吳三桂在衡州城鎩羽而歸，緊接着又接到西線戰報，嶽州城失守。湖北省叛軍全線被清軍壓制的潰不成軍。不由再也說不出話來，呆呆的坐在椅子上，半晌沒有動靜。
從謀劃到起事，吳三桂精心策劃了十餘載，滿指望大旗一舉，天下響應，揮軍渡江，直搗黃龍，可是，打來打去，仍陷在衡嶽一帶。現在大軍潰敗，如今卻更是今非昔比，連湖南都失守了，只得退居貴州廣西雲南一帶，根本和自己做藩王時沒什麼兩樣了。
曠日持久的戰爭，消耗着吳三佳的兵力，也磨損着部下的鬥志，軍中已經現了不少的怨言和牢騷，都在埋怨吳三桂，放着好端端的王爺不當，爲什麼非要扯旗造反呢？造了反又不敢立國稱帝，鬧得部下拋妻舍子，除了賣命以外，一點好處都得不到。
要在往常，軍中出現這種議論，吳三桂絕不肯放過，輕則八十軍棍，重則殺頭。可是眼下，他不能這樣辦，自古出征不殺戰將，輕則折損士氣，重則會潰敗無數。跟何況軍士們的牢騷，都是實情，他也根本無從辯起。正在頭疼。
忽然想到那日陳圓圓在軍中說的話，一時間百感交集。他不過是爭一口氣，野心誰都有，只是他更加迫切一些罷了。爲今之計，他並不指望能獨當一面打開局面。最好不過分疆而治了。
可是，康熙卻不肯給吳三桂這個機會了。康熙在一旁封官封爵，激勵將士。吳三桂手下大將王輔臣降了，以往的過錯，概不迫究，官復原職，仍然是將軍，隨後耿精忠也降了，王位照舊，就連尚之信觀望了一陣，最終也降了，王位還是照舊，神龍教的事康熙不知道是真不知道還是假不知道，責罰都沒有，既往不咎，臺灣那邊也沒了動靜，俄羅斯又傳出沙皇駕崩的消息，使得中俄邊境一下恢復了平靜。康熙幾乎對所有的人的處理都寬大爲懷，恩怨過錯一筆勾銷，命他們帶罪立功，報效朝廷。不諒、不讓、不饒、不恕的只有一個人，那就是吳三桂。
一時間，各路勝利之師，從兩廣、福建，從甘陝、中原，鋪天蓋地地壓向雲貴，壓向湖南。剛在大周天子龍位上坐了幾天的吳三桂，在衆叛親離、連遭失敗、又急又怒之下，終於一病不起，最終戰死沙場。
一封封報捷的文書，乘着春風，飛向北京，飛向紫禁城，紛紛飄落在康熙的御案之上。乾清門外，養心殿前，到處是一片喜氣洋洋，就連索額圖剛續上的小鬍子也透着一份神采熠熠的喜氣。
康熙高高的坐在龍椅上，卻沒有一絲喜悅，他冷冷的望着濟濟一堂的面露春色的滿漢大臣們，只覺得這龍椅越的冰涼一片。一回宮，他便命人找了最好的衣冢陣勢，葬了小寶。那片林子風水獨好，僅次於皇家墓園，康熙親自挑了地方，卻一步也不曾踏入。他總有那麼一種錯覺，如果自己不聽，不看，不提，也許那人就還沒有死，棺材裡的那顆頭顱就不是他的小寶。
康熙忽然心中生出了一些難以磨滅的怨恨，他恨自己明明難過得要死，卻依然能從容不迫的處理政務。他恨自己明明早已心如死灰，卻依然能獨坐這高臺明鏡之下，聽一杆大臣們誇誇而談。
就像現在，他本該瘋狂絕望，卻仍然能一臉平靜的和索額圖商量戰事。他突然覺得這樣的自己根本就不算個人，不哭不鬧不悲不喜，但是心卻很累，疲憊至極，疲倦的隨時都好像要裂開一般的疼痛。
索額圖在一旁正說着話，忽然擡頭看見那位正坐在椅子上，年輕而俊秀的面容卻蒼白如雪，聲音裡透着幾乎不爲人知的顫抖，眼神卻那麼亮那麼犀利，好像病入膏盲的病人迴光返照一般的異樣——是那種幾乎好像隨時都要倒下去似地虛弱卻透着反常的神采的樣子，心裡一顫，更加小心翼翼起來。他知道，這位從八歲的時候就被宮中的那位教導着冷酷無情的治國方略，帝君的人前儀態。但是如今這麼死撐着，任誰看着都不免擔心啊。
就在這時，太皇太后在宮娥們的簇擁下，顫巍巍地走過來了。不待其餘人搭話，一進門就大聲嚷道：“韋小寶那小崽子呢，聽說讓吳三桂給斬了？本宮可是不信的。”
索額圖幾乎讓那熟悉的三個字刺激的一哆嗦，聞言連忙跪下：“參見太皇太后金安。千歲千歲千千歲。”
“起來，給我說說，韋小寶那小蹄子是怎麼死的？”太皇太后雖然已經年過半百，但是作爲一位深宮中最有權勢的女人，她仍然保持着自己作爲第一把交椅的最大權威。索額圖被她平淡的語氣刺激的又是一個哆嗦，心裡咯噔一聲，支支吾吾的不敢做聲。
這次行軍，別人他不知道，他算是看出來了，自從韋爵爺死了之後，康熙雖然看起來一如常人，卻唯獨無法聽見“寶”字。上次一個侍衛不知深淺，無意間說了句“八寶粥”一類的話。康熙當時在人前並沒有說什麼，神色如常的翻書寫字。可是幾天之後，索額圖卻現親兵衛隊裡再也尋不着那名侍衛了，他特意問過了衆人，居然沒一個人知道他的去向。當即他便寒了全身，連忙將這個帝王的忌諱暗暗的記在了心裡。如今太皇太后難道是老糊塗了？怎麼哪壺不開提哪壺，這不是擺明了想要他死麼？
“老佛爺，您問他幹什麼？您不剛剛也說了麼，朕的一等功，建寧的賜婚使讓吳三桂那狗賊斬了，就在朕的眼前。”就在索額圖猶豫的不敢說的時候，忽然康熙放下手中的正描着的丹青，瞅了一眼伺候的小太監，淡淡的一撇嘴道：“你個狗奴才，磨個墨都不會了？拖出去斬了。”