天就要黑了，落日的最後一絲餘暉漸漸暗淡了下去，宦官們喊出的“掌燈”之聲立時在魏王府各處響了起來，原本就焦躁萬分的李泰被這喊聲一鬧，更是有些子坐不住了，從文案後霍然而起，在寬敞的書房裡急速地來回踱着步，愈走愈速，愈速則愈煩，饒是牆角擱置着的兩個大冰盆子，也絲毫不能壓住其狂躁的心情，細密的汗水從臉上沁了出來，愈聚愈多，終於不可遏止地成了瀑布一片。
自也怨不得李泰焦躁——奪嫡之路步步艱辛，步步兇險，一旦踏上了這麼條路，那就再也沒有回頭的機會了，而今越王李貞動作頻頻，步步緊逼之下，李泰如今已是獨木難支，急等着蘇勖前來相商，怎奈如今蘇勖已是戶部侍郎，官職在身，實已無法隨時候命，這令李泰氣惱之餘，卻又無可奈何，便在這書房裡焦躁地等待着、企盼着。
“殿下，老朽來遲了。”就在李泰等得要冒火之際，一陣腳步聲響起，一身官服尚來不及換下的蘇勖大步從書房外走了進來，一見李泰在那兒發急，忙搶上前一步，沉着聲稟報了一句。
“姑父，您總算是來了，好，好啊。”李泰一見蘇勖到了，登時便是喜形於色，忙不迭地迎了過去，卻又矜持地站住了腳，略帶一絲激動之顫音地道：“姑父尚未用膳罷，小王這就叫人傳膳，用後再議不遲。”
一聽李泰如此說法，蘇勖心頭登時便是一熱——成熟了，李泰總算是成熟了，知道該如何籠絡手下了，對於李泰這等往日裡只知曉亂髮脾氣之輩，此殊大不易也，雖說成熟得晚了些，可卻未必沒有機會，至少在蘇勖看來亡羊補牢，猶未晚矣。
“這個不忙，還是先議事好了。”蘇勖眼角略有潤溼，強自壓住心頭的波瀾，笑着說了一句。
蘇勖既到，李泰便有了主心骨，笑了笑，溫言道：“唔，小王亦未用膳，不若如此好了，就讓下人們將膳食送來，簡約用上一些，吾等邊用邊議好了。”
“就依殿下罷。”蘇勖這一日都在戶部忙碌，自也急着想了解一下相關動態，略一沉吟，也就不再堅持了。
“來人，傳膳。”李泰見蘇勖答應了，立時提高了聲調吩咐了一聲之後，將蘇勖讓到了書房一腳的椅子上，各自坐了下來，而後揮了下手，喝了一聲：“萬重山。”
“屬下在。”李泰的話音剛落，書房中人影一閃，高大魁梧的萬重山已然出現在了房中。
“爾將情況一一道來罷。”李泰伸手抹了把臉，略有些子急躁地吩咐了一句。
“是，稟殿下，蘇侍郎，屬下接到可靠消息，今日越王先是到了刑部，與刑部侍郎廖承業密談，而後即刻去了吏部，保薦都部郎中劉大可爲柳州刺史，保薦都部員外郎陳玄靜位都部郎中，另晉升比部主事李坤東爲都部員外郎，據查，此兩份保本均出自廖承業之手，至申時六刻，吏部那頭已經發出票擬，爲吏部侍郎李千赫一手操辦；午時正牌，越王出城，午時七刻抵達杜玄道府上，申時末牌方離開，其後，越王回城，並未回府，而是進了宮，與陛下密談了數刻，內情不詳，酉時正牌，越王轉回了王府，至今未出；另，據查，杜玄道在越王離開後不久，便進了城，直接到了長孫司徒的府上，密談至今，所有情況便是如此，請殿下訓示。”一聽李泰見問，萬重山自是不敢怠慢，忙躬了下身子，將所得之消息一一報了出來。
“姑父，小八這是攜私報復，柳州是甚地方朝中誰人不曉，讓劉郎中去那兒，這不明擺着是整人麼，本王斷不會讓其得逞的。”萬重山話音剛落，李泰便黑着臉哼了一聲。
蘇勖並未迴應李泰的話，而是皺着眉頭將所有的情況全都揉碎了，慢慢地分析着，額頭上的皺紋陡然間便深了許多，良久之後，長出了口氣道：“此事怕是另有蹊蹺，都部管着的便是天牢，越王殿下動誰不好，偏要動劉大可，這其中只怕沒那麼簡單。”
“哦？姑父的意思是……”李泰還真沒想到這一點，一聽之下，登時便愣住了，好一陣子之後，才試探着問了一句。
“嗯，若是某料得不差，越王諸般事宜都是衝着東宮一案去的，從都部一事到前去拜會杜玄道，莫不如此。”蘇勖若有所思地點了點頭，淡然地應了一聲。
李泰沒想到蘇勖繞了半天，卻又回到了審東宮一案這麼個常識性的問題上來，登時便有些子不悅，不過也沒表示出來，只是皺着眉頭道：“此事當無疑問，小八左右就是衝着東宮一案去的罷，他這是急着要進東宮了，無甚稀奇之處，然則他要想審明此案怕也沒那麼容易。”
“不然。”蘇勖畢竟是當世之智者，又豈會聽不出李泰語氣中的不悅，擡起了頭來，看了李泰一眼，略帶一絲憂慮地說道：“越王想入主東宮自是毫無疑問之事，不過其卻用不着審明東宮之案，只消有個過得去的交待，能令天下人信服便可，從這一點來說，某懷疑越王可能已經開始着手了的。”
“着手？”李泰無意識地重複了一聲，卻茫然不知蘇勖說的究竟是怎個着手法。
蘇勖自是清楚憑着李泰的智商根本看不穿迷霧下的真相，此時見李泰茫然如此，心中不免還是一黯，慎重地開口道：“此乃暗渡陳倉之策也，某一時不察，險些中了越王之計，險甚，險甚！”
“啊，姑父何出此言？”李泰似乎有點明白了，但卻依舊無法看得通透，忙不迭地便出言追問道。
“先前越王殿下提出要重審相州一案之際，某便已有所懷疑，可惜卻還是被假象所迷惑了，一時不察，落了後手，唉。”蘇勖苦笑着搖了搖頭道：“越王殿下審相州一案是虛，查東宮一案方是實，相州一案不過是用來掩人耳目之用罷了，動靜鬧得越大，朝野之注意力自是越集中於此案，也就越方便越王殿下私下去查東宮一案罷，唔，此舉十有八九是出自聖意，越王殿下只怕已經開始查了！”
“啊，這……”李泰一聽之下，登時便大爲懊喪——此番刑部諸官乃至魏王一系的官員們紛紛上本保奏中書令蕭瑀主審相州一案，聲勢鬧得極大，全是出自李泰的命令，卻沒想到此番舉動反倒幫着李貞將相州一案炒作成了朝野間矚目的焦點，至於東宮迷案反倒少有人關注了，這豈不是白白便宜了李貞，真令李泰很有種中了圈套的挫敗之感。
“姑父，而今計將安出？”李泰畢竟是李泰，鬱悶了一陣子之後，立馬就回過了神來，眼中精光亂閃地問了一聲。
“此案既是出自聖意，強行阻攔恐難阻擋，然將計就計卻未嘗不可，其關鍵就在五號身上。”眼瞅着李泰能如此迅速地冷靜下來，蘇勖臉上露出了絲微笑，淡然地說了一句。
“五號？姑父的意思是……”李泰眼睛一亮，似乎想到了什麼，頓時便有些子激動了起來。
“不錯，越王殿下既是要查就讓他去查個夠好了，殿下只消如此……這般，足以令越王殿下陷入其中不可自拔！”蘇勖一拈胸前的長鬚，笑着解說了一番。
“好，既如此，就按姑父的意思辦，本王倒要看看小八是如何哭的，哈哈哈……”李泰聽完了蘇勖的話，眼珠子一轉，哈哈大笑了起來，笑聲裡滿是得意之情……
京師城西靠近西城門附近有片陰森的建築羣，周邊百餘仗內絕無其他建築存在，地形倒是開闊得，這在寸土寸金的京師之地，實爲罕見，然則，縱使是白晝，這裡的行人亦是絕少，到了晚間更是陰森得嚇人，時不時從建築裡傳出來的隱約哀嚎之聲，更是憑空增添了幾分恐怖的氣息，這裡便是刑部天牢之所在，區別於大理寺之亭部的是——亭部中所關押的全是待審之囚，而天牢則是重犯服刑之所在，內裡所關押着的無一不是窮兇極惡之輩，當然了，也不是沒有例外——天字丙、丁兩座巨大的牢房裡關押的全是東宮一案中的涉案之人。
東宮原有之大小宦官、宮女等人衆近兩千加上東宮率衛也有兩千餘人，這四千人衆都與太子李治橫死一案有涉，自當初衛國公李靖調軍進城，兵圍東宮之後，這四千人衆便全都淪爲了階下囚，皆被關押在了這陰森的天牢之內，一開始是由南衙軍與刑部共同看管，直到李世民回京之後，這才由羽林軍接手南衙軍的防衛任務，警衛極爲森嚴，要想探監，除非是有聖旨在手，否則斷無此等可能性。
戌時四刻，夜尚未深，天卻早已黑透，原本就陰森恐怖的天牢內，除了往來巡哨手中的火把發出的亮光之外，整座天牢全都沉浸在徹底的黑暗之中，偶爾有風吹過，帶出陣陣隱約的慘號之聲，叫人聽了便有種毛骨悚然的感覺，可對於正向着天牢大門走去的一行人來說，卻似乎無一絲的影響——這一行人人數不多，也就是六、七人而已，全都身着牢頭服飾，看樣子就是像來換班的，只不過這等時分似乎早就過了換班的時辰，其行跡自是相當之可疑，這不，這行人才剛走到離天牢門口，十數名手持燈籠的牢子便迎了上來，擋住了這行人的去路。
“停步，爾等何人？天牢重地，休得擅闖！”一名班頭服飾的大漢一揚手，攔住了正行將過來的人羣，高聲斷喝了一句。
“怎麼？齊班頭連本官都認不出來了麼？”走在最前頭的一名漢子滿不在乎地哼了一聲，將臉往燈籠前湊了湊，不悅地說了一句。
“啊，是陳員外，啊，不，是陳郎中，您老怎地來了，小的尚未恭賀您老升了職，呵呵，您老這回可是發達了，小的給您老道喜了。”齊班頭就着火把的光亮定睛一看，發現來者是自己的頂頭上司都部郎中陳玄靜，登時就嚇了一大跳，緊趕着便滿臉子媚笑地拍起了馬屁來了。
“齊班頭客氣了，本官這不剛上任麼，應酬多了些，來得也就遲了，齊班頭儘管忙你的去，本官四下看看也就是了。”陳玄靜笑呵呵地說了一句，也沒怎麼搭理齊班頭的討好，領着人，邁着四方步便往大門裡走。
陳玄靜原本就是都部的員外郎，雖不專管這天牢之地，可平日裡也沒少來此巡查，一起子牢子們雖有些子疑惑陳玄靜在這等時分來天牢的用意何在，卻也無人敢多嘴，各自閃到了一旁，任由陳玄靜一行大搖大擺地便進了天牢。
就憑着陳玄靜都部郎中的銜頭，進天牢自是如進家門一般輕鬆，可要想進天字丁號牢房卻不是由他說進便進的了，這不，纔剛走到離丁號牢房尚有段距離之時，數十名羽林軍官兵便在一名隊正的率領下，攔住了陳玄靜等人的去路。
“停步，出示號牌，再要往前，殺無赦！”別看羽林軍官兵打仗不行，可咋唬起來倒是威武得很，畢竟身爲皇帝親兵，怎麼說也有點狐假虎威的架子，這麼一聲斷喝，倒是響亮得很，殺氣也足，在這等靜夜裡聽起來，倒也蠻像回事的。
“本官新任都部郎中陳玄靜，敢問竇將軍在否？”陳玄靜來過天牢多次，自是知曉這幫子羽林軍全都是些惹不起的大爺，倒也沒敢再往前湊，就站在警戒線附近，笑呵呵地招呼了一句。
陳玄靜頭上那頂都部郎中的大帽子嚇唬一下天牢的牢頭們自是好用得緊，可到了羽林軍這兒卻不好使了，那名羽林軍隊正連正眼都懶得看陳玄靜一眼，咋咋唬唬地便罵開了：“什麼郎中不郎中的，爾有甚事快說，我家竇將軍豈是你說見便見的。”
那名隊正這麼一咋唬，陳玄靜還真拿他沒辦法，此時又不能將事情鬧騰開來，眼瞅着那名隊正不買賬，陳玄靜無奈之下，只好側轉過了身去，看着身後一戴着斗篷的高大漢子，低聲地請示道：“殿下，這該如何是好？”
能讓陳玄靜如此恭敬請示的殿下自然就只有越王李貞了罷，此番李貞深夜來天牢，其實也是不得已而爲之，自是不想鬧得滿城風雨，眼瞅着那幫子羽林軍不肯通融，李貞眉頭一皺，伸手從懷中取出一個紮緊了的小布囊，遞給了陳玄靜，淡淡地吩咐了幾句。
“這位將軍，本官有一物須呈交於竇將軍，還請將軍代爲轉呈一下，本官多謝了。”陳玄靜緩步走了過去，將那個小布囊遞給了那名隊正，隨手又將幾吊錢塞入了那名隊正的手中，陪着笑道：“此事物甚爲緊急，竇將軍正等着此物，還請將軍快去快回。”
有錢自然好辦事，那名隊正掂量了一下手中的小布囊，又抖了抖錢串子，就着火把的光亮掃了陳玄靜一眼，琢磨了一下之後，這才從鼻孔裡哼出了一聲：“等着。”話音一落，領着幾名軍士搖晃着向牢內行去。
夏日的夜，只要不下雨，總是悶熱得緊，對於胖子來說，渡夏實是件難熬的事情，很不幸，竇福麟就是個胖子，還屬於胖得流油的那一類，更不幸的是身爲羽林軍將軍的竇福麟運氣着實不好，被派到了這天牢中幹起了牢頭的勾當，這都半個多月了，也沒能輪上回假期，着實將竇福麟憋得難受至極，偏生又逢天熱難耐，睡都難得睡好，百般無聊之下，這會兒竇福麟正光着膀子，提着一大壺涼茶往肚子裡猛灌，指望着能降降火，正喝得爽着呢，冷不丁聽到身旁有人喝了一聲：“稟將軍……”一口涼茶險些就此噎住了，登時便猛咳了起來，一張胖臉漲得通紅，愣是沒聽清身前的那名手下在說些什麼，好不容易壓住了咳喘，竇福麟已是氣得眼冒金星了，掄起蒲扇大的巴掌便要抽將過去，登時便嚇得那名衝撞了竇福麟的小隊正倒退了數步，口中還高嚷道：“將軍息怒，是陳郎中讓小的送此物於將軍，說是將軍正在等此物呢。”
“放你孃的屁，甚子陳郎中，王朗中的，老子不識得，滾！”竇福麟脾氣一發，登時就跳着腳大罵了起來，嚇得那名羽林軍隊正一轉身，便要往外逃去，一個不留神，手中的小布囊沒拿緊，掉落在了地上，發出鏘然一聲脆響。
“嗯？”竇福麟一聽聲響不對，登時就驚咦了一聲，一閃身，胖大的身子已如同鬼魅一般竄了過去，手一抄，將小布囊拾了起來，拉開繫着的封口，只一看，登時便嚇出了滿頭的汗水，也沒去管那名隊正狼狽逃竄的樣子，高叫了一聲：“來人！快來人！”話音裡竟帶着幾分驚慌失措的意味……