“衛將軍和領軍將軍在前線作戰時遭遇了項通的埋伏，不幸都爲國捐軀了。朕決定出兵伐楚，替二位將軍報仇，不知大將軍以爲如何？”肖道成看見鄧元覺也不繞彎子，直接進入主題。
鄧元覺看上去一臉悲痛：“臣也想請陛下發兵爲二位將軍報仇，於公，兩位將軍都是國家棟梁，就這樣戰死沙場，我們不能當做什麼事都沒有發生，必須要給他們一個交代。於私，落升是臣的義子，子玄也是臣的弟子，所以肯請陛下能讓臣領兵伐楚，替他們二人報仇。”
肖道成微微有些詫異，他原以爲鄧元覺會和丞相陳國慶一樣反對自己出兵，就在剛纔他還準備了一堆說辭，準備要說服鄧元覺同意。
“好，朕就準你所願，現在夏口城有五萬大軍，吉州城也有兩萬，朕再從建鄴撥給你三萬禁軍，不知道這十萬大軍可夠大將軍伐楚之用？”肖道成立即答應了鄧元覺的請求。
“陛下放心，十萬人足夠了。我大宋國庫也不充盈，要是出兵再多，對國家財政也是不小的負擔。但臣斗膽想請陛下准許臣在伐楚期間有便宜行事之權，新佔領城池的物資也由臣自行安排使用。”
這個權力可不小，如果鄧元覺有異心，他完全可以在楚國自立爲王。
肖道成盯着鄧元覺看了半響，終於下了決心：“好，朕答應你，給你便宜行事之權。不過一次抽調十萬大軍也會讓很多地方防禦空虛，特別是建鄴，突然少了三萬禁軍，國都的安全是個問題。自從石將軍升任衛將軍之後，衛尉一職還空虛着，朕想任命鄧文傑爲新的衛尉，負責守衛建鄴的安全，不知道大將軍意下如何？”
這也很明顯肖道成是想把鄧文傑留在身邊做人質，如果鄧元覺敢有異心，那對不起了，先殺你兒子祭旗。
鄧元覺故作歡喜：“臣替文傑謝陛下隆恩，明日臣就讓文傑來宮中任職。”
回到府中，鄧元覺把兩個兒子叫到書房商談了一夜，之後又給遠在鬱林駐守的長子鄧文英寫了一封書信，這才帶着次子鄧文豪和三萬禁軍奔赴夏口。
“陛下，不能讓大將軍自行支配新佔領城池的物資，如果他有反心，或者藉機自立，我們還有誰能阻止他？”就在鄧元覺在府上和兩個兒子密談的時候，宮內的肖道成也把太尉袁成策和太子肖衍召集到了一起。
肖衍聽完袁成策的話，也是附和道：“太尉說的有道理，石落升和劉子玄都不在了，國內其他三品以上的將領都是大將軍親手提拔起來的，如果大將軍有異心，不僅能割據楚國，就是反攻建鄴我們也一點辦法都沒有。”
這些肖道成本來也想過，但當時一心想着要吞併楚國，並沒有考慮的這麼清楚。留下鄧文傑做人質其實意義不大，他們這樣的政治家，爲了達到目的，別說死一個兒子，就是全族都死光了也不會眨一下眼的。
肖道成有些後悔：“可朕已經答應他了，現在總不能收回吧。太尉，你快想想還有沒有其它辦法可以補救？”
袁成策來回踱了幾步，突然手一拍額，面露喜色：“有了，在我們大宋還有一人可以制衡大將軍，不過就要看陛下能不能請他出山了。”
“燕赤行？”肖衍首先反應過來：“不行、不行，這個人對我們皇室成見很深，想請他重新出山很難。”
袁成策又道：“燕赤行是三皇子的師父，不如請三皇子幫忙，看能不能說動他？”
“那更不行了。”肖衍有些急了：“三哥的背後也是世家支持的，他又怎麼會出來幫我們對付世家。”
說完肖衍偷偷的瞪了袁成策一眼，心中暗自埋怨：“肖徹早有爭儲之心，太尉你不是不知道，這個時候如果肖徹能說服燕赤行出山，以後無論是鄧元覺贏了還是燕赤行贏了，自己的儲位都將不保。鄧元覺獲勝要麼自立，要麼扶持他支持的肖寅上位，而燕赤行獲勝會支持他的徒弟肖徹上位。真到那個時候，就算是父皇恐怕也無力阻擋吧。”
在一旁聽着兩人爭執的肖道成哪裡有空猜想肖衍的心思：“太尉說的有道理，明日等鄧元覺走後，就讓徹兒陪朕去趟神鷹堡，朕一定要把燕赤行請出山來。”
夏口城內，吳騰和荀玉清正在向鄧元覺彙報楚軍的動向。鄧元覺聽到項楚屯兵五萬鎮守隨州城時，微微一笑：“項楚比起他的父親項通還是差的太遠了。”
吳騰不解的問道：“隨州也是軍事要塞，項楚選在那裡鎮守也沒有錯啊，不知大將軍爲什麼這麼說？”
鄧元覺輕嘆了一口氣：“你啊，和項楚一樣只看到了局部，若是落升在，他就知道項楚的問題在哪裡。”
提到石落升，吳騰神色有些黯然，鄧元覺這才意識到吳騰並不知道石落升是詐死，於是輕咳了一聲解釋道：“鎮守隨州表面看上去確實沒錯，但是從整個大局來看就大錯特錯了。你好好想想，隨州再往上是襄陽，襄陽之後是南陽，現在南陽城可是重新回到了齊國的手裡。我只有十萬大軍，如果打下了隨州城，楚國的襄陽再一旦被齊國拿下，我豈不是還要分兵去防守齊軍？”
吳騰恍然大悟：“我明白了，齊國原本和我們在地理位置上並不接壤，所以對我們大宋一直不存在威脅。而田無忌一直想改變這個局面，所以他們一旦出兵，襄陽就是他們的第一目標，只要襄陽一失守，隨州就危險了。”
鄧元覺這才滿意的點了點頭：“我們先不着急出兵，等齊國先動手，如果田無忌真選擇襄陽作爲突破口，楚帝熊煥一定會就近把隨州的項楚調過去防守。至於我們嘛，他只能另派別的將領來了。”
荀玉清面露喜色：“項通已死，項楚也不在，楚國還有誰能與大將軍過招呢？”
鄧元覺微微一笑：“不管來的是誰，我們都不能掉以輕心，戰場無小事，一切小心爲上。”
吳騰和荀玉清二人重重的點了點頭。
上京城內，齊帝姜無雙也在和大將軍田無忌談論項通戰死的事情。田無忌道：“陛下，上次我們伐楚失敗，損失了十幾萬大軍不說，甘子寧和徐振東兩位將軍也都戰死了。現在楚國項通已死，正是我們報仇的好機會。”
姜無雙對於上次敗給楚國，心中也是窩着一團火：“大將軍所言正合我意，楚國現在已經今非昔比，昔日的老虎也成了病貓，項通不在，這隻病貓唯一的利爪也讓人給剪掉了。大將軍這次打算派誰爲帥？還是自己親自上陣？”
田無忌沒有直接回答：“這次楚國受到重創，我想宋國的肖道成也會過來踩一腳吧。如果我們兩國共同出兵，楚國或許是第一個要被滅亡的國家。”
姜無雙眼睛一亮：“大將軍的意思是這次出兵要直接滅了楚國？”
田無忌點了點頭：“本來按照我們的計劃是先滅燕國，之後再是宋國和秦國，最後才輪到楚國。但現在如果我們不改變策略，只怕楚國會被宋國整個吃掉，那樣的話，等我們滅掉了燕國之後，就要面對一個比以前楚國還要強大的宋國。”
姜無雙神情凝重，確實存在田無忌說的這種可能。如果在六年前，要是誰說楚國在六年後會被宋國所滅，估計全天下的人都會認爲他是瘋子。但就是在這六年間，除了與宋國結盟的燕國之外，包括自己的大齊在內，全部輸給過他。
特別是上一次的四國大戰，損失最大的居然是最強的齊、楚兩國，實力最弱的宋國反而收穫最多。
如果只贏一次，還可以說是僥倖，但接二連三的獲勝，再說是運氣就有些自欺欺人了。
姜無雙霸氣的道：“看來大將軍是打算親自領兵出征了，這樣也好，朕再給你十五萬大軍伐楚。”
田無忌並不滿意，搖了搖頭：“陛下，這次我們除了要滅掉楚國之外還要與宋國比速度，比他們佔領更多的城池，並盡最大可能性消耗他們，不然以後宋國會是我們的勁敵。”
姜無雙有些驚訝：“大將軍如此看重宋國嗎？肖道成或許是一代梟雄，但他好大喜功，如今也是垂垂老矣，不足爲慮了。太子肖衍，乳臭未乾，更不足爲懼，其他三個皇子也未見有什麼過人之處，大將軍需要這麼擔心嗎？”
田無忌解釋道：“臣擔心的不是肖家統治下的宋國，而是鄧家統治下的宋國。”
“你是說鄧元覺會造反？”姜無雙瞪大着雙眼，露出一副不可置信的表情。
田無忌從衣袖中掏出一張紙條遞給姜無雙：“臣剛得到密報，肖道成已經給了鄧元覺便宜行事之權，另外楚國所有的戰略物資鄧元覺也可以自行調用，這麼大的權利，如果鄧元覺趁機自立，宋國所有的軍隊都會在一夜之間全部倒向他吧。”
姜無雙接過密報看了一遍，冷笑道：“這肖道成還真可笑，既然給了鄧元覺那麼大的權利，何必還要留下他兒子做人質，難道區區一個小兒就能威脅到他嗎？這幾年鄧元覺可沒少受肖道成的氣，他如果擁兵自立，朕也不會覺得意外。那大將軍你準備帶多少人去？”
田無忌早有主意：“燕國戰場可以先停戰，從孫仲謀那裡調走五萬大軍給昌黎城的四皇子，這樣昌黎也有十萬大軍。臣和四皇子再兵分兩路，臣帶兵十五萬大軍直取襄陽，之後進攻隨州，威脅宋軍的夏口。四皇子則帶兵十萬大軍進攻平涼城，然後一路直取楚國國都壽春。”