敏妃聽了心裡一沉,她知道,皇后一定看出她是從淇奧宮過來,故意放出話來試探自己。若是自己說不是,那皇后沒準會拿出證據說自己是從淇奧宮出來的,那不就是當着衆人的面打自己臉嗎?若說是,那也就意味着不打自招地承認了自己和斂貴妃私下交往甚密,一定有不可告人的秘密。
在兩種選擇都不算好的情況下。敏妃選擇了實話實說,因爲這樣起碼自己心裡更爲好受些,神情也就更加自然,不會被皇后發現了破綻。
果然,皇后一聽敏妃說她是從淇奧宮出來的,臉上的表情就漸漸陰沉了下來。她脣角浮起個令人不寒而慄的冷笑:“敏妃,你長進了!學會攀高枝了!你覺得皇上最近老去淇奧宮,所以也腆着個老臉到哪裡爭寵去了嗎?也不瞧瞧你的歲數,皇上怎會多看你一眼?皇上縱然不去淇奧宮了,還有古華宮那個花骨朵等着呢,怎麼看也輪不到你呀!”
敏妃只覺得臉上熱辣辣地發燙起來,她使勁壓住心中的怒火,低着頭恭敬地說:“回皇后娘娘,妾身怎會連這一點自知之明都沒有?本宮是當了母親的人,早就沒有了爭寵奪愛之心,今天去淇奧宮也是事出有因。”
“哦,”皇后的娥眉輕輕一擰:“什麼事?什麼因?不妨說來聽聽!”
敏妃也不慌張,慢慢地說:“妾身最近讓人給自己畫了一張肖像,看完之後,有些猶豫不決,不知這個畫師畫得算好,還是算不好。於是就拿着畫去了趟淇奧宮,請斂貴妃娘娘鑑賞。妾身這麼做主要是爲了更快地知道結果。”
皇后一聽,也不好反駁。因爲允央精於繪術是盡人皆知的,敏妃畫了肖像拿給允央看正是順理成章,令人根本沒有質疑的理由。
於是她微微地瞥了一眼敏妃道:“那斂貴妃又是怎麼回答你的?”
“貴妃娘娘說,她從小常研習山水花鳥圖,對於人物肖像一向少有涉及,所以對於妾身的這幅肖像,實在說不出什麼意見。妾身見問不出什麼,就告辭離開了。”
皇后的眼神忽然閃了一下,像是發現了什麼不得了的事情:“淇奧宮的那位不是一向自詡博覽羣書,上知天文下曉地理嗎?怎的,還有她鑑賞不了的肖像嗎?這麼說來,本宮倒是越來越好奇了,你這肖像上到底畫了什麼?”
“來,”皇后扭頭對身邊站着的掌事太監曲俊道:“去向敏妃娘娘說,將她的肖像畫借過來一閱。”
敏妃行完禮後,一擡頭,看見曲俊笑嘻嘻地走來向自己借那幅肖像畫。她本不想借,怎奈今天有皇后橫在那裡,她若不給,怕於情於理都說不通。
敏妃回頭看了一眼正捧着錦盒的包萊說:“不必讓曲公公費事了,妾身讓小奴將肖像畫送到娘娘身邊,還請皇后娘娘不要嫌棄。”
皇后聽罷,笑咪咪地說:“這就對了,斂貴妃能鑑賞,本宮怎就鑑賞不得?不就是多讀了兩本書嗎?還不是正經書,都是些傳奇,怪談之類的,本宮若是認真起來,那……”
她剛說到這裡,忽然整個人一下子定住了,原來曲俊已將敏妃扮作姜皇后的肖像畫,輕輕地展開了。
一看到畫裡內容,皇后先是一愣,然後就哈哈大笑起來:“敏妃呀,敏妃,你是不是因爲旋波的離去而變得自暴自棄了,怎麼會放着好好的王母、仙女與觀音不裝,非要裝扮成受了酷刑的姜皇后?”
敏妃被皇后笑得心裡直發毛,不知她一會要幹什麼,所以只好默不作聲,靜觀皇后一個人在那裡煞有介事地指指點點。
“斂貴妃是習畫之人看這畫時都沒有這個樣子,皇后故做熟稔的動作,反而有種做作的心虛,假裝高雅罷了。”敏妃心裡忿忿地想。
可是皇后還是看個不停,似是對敏妃的這幅畫非常感興趣。
最後,皇后讓曲俊合上畫,她對敏妃說:“你呀,也別把這畫讓這個看,讓那個看了。本宮非常喜愛你的這幅畫。這樣吧,你的畫,先交給本宮爲你保存,讓本宮拿回去看個夠如何?”
敏妃一聽,心裡有些困惑:“這不過是自己的一幅肖像,又不是什麼傳世之作,皇后爲什麼這麼感興趣,非要留在隆康宮?我若是說行,只怕事情沒這麼簡單。我若是說不行,卻也找不出什麼合適的拒絕理由,真是讓人難辦呀!”
正當敏妃猶豫的當口,皇后凌厲地看着她,聲音也變得陰冷起來:“本宮問你話呢,怎麼半天不回答?不過是一幅肖像而已,妹妹卻是看得很緊,只是借給本宮看幾天,卻是如此不情願。看來本宮的面子,終歸是沒有斂貴妃的大了。”
敏妃聽完這話,臉上神色一變,馬上回說:“皇后娘娘說的哪裡話。妾身的肖像能入了皇后娘娘的眼實在是妾身的福份,怎麼會有不捨得一說,只要娘娘喜歡隨意拿去處置便可,妾身絕不會說半個不字。”
皇后展開了一個高深莫測高深的微笑:“這是你說的,本宮拿去做什麼都可以了?拿多久都行了?”
“當然,”敏妃道:“只要娘娘喜歡,怎樣都可以,妾身的肖像能入了隆康宮還真是三生有幸呢!”
皇后聽罷臉上的笑意更濃了一些:“敏妃妹妹,不是本宮說你,咱們相處也快有二十年了,你從剛入府的那個小姑娘,到現在儀態萬方的敏妃,本宮可是看着你一步一個腳印走到今天的。”
“你呀,什麼都好,就是太過貪心。自己是什麼料,自己從來不知道。明明是塊石頭,非要往那玉石堆裡鑽。明明是隻大雁非要像那孔雀一樣學開屏,你說你不是自取煩惱,又是什麼?”
“尤其到了現在,長公主都沒了,你還在這裡蹦前跳後的,你當大家都是傻子嗎?皇上爲什麼離你越來越遠,你只道是色衰而愛馳,卻不想想,你連自己的女兒都不用真心來愛護,皇上又怎會真心來愛你?”