一別多日，再進長信宮，第一眼看到的便是庭院中那棵百年老桂樹。
允央從樹下經過地，淡黃色的嫩蕊伴着一陣香風落下，讓本已霜降青苔，仙芬悽泠的秋景都有種幽香清漏，人間仙影之色。
在市集裡初見趙元時，他便帶着這一身的冷露桂花香……現在想來，不過隔了一年多，卻似隔世般漫長。
允央慢慢往正殿走，心裡想起一句詩：“彈壓西風擅衆芳，十分秋色爲伊忙。一枝淡貯書窗下，人與花心各自香。”
來到大殿門口，允央用秀止掃了一眼周圍，暗暗嘆道：“雖然皇上回來不過一個時辰，但這長信宮中已經變樣了。”
殿門口的紅柱邊懸着一對赤金雕游龍紋的鳥架上，兩隻雪衣女正口含着小巧的金水桶上上下下地玩耍。
兩個一人多高的銅鍍金嵌七寶縷空重檐六方香亭在曦光中，泛着燦燦亮光，晃人兩目。久違的蘇合香從香亭中嫋嫋地飄出，漸漸隨着薄薄的晨霧在庭院裡散開。
十幾個宮人一掃平日的閒散安逸，全都斂眉正色，一臉肅然地立在窗下，一點聲息都不敢發出。
自己私自去探望王充北的事被皇后知道了，她多半已在皇上面前告了自己的狀，所以今天再入長信宮，多半是凶多吉少。
儘管如此，允央卻一點也擔心不起來，心不知爲何還撲撲地跳得更快了，不像是去領罪，倒像是去赴約。
繞過十二扇紫檀木邊架雕楠木心花卉屏，允央走進了長殿宮的東偏殿。一擡頭，就看到趙元盤腿坐在博古格子寶座牀上。
本來他正和旁邊的人說着話，見允央走近了，便閉上了嘴，扭過頭朝這邊看過來。
趙元依然梳着將軍髻，身上穿着一件金地連絲孔雀羽斜領龍袍，束金累絲鑲青金石、比霞璽行龍紋腰帶。
允央曾爲趙元做過一條輕巾，當時的尺寸都是在紅綃帳中親自用手一寸一寸量的，他的身量允央自然最爲清楚。
趁行禮的功夫，允央打眼一瞧便看出半年多沒見，趙元瘦了不少，臉色也黝黑了些，一時心中一軟，便幽幽嘆息了一聲。
她暗地裡想：“這半年多裡，他天天風餐露宿，****刀光劍影地怎能不操勞得憔悴些。便是這後宮也不讓他省心，還差點出了大事。這剛一回來，一口氣都沒歇又要來審妃嬪間的公案，實在是……”
她這樣胡思亂想着，便有些分神。趙元見允央一進來便盯着自己的腰帶看了好幾眼，便輕嗽了一聲來提醒她。
允央聽到趙元的咳嗽聲，回過神來，這才注意到大殿之中還有旁人。皇后正坐在趙元的左手邊，敏妃坐在趙元的右手邊。
允央月份大了，轉身也是慢慢的，她曲膝向皇后行禮：“給皇后娘娘請安。”
皇后看着她，眼神非常複雜，有帶着妒忌的憎恨也有胸有成竹的竊喜。她見允央行了禮，自己當然也要客氣兩句，便語帶關切地說：“多日不見斂貴妃倒是豐腴了不少。你這月份大了，久站可不好，來人，給斂貴妃賜座。”
說完，皇后很自然地掃了一眼趙元，趙元也正看着允央，但是臉上卻是什麼表情也瞧不出來。他眼中無悲無喜，無嗔無怒，似乎什麼都沒有，只是這樣看着。
皇后一時心裡也拿不定主意，不知皇上是個什麼態度。她暗自思忖：“今早皇上回宮得知太傅與王充北等人已死的消息時，頗爲震怒，放出話來定要嚴查。”
“宋允央是王充北死前見的最後一個人，況且那封信所謂的絕筆信也是交給她的。所以只要皇上想查，第一個就是查她。”
“趁這機會，就把宋允央入宮以來的前前後後，樁樁件件都擺出來，讓皇上看看她是不是楚楚可憐的小白兔。”
這時，劉福全帶着兩個小太監擡來一把線條圓潤的楠木圈椅，上面還墊着厚厚的明黃綢軟墊和靠背，宮人小心翼翼地扶允央坐下。
這時敏妃過來給允央行禮，允央覺得自己位份雖高，但敏妃畢竟先入宮，所以不敢坐着受禮。就扶着椅背費勁地站了起來。
皇后看着她的樣子，忍不住調侃說：“都說一孕傻三年，貴妃自從懷孕後，不但身子不似以前窈窕，就是這行爲舉止，也不如以前得體了。”
“貴妃的位份比敏妃高，她向你行禮是理所當然。你這會子又站了起來，難不成不願受這個禮嗎？還是嫌棄她見禮晚了，你心裡不高興？”
允央一聽，下意識地看向趙元，嘴裡辯解說：“並非我心中不高興，只是因敏妃入宮比我早許多，又年長，因而不敢坐着受禮。”
皇后臉上的笑意愈發明顯了：“若不是因爲你出身高貴確實不應該這麼快就進了貴妃。可是話說回來，你既然出身天下第一世家，怎麼會不知道禮數乃是貴族一生都不能僭越的規矩，更何況在我們大齊皇室。”
“敏妃既然位份底於你，那她無論年紀多大，健康於否都要給行禮，你要做的便是坦然接受。若是中間打了折扣，完不成這個禮，便是對行禮人最大的不尊重，也是讓旁人看到了自己粗鄙的一面。你可知道？”
皇后這幾句話咄咄逼人，說得允央滿面通紅，毫無招架之力。她只好低頭應着：“皇后娘娘教訓的是，是我行爲不妥。”
沒想到，皇后並沒有這麼輕易地放過她，而是說：“你既然承認行爲不妥，那也就是承認剛纔敏妃行禮時你對她不敬。”
“你雖然位份高些，但做錯了事也不能視而不見。請斂貴妃給敏妃賠禮吧。”
允央只好走到敏妃面前，屈膝道：“妹妹年輕不知深淺，行爲上有不周之處，還請姐姐見諒。”說完這幾句話，允央心裡覺得無比委屈，她求助似地看了一眼趙元，沒想到趙元毫無反應，似乎根本沒看見。
今天第一次，允央感到了深入骨髓的陰森，她惴惴不安地想：“皇上自我入殿以來，都沒有和我說過一句話。”
“不知皇后與敏妃在他面前說了什麼，令他對我如此反感。他會不會因爲王充北的事而對我恩斷義絕呢？”