武漢三鎮，這裡，機關樓堂、要員私宅雲集，景點古蹟遍地，在青翠的珞珈山、碧綠的東湖水和一片片優雅宜人的景區映襯下，透着一個首義之地不同凡響的氣度。
江北漢口，則以其繁華、喧鬧而名噪天下。作爲舊中國的大商埠，其名氣僅在大上海之下，因而緊緊地吸引住南來北往過客的目光。
龜山腳下的漢陽，同樣不同凡響。這裡有全國規模宏大的軍火城，雲集了清王朝軍火工業的精華。“漢陽造”就是一百年後提起來，人們也不陌生。漢冶萍公司更是雄視亞洲，連小東洋也嫉妒發狂、垂涎三尺。
事實是，自從馮國璋接手之後，立刻遭受到天下會主持的工人罷工，原材料缺貨，在這段混亂的時間，漢陽兵工廠就沒有生產一條槍，一顆子彈。可是，當馮國璋排除匪黨在漢口恐怖分子之後，準備整治這些刁民的時候，卻已經接到袁世凱撤軍的命令……
當辛亥年的寒風籠罩武漢三鎮的大地，千花萬木凋零時，千家嶺的大捷，使焦躁不安的武漢再像當初那樣，被革命的魅力、革命的誘惑煽起激情。激情燃燒，像冬天裡的一把火，熊熊火焰把武漢三鎮燃燒！
漢口民衆，欣喜如狂。單單各條街的茶館，這些日子，裡面叫得最大聲的三個字就是李大帥！百姓如癡如狂，終於有個中流砥柱出來挽狂瀾於既倒了！
當初，北洋南下，大路上、田野裡，一批批攜金帶銀的商賈官吏、絕望無助的難民，像一股股令人沮喪的混亂的潮水，涌進武漢的大門。武漢成了當時全國矚目的首義之地。“首義之地”使武漢三鎮背上了不堪忍受的重負。洋樓私宅、旅館寒舍，只要是個能棲風避雨的地方，都擠得滿滿當當，街巷市面上同樣是人滿爲患。房租、糧米菜價，隨着人潮的蜂擁而至，也像是雨後冒出的春苗，“呼呼”地往上竄。大武漢從未像今天這樣，擁擠膨脹得像是要裂開來。一場戰事，無意之間竟然使大武漢成長爲百萬人口的大都市！
北洋軍眼看在漢口已經待不久了，平時耀武揚威的北洋軍士兵都收斂起來，街上已經有膽大的民衆掛起五星紅旗。洋大人門封鎖了租界，與華界不相往來。
學校、民間團體，也極其自然地開始在漢口公開活動起來，宣傳革命的傳單像狗皮癬一樣貼滿大街小巷。漢陽的工廠又冒出了煙，商店一家家地從新開了門，武昌政府的一些軍事、政治機關也開始運轉。
唐紹儀到漢口後，把一切都盡收眼底，倒是很想一會隻手扭轉湖北戰局的李想。但是理智卻告訴他，還是不要和這個瘋子有什麼牽扯最好。
唐紹儀原希望和黎元洪在英租界內會面，可是革命軍方面不同意，革命軍已經有說不的勇氣。於是按照中國傳統習慣，行客拜坐客，於廿二日正午唐紹儀由英國代理總領事和英國艦長陪同，渡江前往武昌織布局和黎元洪會晤。
武昌的初冬，風寒氣冷，街上的人卻是熙熙攘揍，叫賣餃子、餛飩、京點、烤鴨、燒雞、烤餅、牛羊肉湯、臭豆腐的聲音比賽似地此起彼伏，還夾雜着小孩子的摔炮聲和追逐打鬧、捉迷藏的嬉笑聲。武昌已經呈現出一片太平景象，誰也意識不到這中間還有什麼兇險。
但唐紹儀一行人心裡卻直犯嘀咕，雖然後頭有馮國璋調派的一干兒十個侍衛扮了百姓跟着，誰能想象幾千民衆暴亂起來是個什麼樣子，又如何確保這個議和大使能安全脫身？一路心驚膽戰，更是愈想愈怕。
一陣和煦的微風吹來，唐紹儀高聲讚道：“好風！”
楊度和楊士琦卻打了個寒噤。
進了毫不起眼的武昌織布局，門上人一身西式軍裝，武裝帶把腰殺得精神抖擻，如一把出鞘利劍，與北洋軍士兵同樣的洋派軍裝，卻穿出截然不同的氣質，看到一行人暗暗吃驚。
只有戈福和盤恩這樣洋人知道，這些革命軍戰士，不是黎元洪的部下，是在漢口看到李瘋子的兵！
士兵要去通稟，被唐紹儀止住了，便由門上士兵領着，經由逼窄的夾道直趨後堂。
一路上幽暗陰溼，苔蘚斑駁。盤恩和戈福一左一右，手悄悄的摸上腰間的博朗寧。唐紹儀也覺這座府邸修得實在古怪，很怕從哪間黑洞洞的房子裡突然躥出人來。只有楊度似乎並不在意，大搖大擺跟在後頭，每過一個夾道，還要好奇地顧盼張望一下。
來到後堂，那士兵進去張望一下，出來笑道：“黎督不在後堂，定必在花園好春軒，容我前去通報！”
這個革命軍士兵看來對他們還是客氣，但是少了北軍的奴顏卑膝。
“還是一齊去吧！”楊士琦卻不讓通報。這個院落太古怪，不見到黎元洪，不能讓這人離開。李瘋子雖然還在安陸，但也怕這些傢伙和李瘋子一樣瘋魔……遂笑道：“我們雖是北方代表，卻與黎督熟識得很，根本用不着那些個客套。”
那士兵一笑，將手向西讓讓，便帶他們往花園裡來，說道：“這是織布局，裡頭太氣悶，黎督必定是在後花園好春軒。”
出了月洞門，頓覺豁然開朗，迎門便是兩株疏枝相間的合歡樹，中間一條細石擺花甬道，一直向前，又是一座玲瓏剔透的太湖石山，涼亭旁竹圍樹繞又是一座瞭高土臺，這便是那個“觀星臺”了。假山四周散置着一二十盆盆景，北邊一溜四間三楹出檐的歇山式大房，東邊一個小門，南邊圍牆根一排十幾株垂楊柳樹，別的再無長物。園雖不大，卻佈置得錯落有致，若在春秋天，到這裡來讀書下棋是很有意思的。
“你回去吧！”楊士琦根本無心看景緻，一眼瞭見黎元洪正在和一個人在好春軒前的豆棚下與人對弈。在一旁觀戰的是在新華財團的總經理、李想的財神鐵龔奇和漢口首富、哥老會大佬劉歆生。楊士琦這下放了心，兩位洋大人也放心了，將士兵打發回去。
劉歆生遠遠瞧見五個人踱着步子緩緩走來，又見黎元洪毫不理會地低頭下棋，忙用手指畫着棋盤低語道：“黎督，漢口領事戈福和萬國商會會長盤恩帶着議和大使來了。”
黎元洪其實早已瞧見，手抓着棋子兒故作沉思，聽劉歆生這一說破，頭也不回地說道：“老熟人了嘛，何必客氣？”
從前爲了功名權位，有求於他們，自然對他們無比小心，唯恐失禮。如今嘛，拋開一切，反而活得更瀟灑，就是袁世凱來，也照樣坐着！
“黎督真會鋪排。”唐紹儀漸至近前，呵呵一笑道，“看不出織布局竟有兩重天地！”
和黎元洪對弈的馮小戥擡頭看看，除兩個洋人之外，北方議和代表一個也不認識，起身問黎元洪，“這三位是……”
“唐紹儀先生，楊士琦先生，楊度先生。”黎元洪漫不經心的笑道，他現在是民黨中人，稱呼他們不在是欽差上官，而是先生。“織布局可不是我的府邸，談不上會鋪排。”
唐紹儀滿面春風，還像洋人一樣一個個拉手爲禮，才說道：“說得是，如不是朝廷官吏貪污腐敗，至民不聊生，民軍如何會反？兄弟此次南下，實爲和平，爲共和而來。若推舉袁宮保爲總統，則清室退位，不成問題。”
唐紹儀一開口就漏口風。這也是他深思熟慮的打算。李瘋子不是口口聲聲要將革命進行到底，要成立共和！他把話先挑明瞭，袁世凱答應共和，答應清帝退位，你李瘋子就不要在和議上面發瘋搗亂了。