農曆八月份，也是公曆九月份，剛剛入秋，天氣悶熱，讓人有一種煩躁壓抑的感覺。
李明峰此刻正和保定的這些高級官員們坐在總督大堂裡一起喝着酸梅湯，就在剛纔，老李剛剛接到了朝廷的聖旨，命他南下剿捻。
爲了籠絡李明峰，朝廷特意封他爲一等侯，並賜穿黃馬褂。這次出征更是封他爲欽差大臣，三品以下官員有先斬後奏之權，四品以下官爵可以不報吏部，臨陣封賞。
不過，現在老李對這些東西已經不感興趣了，唯一讓老李心動的是朝廷允許他在出徵的過程中沿途“籌集”軍餉，並且應允凡是收繳的反賊物資，全部充給常勝軍使用，朝廷不取一文錢。
“一年沒有活動了，這次可算逮到一個機會！”李明峰笑着說道。
出兵討伐捻子對李明峰來說是個好事，首先能練兵，其次能借機擴充勢力，所以老李也就裝作勉爲其難的接受了這次任務。
“是啊！我也憋死了！天天就是上課聽那個洋人教官講東西，無聊死了！”劉銘傳連忙說道。
蔡宜羣不解的問道：“洋人教官講的東西很好，怎麼會無聊？”
劉銘傳有些尷尬的說道：“講的是不錯，但是成天坐在那裡太憋悶了，哪有上戰場廝殺來的痛快！”
李明峰說道：“戰場之上刀槍無眼，生死難料，人家都害怕打仗，你可好，恨不得時時刻刻在玩命。”
劉銘傳嘆了口氣說道：“哎！上次和陳玉成鬥了幾十招，很是過癮，但是這等人物竟然就被苗沛霖那小人給害死了，將來想找一個動手的都難了！”
“不要胡說！”李明峰斥道：“苗沛霖剛剛升任河道總督，現在也是朝廷大員了，剛纔聖旨也說了，將來他還要配合我們剿捻。這話要讓外人聽到，會影響我們兩軍的合作！”
苗沛霖原本只是掛了一個布政使的銜，但是袁甲三是漕運總督，兩人勢力相當，朝廷不能厚此薄彼，也就給了苗沛霖一個河道總督做。
河道總督和漕運一樣，都是管理河流和運輸的，本來是個肥差，在這個天下戰亂的年代，朝廷欠的外債都超過了一千萬兩白銀，又哪裡有銀子修河道？所以現在河道總督也就是個閒職。
劉銘傳聽到李明峰爲苗沛霖說話，不禁有些不服氣的說道：“和苗沛霖合作？哼，我看咱們得時刻的提防着這小子在背後……”
說到這，劉銘傳忽然看到李明峰嚴厲的目光，不禁連忙改口道：“是！總司令大人！”
一年前保定改制之後，李明峰就不許他們再稱呼自己爲老爺，而是改口爲“總司令”，或者“總督大人”。
李明峰望着劉銘傳道：“省三，今時不比往日，你現在可是朝廷的總兵了，你要爲自己說的話負責！你這套話在這裡說說也就算了，但是若是在外面說了，傳到苗沛霖耳中，這可就是一場紛爭！”
省三是劉銘傳的字，李明峰直接稱他的字，表示親切。
劉銘傳聞言，面容一整，站起身來抱拳道：“是，末將記住了！”
李明峰笑着點了點頭，示意劉銘傳坐下。
這時，原捻軍首領蘇天福的軍師，現保定知府邱青林有些疑慮的說道：“總督大人，恩，在下有一句話不知該說不該說。”
李明峰朗聲說道：“和我有什麼藏着掖着的？邱先生也和我相處一年了，我的脾氣你又不是不知道，就算你當面指着鼻子罵我，只要罵的有理有據，我李明峰也不會生氣！”
邱青林連忙說道：“是屬下多心了，以後屬下必定知無不言，言無不盡！”
李明峰點了點頭，說道：“好！你就說吧！”
邱青林眉頭微微的皺了一下，語氣沉重的說道：“這裡沒有外人，其實大家都知道，咱們常勝軍一直被朝廷猜忌着。正所謂狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。長毛和捻子要是全部都滅亡了，恐怕也就該到朝廷卸磨殺驢的時候了！”
“不怕！”邱青林話音剛落，李明峰就大手一揮，斷然說道：“本官心中有數！朝廷要想殺驢必須要有刀！當他們的刀沒有咱們的刀鋒利的時候，朝廷也不敢輕舉妄動。卸磨殺驢？就怕殺驢不成反被驢殺啊！哈哈！”
焦佑瀛也出言勸道“朝廷正在豐臺編練十萬新軍，根據情報，估計短則一年，長則兩年新軍就要形成戰鬥力。豐臺新軍使用的全是咱們提供的法蘭西武器，威力很大啊！”
焦佑瀛看到李明峰有些狂妄，不禁提醒他注意朝廷的軍事力量。
李明峰笑着說到：“焦先生放心，我心中有數，斷然不會讓咱們吃虧的！”
李明峰現在提供給朝廷的火槍都是設立在保定的法蘭西兵工廠生產的武器，這些火槍相對來說還算先進，朝廷也十分滿意李明峰在這次事件上的表現，雙方關係也因此緩和不少。甚至奕?、慈禧都開始相信李明峰只不過是年輕氣盛才總和朝廷作對罷了，並非是真得心懷歹意。
但是老李卻知道，這些法蘭西武器雖然對付冷兵器的軍隊能夠佔有絕對的優勢，但是常勝軍即將裝備的武器比起來，法蘭西火槍還是落後太多！
因爲在順德，李明峰採用普魯士人的生產線，已經建設起了第二個兵工廠。這個兵工廠生產的是用擊針的後裝線膛槍！
焦佑瀛和其他的保定官員一樣，雖然知道順德還有一個兵工廠，但是他們卻不知道兩個工廠生產的武器有着怎樣的差距。
後裝線膛槍和現在國際流行的前裝滑膛槍，在對付冷兵器軍隊的方面來講，效果都差不多。因爲二者的射程、威力、精度幾乎相同。要知道，射程、威力和精度是目前世界上評價一個槍型是否先進的最重要的三個標準。
因爲前裝槍和後裝槍在技術參數上不相伯仲，所以到目前爲止，英法等老牌帝國也沒開始大規模裝備後裝槍。
但是李明峰卻知道後裝槍的優勢！後裝槍的主要優勢在於換彈藥！
因爲需要立起長達一米半的火槍，在槍口進行裝藥，所以在使用前裝槍的時候，士兵必須站着作戰。
但是後裝槍就沒有這個問題！因爲後裝槍是在槍尾裝藥，整個過程完全可以在臥倒的過程中完成！
這個優勢在火器對抗冷兵器的時候體現不出，因爲冷兵器對火器基本沒有任何威脅，但是假如兩支同樣使用火器的軍隊碰面了，那後膛槍的威力就會體現出來！
一方的士兵可以臥倒射擊，一方只能站着射擊，雙方的損失肯定不同！
現在普魯士的兵工廠已經開始投入生產了，這批武器是老李的王牌。即便是常勝軍，現在都沒有使用這種武器，李明峰準備在最關鍵的時刻再動用這批裝備。
衆人看到李明峰信心滿滿，知道老李肯定還有保留的招數來對付朝廷的新軍。既然李明峰自己不說，別人也不敢去問。
李明峰看到衆人沒有了反對意見，繼續說道：“再有兩個月就入冬了，咱們這次不帶棉衣，就穿單衣！誓要在兩個月內平定江蘇！”
常勝軍衆將略微有些激動的說道：“是！”
李明峰又道：“回去都準備一下，三日後出征，蔡宜羣、宋仁、郭友乾負責管轄城防軍，鎮守直隸三府和大同。我不在的時候，軍事上的事情，由蔡宜羣做主，民政上的事情由杜翰老先生做主，刑訴由焦佑瀛老先生做主。遇到大事不可決斷的，派人到前線送信給我！”
衆人齊曰：“是！”
李明峰笑着對坐在右邊的將領們說道：“你們都上過一年的作戰指揮課了，戰鬥力應該提高了很多了吧？咱們以後追求的是‘零傷亡’作戰！你們都回家安排好事情，要讓家裡人放心。”
常勝軍武器佔據了極大的優勢，而且在兵力數量上，和捻軍對比也佔據了優勢，現在連底層將領也都受到了正規軍校培訓，老李自然有信心採用後世的美國常用的那套作戰思想——零傷亡。
“是！”衆將齊聲道。
最近一年多，常勝軍中高層的將領都將家屬接到了保定。李明峰特意在城東劃出了一塊上千畝的地皮，供這些軍屬居住。甚至杜翰、焦佑瀛、邱青林等文官爲了免遭他人挾制，也將家屬接到了保定。
商議完畢，衆將散去，各自回去準備。
三天之後，李明峰在大校場誓師，出兵南下蘇、魯、豫、皖四省邊境。五鎮常勝軍士兵全部隨軍出征，劉銘傳率領他麾下的常勝軍第三鎮充任先鋒，李明峰率領其餘的四萬充任中軍，保定知府邱青林任後勤總兵官，帶領十萬民夫，負責押送糧草、彈藥等各種物資。
常勝軍從保定出發，向南過黃河入山東，抵達濟南。到了濟南，老李藉口籌集軍餉，在當地狠狠的搜刮了一番，然後才繼續南下，過泰安，抵達臨沂。
李明峰大軍駐紮在臨沂之後，行文給身處周口的袁甲三，駐紮在亳州的苗沛霖和駐紮在安徽鳳陽的福濟，要求三人迅速點起麾下全部大軍速來此處會合。