二月二十六，清明。
青竹以爲清明就是上祖墳掃墓的日子，在這裡過了兩年才明白，掃墓是春分前後的事。清明時分，楊柳依依，桃紅杏白，春風和煦，乃賞春踏青的好日子。
不過對於莊戶人家來說，成天看着青山綠水，花紅柳綠，也沒什麼好遊玩的。此刻地裡的事也大多出來了，已經是插小秧的時節。
不過今年項家的活推遲了些，清明的時候小秧還沒到可以插種的時候，所以在前幾日，翠枝就悄悄教給青竹一件事。
“你不妨多做些餑餑、窩窩之類的拿去南口那一帶叫賣，保管你一天下來也能賣不少的錢。”
南口那邊幾百頃的土地，都是些殷實人家的產業，也是最好的地兒。背山靠水的地方修着一座座偌大的庭院，平時有人打掃管理，府裡的小姐太太們遇着天氣好也會出來踏青遊玩，就住在那些庭院裡。
聽了翠枝的話，青竹不免有些動心了，能夠掙錢的事，她絕對不會放過。因此早在前一日，就將一些瑣事給處理好了，割了足足兩背草，採夠了桑葉，和韓露商議好，明日一道去南口叫賣。
韓露一口答應下來。
回到家時，青竹便開始準備各色小吃，青糰子、蔥油餅、鹽水花生、五香炒瓜子、地瓜幹，還有自己熬的桑葚膏。還熬了一罈刺梨糖水。由於白氏回孃家去了，也無人來管青竹擺弄這些。
每一樣都收拾得乾乾淨淨，用桑皮紙一份份的包好，準備好小秤，去別家借了兩個大食盒，分門別類裝好了，放進柳條編的揹簍裡。外面罩着一大塊破舊的土布。出門前交代了翠枝兩句，又給她一些吃食，便約了韓露出門了。
南口十里長堤，佔地數畝的一片湖泊。碧波盪漾，水面上停放着各式的採蓮船、蚱蜢舟。岸上一帶全是垂柳，此刻正是綠葉滿蔭的時節。微風過處，楊柳依依。
村民們的小吃攤就擺在這些柳蔭下，太陽出來也曬不着，還有石頭可以坐。
青竹和韓露出門算是比較早的，可等她們一到這裡時。才發現已經來了不少人了，忙着將攤子撐開，只是食物還未擺放出來。青竹想好佔個好攤位。但放眼看去，四處都沒什麼好點了。看了看這些村民們，也有相識的，也有從未見過的。
青竹是個伶俐的人，見一個粗壯的漢子在維持這些村民的秩序。心想看來只有許他些好處，自己才能在這裡立足。想罷，便讓韓露照看好東西，她將些各色吃食都裝了一點，用桑皮紙包好了，悄悄給了那漢子。漢子很是自然的就接了過去。給青竹指了一塊地。
韓露和青竹說：“只怕那些貴婦人還沒來呢，所以你看大都只佔着地，卻還未擺攤。”
青竹看了看那些隱匿於樹木圍牆中的房屋。只看得見些聳立的屋頂和樓閣，俱是一派繁華景象。心想自己幾時才能住進這樣的屋子呀。後來聽得韓露說，這兩三處莊園，我們背後這一家聽說是做過知府的，姓江。聽說到外地上任去了。這邊還留了些家眷未曾帶去。湖對岸的那一家據說是富商姓吳，家資豐饒。各處都有地產、房產，只要什麼來錢就做什麼生意。據說家裡金山銀山，吃幾輩子都吃不完。各種珠寶玉器，但凡人間有的，還沒他家裡找不着的。聽說家裡有十二房妻妾，養了三十幾個子女。聲勢甚大。聽說這兩家還曾爲掙一塊好地鬧出過人命來。
韓露偏頭問着青竹：“夏姐姐，你猜猜這兩家誰掙贏呢？”
青竹沉吟了一下，方答：“一個是有錢，一個是優勢，我猜是富商家贏了。”
韓露拍手笑道：“夏姐姐倒機靈，一猜就準。如今這兩家也來往呢，這片湖也是吳家的，不過江家買下了兩座山。”
青竹聽說，心想這就是中層階級的生活了，還談不上極富極貴也能看出些端倪來。
日頭漸漸高了，轉眼已到巳時正刻，此時已經有些許的熱了。青竹等得不耐煩，半天不見人來買，也不見那些府裡的貴婦人出現，不免等得焦急，又有些悶熱，拿着手巾扇了幾下，
不多時，卻遙遙的聽見車輪滾滾，馬蹄聲聲。村民們個個都伸長了脖子，靜靜翹首盼望着。青竹也隨着衆人看去，依稀看見有馬車的身影漸漸向這邊駛來。
遠遠的見些小廝們騎着些高頭大馬在前面引路，後面跟着好些車轎，轎子邊跟隨的是些丫鬟婆子，人語喧鬧，頓時整個南口就熱鬧起來。青竹以爲這些村民們會見狀涌上前去叫賣，哪知個個都安安分分的，自己也只好跟着不動。
隨着他們近了，瞧見那些小廝們都是一樣的裝束，打着赭色的裋褐，頭纏赭色的裹巾。小廝們先清了下場子，不許這些村夫們上前擾亂秩序。後面的車轎也跟近了，丫鬟們都穿着素白綾襖，外面罩着各色的比甲，插金戴銀，從這些下人的妝扮來看就知道是富裕人家。
車轎終於停下來，但見那些跟隨的丫鬟婆子們忙去扶裡面坐着的主子，雖然隔得遠，但也瞧見幾眼。只見前面的八擡大轎走出一箇中年婦人，看那身影很是富態可惜個子不高，梳着一窩絲，發中插了不少的珠寶金銀，身着大紅遍地金的織錦通袖褙子，披着繡着五彩的雲肩。立馬有三四個婆子丫鬟趕着去攙扶。
後面的車轎裡也下來不少的少女、年輕媳婦，歡聲笑語的，齊往庭院裡去了。
韓露兩眼裡全是羨慕的目光，一個勁的和青竹說：“姐姐你看看，那些衣裳可真好看，不光是顏色還有款式也都是上上等的。這樣的排場能讓我過次癮，就是叫我立刻死了也願意。”
青竹嘲弄着她：“那你也太沒志氣了。”
沒過多久，便有些小廝丫鬟們出來買吃的，青竹早就擺好了攤子，跟前還插了個幌子。幌子是她親手扎的，上面的字也是自個兒寫上去的。
當下吆喝的，叫賣的，彼此起伏。青竹不慣吆喝不過她的幌子倒招來不少的人。
走來一個眉目清秀的小丫鬟，穿着粉紫的比甲，可能不識字，也不看那幌子，直接問着青竹：“都賣些什麼呀？”
“花生、葵瓜子、青團、地瓜幹，還有桑葚膏，蔥油餅。”
小丫鬟看了看。別的倒罷了，就桑葚膏覺得新鮮，別處也沒人賣這個。便說：“這個我要兩碗。”
青竹手腳利落的給小丫鬟盛了，接着又向她推薦自己好不容易熬的刺梨糖水，小丫鬟笑道：“你也怪巧的，就賣些別人沒有的東西，味道如何？”
青竹便舀了些給她嘗。小丫鬟見那糖水黃澄澄的。以前也沒吃過，喝了一口，酸酸甜甜的滋味頓時涌了上來，還有絲淡淡的澀味。味道很不錯，便問怎麼賣。
小丫鬟歡歡喜喜的買了些，心想這兩樣稀奇玩意兒小姐一定會喜歡。
小丫鬟走後。有陸陸續續的來了幾個人，買了些其他小零嘴兒。韓露見青竹買賣做得不錯，自己的小攤子卻少人過問。因此抱怨了兩句：“到底是姐姐有能耐，那些小廝丫鬟們都往姐姐這裡來。”
青竹笑道：“你也別愁，挨着我一道買吧，來的人說不定就會以爲我們是一處的，自然也買了你的。”
韓露聽說便將揹簍緊緊的挨着青竹的放好。等到有人要買青團，青竹便介紹他買韓露的。三番兩次，韓露的生意也漸漸的好了起來。
韓露數着錢，眉開眼笑道：“姐姐真是個好人。”
賣了一陣子，買賣也不見得很好，畢竟客源有限。有些村民已經收拾攤子回去了。才那粗壯漢子見青竹生意不錯，踱着步子走了來，將青竹上下打量個遍。手一伸，便向青竹說：“看你年紀不大，沒想到還有兩下子，如何，是不是該拿出點東西孝敬俺。”
青竹有些鄙夷，沒想到這麼個地方也能遇見這樣欺行霸市的無賴，剛纔還許了他些東西，見不得自己好，又立馬找上來了。青竹人小個矮，兩相對比，她可不是那人的對手。心想該怎麼辦，她好不容易做了這些，總不能全部便宜這個無賴的混混吧。
韓露在旁見了，嚇得直哆嗦，悄悄在青竹耳邊說道：“姐姐怎麼辦，要不你還是把錢給他吧，看樣子他是不會罷休的，我們兩個小姑娘哪裡敵得過他。”
青竹倒一臉的鎮靜，心想小樣兒，也太會仗勢欺人了，悄悄的將得的那些銅子兒裝進了衣裳裡，反正揹簍裡也不剩多少東西了，就是給他糟蹋了也無妨。想着和他好好的理論一回，就算他油鹽不進，也要瞅準時機逃跑。
“怎麼着，耳朵是聾了，還是啞巴。你大爺我可沒那閒功夫和你耗。”
“你沒閒功夫，我可有那空閒，反正今天也沒別的事，我倒不怕將事情給鬧大了。不過擡舉你，許了你些東西，沒想到還蹬鼻子上臉了，有句話說得好，別給臉不要。”
那粗漢沒曾料到青竹會出言反擊，別人的目光都看了過來，一個七尺漢子欺負一個毛丫頭，的確沒什麼光彩的，罵咧咧的嚷道：“喲，臭娘們，年紀不大，倒是生了一張賤嘴。”他正想將青竹的攤子給掀倒，沒想到那一邊跑了來個丫鬟，走到青竹這裡，氣喘吁吁的對青竹說：“我們小姐有請。”
粗漢登時便呆愣在那裡，他沒聽錯吧。
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