乾康二十二年，九月十七，霜降。
這一天對於青竹來說似乎很平常。卯時三刻起的牀，掃了一遍院子，白氏也起了。辰時初一家子用了早飯。
少東便過來和永柱商議請人幫忙起魚塘的事，在這之前還得將已經擱置的藕塘裡的草給清理出來。
家裡幾口人，白氏便留了翠枝和她一雙女兒看家，其餘六口人都得出動去淺溪灘割草。
青竹給準備了幾壺水和一些餑餑。
永柱說：“鴨棚如今空着，割下的草先堆在裡面吧，我記得鎮上有戶馬販子，問他要不要這些青草餵馬。”
少東道：“回頭我去問問，說不定還能賣幾個銅板。”
永柱的話倒提醒了青竹，她突然問道：“要不以後我們不養魚不種藕了，乾脆也跟着養些馬好不好？”
青竹話音才落，永柱就潑了冷水：“你這主意行不通，普通人家哪裡敢養馬，這些都是受朝廷管制的，不敢養也養不起。”
“是嗎？”青竹倒沒想到這一層，不過她倒知道一些馬販子做的都是些違法的事，好些時候是提着腦袋奔波呢。不能養馬，說不定能養別的，暫且不用考慮那些。
辰時二刻時天色已經大亮了，這裡商量好了便就出門割草去。
這一帶藕塘被青草覆蓋住，如今那些青草有些泛黃泛紅了。田裡依舊積水不少，必須得赤腳下去，還必須得將褲腿挽至膝蓋處。完全像是一片沼澤地，不能滑到，要不然會弄得一身的淤泥。
九月的天氣已經有些冷了，更何況這是在泥潭中，割了還沒半個時辰。明霞就開始玩鬧起來。原因是她在地裡發現了泥鰍，便和明春兩個要逮泥鰍玩。
白氏可不高興了：“叫你們過來割草，你們倒玩起來了，不加把勁這些草要割到什麼時候？”
明霞說：“我們沒玩呀，也不知這地裡還有多少的泥鰍，說不定能捉回去菜就有了。”
白氏拿兩個女兒沒轍，只好繼續彎腰割草。不過這樣的彎着身子勞作，青竹久了就覺得有些受不了，雖然沒有割麥子那麼辛苦，不過這在泥潭裡還是有些站不穩。又怕腳下踩着什麼。
好在天氣不熱，一家六口人忙碌到巳時三刻時已經割了差不多五六分地的樣子。一天下來也就能割一畝地，這裡四畝多。看來還得勞作幾天。大家上岸喝了水，吃了些餑餑。明霞又說肚子餓。
白氏道：“我和你大嫂說過，讓給送點飯。休息一會兒再說吧。”
明春望了一眼這寬闊的草地，愁眉道：“還真是費力，我看不如和人家講。讓他們將馬牽來讓馬自己吃個痛快，也省得這樣用鐮刀挨着割。”
白氏道：“你倒是會打主意，這可不行，這泥潭地裡只怕也使不得。”
青竹看了看自己的手，已經沾染了不少的泥污，心想還得去洗下手。此時。明霞卻叫了起來：“娘快看，那是誰來了！”
白氏忙舉目看去，便道：“那是豆豆送飯了吧。後面好像跟着個人。模樣倒看不清。”畢竟上了年紀，眼睛也不大好使了。
明霞撒着腳丫子就跑了去，已經顧不得一腳的稀泥了。
少東這才定睛一看，說道：“倒像是少南，老天。他怎麼突然就回來了？”
永柱這才直身看去，依稀像是少南的模樣。他還正抱怨少南這麼久沒有消息，沒想到是真回來了。白氏倒顯得比別人都激動，口中又笑罵道：“這臭小子終於知道回來了。”
青竹聽見他們這樣說，忙回頭去看，項少南似乎也看見了她。青竹不免想，要是他再晚一兩年回來就好，怎麼偏偏……
明霞飛快的跑到那邊，又是笑，又是說：“二哥！你還認得我吧？”
少南揉了揉明霞的頭髮說道：“你是我妹妹我如何不認得？”
明霞見她二哥是真回來了，還真長成了個大人，自己才齊他的肩膀。身上是簇新的圓領直裰，戴着頭巾倒一點也不像是村裡的人。
明霞嘲笑道：“二哥是做了官回來了。”
少南忙道：“胡說，我哪裡去做官。”
明霞笑說：“這模樣倒像。”
豆豆和少南不大熟悉，因此也很少開口，不過當少南迴到家時，第一眼還真沒認出豆豆來，以爲是她是明霞，不得不說兩人小的時候還真長得有幾分像。
當三人走到這邊地裡時，少南笑着和家裡人打招呼。少東過來和少南說：“才爹說讓弟妹給你寫信，催你回來，沒想到你還真回來了。”
少南笑了笑：“是呀，回來了，也該回來了。”
白氏又忙問：“這下回來不走了吧？”
少南頷首道：“暫時不走了。”
“阿彌陀佛，這就好，這就好。倒長成個大人了。”
少南又看見了明春，心想她也來家幫忙了，笑着和明春招呼。比起其他人的激動，永柱倒顯得要平靜些。少南恭恭敬敬的問候道：“爹，我回來了，您老可還健康？”
“好，回來就好。”
少南看了一圈卻不見青竹的身影，剛纔還恍惚看見她的身影，怎麼到了跟前卻不知在哪一處。心心念唸的那個人，此刻他十分迫切的希望能看見她。兩年多不見也不知變成什麼模樣了。
豆豆將籃子放在田埂上，大家都圍着來吃，少南不見青竹，少東向少南努努嘴說：“弟妹在鴨棚那邊。”
少南笑笑便往鴨棚而去，正好遇到青竹洗了手回來，四目對視。青竹倒顯得很平靜，微微一笑：“真回來了。”
“是呀，回來了。”
青竹覺得現在她這副模樣一定窘極了，衣服上有不少的泥污，說不定臉上也髒兮兮的。
“大嫂做了飯，讓給帶來。快去吃吧。”
“好的。”
少南見青竹依舊帶着幾分冷淡，彷彿一直都是如此。不過兩年多不見，這突然見了面的確會變得更加生疏。不過她倒是出落得比以前還好，個子也高了不少。分別的這兩年多的時光，少南心裡裝了許多的話，他很想找個機會慢慢的說給她聽，只要她願意。
就在田埂上匆匆用了點飯，繼續下地幹活。少南撓撓頭訕笑道：“我也來幫忙吧。”不過低頭看看身上的衣裳，還真不像幹活的樣子，有些尷尬的笑了笑：“我回去換身衣裳再來。”
白氏心疼兒子忙道：“你纔回來，一直趕路想來也累了，還是去休息吧。”
後來少南還真穿着裋褐，挽着袖子褲腿拿着鐮刀過來一道幫着割草。不過青竹卻一直遠着他，不大和他搭話。心裡卻是忐忑，這人怎麼真回來了，再晚些時候不是更好嗎？
多了一個人幫着幹活，似乎勁頭也高了不少。明霞和豆豆依舊在地裡捉着泥鰍，還找到了些蝦，甚至還捉到了幾條黃鱔，摸到了些田螺。
白氏說：“正好少南迴來了，吃點自己地裡出的東西也好。也顧不得去買什麼好肉好菜。”
少南倒不講究。他一面彎腰割草，卻不住向青竹那邊看去。心想還是家的感覺好，不管在外面怎樣，總會有些人一直在等着他，盼着他。
少東又和少南說起左家的事來，少南道：“我倒是第一時間就聽說了，左兄怎麼如此的時運不濟呢。當年陶老先生那麼看重他，還說他以後必成大器，沒想到竟是如此的結局。”
少東道：“是呀，所以仕途這條路不好走。若是二弟以後不順妥的話，回來一起打點這幾畝地，也能混口飯吃。”
少南苦笑了一下：“倒是條退路。”
永柱插嘴道：“你們陶老先生前年就去世了。”
“當真？”少南倒不曾想過，一驚。心想當初他走的時候老先生就得了痰症，書也教不了。沒想到竟走了，可憐都沒能去送一程。
“我倒聽左家媳婦說左相公想要去接手村裡的學堂，打算教一輩子的書。”
少南微微的蹙了眉，心想他走了的這兩年還真發生了不少的事。
忙碌了大半天，總算是要收工了。明霞提着木桶和豆豆跑在最前面。白氏和明春一路商量着什麼，永柱和少東說明日去找一下那個馬販子問他要不要這些草料。
青竹關好了木柵欄，這才趕着回去，卻見少南站在魚塘的堤埂上正等着她。
“他們都走呢？”
“是呀，也該回去了。忙了一天也累了吧？”
“還好。”青竹覺得指甲縫裡全是泥，怎麼洗也洗不掉，很是煩惱。說來割草也不算很累的活，不過幹了大半天的確有些累了，覺得腰疼、肩膀也疼。
她撇下少南徑直在前面走着。知道少南趕了上來，從身後捉住了她的手，緊緊的攥住。青竹想抽回去，突然聽見少南在後面喚：“青竹！”
青竹忙停下了腳步，回頭去看他，卻見少南一臉的笑容，倒無比的溫暖，又聽得他說道：“青竹，我想你了。”
青竹頓時微微一震，呆呆的望着他，忘了要抽回手，怔怔的看了他好一會兒，當初那個稚嫩的少年已經完全長成了個男子漢。青竹想，她也好想問他一句過得好不好，嘴脣動了動，卻沒發出一個音來。
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