周婉心睡下了，陸觀牽着宋虔之的手往外走，門外等候的婢女好奇地看着少爺跟方纔進去的高大的男人牽在一起經過廊下。
宋虔之回去換了身衣服，陸觀爲他戴好氈帽，往他脖子裡圍上圍脖，又拿了個添好炭的手爐。
宋虔之突然笑了。
陸觀擡頭來望他：“？？？”
“你跟我娘怎麼說來的，愛護我如我妻？”話音未落，宋虔之就看見陸觀整張臉通紅，但沒有否認，反而輕嗯了一聲。
“私下裡你當我媳婦……”陸觀眉頭輕輕一皺，試探地問，“可以？”
宋虔之把臉一板。
“不行嗎？”陸觀甚是糾結，“……那我當你媳婦。”
宋虔之忍不住哈哈大笑起來，把手爐丟在一邊，烤得溫暖的兩隻手不住捏陸觀的耳朵，摸他的臉，眼睛裡漾滿溫柔的笑意。
“只要能在一起，誰是誰媳婦，還不一樣嗎？”宋虔之按住陸觀的後腦，與他額頭抵在一起，目光溫和地跟陸觀對視，心中別樣的滋味一層一層如春風拂過湖面的漣漪般盪開。他擡頭，輕輕吻了吻陸觀。
陸觀一條手臂摟住宋虔之，加深這個吻，脣分時注視宋虔之的雙眼，臉龐不自覺又紅了起來。
宋虔之頭一側，微涼的臉貼上陸觀的臉，陸觀臉上滾燙的溫度一路燙進他的心裡去。
“走吧。”陸觀輕聲說，眸色深邃，如同一個漩渦。
“走。”
·
州府衙門外不斷有身着鐵甲的士兵巡邏。
一聲咆哮平地而起：“你知不知道我誰？連我你也敢攔！”
士兵面無表情：“沒有聖諭，任何人不得入內，便是李相，也要拿着皇上的手諭，才能入內。小侯爺，卑職知道您是太后娘娘面前的紅人，不過這是皇上的聖旨，小侯爺若是要抗旨，卑職也只好公事公辦。”
“去你孃的公事公辦！”宋虔之還是破天荒頭一遭遇上官印不靈，連臉也不認的情形，“你這意思，連太后也不認了是嗎？” ωωω☢ Tтkд n☢ ￠ ○
士兵：“小侯爺是否要抗旨？”
陸觀拽住這就要上去踹士兵的宋虔之。
兩人走到不遠處樹下，商量辦法，宋虔之一步三回頭把那個士兵的臉牢牢記下，罵罵咧咧地說：“等我升官了，第一件事就是把這個……這個誰給辦了！”
“他認識你？”
“嗯，禁軍，等哪天我去找呂臨，讓他找個由頭把這小子捶一頓。”宋虔之喘了兩口氣，轉過眼來看陸觀，“估計皇上西遷帶了一些人，這臭小子……”
陸觀嘴角翹了起來。
“笑屁！”宋虔之炸毛道。
陸觀拉住他一隻手，溫暖的手指勾纏住宋虔之的手指，宋虔之張了張嘴，癟嘴道：“算了算了，只有去找李相了。”
看來太后真的是被軟禁了，宋虔之心裡很清楚，從前他能在宮裡橫着走，太監侍衛都來討好，跟他玩得好，三分因爲他是將來的安定侯，三分因爲他銀子使得轉，剩下的四分都因爲他是周太后最疼愛的外甥。
如今太后遭軟禁，當然也不必給他臉了。連李相也只有等到皇上的手諭才能進宮，這皇上做得太爽了。東邊都亂成一團了，東南各個州城都在水火之間，皇帝卻把夯州州府衙門大門一關，在裡頭舒舒服服聽曲兒泡姑娘。
沒準苻明懋造反還真能成。
宋虔之嘆了口氣。
“怎麼了？”陸觀低頭問他。
“沒有。”
陸觀站住了腳：“等等，我去問問李相住在哪。”
宋虔之百無聊賴地站着，他一身銀白綢面的棉襖，頭上氈帽毛光水滑，在難得的冬日暖陽中，立於鬧市，卻安安靜靜的好似一幅讓人不忍打破的畫。
樓上樓下，街邊，橋上，不少女子都在偷眼打量這俊俏少年郎。
沒一會，只見到一個身量高大的男子走來，像是他的常隨，是另一種味道的英俊，粗野如同雪原上的野狼。
“真冷。”宋虔之把手爐往陸觀手裡一塞，小聲道，“你真不冷？”
陸觀仍是初秋的裝束，敞至胸膛的袍中肌肉隱隱可見。
“不冷，吃這個。”陸觀把纔買的烤紅薯掰成兩半，遞給宋虔之一半。
宋虔之邊走邊吃，陸觀就將另一半用紙包裹起來，揣在懷裡，等宋虔之吃完了再拿出來，還是熱乎的。
“你不吃？”宋虔之不太情願地分了一半給陸觀。
陸觀吃得很小心。
宋虔之看着他哈哈地笑。壓在心裡的擔憂被陸觀的吃相驅散，笑聲止住，他深吸一口氣，咬一口剩下的紅薯，吃完拍乾淨手，牽着陸觀，邊走陸觀邊和他說話，告訴他怎麼走。
·
屋檐下銅鈴輕輕響動。
管家走進來，低下頭，出聲道：“老爺，宋虔之回來了。”
李曄元早已聽見有人進來，這時將眼從秦禹寧差人送來的信上移開，脣上鬍鬚輕輕抖動。
“帶他進來。”
秦禹寧的信讓李曄元頭疼。苻明懋露了面，第一個就是去見宋虔之，但他的目的不能是去見一個無兵無權的王室鷹犬，他要的，是把他回來了的消息散播開去。而直接來見他或是秦禹寧，都是過於危險的舉動。
李曄元閉上眼，手指摸上茶杯，杯壁已涼。
走進門來的第一眼，宋虔之只有一個念頭：李相又老了。
“回來了？”李曄元閉着眼，眼下現出數日未曾好好休息的烏青，他一隻手輕覆住桌上的杯盞，雙鬢銀髮刺人眼目，眼角數道皺紋伸入鬢邊，而兩道細長的眉，竟也呈現出灰敗。
“是，參見宰相大人。”宋虔之與陸觀齊齊行跪禮。
“起來。”李曄元睜開雙眼，慈眉善目之中，雙目卻散發精光，瞳仁極黑，格外深邃，彷彿有洞察人心的力量。
宋虔之看了一眼陸觀，見陸觀朝他打眼色，不明所以。他想了想如何開口，正要說話。
李曄元揭開杯蓋，低下眼去吹茶沫時，陸觀擡手擦去宋虔之嘴角沾的紅薯。
“禹寧的來信，本相已經看過，虔之，你拿去看看。”李曄元道。
宋虔之接信疑惑地看了一眼，見到信上秦禹寧已將他告知的關於苻明懋的事情寫清楚，還有孟州的戰況，寥寥數筆，寫到鎮北軍已經南下，孟州城可以守住。秦禹寧在信中徵求李相的同意，在見到苻明懋之後，是否可以直接殺死。
李曄元：“虔之，鎮北軍是你拿先帝的霸下劍去搬動的吧？”
“是下官擅自做主。”宋虔之看不出李曄元的態度，謹慎道，“當時並不確定白古遊大將軍能聽令增援，畢竟沒有陛下的那一半虎符，霸下劍始終是先帝之物。幸而將軍有恤民之心，不忍見孟州百姓受戰亂流離之苦。”
李曄元手指在桌上輕敲，並不說話。
宋虔之硬着頭皮接着說：“下官領按察使一職先到了孟州地動受災最嚴重的洪平縣，縣令徐定遠領全縣軍民抗擊黑狄，戰事兇猛，洪平縣地動之後，全縣只剩下數百人，下官得知風平峽破，就告知了徐定遠，他本可棄城而逃，卻沒有這麼做，領着駐軍死守洪平，爲轄內百姓西逃爭取了足夠時間。下官到孟州以後，許諾孫俊業，半月以內，援兵必到。”
李曄元坐正身。
宋虔之道：“於是下官派人帶着霸下劍去北關求援。”
“爲什麼是白古遊？”李曄元靜看宋虔之，等他的回答。
屋檐下掛着的幾個鳥籠子裡，鳥兒啾啾啾的叫聲倏然明顯起來，往宋虔之耳朵裡不住地鑽。
“離孟州更近的，有靈州駐軍，還有穆定邦的水軍，但穆定邦的軍隊剛與黑狄兵激戰過，而且敗退，如果硬要穆定邦的水軍應戰，只怕不僅無法戰勝，還會將士氣一挫到底。而靈州駐軍人數不多，一旦孟州告急，跟着容州、靈州，是黑狄長驅直入攻取全境最佳的路線。靈州與孟州又是富庶之地，兩地都有供給全國的大型糧倉，所以孟州絕不能丟，孟州守不住，我大楚殆矣。”
李曄元感到一絲震動，以前所未有的耐心看着這個年輕人。
“下官得知鎮北軍增援孟州，既喜且憂。苻明懋當年謀逆，被髮配到北關，卻偷潛回京，且這幾年他顯然不只在京城活動。此事細查起來，就怕皇上懷疑白將軍的忠心。”
李曄元這才反應過來，不禁也有動容：“你來夯州，是爲向皇上稟明情由，打消他對白古遊的疑慮？”
“正是。”
李曄元才鬆了一口氣，又忍不住皺眉，搖手道：“你怕是不懂陛下。”
“今上多疑，下官自有辦法。”宋虔之胸有成竹地說。
“本相年紀大了，早晚要把位子騰出來，陛下的意思，大概也是好意，想讓本相早日過上寒江垂釣的悠閒日子。若不是危亂之局，本相今年便打算告老還鄉。”
宋虔之聽得心驚。皇帝在查李曄元，以李曄元的勢力和對權謀的諳熟，不會不清楚。越早脫身，才能脫身，否則真的讓皇帝抓到把柄，到那時不要說告老，怕是命都要丟在京城。
然而，局勢卻沒有放過李曄元，這個當口上，誰都不可能辭官。
就算是李曄元寫摺子上去，苻明韶也不會批。
查人的時候一心想要扳倒李相，想不到不過是一個月的光景，苻明韶不僅不能辦李曄元，還得硬把李曄元綁在自己船上。
宋虔之想了想，遲疑道：“苻明懋找過下官，下官想，他應當只是想將他回到了京城的消息，通過下官，傳遞給宰相大人。”
苻明懋不會不知道現在除了李曄元，誰都不能進宮面聖，到這份上，宋虔之已完全不敢小看他的消息網。
“畢竟只有宰相大人能夠進宮，無論下官回京是復旨還是請旨，都得經過大人，自然會將此事告知大人。”
李曄元：“苻明懋一直就更聰明。”他似乎還有話想說，但看了一眼陸觀，沒有說出來。
“你來找我，是想立刻面聖？”李曄元問宋虔之。
宋虔之點頭：“是，最好今夜就能見到皇上，白將軍之事越早稟報越好。”
李曄元沉默片刻，起身，從架子上取下大氅。
宋虔之躬身走上去，替他披掛好，繫好帶子。
“你們二人，還沒有用晚膳吧？”李曄元想起來，叫來管家，吩咐就在他的書房裡傳膳。
“你們先吃飯。”李曄元走了出去。
這個時候還不到用晚飯的點，宋虔之愁眉苦臉地坐下來。
陸觀拉住他的一隻手，從宋虔之的膝頭拉到自己腿上。陸觀褲子只有一層，宋虔之手掌中便是人的體溫從布料傳遞到皮膚，而且摸得出陸觀的腿肌，十分強健，一時走了神，捏了幾下。
外面下人走動的聲音傳來。
宋虔之這纔回過神，兩人坐到桌邊去吃飯。
拿着筷子挑挑揀揀了半天，宋虔之搖頭嘆氣。
“快吃吧。”陸觀給他夾了一筷子鹹筍。
“堂堂宰相府裡，吃得這麼差。”宋虔之抱怨着，飯太硬，腮幫子都咬得發酸，加上才吃多了紅薯，勉強就着湯把飯扒了。
“不吃了？”陸觀叫人進來收拾桌子，走到木櫃前，隨意拉開抽屜亂看。
宋虔之看了他一眼，做賊似的又看向門口，外面無人把守。
“能放在此處的必定不是重要之物。”說着宋虔之讓陸觀注意點，開始翻信。
信中都沒有署名，字跡讓宋虔之覺得眼熟，卻想不起來在哪兒看過。信裡所寫的事情，也不是近來發生的，對着信中的日期和年份，越看宋虔之越覺得莫名其妙。
“這裡面所書的事情，發生在快十年前了。”因爲害怕有人過來，宋虔之都是匆匆一眼掃過，突然，一封裡面只有兩個字的信讓宋虔之停下了手。
陸觀本一直在留意門口，注意到宋虔之的反常，壓低聲音問他：“怎麼了？”
信紙上兩個字躍然進陸觀的眼中。
“殺之。”
就在此時，門外腳步聲響起，陸觀一把將宋虔之按在木櫃上，低頭來吻。
外面什麼東西摔在地上的聲音。
宋虔之手裡的信在被陸觀扳過身來吻時就已經掉回到抽屜裡，抽屜被他的背撞回原位。
吻了片刻，宋虔之好不容易往後離開陸觀的脣，喘着氣說：“走了……”話音未落，陸觀重新吻了上來，這一次溫柔而深入，吻得宋虔之渾身發熱。
分開時，宋虔之尷尬地理了理□□，相當無語，想說陸觀幾句，被他親得又挺舒服的。
“你知不知道，跟李相寫這些信的人是誰？他們要殺誰？”陸觀突然正經起來。
宋虔之臉還發紅。他勉強鎮靜下來，思忖片刻，說：“字跡我見過，只是一時想不起來。都是舊事，不着急，事情往往在你不想的時候，就有答案了。”
陸觀把抽屜打開又看了一眼，拈起信紙，裝回信封，將信按看過的順序整理好。
宋虔之只看了一眼，將其中一封信邊角扯出一寸，令它突兀地歪出來，這才點頭。
陸觀關上抽屜。