。”
水天昊聽她跟在後面亂喊，沒敢回頭，放慢腳步輕聲說：“古老師不讓你跟在我屁股後面瞎跑，你還敢跟在後面亂喊，不怕通知家長帶你回去？”
水天昊、文雅潔一前一後跑進教室，同學們望着他，有的低頭耳語，有的大聲喧譁，有的嘻嘻哈哈，教室裡一片嘈雜。張進雄、劉笑天、秦檜雲陰陽怪氣，交頭接耳。
“你猜古老師叫他倆去辦公室幹啥？”
“鬼知道，不會是告咱們的黑狀吧。”
“他媳婦、你男人，那可是你先說的，要是古老師問起來你不要賴我。”
“看把他倆高興的，好像沒有受古老師批評。”
“癩蛤蟆想吃天鵝肉，真是不知天高地厚，看他那個刁樣，也不撒泡尿照照，呵呵呵……”
“你倆在說誰哩？”
“小倆口唄，還能說誰。”
“說不定這隻白天鵝還真讓這隻癩蛤蟆給吃了。”
“有本事你也去吃呀，怕你沒這個膽量，呵呵呵。”
坐在教室第三排中間位置的水天昊聽到身後張進雄、劉笑天、秦檜雲嚼舌頭，氣得他渾身發抖，緊屋拳頭，狠不得轉過身去捶他兩拳。他側頭瞥了一眼坐在前排左邊座位上低頭寫作業的文雅潔，她就像有心靈感應似的，正好側過頭來看他。文雅潔微微搖搖頭，示意他裝聾作啞沒聽見，不要跟這幫刺頭計較。水天昊當然明白她的意思，低頭看起了書。
古老師走進教室，交頭接耳嚼舌頭的同學趕緊坐正，教室裡一下子安靜下來，古老師叫了幾個學生到黑板上聽寫，然後叫文雅潔、水天昊上去。古老師的目的很明確，如果這兩個學生都會寫就回座位，如果寫不上來，就當着同學的面批評幾句，敲敲邊鼓，也算是給同學們一個交待。水天昊、文雅潔心嘭嘭直跳，不敢對視，同學們私底下竊笑。古老師讀了幾個生僻字，聽到同學們竊竊私語，瞪了一眼，頓時啞口無聲。
“英雄本學萬人敵，何用屑屑悲紅妝的‘屑’。”古老師在講臺上來回踱步，看到寫完再念一個。
“不要偷看，不會寫先空下。”古老師看到文雅潔拿粉筆的右手停在半空，眼睛偷竊水天昊這邊。水天昊好像餘光看到了她求助的眼神，趕緊用手擦掉重新寫了個“屑”字，有意寫得大大的好讓她竊看。
“寫得好好的擦掉幹啥？不要寫得太大，保持字的空間，字與字之間要協調。”古老師好像看穿了水天昊的心思，提醒他不要耍心眼。水天昊兩眼盯着黑板，心裡卻爲她擔心，千萬不要出錯，不然古老師會當着全班同學的面批評，多不好意思，一定要寫對，不會就偷看，總比空着好。
水天昊聽古老師說不要寫得太大，輕聲說：“我以爲寫錯了，擦了重寫。”
古老師沒有理會，一口氣讀了十幾個生字，文雅潔除兩個字不會寫偷看他這邊外，其它十餘個字寫得還算流暢。古老師讓水天昊、文雅潔回到座位，表揚這兩位同學學得快寫得好，鼓勵他繼續努力。批評了張進雄、劉笑天、秦檜雲幾個沒有學會生字的搗蛋同學。
張進雄、劉笑天、秦檜雲幾個搗蛋鬼安排在第四排右邊位置，這幾個同學是班裡的刺頭，全班同學都害怕他。特別是胖高個張進雄，身體壯，個頭高，力量大，他老是以老大自居，周圍還有幾個跟屁蟲，想欺負誰就欺負誰，大家敢怒不敢言。這幾個同學聚在一塊兒，不是揍這個就是欺那個，全班同學都反感他。
“他今天稱能，讓老師批評咱，我們找個機會收拾他，出出這口惡氣。”水天昊聽得清清楚楚，張進雄煽動劉笑天、秦檜雲，這幾天想找岔鬧事。水天昊心想，既然這幫傢伙想找岔鬧事就讓他來吧，全班人都怕你我可不怕，不信走着瞧，我非打得你屁股尿流不可，好讓班裡同學看看，到底誰是班上的老大。這幾個傢伙慣用小伎倆，水天昊悄悄提醒文雅潔防着點，決不能讓這幾個王八蛋陰招得逞。
古老師講完課，又強調了幾件小事，以後誰要是搗蛋，背上書包滾蛋，他班裡不稀罕調皮搗蛋影響班風的學生。班長喊了一聲起立，老師鞠了個躬走出教室。
下堂課是數學，水天昊還有兩道數學題沒有做完，課間休息，他急急匆匆上完廁所回到座位，想坐下來做數學題，他剛要落坐，屁股落空，只聽得咚一聲重重坐在桌子下面，凸凹不平的地面墊得他的小屁股生疼生疼，他還沒有坐起，忽聽得文雅潔大叫一聲。他從桌低下看到她坐在地上，表情十分痛苦。
水天昊還沒扶桌站起，看到張進雄、劉笑天、秦檜雲幾個傢伙鬼頭鬼腦的跑出教室，知道這是張進雄這幫傢伙乾的，他摸着粘滿灰塵的屁股氣憤的罵道：“這是哪個王八蛋乾的，有種的站出來，不要鬼鬼祟祟竟幹些見不得人的勾當。”
張進雄想找機會報復水天昊，乘他沒有防備，用腳偷偷踢開板凳，他坐空倒在桌下，劉笑天也用同樣的辦法悄悄移開文雅潔的板凳，同學們看他倆莫名其妙的同時摔倒，教室裡頓時鬨堂大笑。
水天昊起身拍拍土，擺好板凳，看到幾位女同學扶起文雅潔，拍打她身上的灰塵，一瘸一拐坐到原位。水天昊看到這幾個跟社會小流氓沒什麼兩樣的學生，用這種下三爛的手法欺負人，真是欺人太甚，氣得他咬牙切齒，腿腳發抖，狠不得追上去恨恨暴打一頓，替文雅潔出這口惡氣，解解心頭的怨恨。
文雅潔的新衣服粘滿了灰塵，叭在座位上哭個不停。水天昊顧不得同學笑話，走過去輕輕拍了拍身上的灰塵，陪她掉起了眼淚，安慰道：“堅強點，不要哭，我會替你出這口惡氣的。”
文雅潔聽到水天昊的說話聲，止住哭聲，擦了把眼淚，擡頭望了一眼，看他也在掉眼淚，心裡更是難受，哽咽道：“你也摔倒了，屁股痛不痛？”
水天昊沒有說話，微微點點頭。在他眼裡，她就是自己的親妹妹，是他的牽掛，什麼事都要想着她，像小花似的呵護她；在她眼裡，他是離不開的大哥哥，是她的主心骨，什麼事都要依戀他。兩個人在歡聲笑語中相依相隨，是那樣的安逸，那樣的幸福，那樣的快樂，那樣的和諧。
水天昊家裡窮，生活困難的時候，每天就吃兩頓飯，早上沒有饃饃帶，有時爲了早點完成作業，放學後好幫家裡幹活，中午也不回家吃飯，這一餓就是一天。文雅潔家條件好，她每天有意無意的多帶些白麪饃饃給他吃，他沒有作業本，偷偷拿錢買給他；他沒有鋼筆寫作業，就把自己的鋼筆送給他，騙家裡人說鋼筆摔壞了，要錢再賣支新的。
有天中午，教室裡太熱，水天昊、文雅潔帶着幾個要好的同學去爬山，山上樹多，他們爬到半山腰，坐在大樹下歇息，微風輕輕吹，樹葉嘩嘩響，姑娘們額頭的黑髮吹風飄舞，汗水滴落到滾燙的黃土坡，頃刻間鑽入地下。男孩子脫掉上衣，赤着上身揮舞着衣服高聲吶喊；女學生挽起衣袖，露出白嫩的肌膚大聲說笑。水天昊無意間看到文雅潔胳膊上留下幾道棍棒狀青印，這種傷疤他是熟悉的，過去挨父親棍棒的時候，身上經常留下這樣的傷疤。他坐在她身旁，拿起胳膊想看個究竟，文雅潔不好意思，想放下衣袖遮住傷疤。水天昊知道她怕同學看到笑話，拉她到旁邊樹下，揭起袖口細細看了看，關切地問：“你胳膊上的傷痕是誰打的？下手咋這麼重，快說，我幫你收拾他。”
水天昊有些着急，提起文雅潔的褲腿、揭起後背都是棍子留下的血印，他看着這些傷痕，輕輕的摸了摸，望着她心疼地問：“疼不疼？”
文雅潔看到傷疤又鉤起了傷心事，還沒有說話，兩行眼淚滾落下來。她怕他傷心，用衣袖擦乾眼淚說：“這是不小心碰傷的。”
“你騙人，這不是碰傷也不是摔傷，像是棍子打的，你說誰打的，我替你出這口惡氣。”水天昊望着文雅潔胳膊上的傷疤，還以爲是哪個同學欺負的。文雅潔聽說要替她出氣，瞪大眼睛瞅着他，覺得有些好笑。
文雅潔拉了拉袖子，破涕爲笑：“拉倒吧，你都受同學欺負，還替我出氣，同學不欺負就不錯了。”文雅潔知道他出不了這口惡氣，這傷痕不是同學留下的，而是有人挑撥，說他倆的壞話，母親用木棍打的，他咋能幫她出氣。
水天昊像放電影似的滿腦子轉了一圈，這幾天他倆天天在一起，沒看見同學欺負她，可能是放學後同學在路上打的吧。心想，文雅潔平時乖巧，待人熱情，不會招惹高年級同學，大哥哥大姐姐不會欺負毫不相干的小妹妹；低年級學生平時與她交往不多，就是吵嘴打架也不會如此心狠；不是同班同學會是誰哩，水天昊確實猜想不到。他看文雅潔不肯說，猜測道：“你身上的疤痕不是學校留下的，咱倆天天在教室上課，沒有聽你哭過，是不是路上同學欺負的？你說，我替你報仇。”
文雅潔看他着急的樣子，在他胸脯上輕輕捶了一拳：“你不要胡相亂想，哪個同學敢這樣狠心打我？這是我媽昨天打的，差點打死我，要不是鄰居家阿姨聽到哭聲跑過來拉住我媽媽，身上的青傷還不知道要增加多少哩。”
水天昊問：“你又沒犯錯，她爲啥要打你？下手這麼狠，她還像個當幹部的媽媽嗎？”
文雅潔坐在樹底下乾枯的雜草上，揀起乾枝，一折兩斷扔到地上說：“秦檜雲就住在我家隔壁，昨天我站在大門外看他們幾個男孩玩耍，他看到我大聲喊叫‘文雅潔談對象，水天昊當老公；文雅潔不要臉，水天昊不害臊……’我媽聽到這些話，走出大門拉住秦檜雲問，他把同學如何笑話，老師如何批評，添油加醋的亂說一通，我媽信以爲真，拉我走進家門，不問青紅皁白，拿起棍子就打，說我做了壞事瞞着她，大聲問我，是不是真的像他說的那樣搞對象。你說啥叫對象？對象是幹啥的我都不知道，他就到處亂說，我狠死這個王八蛋了。”