“統領，姜桓燕率戰船五十艘在城外叫戰。”
比起燕國朝堂上的其他大臣，牛清源更清楚姜桓燕的厲害，這可是一個海戰狂人。當年石落升率宋國水軍聯合上、下川島以及長興島和燕國水軍，五路大軍合力纔將他打敗。而自己當年就是這五路大軍的其中之一，以姜桓燕的個性肯定是要報仇的。
“備船，我們出去會會他。”牛清源心裡壓根就不想和姜桓燕正面交手，但隨着寧不屈的高升，他已經是新的水軍統領，大敵當前，不管是不是姜桓燕也得硬着頭皮上了。
“牛統領且慢，在下有不同的意見。”
牛清源回頭一看，說話的正是幾天前寧則風派來協助自己守城的兩位鬼影門長老之一。
“哦？鈡長老你請講。”牛清源在海上爲匪二十多年，什麼勾心鬥角沒見過，朱庭訓和寧則風派這兩人來的用意他哪裡會不知道，只是故意裝作不在意而已。
“齊軍勢力強大，我們大燕的水軍處在劣勢，正面出戰似乎不妥，在下覺得我們還是應該以堅守爲主。”鈡長老知道自己的任務是監視牛清源，他擔心牛清源會和當年的高義一樣，借出戰爲名，實則自己帶兵逃跑。
牛清源微微皺了皺眉：“鍾長老說的確實有道理，但我們這是水軍不是陸軍，陸軍可以躲在城中堅守，我們水軍如果也這麼做，那港口的七十艘戰船還沒出戰就要被齊軍一把火燒掉，難道我還要讓人把戰船都拖到岸上，藏起來不成？”
鈡長老一聽有些尷尬，他不懂軍事，只是以前看寧則平處於弱勢的時候都是以防守爲主，沒想到水軍還有戰船和軍港在外面，這些都是沒辦法藏起來的。
一旁的木長老插嘴道：“那正面出戰的話，牛統領有幾分把握能贏？”
牛清源心中更怒，這次出戰只是雙方各自試探一下虛實，哪能現在就判斷出勝負，這兩個什麼都不懂得江湖高手太礙事了。
“五五之分吧。”牛清源雖然強行壓下怒火，但臉上的表情已經說明他有些憤怒了。
鍾、木二位見狀也不好再說什麼，畢竟自己只是江湖人士，指揮作戰可是一竅不通。
蓬萊水寨經過這十年的發展，現在軍港碼頭也有戰船七十艘，和齊國水軍相比，數量上的差距並不明顯。
牛清源帶了四十艘戰船出戰，姜桓燕不是話多之人，兩人簡單交流了幾句就各自帶兵廝殺了起來，這一戰雙方都是以試探爲主，戰況並不慘烈，半天不到就結束了，雙方各有損失。
回到城內，牛清源把衆人召集到了一起，首先對新上任的水軍副統領王石青道：“剛纔那一戰雖然打成了平手，但姜桓燕明顯還沒用全力，我們大燕水軍無論是戰船的質量還是人員的戰鬥力，和齊軍相比差距還是非常明顯。”
王石青也附和道：“是的，剛纔姜桓燕也應該看明白了這一點，下次再這麼交手，我們恐怕要吃大虧。”
牛清源點了點頭：“所以我打算分兵兩路，我帶着所有戰船離開蓬萊港，在海上與齊軍打游擊。王將軍你就帶着城防軍死守碼頭，這樣姜桓燕短期之內也奈何不了我們。”
還沒等王石青答應，鍾、木兩位長老首先站出來發對：“不妥，這個時候你怎麼能帶走所有戰船，我們本來就兵少，王副統領這點城防軍根本就守不住。”這二人都懷疑牛清源此舉是要帶着所有的戰船逃跑。
牛清源一陣無語，耐着性子解釋道：“我帶走所有戰船不是要逃跑，而是在海上與齊軍打游擊戰，如果不這麼做的話，這些戰船要麼被姜桓燕堵死在港口，沒有出戰的機會，要麼就在與齊軍的正面對抗中全部沉入海底。”
王石青也站在牛清源一邊：“的確如此，兩位長老可能不瞭解齊國水軍的威力，如果像剛纔那樣的正面對攻多來幾次，我們就要全軍覆沒了。”
鈡、木兩位長老覺得也有幾分道理，只好又道：“既然兩位統領都這麼說，我看不如就換一下，由王副統領負責帶戰船在海上打游擊，牛統領你來帶城防軍守碼頭如何？”
牛清源差點沒一口噴出老血來，本來只有他一人知道朱庭訓派這兩位長老來的用意，現在經他們兩個這麼一說，在場所有人都知道了，原來陛下對這位水軍統領是這麼的不信任，這還讓他以後怎麼帶兵？手下的那些將領還敢和他親近嗎？下達命令的時候，他們會不會懷疑自己是別有用心，從而在執行命令時大打折扣？
可這兩位長老哪裡知道自己的話會影響這麼大，他們只是江湖高手，不懂這些政治上的東西，他們的目的就是完成任務，監視牛清源不讓他叛逃。至於其他的，甚至能不能打贏這場仗都不是他們要關心的。
他們還知道王石青是朱庭訓一手提拔起來的，由他帶領水軍出去打游擊，至少不會發生叛逃的可能。
王石青見場面有些尷尬，只得站出來打圓場：“兩位長老有所不知，別看我現在雖然是水軍副統領，但我可是陸軍出身，對海戰並不擅長，如果是由我來帶領水軍和姜桓燕周旋，只怕起不到牛統領需要的戰略效果。”
鍾、木兩位長老這才意識到現場氣氛有些不對，只好道：“牛統領你不要誤會，我們二人只是覺得你是一軍統帥，如果你不在城內坐鎮，軍心士氣恐怕會受到影響。”
牛清源有自知之明，雖說都是水軍統領，但權力卻和自己的前任寧不屈沒法比的，寧不屈背後有整個寧氏家族撐腰，大將軍寧則平還是他的親伯父，而自己只是一個被招安，沒有任何根基的海盜而已。
“好吧，兩位長老也是爲蓬萊考慮，那我就留在城內守城吧。”牛清源只能選擇妥協，他不能堅持，因爲越是堅持，越會讓人更加懷疑，哪怕他知道自己的決定是正確的。
散會之後，王石青找到牛清源：“統領，你可不能聽那兩個長老的，他們不懂軍事，要是聽他們的，我們的戰船可就要廢了。”
“那我還能怎麼辦？難道直接強行帶兵出城嗎？”牛清源摸不透王石青找他的真正用意。這可是朱庭訓的人，現在擺明了朱庭訓不信任自己，派了兩個長老過來監視，難保王石青和他們不是一夥的。
王石青不知牛清源心中所想，繼續勸道：“您纔是水軍統領，兵權在您手上，您要出兵他們兩個哪有資格阻攔。”
牛清源用很奇怪的眼神上下打量了他一眼：“你難道看不出來，陛下派他們倆人來的用意吧？誰知道陛下還有沒有給他們便宜行事之權，萬一我堅持出兵的時候，他們拿出聖旨逼我就範，甚至要當場斬殺我，你們會站在我這邊嗎？”
王石青一時語塞，原來牛統領是擔心這個，不過話說回來，這種可能性是完全存在的，如果真發生這一幕，只怕蓬萊絕大部分將領都不敢站出來，牛清源畢竟不是寧不屈，誰敢在他身上押注？
“不如我們給車騎將軍寫封信，告訴他這裡的情況，讓他上書陛下，把兩位長老都調回去吧。”王石青又提了一個建議。
“這點小事不用麻煩車騎將軍了，我自己會處理的。”王石青的話讓牛清源心裡很不舒服。如果真按他所說的去做，豈不顯得自己這個繼任者很無能，遇到一點事都要找前任幫忙。
再說寧則風是寧不屈的親爹，這兩個長老都是寧則風的人，牛清源不相信寧不屈會一點都不知道這件事，他如果知道還沒阻止，那就只能說明他也不信任自己。
朱庭訓萬萬沒有想到，就因爲自己的一絲懷疑，讓牛清源變得這麼消極。
姜桓燕可不知道蓬萊城內部出現了危機，每天仍然按正常的節奏，率領戰船輪番發動攻擊。
牛清源明知不能硬扛，但迫於無奈只能這麼做，結果十天不到的時間，蓬萊的戰船就損失了一半。
“統領，我們不能在這麼打下去了，這要不了半個月，我們的水軍就得全軍覆沒。”王石青急道。
牛清源也窩了一肚子火，看了旁邊站着的兩個長老一眼，不無諷刺的道：“那你告訴我怎麼打？要不你把剩下的戰船帶出去打游擊戰？”
鈡、木兩位長老一聽也勸道：“是啊，王副統領你就帶着戰船出去吧，現在也只有這個辦法可以扭轉局勢了。”
他們二人見戰局和牛清源最開始判斷的一樣，也不由得暗自佩服。現在眼見水軍傷亡過半，只能考慮換個戰術，但他們仍然不敢讓牛清源自己帶兵出城，只好勸說王石青帶兵出去。
“只能如此了，那末將就請命帶兵出戰。”王石青已經騎虎難下，不答應水軍就會全軍覆沒，答應還有一線生機。
牛清源想都沒想，直接抓起桌案上的兵符交給他：“那就辛苦王將軍了，我在城內等着你凱旋。”他嘴上雖然說的是凱旋，心裡想的卻是等王石青戰敗之後，自己該何去何從？