回到大將軍府，鄧元覺有些歉意的對石落升道：“真沒想到掌門師弟居然沒同意把你收爲正式弟子，不過你也別灰心，過段日子我會再找他說的。”
石落升一臉無所謂：“大將軍就別爲此事費心了，不收我爲正式弟子也沒什麼，丁掌門說的有道理，天刀門的武功確實不適合我，再說我對習武其實也沒什麼興趣，學一人敵不如學萬人敵，大將軍用兵是公認的天下第一，我倒是希望能跟着大將軍好好學一下用兵之道。”
鄧元覺沉思了一會道：“我雖然是大宋的大將軍，但是同時也是天刀門的弟子，既然掌門師弟不同意收你爲正式弟子，我也不方便再收你爲徒，私下教你武功和兵法總歸是不太好。不如這樣，如果你不嫌棄，我就收你爲義子，這樣我就可以名正言順的教你，掌門師弟那邊也不好再說什麼了。”
石落升一聽鄧元覺要收自己做義子，心中大喜：“承蒙大將軍錯愛，落升只怕高攀不起。”
鄧家可是大宋五大世家之一，雖然不是勢力最大的，但是能被稱爲宋國國柱的只有鄧元覺，沒有鄧元覺就沒有大宋國，這不僅僅是宋國人的共識，更是全天下人的共識。
大宋沒有肖道成，可以再立一個皇帝，但是如果沒有鄧元覺，大宋早就被楚國給滅了。像石落升這樣的寒門子弟能被鄧元覺收爲義子，不知道要招多少人的嫉妒。
鄧元覺哈哈一笑：“落升，你不要妄自菲薄，我觀你他日絕非池中之物，以後我們誰沾誰的光還不好說，既然你沒意見，這事就這麼定了。”
鄧元覺又道：“另外還有一件事我打算交給你去辦，現在大宋對外雖然沒有戰爭，但是經歷這麼多年的戰亂，國內很多地方匪患猖獗，特別是東山一帶。以前我是顧不上他們，現在總算能抽出精力來對付他們。你剛被封鷹揚將軍，我給你三千禁軍，讓子玄做你的副將，另外東山的首府濟州城還有三萬城防軍也歸你節制，半年之內，你務必要剿滅掉他們，到時我再到陛下面前爲你請功。”
三日之後，鷹揚將軍石落升和破虜將軍劉子玄帶着三千禁軍離開建鄴奔赴東山。途中，石落升問隨軍主簿：“郭先生，你把東山一帶的情況給我們講講吧。”
這位郭主簿全名叫郭詡，原本是鄧元覺麾下的一個幕僚，因爲這次是石落升第一次單獨領軍，鄧元覺就派了郭詡和另一位校尉荀玉清過來幫他。
郭詡就是東山人士，對這一帶的情況也非常瞭解：“東山一帶的山匪主要有五股勢力，分別是東山的李明，象湖的詹士前、夏丘的董樑、左溪的安志海以及彭城的黎海。”
“其中以李明和安志海的勢力最大，他們手下的匪兵都有上萬人。其他三家也不弱，手上都有五千人以上。相比較我們的兵力處於劣勢，但是濟州城還有三萬城防軍駐守，我們可以調用這部分兵力。只是這濟州城太守張曼成，他是田太尉一手提拔起來的，田太尉和大將軍素來不和，我們用他手下的人，就怕到時他會刁難我們。”
“另外在這五股勢力中，彭城的黎海和象湖的詹士前是結拜兄弟，我們圍剿的時候要小心他們會聯手抵抗。夏丘的董樑和左溪的安志海關係倒不是很融洽，這方面我們也可以利用一下。”
劉子玄補充道：“我在大將軍府也聽到不少關於這邊山匪的情況，他們的戰鬥力都不弱，這些年官軍也組織過幾次圍剿，但是每次都是以失敗而告終，我們不能輕敵。”
石落升道：“東山一帶，地形複雜，山麓千里，洞穴遍佈，很多地方只有飛鳥才能和外界溝通，這樣的好地方自然是這些山匪的安樂窩。每次官兵只要發動大規模的圍剿，他們就化整爲零，躲入山中。官兵一走，他們就重新聚合，根本拿他們一點辦法都沒有。這次大將軍只給了我們三千人，就是要讓他們看到我們兵少，不至於化整爲零都躲起來。”
石落升又對郭詡和荀玉清道：“郭先生、荀將軍，我打算和子玄先行一步，我們先去濟州城會會太守張曼成，看看那三萬城防軍的戰鬥力怎麼樣，你倆帶着大軍晚幾天再到。”
郭詡有些擔憂：“將軍，這樣會不會不安全，要不換我和荀將軍去吧。這個張曼成只怕不簡單，五路山匪能在他眼皮底下這麼多年，要說這裡面沒問題，我是不會相信的。”
石落升道：“放心吧，我們只是先去看看，不會和張太守起衝突的，再說子玄可是大將軍的親傳弟子，武藝高強，有什麼事情他也能應付。”
石落升自從武陵山回來之後，就沒有在公開場合展示過自己的武藝，就連斷刀也被自己綁在衣袖之中，沒給其他人看過。每天除了練習烈火逐日之外，其它時間全部用在了兵法謀略上面，以至於大家都認爲他被天刀門拒絕之後就棄武從文了。
石落升二人離開隊伍，從水路前往濟州城。二人趕到渡口，上船之前石落升就從岸邊的農夫聊天中得知，江上也有一羣水匪，凡從江上過的貨船每次都是提心吊膽，就怕碰到他們。
船順水而行，隨着江水的上漲，兩岸更顯開闊，風勢漸起，船家揚起了白礬，船速漸漸加快。
行至江中，突然兩邊竄出幾艘破爛狹小的船隻擋住了去路。船家一見，瑟瑟發抖，石落升見狀上前詢問，原來這就是水匪的船。
手裡拿着大刀的水匪跳上了船，爲首的一人大聲喝道：“船上的人都給老子老實點，我們只要錢，不要命，乖乖把身上的貴重物品都拿出來，我保證你們安全離開。”
同行的人裡面就有開始掏出身上的貴重物品準備交給水匪，石落升阻止道：“慢着，我是朝廷派來的官員，陛下要我來駐守此地，你們居然敢搶朝廷命官，不要命了嗎？”
爲首的水匪斜着看了石落升一眼，笑道：“朝廷官員？就你們兩個人，放着官道不走，還敢走水路？你當我沒見過當官的嗎？來東山的官員那個不是前呼後擁，威風十足的，有你們這樣窮酸的嗎？我也不管你們是真是假，先殺了再說，兄弟們，上。”
劉子玄大怒，一個箭步衝了上來，片刻功夫十幾名水匪全部被打入江中，劉子玄抓起爲首的水匪，重重的往甲板一摔，怒道：“你還敢再耍橫嗎？”
那水匪立馬認慫，跪在地上求饒：“求大人饒命，我們也是被逼無奈才跑到這裡來當強盜的，我們以前都是這一帶的漁民，無奈官府苛捐雜稅太重了，實在交不起，還望大人開恩。”
石落升冷笑道：“我現在就算放了你們，你們以後就不做水匪，安心做漁民了嗎？”
水匪臉色鐵青不知該如何作答，只一個勁的求饒。
石落升擺擺手道：“罷了，我可以給你們一次機會，如果下次還讓我看見你們做水匪，一定讓你們血染這江水。”
水匪們見石落升肯放過自己，馬上歡呼雀躍地跳回自己的船讓開水道。
劉子玄道：“幹嘛不一刀殺了乾淨，放他們回去幹嘛？”
石落升道：“我看這些水匪都是當地的百姓，白天是良民，晚上變成水匪。我們這次來剿匪，剿滅他們不難，難就難在如果處理不好，剿滅完這波，要不了多久就會有新的一波出現。”
劉子玄也有同感：“是啊，百姓變成土匪，根源還是在於窮，只有讓他們富起來，才能徹底的根治匪患。”
石落升道：“現在都已經不打仗了，按說這三年的賦稅要比以前輕不少，但剛那水匪還說賦稅收的重，看來一定是張曼成在裡面藉機斂財。”
劉子玄點了點頭道：“可惜張曼成是一郡太守，我們處置不了他。”
石落升道：“不用處置他，我們的任務就是剿匪，這些山匪能存在這麼多年，一定和張曼成有勾結，只要我們能拿到證據，回去之後稟告大將軍，讓陛下來處置他。”
說話之間，船已經到了濟州城外，這濟州城比起小倉城可就蕭條多了，大街上冷冷清清的沒幾個行人，道路兩旁的房屋也破舊不堪，城裡城外大片的空地無人耕種。
兩人找了家茶鋪坐下，店家送上一壺茶，石落升看他年過六旬，就問道：“店家，我們大宋都三年多沒打仗了，怎麼我看城中的青壯還是如此之少，這麼多空地都沒有人耕種嗎？”
店家打量了二人幾眼道：“兩位一定是從外地來的吧，以前要打仗，城裡的男丁爲了逃避兵役都躲到山裡去了，這三年稍微太平了一點，就有一些人就跑回來了。回城一看，雖然不用服兵役了，可是其他的徭役比以前還重，再加上太守又新增了一些亂七八糟的稅，算下來靠種地根本就養不活自己，還不如回山裡去。”
石落升故意問道：“山裡？聽說此地匪患猖獗，他們躲進山裡，就不害怕碰到山匪嗎？”
店家笑道：“山匪？難道還有比張太守更厲害的山匪嗎？”
這時旁邊一婦人罵道：“老不死的，你又亂說什麼呢，趕緊過來幹活。”
石落升和劉子玄對視一眼，張曼成果然有問題。