回到霍夫曼莊園，馬林安頓好5只小貓後，就開始安置那4戶漁民.這幾個漁民，都是世代在海邊打漁的。
可是，這幾家人運氣不好，他們是家裡的漁船在海上翻了（4家人合買的一艘漁船）。要知道，漁船可是漁民最重要的財產。漁船沒了，等於這個家天塌了。船隻是很貴的，對於普通漁民而言。沒了漁船，等於是全家沒了希望。雖然，他們靠着嫺熟的水性得以逃生，可家裡的飢餓，卻難以避免。
眼看破產在即，正好馬林來招募漁民。走投無路的四家人，乾脆就跟着馬林走了……
馬林在河邊，幫他們搭建了房屋，安頓下了四家人。但問題來了——他們沒有漁船……
四家人倒是帶來了捕魚的漁網，可是，沒有船，有毛用啊？
原本，按照四家人的意願，他們是想請馬林幫他們買一艘他們熟練駕駛的漢薩快艇——一種單桅的三角帆船。可是，馬林卻考慮到，內河和外海不一樣。海上風大，靠風帆就可以驅動船隻。可在內河，經常性地會出現無風或者微風的情況。到時候，帆船就傻眼了。
就像地中海這樣的大的“內海”，也經常出現無風的情況。所以，威尼斯人和熱哪亞人，都流行使用槳帆船。有風時靠風帆驅動，無風時水手一起划槳……
魯爾河雖然不小，但也不大。若是引進意大利人的槳帆船來打漁，實在浪費。想來想去，馬林決定動用東方人的內河船——搖櫓船。
搖櫓船一般不大，最大不過十幾噸的排水量。但是，搖櫓船有個很大的好處——就是省力。
古語有云——“一櫓三槳”，意思就是說，搖一次櫓，相當於劃三次槳。櫓可是東方人的發明，也是很科學的東西。他的先進之處在於，櫓板後置，類似後世的船舶螺旋槳。而船槳是左右置的，划起來比較費力。
馬林找來附近鎮上幾名造船的工匠，花了數天時間合力打造了一個排水量約五六噸的小木船，並打造了一個櫓板。不止如此，馬林還讓工匠在船上打造了一個烏篷，方便躲雨，有些類似浙江的烏篷船。
說實在的，馬林雖然知道搖櫓船長啥樣，但自己其實沒搖過櫓。所以，開始他給人做示範的時候，船隻那是搖搖晃晃啊，有時還打轉。所幸，他招募回來的弗里斯蘭漁民，比他更有天賦。幾天下來，馬林這個做示範的沒掌握如何搖櫓，弗里斯蘭漁民，倒是掌握瞭如何搖櫓，這讓馬林很羞愧。
而後，幾個弗里斯蘭漁民，開始在魯爾河上駕馭搖櫓船，撒網捕魚。似乎，這個時代沒什麼人捕捉內河的魚。所以，幾個漁民的收穫很大。每次打漁，都能打回幾百磅各種內河魚。
作爲庇護四家人的領主，霍夫曼家拿到了其中的一半，而且是優先挑選。但讓馬林無語的是，老霍夫曼等人（除了瑪麗夫人），似乎是頭一次吃魚，老霍夫曼和阿德勒都被魚刺卡住了，疼得直叫喚。幸好，三個孩子沒被卡住。
在兩個大人魚刺被想法弄出後，瑪麗夫人果斷命令——小孩子只准吃魚肚子上沒有小刺的肉。其餘部分，都給瑪麗夫人這個從小生長在海邊的人解決。瑪麗夫人作爲弗里斯蘭人，從小吃魚長大，自然不會被刺到。從此以後，霍夫曼家吃魚，瑪麗夫人包下了魚脊背上刺多的肉。至於魚肚子上的肉和魚籽等，則由其他人瓜分。
馬林也顯擺了一手據說學自“大賢愛因斯坦”的東方廚藝，用從鐵匠鋪定製的中式鐵鍋，做了很多美味的飯菜。比如魚，雖然沒有香醋，但歐洲有蘋果醋，馬林於是做了一道糖醋魚，那叫一個美味好吃啊。糖醋魚還沒出鍋，弟弟妹妹們的口水就流成了長河……
但馬林也有鬱悶的地方——歐洲竟然很難找到生薑，蔥和蒜倒是有。只是，做出來的味道就沒那麼正宗了。
讓馬林無比震驚的是，這個年代，生薑竟然被當做一種珍貴的、進口自東方的香料，價格昂貴。雖然沒有丁香、肉豆蔻等極度昂貴的香料那麼珍貴，但也算價格高昂了。按照老霍夫曼的說法，在德意志北部地區，一磅生薑，一般價值8先令（96芬尼），而有的交通不便的地方，可以換一隻羊……
一隻羊有幾十磅肉，按照2芬尼一磅羊肉（批發收購價）算，也價值大幾十芬尼，差不多要一百芬尼左右，簡直貴得要死！事實上，算上羊毛和羊皮的價值，一隻羊，估計得價值160芬尼左右，差不多是1馬克。
（標註：歐洲在奧斯曼土耳其崛起前，和東方的陸上貿易還是很暢通的。所以，那時香料還不是特別貴。但奧斯曼土耳其崛起後，開始阻隔陸上貿易路線，使得歐洲香料價格開始瘋漲。比如，在中世紀早期，生薑價格才2先令每磅。但因爲土耳其人的阻攔，使得香料價格開始瘋漲。當土耳其滅掉埃及馬穆魯克王朝後，陸上商路基本被隔絕了，只能依靠葡萄牙人海上路線獲得。到伊麗莎白一世時期，生薑價格普遍漲到了一磅生薑換一隻羊的地步。）
不提生薑這一茬，霍夫曼家族全家人吃了馬林做的東方菜後，各個吃得滿嘴是油，都顧不得形象了。
瑪麗夫人似乎意識到了這種東方廚藝的價值，親自和馬林學習了東方廚藝，並打算去城裡開飯店。
但馬林堅決不同意：
“媽媽，我知道用這種神奇的東方廚藝開飯店肯定賺錢。可是，您想過嗎？如果有這麼好吃的飯菜出現，那些大貴族會放過這種秘術？他們一定會想辦法巧取豪奪走這種東方廚藝的。到時候，這也許不是霍夫曼家族的幸運，而是巨大的災難。畢竟，霍夫曼家族只是帝國最底層的貴族……”
馬林一說，聰明的瑪麗夫人就反應過來了。她出身於大貴族家庭，自然知道貴族那些齷齪。自己兒子說的沒錯，自家只是最低檔的底層貴族，完全扛不住上面的壓力。單單他們頭頂上的波鴻男爵讓他們交出廚藝秘方，霍夫曼家族就無力抵抗……
最終，瑪麗夫人決定——這種廚藝由她自己親自掌握，只限於做給自家人吃……
……
這一天，吃飽喝足的馬林，決定去自家領地的後面看看……
說來也怪，霍夫曼家族1000英畝的封地，除了魯爾河畔的200英畝地，其他800英畝的丘陵地區，不但不能種莊稼，樹木也長不了，雜草都長得很差。
於是，馬林決定去後山研究下，看看後山的丘陵小山地帶，究竟爲什麼那麼貧瘠……
馬林雖然不是什麼地質學家，但作爲學歷史的，地理他也不差。不說能研究出土壤問題，但一些簡單的常識還是知道的。
在馬林的帶領下，卡恩幾個身強力壯的年輕人，隨着馬林一同前往後山一帶，挖掘土壤，供馬林取樣考察。
經過考察，馬林發現，後山丘陵地帶，土地似乎有些鹽鹼化。所以，導致這裡的土地非常貧瘠，植物長勢很不好。
這讓馬林有些振奮，他懷疑，這裡地下是否有鹽礦……
這個懷疑，不是沒有道理的。波鴻在後世，可是著名的礦業城市，地下礦藏儲量豐富。沒準，霍夫曼莊園地下，埋藏着一個鹽礦呢。
要知道，在中世紀，鹽價可是很貴的。貴到啥地步呢？中世紀，英國作爲一個島國，鹽價相對便宜，爲4先令（大約48芬尼的樣子）一夸特（12.7千克）（相當於1.7芬尼/便士一磅）。而歐洲大陸，除了地中海沿海地區的鹽價和英國差不多外，其他地區的鹽價，都要比英國鹽價貴得多。
德意志地區，北部沿海地區鹽價大約在2.5芬尼一磅左右。而內陸地區，像波鴻這樣離海邊只有幾百裡的地方，大約是3芬尼一磅。而更南邊的內陸地區，鹽價可高達5芬尼一磅之多。
如果霍夫曼莊園地下能發現一個鹽礦，那基本和發現一個銀礦沒啥區別。白花花的鹽，能夠換來白花花的銀子，且不愁銷路。呂內堡公爵，就是靠着呂內堡的鹽礦，成了德意志地區著名的大亨公爵。
懷着尋找鹽礦的熱忱，馬林指揮卡恩幾人，使用中式鐵鍬，開始在後山挖土……
挖了很多處後，終於，在後山一個小的丘陵山谷內，幾米深的地下，卡恩挖出了一鍬黑黢黢的東西……
“這是……煤炭……”馬林吃驚地張大了嘴……
沒有預想中的鹽礦，卻發現了煤炭……
馬林想了想，卻也覺得正常。波鴻在哪裡？魯爾區啊。而霍夫曼莊園，就在魯爾河畔。在魯爾區，煤礦到處都是，霍夫曼莊園後山丘陵挖出煤炭，非常正常。
只是，煤炭在中世紀，可不如鹽那麼值錢，也不是很暢銷……
爲什麼呢？很正常，鹽每個人都必須要吃。而煤炭，人家卻不一定要用。煤炭能當燃料，柴火也能。那些遠離煤礦的地區，與其費了老大心思把煤炭從遙遠的地方運來，還不如就地揀點柴草當燃料了。
除非，是城市裡，不管柴火還是煤炭，都要從外面運進來。而且，這城市運輸要方便，和煤礦交通要便利。
現在可是中世紀，不是煤炭消耗驚人的蒸汽機時代。加上魯爾區到處有煤礦。所以，煤礦並不那麼值錢。
但是，話又說回來了，霍夫曼家族的後山，原本是拋荒的破地方。現在，好歹也有煤礦，不至於浪費了這地兒。
當全家人得知後山有煤礦時，都很高興。眼下，煤炭雖然不太值錢，但也能賣到錢。而且，霍夫曼莊園就在魯爾河邊。到時候，只要在魯爾河畔修建一個碼頭，就可以把煤炭用船外運銷售了。魯爾河通萊茵河，可以抵達很多城市，運輸很方便。
不過，煤炭價格眼下真心不高。一查爾特隆煤（288加侖，大約重1.5到1.7噸），在魯爾區零售價格只有3先令（36芬尼）。即使拉到萊茵河畔那些大城市賣，也只有5先令左右。而鹽，一夸特（12.7千克）就可以賣到至少4先令。所以，煤炭和鹽沒法比。
但不管怎麼說，霍夫曼莊園水運方便，把煤炭挖出來，賣到各個城市去，還是能賺錢的。老霍夫曼請來專業的採礦師，做了評估。評估下來，霍夫曼莊園後山的丘陵地帶，地下全是煤炭。而且，都是一等煤。估計，挖出幾百萬查爾特隆不是問題。這些預估能挖的煤，都是深度不超過百米的。至於百米以下的，以中世紀的技術，目前還很難挖掘。別的不說，單是深井排水，就是個大問題。英國人在18世紀，爲了抽深井下的積水，才發明了蒸汽機。瓦特蒸汽機，其實是在煤礦抽水蒸汽機的基礎上，才完善的，根本不算首創發明。
因爲發現了煤礦，老霍夫曼夫婦和馬林，開始緊急討論如何開採煤炭和運輸銷售的問題。
首先，霍夫曼家族，肯定需要去外面招募一批農奴來當礦工。現在被莊園容不下的農奴多了去了。主要原因是農奴家庭生的孩子多，而莊園需要的農奴有限。所以，每年都有莊園會趕走一些多餘的農奴。這些農奴被迫去城裡或者礦山上當苦力，就像霍夫曼莊園，就有七八個小夥子去了城裡當苦力。馬林知道，井下挖煤是有危險的。霍夫曼家的煤礦，明顯是地下煤礦，雖然埋藏不深，但也是地下的，不是露天的。而下礦井，是有危險的。煤礦礦井可是經常爆炸塌方的。所以，馬林不願意用本莊園的農奴當煤礦工人。因此，到外面招人，是最好的選擇。
然後，就是運輸問題。礦井開挖後，還要鋪設軌道，把礦車順着軌道拉到魯爾河邊。這段距離，也有大約兩公里遠的樣子。而拉到魯爾河邊後，霍夫曼家族還要修建一個碼頭，供來拉煤的商船停泊。
霍夫曼家族自身是沒有商船的，所以，只能聯繫那些中間商，讓他們來碼頭拉煤。當然，這樣的話，每查爾特隆煤，霍夫曼家族最多能得到2先令。但即使如此，也能讓霍夫曼家族收入提高一大截了。畢竟，純粹種地，收入可不高。