肖寅掙扎着爬起身來，剛想要說沒問題，但偏偏身體不爭氣，又摔了下去。
燕赤行急忙走上前，一把扶住他道：“殿下不要勉強，還是身體要緊。這裡有十二萬大軍，以殿下現在的狀態，我實在不敢將他們託付於您，我還是給陛下上書，請他批准將您送回建鄴養病吧。”說完拱了拱手，轉身就要離開營帳。
肖寅忙一把拉住他：“大司馬放心，本王的病情已經有所好轉，相信要不了幾天就可以痊癒，用不着告訴陛下，讓他替我擔心，這段時間就先勞煩大司馬替我打理軍務。”
肖寅可不想回建鄴，向自己曾經的競爭對手俯首稱臣，心裡別提有多難受。他心裡清楚，要不是現在肖衍無人可用，說什麼也不會派他來秦國。如果就這麼回去了，以後不可能再有機會重回大宋的政治舞臺。
“那楚地的戰事怎麼辦？那邊的戰機也是稍縱即逝，耽擱不得啊。”燕赤行抓住肖寅的心理弱點不依不饒，想讓自己不給肖衍上書，光是讓出秦國的指揮權還不夠，楚地那邊你也得想辦法解決了。
肖寅無奈只好道：“丹陽的留守魏中行將軍跟着大司馬多年，也是久經戰陣，讓他以八萬大軍對吳騰的三萬，應該是穩操勝券。本王這就給陛下上書，楚地的軍事暫由魏將軍負責，大司馬你看如何？”
燕赤行心中自是歡喜，神情卻擺出一副勉爲其難的樣子：“一時也想不到更好的辦法，先暫時就這麼辦吧。殿下您先好好養病，我們就不打擾了，告辭。”
“大將軍，剛陛下昭告天下，說您違抗君命，擁兵自重，意圖不軌。現已下旨將我們都定爲叛逆，並封丹陽留守魏中行爲討逆將軍，率兵八萬攻打我們的荊州。吳騰將軍剛剛打了敗仗，手上只有三萬守軍，恐怕很難守得住吧？”周雲景在結束伐燕之後，也回到了鄧元覺身邊，聽到夏口失守、荊州戰敗的消息趕緊過來彙報。
鄧元覺神情依然鎮定自若，沒有絲毫的慌亂：“放心吧，領軍的只要不是燕赤行，吳騰就一定能守住。不過夏口已失，荊州的戰略地位也不重要了，吳騰在那裡不過是替姜桓燕擋住魏中行而已。”
說完鄧元覺又嘆了口氣繼續道：“雖然我早有準備，但陛下真撕破臉面與我交戰，還是讓我很不是滋味。想我鄧家世代忠良，到了我這代，居然成了叛逆，真是愧對列祖列宗。”
“父親，這不是我們的錯，是陛下先要對我們下手的，我們只是自衛反擊而已，若是任由他們宰割，導致鄧家衰亡，那纔是真正的愧對列祖列宗。”一旁的鄧文傑忿忿不平。
周雲景也開解道：“文傑將軍說的對，我們現在四面環敵，也不是考慮這些的時候，還是趕緊想想該如何退敵吧。”
鄧元覺點了點頭，開始分析當前的形勢：“姜桓燕兵分兩路偷襲荊州，本來是可以打敗吳騰的，但最後卻放了他一條生路，目的就是讓吳騰在荊州替他們擋下丹陽的八萬大軍，而他們自己則可以騰出手來專門對付我們。”
“那姜桓燕是打算出兵隨州嗎？他加上田無忌可有三十五萬大軍，雷正明肯定守不住的。”周雲景面帶憂慮。
鄧元覺搖了搖頭：“姜桓燕不會打隨州的，因爲他知道隨州一旦有失，我就會撤回壽春，到時這場戰爭就變成了持久的消耗戰，這是我們都不願意看到的。”
“不是隨州的話，那隻能是柴桑了。姜桓燕是打算走我們當初滅楚的路線，柴桑、舒州、徽城，然後是壽春。他這是想慢慢蠶食我們，如果我們現在就撤回壽春，那就要放棄壽春以北所有的城市，相當於放棄了小半個楚地。”鄧文傑一邊指着地圖一邊道。
“不錯，姜桓燕知道但凡有一點辦法，我都不可能直接放棄這麼多地方，所以在他打下徽城之前都不會對隨州用兵。雲景，我先給你兩萬輕騎，你速速趕去柴桑駐守，柴桑是姜桓燕行軍路線上僅次於壽春的大城。當年高克恭憑藉此城的堅固都能和我交戰數年，你也可以憑藉此城拖住姜桓燕。至於兵力方面，稍後我會讓吳世奇從後方再給你調八萬大軍過去。”鄧元覺對周雲景道。
周雲景看了看地圖，略一思索，問道：“從我這到柴桑最快也要半個月的時間，而從夏口到柴桑只要三日，我怕等我趕到的時候，柴桑已經失守了。”
“如果柴桑失守，那你就去守舒州，舒州雖比不上柴桑堅固，但也是一座重鎮，你只要不讓姜桓燕接近壽春，我們就有反敗爲勝的機會。”鄧元覺已經預判到可能會出現這種情況，故早有對策。
“請大將軍放心，末將一定不辱使命，絕不會讓姜桓燕接近壽春的。”周雲景信心滿滿。
鄧元覺又對鄧文傑道：“你給文豪寫信，讓他放棄潁川，速速帶兵來與我會和，我要集中兵力先拿下週口，然後再與齊軍一決勝負。”
“殿下，前方探子傳來消息說周雲景帶着兩萬輕騎已經從周口出發了，你爲什麼還按兵不動，吳騰也不可能從荊州來偷襲我們啊？”曾東這天都第三次來催促姜桓燕出兵了。
姜桓燕依然不急不慢的看着地圖：“不着急，周雲景最快也要半個月後才能到呢。”
曾東更急了：“還不着急呢，雖說我們離柴桑近，但攻城也要時間啊，就算我們現在出發，在周雲景趕到前，留給我們攻城的時間也不到十日了。”
姜桓燕沒有理會他的說辭，反問道：“如果我在宋軍趕到前就拿下柴桑，你說周雲景會怎麼做？”
“那當然是守舒州啊。”曾東脫口而出。
“如果我的目標是幹掉周雲景，那在柴桑和他決戰和在舒州又有什麼區別呢？”姜桓燕又問道。
曾東還是不解：“畢竟我們可以多拿下一座城池啊，再說柴桑城可比舒州堅固多了，在舒州與宋軍決戰，總比在柴桑的勝算高吧，就算殿下您打算畢其功於一役，那也應該把戰場放在舒州纔對啊。”
“不錯，我就是打算畢其功於一役。”姜桓燕點了點頭：“不過我可沒說過要在柴桑和他決戰。”
說到這裡姜桓燕在地圖上，用手指了指離柴桑城外一百里遠五嶗山，接着道：“夏口留下五萬人守城，我們依然兵分兩路，我率軍十萬圍住柴桑，你也帶兵十萬從柴桑繞過去，到五嶗山設好埋伏。等周雲景通過時，你再伏擊他。”
“原來您之所以現在不出兵，就是要給周雲景一個錯覺，讓他覺得自己能及時趕回柴桑。鄧元覺要圍城才能打援，而殿下您卻不用圍城，每次都能讓他們的援軍，自己乖乖的走進我們的伏擊圈，末將真是歎爲觀止。”曾東跟在姜桓燕身邊越久，越是覺得看不透他。
姜桓燕不耐煩的擺了擺手：“既然知道了，就不要一天幾次的來煩我。對了，你對外要擺出一副我們打算出兵宜城的樣子，免得讓周雲景懷疑。”
這個時候要出兵宜城別人也可以理解，因爲夏口周邊全部都是宋國的城池，夏口就相當於是一座孤城，攻佔了宜城就能打通夏口與襄陽之間的聯繫。
周雲景雖然着急趕路，但也在時刻關注姜桓燕的動態。剛開始見他遲遲不出兵還覺得奇怪，後來又打聽道，原來他是打算先拿下宜城，再出兵柴桑，周雲景還在心中嘲笑姜桓燕太過謹慎，以至錯失戰機。
在離柴桑還有七日路程的時候，姜桓燕仍然沒有出兵的跡象，這時周雲景心中暗暗鬆了一口氣，總算可以趕到柴桑了。
“前面是什麼地方？”宋軍又走了五日，依然沒有收到任何關於姜桓燕出兵的消息，眼看柴桑城馬上就到了，周雲景決定先找個地方好好休息一下。
這段時間爲了趕路，麾下的將士們都沒怎麼休息過，現在每個人都一臉倦容，要是這幅模樣讓柴桑的守軍和百姓看到了，說不定會低估他們的戰鬥力，從而影響守城的信心。
“稟將軍，前面是五嶗山，翻過這座山再走大半日就可以到柴桑了。”身邊的副將答道。
周雲景點點頭：“好，兄弟們這半月趕路都辛苦了，今晚我們就在五嶗山腳下紮營休息，明日再去柴桑城。”
話音剛落，身邊的將士一片雀躍，這一路別說是紮營休息，碰到下雨天，能找個乾燥地躺下就算不錯了，大部分時間都是在馬背上度過的。
大軍行至五嶗山下，剛紮好營，準備埋鍋做飯的時候，突然從四周傳來一片喊殺聲，擡頭一看，只見數不清的齊軍正從四面八方圍了過來。
曾東衝在最前面，看見周雲景哈哈一笑：“周將軍我們又見面了，上次在柳州城下，本想和你一戰，沒想到你卻連夜開溜，今日再見，你還有地方逃嗎？”