“恭賀陛下，好一場大捷啊。”
“陛下英明，談笑間滅此兇虜，實我朝鼎盛之壯舉也。”
“陛下聖明，此戰一勝，高句麗彈指可下矣。”
……
戰事尚未結束，一幫子隨侍的大臣們便即蜂擁着擠上前去，對着李世民便是一陣猛拍，各種獻媚之辭不絕於耳，吹鼓之聲如滔滔之江水綿綿不絕，又怎個熱鬧了得。
“哈哈哈……”耳聽着大臣們的獻媚之言，李世民忍不住放聲大笑了起來，笑聲裡滿是興奮之情，只不過李世民高興的並不止是此戰的勝利，更多的是因發現了薛仁貴這麼員虎將而興奮不已——這些年來，大唐軍中雖涌現了不少諸如秦懷玉、程務挺之類的青年將領，然則卻甚少有如薛仁貴這般萬人敵之大將，至於太子李貞麼，雖勇冠三軍，可畢竟如今已是儲君了，自是不能再像從前那般隨隨便便地陷陣沙場，能有薛仁貴這等英豪脫穎而出，算是緩解了大唐軍中猛將奇缺的窘態，當然了，這只是李世民自己的看法，實際上，西北一系將領中，武藝不下於薛仁貴者大有人在，只不過因着李貞本人的光芒太甚之故，李世民並沒有察覺到西北諸將的彪悍與善戰。
“來人，給高家兄弟送信，其若肯降，朕必厚待，若不然，玉石俱焚，另，着薛仁貴即刻上山覲見。”李世民大笑了一陣之後，揹着手看着對面山峰上的高句麗殘軍，很是豪邁地說了一句。老爺子既然下了令，自有一幫子貼身宦官們忙不迭地應諾照辦不提。
戰打勝了，唐軍陣中自是一派的喜慶，然則江夏王李道宗卻並沒有因此而高興起來，反倒更加憂慮了幾分，看了看紅光滿面的李世民，有心想要出言提醒一番，可卻又沒那個勇氣——早在發兵北伐之前，李貞就曾有過交待，言明安市與烏骨乃是取高句麗的兩大要隘，若是不能一鼓作氣拿下，極有可能陷入持久戰，此際高句麗新敗，軍無戰心，正是趁虛去取安市的大好時機，然則前番李道宗提議奇襲平壤之策時，剛被老爺子訓斥了一番，此時頗爲心怯，實不敢再多開口，可又不願就此作罷，沉吟了一番之後，悄悄地退到了後頭，沿着山路向山下走去。
興奮，極度的興奮！儘管身上的白衣已變成了血衣，汗透重甲，身體也疲憊得很，可走在上山的路上，薛仁貴依舊興奮得難以自持，當然了，他有充足的理由興奮，就憑他一個區區的右郎將竟可以覲見天顏，這等榮耀可不是一般人所能有的，此時的薛仁貴恨不得一步便能登上山頂去，然則想歸想，做歸做，該守的規矩，薛仁貴自是不會去違反的，也就只能按耐下激動的心情，由內侍監柳東河陪同着穩步向山頂上行去。
“薛將軍，今日一戰，某家在山上看得可是膽戰心驚不已，若不是薛將軍英武了得，這戰果怕還真不好說呢，了不得啊，呵呵，某家歎服。”柳東河一邊陪着薛仁貴往山上走，一邊笑容滿臉地奉承着，臉上的討好之意着實明顯得緊，令邊上幾位小宦官都看傻了眼——要知道柳東河乃是天子近侍，向來只有別人巴結他的份兒，甚少有柳東河低頭去討好別人的時候，不過麼，說穿了也不奇怪——柳東河消息靈通得緊，早就知曉薛仁貴乃是李貞一系的將領，如今又得李世民看重，將來的前景必然無比輝煌，能趁着薛仁貴尚未躍升之際，先套上個交情，將來也好敘上話不是。
“柳公公過譽了，末將實當不起。”薛仁貴心裡頭雖振奮得很，可卻並沒有到忘形的地步，面對着柳東河這等實權派人物的誇獎，一時間還真有些子消受不起的，略帶靦腆地迴應了一番。
“呵呵，薛將軍過謙了，陛下可是甚少夸人的，今日……”柳東河偷眼見薛仁貴臉上露出羞澀的味道，心中暗自好笑，然則話卻依舊說得無比客氣，正說着呢，冷不丁見李道宗從道旁的林子裡閃了出來，忙不迭地便停了下來，一拱手道：“李尚書，您這是……”
“柳公公請了，呵呵，這位便是薛仁貴、薛將軍了罷？”李道宗笑呵呵地回了一禮，可眼神卻落到了薛仁貴的身上。
李道宗乃是王爺，又是朝中重臣，非等閒人可比，柳東河雖明知李道宗此話是明知故問，可卻不敢有絲毫的怠慢，笑着回道：“此正是薛將軍，陛下正等着要見薛將軍呢。”
“哦。”李道宗不置可否地吭了一聲，略一沉吟之後，咬了咬牙道：“柳公公，本官有件事要請教一下薛將軍，不知可否通融一步？”
“這……”柳東河自是早就猜到李道宗半路殺出，一準是衝着薛仁貴來的，可沒想到自己都已經將李世民擡出來了，李道宗還是堅持要攔上一回，一時間頗爲躊躇，愣了好一陣子之後，這纔有些不甘不願地點了下頭道：“也罷，莫叫陛下久等了便好。”
“多謝柳公公成全了，本官當有後報。”李道宗自是清楚柳東河能同意自己私會薛仁貴是擔了不小的干係的，心中頗爲感激，拱手謝了一句之後，對着莫名其妙的薛仁貴一招手道：“薛將軍，這邊請。”話音一落，頭也不回地便向着道邊的林子裡走去。薛仁貴愣了愣，又看了眼柳東河的臉色，這才一咬牙，跟了上去，默默不語地走在李道宗的身後。
“今日之戰能有此戰果，薛將軍功莫大焉，本官佩服，唔，某出征前，殿下曾有過交待，安市、烏骨兩城地勢險要，易守難攻，若不能一戰便下，極有可能遷延戰事之進程，如今敵主力雖被殲，可殘軍卻已向安市潰逃而去，若不能趁其立足未穩而取之，則必有後患，某懇請薛將軍能於陛下面前自請率軍趕去取了安市城，不知薛將軍可願爲否？”李道宗始終不曾回過頭來，只是邊走邊低聲地說着。
薛仁貴與李道宗之間並無交情，可李貞對其卻有提拔之恩，贈馬之情，此時李道宗言語間提到了李貞的交代，薛仁貴登時便是一愣，再一細想，此言十有八九屬實，心中雖對李道宗爲何不自己進言感到疑惑，可還是堅定地應承了下來：“李尚書放心，末將這就請命去取安市城便是。”
一聽薛仁貴出言應諾，李道宗猛地便停住了腳，默默了一陣子之後，長出了口氣道：“那就好，有勞薛將軍了，陛下還在山頂上候着，薛將軍這就請便罷。”
“是，末將告辭。”薛仁貴自是不敢怠慢，恭敬地行了個禮，便即退出了林子，跟柳東河等人會合着，一併向山頂而去了。
“唉，殿下，某已盡力了，若是不成，那就是天意了罷！”李道宗並沒有回頭去看薛仁貴等人，而是默默地在原地站了良久，長嘆了口氣，搖着頭，呢喃了一句，話語中滿是惆悵之意。
“參見陛下，末將甲冑在身，不能全禮，請陛下海涵。”薛仁貴跟着柳東河上了山頂，大老遠就見李世民正面帶微笑地向着自己招手，忙搶上前去，恭恭敬敬地行了個軍禮。
“免了，免了。”李世民笑呵呵地虛擡了下手，示意薛仁貴平身，饒有興致地打量了薛仁貴一番，越看越愛，哈哈大笑着道：“朕舊將並老，不堪受閫外之寄，每欲抽擢驍雄，莫如卿者，好，好啊！”
面對着李世民的誇獎，薛仁貴面露惶恐之色地躬着身子，應答道：“末將願爲陛下效犬馬之勞。”
“好，卿有功於國，朕自當厚賞，傳朕旨意：薛仁貴臨危陷陣，匹馬拯救軍陣之危，功莫大焉，着即晉左金吾衛將軍之職，賞錢千貫，生口十人爲奴！”李世民哈哈大笑着下達了封賞令。
“末將謝主隆恩，定當效死命以報！”薛仁貴對於李世民的賞賜感激在心，眼角溼潤地跪伏在地，哽咽地叩謝道。
李世民對於薛仁貴的表態自是相當滿意，頷首笑着虛擡了下手道：“好，愛卿此言朕信得過，平身罷。”
薛仁貴站了起來，躬身而立，拱手道：“陛下，末將尚有一請求，如今敵寇已大敗，安市必亂，末將願提兵即刻去取了安市，懇請陛下恩准。”
“哦？”李世民顯然沒想到薛仁貴的請求竟然是此事，愣了一下，正自猶豫着該不該答應之際，卻見長孫無忌從旁閃了出來道：“陛下，如今敵寇雖大敗，可山上尤有數萬之衆，我軍雖勝，卻已經苦戰，若此時分兵，一者恐包圍之勢有疏漏，予敵寇可趁之機，二者，將士疲憊，長途遠襲，一旦不勝，恐折士氣，不若先收服此地之寇，而後三路大軍再行合擊安市爲妥，料想安市之敵膽寒之餘，取之易事耳，無須如此急迫。”
“唔。”李世民原本想同意薛仁貴的提議，可此時聽得長孫無忌如此說法，不禁也有些個猶豫了起來，不置可否地應了一聲，將視線落到了兵部尚書李績的身上。
長孫無忌話說得動聽，其實不外乎是不想看着又一名李貞一系的將領冉冉升起罷了，這點小心腸雖隱蔽，卻瞞不過同樣老謀深算的李績，然則李績同樣也不怎麼希望自己在軍中的權威受到衝擊，此時見李世民將探詢的目光掃了過來，立馬站了出來道：“陛下，司徒大人所言甚是，區區一安市城豈能擋我大軍之天威，還是先拿下此處的敵寇，再作計較爲妥。”
“也罷，那就這樣定好了。”李世民見一文一武兩位重臣都反對急攻安市城，也就沒再堅持，點了點頭道：“薛將軍今日一戰辛苦了，先下去休息罷，來日方長，戰有得你打，去罷。”
“末將告退。”薛仁貴雖是個將才，然則一來軍略上遠不如李貞看得深遠，二來麼，他也沒有對整個高句麗攻略進行過研究，並不清楚安市城與烏骨城的戰略意義所在，之所以提出請求，僅僅只是因着對李貞的信任罷了，此時見李世民已然開了金口，他也就沒有再多說些什麼，躬身應答了一句，便即退了下去，卻不知他這麼一退，就已經將唐軍速勝的希望生生給泯滅了一大半。
酉時末牌，天色漸漸黑了下來，相比于山下連綿不斷的火把之亮光，高延壽兄弟所在的小山頂上卻是黑漆漆的一片，傷兵的哀嚎聲、士卒們的哭泣聲在黑暗中交織成一曲悽慘的交響樂，全軍上下內無糧草，外無援兵，便是連宿營的帳篷都沒有，全軍上下四萬餘衆不得不露宿山林，坐困死地，又怎個惆悵了得。
“大哥，如今這局面，唉，他孃的，楊萬春那個混帳竟敢臨陣脫逃，要不是這廝搗鬼，我等豈會落到這般田地，這該死的狗賊，孃的，拿住那廝，老子非扒了他的狗皮不可！”高氏兄弟倆安排了軍隊的宿衛之後，擠在一間臨時用茅草、樹枝搭蓋起來的簡易屋子裡，默默地對坐了良久之後，性子急燥的高惠真率先沉不住氣了，怒氣衝衝地站了起來，將帶兵逃走的楊萬春罵得個狗血淋頭。
高延壽自也沒想到楊萬春會臨陣脫逃，導致己方被唐軍三路夾攻，然則在高延壽看來，就當時的戰場態勢而言，即便楊萬春不逃，此戰高句麗一方也一樣難逃敗局，最多也就是延緩一下失敗的時間罷了，其結果並沒有太大的不同，然則若是從全盤戰局來考慮，倘若楊萬春真能帶着兵馬成功地回到守備空虛的安市城的話，反倒有利於拖住唐軍進軍的腳步，從這個意義來說，楊萬春逃得對，只不過如此一來，高家軍就算是被徹底葬送了，山頭上這四萬餘殘兵已經處在了死地。
“罷了，不說這個了，而今唐使既來了，還是想想該如何作答纔是正理。”高延壽顯然不想再議論楊萬春的事情，皺了下眉頭，苦笑着說道。
“投降？屁！老子們的家眷都在平壤，我等若是降了，家中老小豈能有命在，突圍！幹他孃的一把，衝出去算毬！”高惠真跳着腳，臉紅脖子粗地嚷了起來。
“突圍？嘿，二弟，你倒是突突看，山下可是十幾萬唐軍，拿什麼來突圍，去送死還差不多！”一見高惠真瞎嚷嚷，高延壽登時便急了，眼一瞪，怒斥了一句。
“唉！”高惠真也就是瞎嚷罷了，又怎會不清楚如今己方的殘兵別說士氣，便是果腹的東西都沒有了，這會兒能守住山頭都已經該偷笑了的，至於突圍麼，不過是個笑料罷了，可又不甘心就此投降了唐軍，鬱悶地坐了下來，勾着頭道：“大哥，蓋蘇文那人你又不是不知曉，若是唐軍勝了倒好，蓋蘇文斷不敢拿我等家人如何，就怕唐軍勝不了，一旦我等降了，而唐軍又撤了的話，只怕你我的家人都得丟了小命啊。”
“唉……”高延壽一想起蓋蘇文那狠辣偏執的性子，也是一陣的鬱悶，然則相比於高惠真只考慮到自己的家人，高延壽想得更多的是手下這殘存的四萬餘將士的性命，真要讓四萬餘將士來爲自己做陪葬，高延壽實是不忍心這麼幹，長嘆了口氣，默默了良久之後，這才接着道：“二弟，我等有家人，四萬將士也有家人，這些都是我族之精壯，真要全都喪在了此地，那可是要讓多少人指着我等的脊樑骨在罵啊，大哥，唉，大哥實無法如此行事啊。”
“這……，唉！”高惠真雖是個燥性子，卻也不是心狠手辣之輩，自也做不到拿手下四萬餘生命不當一回事，長嘆了一口氣，低着頭不再說話了。
“罷了，若是天可汗能放了我部精壯，我等降了也罷。”兄弟倆對坐了良久之後，高延壽咬着牙，下定了最後的決心。
“大哥，您不能啊，家中……，家中老母還有孩兒們……”高惠真一聽高延壽要降，登時就急了，霍然而起，臉紅脖子粗地盯着高延壽，焦急地嚷了起來。
一想起家中的老母還有兒孫輩們，高延壽眼角登時就溼潤了，眼一紅，兩行淚已淌了出來，滿臉的憂傷，咽泣着道：“一路哭不如一家哭，此次一戰，我族少說已有兩萬餘衆慘死，算上唐軍手中的俘虜還有個四萬餘人，若是不降，一旦天可汗生了氣，別說山上這四萬人了，便是那四萬俘虜只怕也得跟着殉命，如此多人命某如何能承受得起，二弟可有何教我的？”
“我，唉……，罷了，罷了，大哥既然主意已定，小弟聽着便是了，真天欲亡我高句麗乎？”高惠真愣了愣，接着抱着頭蹲在了地板上，徑自號啕大哭了起來。
高延壽呆呆地看着哭得傷心無比的高惠真，陪着流了好一陣子的淚，而後毅然起了身，大步走出了簡易的茅草房，看了看山下唐營中璀璨的燈火，提高了聲調喝道：“來人，請唐使即刻來見！”聲音儘自顫抖不已，隨着晚風在夜空中飄散了開去……