早晨的天還朦朧, “咚咚”的擊鼓聲便響徹衙門，知府老爺在夢鄉里頭抱着貌美如花的美人兒，還未親着呢, 美人兒便被衙門外的擊鼓聲嚇跑了。
惱羞成怒的知府老爺吼道：“大清早的, 什麼人在門外擊鼓？”
聽到知府老爺的怒吼, 有人趕忙來通報。“回老爺, 好像是要飯的一家三口。”
“什麼？臭要飯的擊什麼鼓, 快給我趕走，趕走。”
“…… 老爺，現在衙門外的人越來越多, 我們不好動手，況且過兩日巡撫大人便進城了, 要是門外的人還來鬧、或是城中的人議論老爺您動粗, 傳出去怕是不大好。”那人提醒知府大人。要知道巡撫大人可是出了名的公正嚴明、體恤百姓, 若到時候那些長舌人些什麼可就不好了。
聞言，知府氣的掀起被褥, 一旁凍的縮成一團的小妾連忙起身給他更衣。
衙役們手持水火棍，挺胸昂頭肅穆公堂兩側。知府大人端坐在公堂之上，身後匾額上‘公正嚴明’的四個大字盡顯威嚴。
許家人被帶到公堂內，他們初次見到這場面，心裡頭緊張萬分, 嚇的腿都有些軟了, 果然計劃和現實總會有一點差距的。
“啪啪——”驚堂木聲響起, 知府大人懶懶的聲音傳到堂下。
“堂下何人？有何冤屈？”
只見許來福老淚縱橫, 咳嗽幾聲後便訴說準備了許久的言詞：“回大人, 草民乃是崀山下柳花村的許來福，草民的二女兒在即成婚時被山上的兇悍獵戶高斬擼走了, 由於那獵戶身手不凡，草民和老婆子只能眼睜睜地和女兒隔湖相望。就在幾個月前，村裡的壯漢們從城中歸來，那獵戶怕我們會去搶人，便帶走了我女兒。我們幾番打聽才知道女兒被帶到了宛城，爲了見到女兒，看她是否平安，我和老婆子便帶着小兒來到宛城……沒想到……”許來福哽咽着，抹了抹淚，一副傷心可憐的模樣叫人爲之動容。
圍觀的羣衆紛紛交頭接耳，聽到他們告的是高斬，都難以置信。
知府大人有些不耐煩了，拍了拍驚堂木催促：“你倒接着是說呀。”
一直低頭的李桂花連忙接話：“大人有所不知，我們在城中整整尋了半個多月，乞討過日子，就盼着見到女兒平安，但是那獵戶看我女兒看的緊，我們根本就沒有機會和女兒見面……嗚嗚……”
“那你們爲何要等到現在才報案？”知府大人問道，他好歹做官多年，也不能僅憑一些話就降罪於人，凡事得講究證據。
許來福：“因爲一開始，我們在城中見不着女兒，不確定她是不是在城中，而當我們找到她的時候，女兒已經懷有身孕，高斬做出要挾，如果我們報案或者是把事情鬧大，我的女兒就遭殃了。”
知府：“那你們現在怎麼膽敢報案了？”
許來福：“大人有所不知，是因爲我們發現女兒臨盆後便不知所蹤……只怕是那個高斬怕女兒生下孩子就撇下孩子跑掉，所以纔將我女兒藏起來，說不定……說不定……我女兒已經遇害了。”
人羣嘁嘁喳喳地一陣聲討，有人不免疑惑了。
“那賣浮雲子的兩口子，我看感情怪好的，不像是你們說的那樣啊。”
又有人附和道：“就是，就是，那高斬平日裡老實巴交的，怎麼會做出這樣的事情呢。”
……“所謂知人知面不知心，你們不用被迷惑了，高斬同意以我們的安危來要挾我女兒，我女兒只能陪着她演戲了。”說這話的時候，李桂花明顯有些底氣不足。
知府又拍了一下驚堂木，隨後叫人把被告的高斬帶上堂來。
高斬雙手雙腳都拴着鏈子，臉上有淤青，當他看到跪在堂下的許家人事，瞳孔猛然收縮，呼吸開始有些急促，衙役一個沒注意，他三兩步上前一把拽起許來福，勒的對方喘不過氣來。
他張口，卻吐不出一個字來，只能用那雙佈滿紅絲的眼睛死死地瞪着對方。
這狀況太突然，知府大人吼道：“好你個高斬，公堂之上，豈是你胡來的地方，快給我跪下。”
高斬不爲所動，衙役上前硬生生地將人踹倒在地，見高斬還要反抗，只能鉗制住他。
高斬對知府大人的話充耳不聞，只是死死地盯着許家二老，張開嘴發出沙啞的聲音，卻始終不能清晰地吐出一個字。
“回大人，昨夜我們巡邏，發現高斬家中有一名女子被人用剪刀刺喉而死，現場只有高斬一人，而且他雙手沾滿血，懷中抱着一個女嬰，至於高斬的娘子卻不知蹤影，只怕也是凶多吉少了。”壓住高斬的衙役開口說道。
此話一出，本是還相信高斬是清白的人紛紛露出驚愕的表情，繼而各種謾罵和指責。
情勢一下子扭轉了，許家人底氣也足了，李桂花開始做戲，她手顫顫地指着高斬：“你這惡人，你把我們家念珍藏到哪裡去了？她是生是死？你倒是說話啊……”
知府大人被吵的心煩，連續拍了好幾下公案，雖然許家人說的頭頭是道，而且高斬也有殺人的嫌疑，那麼案件也不能就此就立下，於是在師爺的建議下，知府大人開口：“由於此案被告人不能發聲，人證物證都不足，明日再審……”
“大人請等一下，我們有認證的。”許來福連忙打住知府大人說的話，對於這樣的案件，本來破案就是越快越好，也樂得清靜，所以知府大人便問道：“哦？是誰？”
許來福：“回大人，是董家大宅的下人，我的大侄子。”
知府：“那麼傳證人。”
聽到這個名字，高斬身子一僵，回過頭看着錦歡像傀儡一樣走入公堂。高斬明白，錦歡此時一定傷心欲絕，而他也恨極了自己。錦歡看了高斬一眼，高斬只是輕輕地搖頭示意自己是清白的，雖然他知道既然錦歡作爲許家人請來的證人，自己即便能出聲辯解也是徒勞的。
王錦歡木然地跪在地上，愣愣地看着地面叩首：“草民王錦歡見過大人。”
“王錦歡，既然你是董家大宅的下人，那麼你是否能辨認出這具屍體？” 師爺問道，然後叫人將林芝的屍體擡了上來，公堂外的人們側目紛紛。
王錦歡身子微微顫抖，他掀開白布，見到林芝發白的臉龐，連忙蓋上白布，雙拳緊握着，眼淚啪啪地落在地上，他不等知府大人問話便急迫地說道：“草民認得，這是跟在知府千金身旁的丫鬟林芝。”
知府大人聽到林芝的名字也是微微一怔，其實這件案子有人來稟報過，只是他覺着這樣一樁小命案，隨便找個證人把犯人定下就了了，卻沒想到死的竟然是妙妙的貼身丫鬟。
師爺：“王錦歡，本官問你，你可知你的舅舅舅母進城？又可知你的表妹和高斬也在城中？”
王錦歡沉默片刻纔回答：“不知。”
師爺：“那許來福說你的表妹是被高斬擄走的，這個你也不知道？”
王錦歡：“草民收麥時回去過一趟，聽村裡人說過。”
師爺：“那麼許來福，你們又怎麼知道大侄子董家大宅做事的呢？”
聽了王錦歡的證詞，許來福底氣十足：“就在林芝出事的時候，大侄子被傳去認屍，那時候草民也在高斬家問捕快一些情況，遇見大侄子便問了他女兒的情況，他說不知，錦歡好心告知他在董家大宅做事，要我們若是有難便去找他。”
師爺：“王錦歡，他說的可是實話？”
高斬盯着王錦歡，眼中還有一絲期盼。但是對方自始至終都沒有看他一眼，只是目光空洞地看着地面。王錦歡一直沒有出聲，直到師爺再次問話，他才緩緩吐出一個字“是。”
經王錦歡對證，人羣便沸騰了，有些婦人帶了菜籃子，抓起白菜葉子便砸向高斬，就連六七歲的孩童都把石子丟向高斬，而高斬只是淡淡地瞥過衆人，低着頭苦笑，心中只牽掛着孩子和許念珍。
隨後，師爺又傳上林芙作證人，林芙見情勢如此，選擇了做牆頭草，證人盧氏在公堂上撇清了和許念珍往日的交情，她在離開時輕聲對高斬說了一聲“對不起。”
因爲就在公堂外，她的孩子正在老王的手中，他平日裡早就垂涎許念珍的美色，幾番找茬，只怕是許來福一家和他傳串通好的，礙於老王和縣衙裡的捕快認識，自己惹不起。盧帶着滿腹的愧疚，見到自己的孩子平安無事，又想起往日和許念珍的種種，盧氏的眼眶有些紅了。
陸續又傳上幾個無關緊要的證人，都是平日裡和高斬有點交情的，他們在公堂外紛紛都聽到了之前的證人的證詞，於是都選擇了撇清關係，多一事不如少一事，聰明人都會這麼做。
最終，知府大人在短短的一天之內便定了案，他拍着驚堂木讓公堂外滿腹正義的人們安靜下來。
知府：“犯人高斬，殺害董家丫鬟林芝，手段之殘忍，來人啊，讓犯人畫押。”
衙役帶上一張證詞，高斬粗略地看了一眼，卻發現，在罪行上竟然還有打家劫舍，爲城外草寇同夥這一條。
知府給衙役使了個眼色，隨後高斬便被強制性按上了自己的手印。
“好了，犯人已認罪，殺人償命。明日午時，行斬立決，退堂！”知府一身輕鬆地離開了公堂，而高斬則被關押到牢房中，許家人相視而笑，欣喜的想放聲大笑，卻要表現出找不到女兒的急切模樣。王錦歡早就不知了蹤影，只怕是獨自喝酒傷心去了，至於林芙則心虛，不再一如往常和人長舌，下了公堂便躲在家中。
人羣中，有一人淡淡地看着這一切，待案件結束了，悄然離去。