當張之洞帶着慈禧的旨意，低調的從京師離開。很多人都不知道，這位晚清名臣肩負着何種使命。可張之洞的車駕駛出京師，遠在哈城的劉興華便收到了電報。
明白慈禧派遣張之洞來東北是做什麼，劉興華立刻電令依興阿，加快攻擊步伐。必須趕在張之洞之前，將部隊推進了長城一線，將清軍趕到長城這頭。
結果很顯然，原本穩步推進的第四、第五軍，突然一改之前的攻擊節奏。以師爲單位，又展開了快速的進擊。讓習慣了東北軍的北洋新軍，再次被打的暈頭轉向。
等到張之洞抵達交戰前線，得知長城全線失守，也感嘆東北軍兵鋒之利。面對一臉慚愧的袁世凱，這位晚清名臣對其同樣沒多少好感。
卻還是長嘆道：“慰亭，這一戰你太孟浪了。朝廷組建新軍本意，是用來對抗列強。可你們成軍的第一戰，卻是跟東北軍交手。這傷的，最終還是自家人的元氣啊！”
面對這種跟李鴻章一個等級的老臣，那怕袁世凱同樣不敢多做反駁。只能無奈道：“此次，還需仰仗大人周全。若東北軍繼續進擊，只怕京師難保啊！”
‘盡人事，看天意吧！’
拋下這麼一句話，張之洞沒讓袁世凱派兵護送，帶着那些隨他一起進京的護衛。一行百餘人，很快抵達了東北軍佔領的山海關。
就在張之洞的護衛隊，覺得此行太過兇險時，卻發現他們這一路過來。根本沒受到任何危險。甚至隱約能感覺到，有人在暗中對他們實施護衛。
等到他們抵達山海關。卻看到城門口已經有一支部隊列隊站好，關門更是大開。一個身穿東北軍中校服的中年人。很快走到張之洞的馬隊前。
‘前面可是張之洞張大人的車駕？’
聽到中校的詢問，張之洞很快從馬車上下來道：“你們知道我要來？”
看着這位白髮蒼蒼，一身大清‘禽獸’服的老人，中校敬禮道：“第四軍中校依思珂，見過老大人。還請老大人移步，軍長已經在城門口等候大人多時了。”
這位中校的回答，讓張之洞看了看道：“你是八旗子弟？”
依思珂笑了笑道：“大人好眼力，我乃正白旗，跟我們軍長同出一旗。這次得知大人前來。軍長已經在前方已經等候多時。我們大帥，也在後方等待大人多時了。”
‘這樣說，你們早就知道我要來了？’
面對張之洞的再次詢問，依思珂再不多說什麼，笑着道：“大人，請！”
沒有跟以前那樣，打着千下跪行禮。對於這位晚清名臣，依思珂同樣清楚，這樣的大臣值得他尊敬。可習慣了行軍禮的他。確實不習慣動不動跟人下跪了。
見對方不肯說，張之洞感嘆東北軍的消息之快時，也明白東北軍突然停止前進，怕是已經猜到他的來意。搶在他到來之前。搶佔這些清軍駐守的長城一線。
失去了長城這些險要隘口，東北軍若繼續南下，也可謂一馬平川。就那些打破膽的北洋新軍。只怕無力抵抗東北軍的南下。可張之洞總覺得，東北軍似乎無意南下。
在山海關城樓下。張之洞見到了第四軍師長一級的將領。其中的軍長依興阿，張之洞雖然沒見過。卻知道這是一位以前在八旗，並不算太出名的都統級將領。
可眼下依興阿獨掌一軍，身份地位只怕堪比昔日的大清王爺。都說八旗無人才，可爲何依興阿到了劉興華手下，卻能獨掌一軍呢？這隻能說，大清同樣不會用人啊！
同依興阿見面之後，張之洞也很直接道：“既然你們的大帥到了，想必應該知道我的來意吧？兩軍交戰，傷的最終還是自家人元氣，能暫停刀兵嗎？”
對於張之洞的話，依興阿很適時的道：“老大人，大帥先前已經下令，我軍在原地駐防停止前進。但前提是，清軍不能再主動挑釁。不然，我軍同樣有權實施反擊。”
聽到依興阿直言不諱的話，張之洞很清楚。這一戰，隨着他抵達，差不多可以宣告停止。只是想讓東北軍，退出現在佔領的地方，只怕不容易。
請人容易送客難！這次朝廷怕是真的搬進石頭砸到自家腳了！
想了想道：“好，我即刻命人傳令前線清軍各部，讓他們不得再行反擊之事。也請你命令部下，不要再做無謂殺戮了。”
‘請老大人放心，在東北軍中，無視將令的後果是很嚴重的。既然大帥說了，爲示東北軍誠意，也爲老大人不顧年邁親赴前線勸和，我們不會輕易再往關外踏一步。’
做出這個承諾，張之洞感嘆劉興華治軍之嚴時。也暗暗佩服，劉興華能讓大清的都統，對其都這樣忠心不二。這樣的人，若能爲朝廷所用，只怕清廷興復有望啊！
只可惜，這樣的人，朝廷就算想用，又敢用嗎？
踏進山海關，看着關外那些軍容嚴整的東北軍兵營，張之洞也感嘆東北軍之精銳。這樣的精銳之師，只可惜不是朝廷的。可不管如何，這支部隊也是這個國家的！
就在張之洞跟其護衛，在東北軍大營用過飯，感受這種官兵同食，伙食卻堪比清軍加餐的戰地飲食時。幾輛汽車，卻抵達了東北軍後方大營。
看着從車上下來的上校，依興阿也有些意外般道：“仁懷，你怎麼來了？”
‘奉大帥之命，接張之洞張大人前往後方大營。擔心老大人車馬勞頓，特意讓我把車開來，送大人前往。’
得知這些人是專程來接自己的，張之洞多少有些意外。可看着這幾部汽車，張之洞很意外般道：“這車是你們買的，還是自行生產的呢？”
對於這個詢問，許仁懷很快道：“張大人，大車是用沙俄的汽車修改過的。小車是大帥的專車，相較於馬車的話，行進速度會更快一些。”
稍稍解釋了兩句，張之洞的護衛們，也顯得有些膽戰心驚，坐上了那種改裝的軍車之上。原本他們可以不去，但許仁懷還是讓他們上車陪同前往。
至於張之洞本人的話，則帶着一位貼身護衛，坐上了許仁懷開來的越野吉普車上。伴隨着車隊開始出發，張之洞也感嘆到，這車子的速度真的比馬車快多了。
那怕坐在車上有些顛波，可相比馬車的話，這樣的顛波張之洞還承受的了。何況許仁懷有意讓司機，不用太快行駛。因此適應汽車速度的張之洞，還饒有興趣打量着窗外景色。
看着汽車行駛的道路，不少似乎都剛修整過。張之洞也感嘆，東北軍進攻之餘，還有時間平整這些官道，足以說明他們不懼怕清軍的反攻。
等到車隊行駛到城鎮附近，看着這些明明剛經歷戰亂的小鎮，如今卻顯得非常秩序井然，一點看不出這些曾經遭過兵災，張之洞心裡的震驚無疑更大。
對於他的詢問，許仁懷很適時的解釋道：“生活在這裡的百姓，都知道東北軍打仗，從來不傷及百姓的性命。他們自然用不着擔心，甚至很歡迎我們的到來。
當清軍跟小鎮的官員離開之後，我們的前鋒部隊，很快便接管了小鎮的防務。等到我們的後勤部隊抵達，這裡的民政跟守衛任務，就交給他們處理。
有這些民政官員跟防務部隊接管小鎮，生活在這裡的百姓，自然不用擔心什麼。甚至我相信，要不了多久，就座小城又會變得比現在更爲興盛起來。”
做爲進入山海關不遠的小鎮，這裡的地理優勢決定，這些小鎮上未來都是商人寄宿之地。只要有大批的商旅進入，小鎮又何求興旺繁榮不起來呢？
聽到許仁懷似乎有問必答，張之洞也很好奇的道：“你對我的問題，也算有問必答。不擔心，你們大帥責罰於你嗎？”
‘大人所問的問題，只要朝廷派人進來，很多都是能看到的事情，又有何隱瞞的必要呢？真正需要保密的東西，大人也沒詢問到。當然，就算問，我也不能說。’
笑着回了張之洞一句的許仁懷，也覺得這位清廷名臣，似乎還很關心他的安全。只是他那裡知道，身爲劉興華的貼身副官，許仁懷的忠誠自然不用懷疑。
一路長途行駛，張之洞漸漸也有些疲倦。好在吉普車，開始行進到東北軍管控的區域後，那些道路的狀況比先前無疑好太多。
車隊的速度提升之後，車子卻沒有以前那樣抖動的厲害。明白這一路，還需要行駛很久，張之洞也忍不住疲憊開始睡了起來。
看着安睡的張之洞，坐車前排的許仁懷也清楚。年近七旬還擔任這樣的重任，張之洞對於清廷的忠心不言而喻。可這樣隆重接待他到來，劉興華也有着自己的盤算。
在劉興華看來，張之洞對清廷的忠心不用懷疑，可卻不是什麼愚忠之人。如今北方對東北軍而言，收復只是時間早晚的問題。而東南，卻需要一個有力的合作人選。
現在張之洞主動送上門，劉興華自然要好好招待一番。也希望藉此次張之洞出使，讓這位晚清名臣明白，東北纔是這個國家的未來跟希望所在！