江左無數大船，檣櫓若林，高帆如雲，鼓風破浪而來，使得裴嶷、荀崧等北人無不吃驚，然而裴該卻面不改色，絲毫也沒有驚訝的表現——後世萬噸輪他都見過，相形之下，那三條樓船哪怕拼接在一起，也不過小角色罷了。
他心裡突然冒出來一首唐詩：“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭……”建康的諸位，此景於汝等亦大不吉也。隨即便側過臉來，壓低聲音，笑對裴嶷說：“觀此情勢，東海王將率數萬衆北上，我等倒可以息肩了。”
其實此等規模的樓船一條可以裝載多少人，裴該心裡並沒有數，但他是見過與眼前艨艟差不多大的海船的——就由徐州本土所造——知道包括水手在內，往多了塞，足可以擠進四五百人去。以此來揣測樓船，怕不是一條能載千人？那麼算起來，這回跟着東海王司馬裒乘船北渡的，總得在一萬以上了——豈有此理！
裴氏上封信裡寫得很清楚明白，司馬裒此番北渡，只負督戰之責，本身不帶多少兵馬——江東此際根本就拿不出上萬的可戰之兵來扔到中原去——兩三千的頂天了，主要是爲了護衛統帥安全，不會真上戰場。所以你就這麼點兒人過來，有必要乘坐那麼大、那麼多的船隻麼？
裴該一語點醒夢中人，裴嶷當即反應過來，不禁笑道：“文約既已落子，江左又豈敢不應？”正因爲你帶着五千兵馬在江北耀武揚威了一番，所以對方纔派出那麼多戰船來，同樣想起到壯聲勢、嚇敵膽的作用，希望你不要小覷了江東。裴該一撇嘴：“戰艦若能登岸，我或有所畏懼，此去中原，水道不通，怕他何來！”
等了不多會兒，便見船隻陸續靠岸，中央的樓船上首先下來一列兵馬，左右排開，然後就輪到司馬裒了。裴該上前見禮，只見這位少年東海王身量頗高，年紀雖然纔剛十六歲，脣邊已有短髭；小夥兒相當的漂亮，劍眉星目、鼻樑高挺，五官輪廓分明——果然是有鮮卑白種的血統啊。此外，司馬裒身後還跟着兩名官員，經過介紹，乃是新任徵北都督長史陸曄和司馬戴淵。
對於這二位，裴該自然早有耳聞。陸曄字士光，本是南人，乃東吳丞相陸遜侄孫，曾爲司馬睿祭酒，參加過討伐華秩的戰鬥，升任散騎常侍。此人名望挺高，但尚未見有什麼突出的才績，只是嚴明方正之態，或與卞望之有得一比。
戴淵戴若思則是北人，本籍就在廣陵郡，生性豪俠，仗義疏財——換言之，就象是《水滸傳》裡的“托塔天王”晁蓋似的，關上門是土地主、良善鄉紳，打開門就隨時都能操刀做了強盜。而且戴淵確實當過強盜，親自領着部曲在江、淮之間打劫商賈，後來被返鄉的陸機撞見，一番規勸，他才幡然改悔，從此專心讀書，被舉爲孝廉，開始邁上仕途。
戴淵本爲司馬睿的右司馬，前不久加號前將軍，準備派他去增援周訪，征討杜弢，可是還沒成行，杜弢就敗了，於是旋被轉入東海王幕，做徵北司馬。
司馬裒一黃口孺子，他懂得什麼？此來江北，不過充當一杆大旗和搶奪勝利果實的藉口罷了，裴該知道，自己今後真正要打交道，甚至於鉤心鬥角的，就得是這一文一武，陸、戴二人了。陸曄究竟幾斤幾兩，他並不清楚，至於戴淵，根據後事倒推，可能是個志大才疏、名不副實之輩——
《晉書》記載，後來王敦謀叛，戴淵率軍抵禦，大敗虧輸，只好與公卿百官一起到石頭城去迎候王敦。王敦見了面就問他：“前日之戰有餘力乎？”戴淵回答說：“豈敢有餘，但力不足耳。”王敦又問：“吾此舉動，天下以爲如何？”戴淵含糊其辭地說：“見形者謂之逆，體誠者謂之忠。”無恥官僚嘴臉暴露無遺。
與陸、戴二人見過面後，船上又再下來一乘廂車，那自然是東海王太妃裴氏所乘了。跟在車旁的侍女裴該是認得的，正是曾在胡營共患過難的那個芸兒——裴氏原有把芸兒指給裴該做妾之意，可惜神女有心，襄王無意，所以前不久，纔剛把芸兒嫁給了管家裴仁之子。裴氏並沒有下車，只是命芸兒召喚裴該、裴嶷過去敘話——親眷見面，合乎情理，別人麼，就沒有當面拜見王太妃的資格了，只能朝着廂車作揖。
其實裴氏此前並沒有見過裴嶷，僅僅知道自己有這麼一位從兄而已，所以隔着廂門隨便寒暄幾句，裴嶷也就告退了。然後論到裴該，裴該心中多少有些忐忑，果然車廂拉開，露出那張熟悉的清秀面龐來，但卻分明柳眉倒豎、杏眼圓睜，裴氏滿臉的怒容。
裴該鞠躬如也，口稱：“姑母在上，侄兒在此賠罪了。”
裴氏哼了一聲：“汝向來膽大心大，肆意妄爲，不將我放在眼中，竟然也知罪麼？！”
裴該忙道：“總是侄兒無理，然實不敢與姑母起齟齬……”
“齟齬”二字一出口，裴氏想起胡營前事，不禁慨然長嘆，怒色稍霽。隨即注目裴該，緩緩地說：“文約，多日不見，清減了……”
她這話大概只是心裡作用，裴該本人可沒覺得自己瘦了。固然這幾年在徐州種地，事務繁忙，免不了經常熬夜，但他本來就不習慣早睡早起啊，不至於因此有多妨礙到身體健康和心理健康。再說了，壓力雖大，難道還大得過在胡營中麼？那時候說掉幾斤肉很正常，如今在淮陰終究吃得好、穿得好，還每天鍛鍊，怎麼可能掉秤？不長膘就算謝天謝地啦。
因此面對裴氏憐惜的慨嘆，裴該當即表示：“侄兒舊志不改，欲掃清胡氛，底定中夏，復爲姑母報受擄之仇，豈敢不夙夜勞心？近日常騎馬彎弓，肉或減了，卻也結實了，姑母勿憂。”
裴氏又隨便問了幾句裴該的起居，終究是在江邊，旁邊兒還那麼多人杵着等他們呢，不便過多言辭，於是轉入正題：“那荀氏女究竟是如何天仙之貌，使文約必要毀約另聘？”裴該回答說：“荀氏女不過中人之姿，較之姑母，有若天壤之別。然而才德兼備，實爲良配，故此侄兒一時操切，與其父議定了聘娶之事。未及先報姑母，實爲大不孝，然而……當此亂世，欲重光社稷、復興家門，必得一賢內助，侄兒實不願舍，還望姑母體諒。”
裴氏沉着臉道：“彼前日在宛城救卿之事，卿信中也備悉言明瞭，恩固當報，然娶之爲婦，則大可不必……”不等裴該辯駁，又說：“且喚她來，與我同車，讓我看看究竟是何等女子，竟然能夠迷惑了卿心。”
裴該不禁微微苦笑，也只好躬身而退，跑去與荀崧商議，讓荀氏女上了裴氏的廂車，然後一行人這才離開江岸，啓程往堂邑縣來。裴該早就在縣城內外安排好了居處，事後部曲前來稟報，說計點東海王此番帶過江的僕傭、僚屬，大概一百餘人，所率士兵總數不過一千三百。裴該點點頭：“果然不出我之所料也。”
真要有上萬兵馬過來，就算幫不上忙，扯後腿的能力也足夠了，如今就這麼點點兒人，只要小心提防，又有何可懼啊？
東海王司馬裒才過江，旅途勞頓，總得先好好地歇息一晚，明日才能開會商議北伐之事，而且當時人普遍的低效率，估計光收拾行李，僕役們就能忙到半夜。才進堂邑城的時候，跟隨裴氏過來的管家裴仁就湊近裴該，低聲稟報說：“那人也隨之而來了，主公欲如何安排？”裴該想了一想：“且先命其等候，過幾日再擇機召見吧。”
當晚大宴來賓，不過都是些虛應故事罷了。等到宴席散了，裴氏召喚裴該前往，於內室相見，姑侄二人這纔來得及長篇大論，互述別後感懷。說起此番出征之事，裴氏就問了：“文約，卿以爲此番北伐，可能收復鄉梓否？”
裴該輕輕搖頭，說：“實不相瞞姑母，侄兒與祖豫州合兵，若說恢復河南故都，實不爲難；進取關中，救援天子，便不易爲。至於鄉梓……”也就是說河東的聞喜縣——“胡賊軍勢尚雄，恐難遽破，只能等平定河洛、關隴後，再徐徐圖之。”
河東在黃河北岸，河東郡再往北就是胡漢政權腹心所在的平陽郡，平陽城距離聞喜縣不過三四百里路程，想就此一口氣打到聞喜去，簡直是天方夜譚嘛。裴該心說我和祖逖哪怕把能蒐集的兵馬全都拉出去，再加上什麼蓬關的陳午、河陰的荀組，撐死了能到十萬嗎？而胡漢方面，光劉曜所部就不下十萬……即便戰鬥力有高下，但敵人若是沿河而守，沒有同等兵力根本就渡不過去啊。
裴氏不禁輕輕嘆了一口氣，隨即關照裴該：“我將裒兒託付於文約，卿千萬保得東海王平安纔好。”
裴該說姑母你請放寬了心——“大王爲徵北都督，必不會身臨險地，可保無虞。”
“文約自己，也須小心。”
說了一陣北伐之事，裴該好不容易纔把話題引到自家婚事上來，問裴氏：“姑母適才與荀氏女同乘而來，不知看其女如何？”