袁成策見肖宇開口了,也跟着道:“還給齊國是絕不可能的,但是現在開戰對我們也不利,論經濟實力,燕秦之地原本就是五國中最弱的,真打起來,百姓就要怨聲載道了,還是得想個兩全其美的法子。”
“袁丞相所言甚是,我們雖然有海外的貿易作爲支撐,但真要和齊、宋兩國同時開戰,只怕也是心有餘而力不足,不足暫且退讓一步,將北海還給他們吧。”王倫站出來說話了。
“還北海?不行,我不答應,再說我敢和你打賭,歸還北海之後,兩年之內,齊國一定會再要求歸還燕地的。”楊逸一聽就急了,立馬錶示反對。
王倫解釋道:“楊宗主不要着急,這不過是權宜之計而已。我們佔據北海的目的是什麼?不就是爲了要和齊國做生意嘛。如果不歸還,姜桓楚也可以實行貿易封鎖,到時北海也就失去了意義。”
聽完這番話,楊逸的神色稍微緩和了一些,北海離蓬萊遠,離琉球更遠。作爲貿易港口,它的用處是很大,但如果齊國實行貿易封鎖,那它不僅沒有任何用處,每年還得耗費一筆不小的軍費開支。
“剛纔是楊某失禮了,請王先生繼續說下去。”楊逸拱拱手,表示歉意。
王倫笑了笑,沒放在心上:“齊國要我們歸還北海可以,但得有一個條件,那就是必須對我們實行貿易開放,我們的商船可以自由進出北海港,這相信他們也能接受。”
楊逸搖了搖頭:“他們當然會接受,因爲就算答應了,但只要沒有軍事力量做後盾,他們仍然可以想出無數種方法來打壓我們的商隊。”
“若是在幾年前楊宗主這麼說,我自然不會反對。但是現在嘛,只要齊國答應了,他們就無從打壓。”王倫語氣中充滿了自信。
“聽竹中城主說,現在那霸已經可以從西方進口大批的新奇物品,像葡萄酒、辣椒、玻璃之類的,只要把這些東西運到北海販賣,保管齊國的百姓都沒見過,他們一定會搶着要,就算姜桓楚再怎麼打壓,也不可能完全禁止,反而會把價格越炒越高。”
楊逸聽完又道:“齊國水軍的戰鬥力也不差,他們難道就不會自己去進口嗎?”
王倫搖了搖頭:“自從姜桓燕去世之後,齊國水軍的戰鬥力也要往下掉一個檔次吧。現在齊國的商隊只是覆蓋到了東南亞一帶,我們只需要安排人在印度洋和東南亞交界的阿曼附近駐紮,一旦發現齊國的商隊進入印度洋,就假扮海盜搶劫他們,這樣一來,他們又從哪尋找商品來平抑物價呢?”
“好吧,北海的事情可以這麼解決,那燕地呢?姜桓楚提出要我們歸還燕地怎麼辦?”楊逸又提出了新的問題。
“燕地?什麼燕地?”王倫故意裝作驚訝的樣子:“燕地可是寧不屈的領地,和我們天羅教有什麼關係?齊國如想要回去,那應該去找寧不屈啊,找我們幹嘛?”
在場衆人先是一愣,隨即哈哈大笑了起來,這種說法雖然有些無賴,但的確是個好藉口。
石預笑着道:“王先生,怪不得別人都稱你爲智囊,我算是徹底服了你。不過在我們和姜桓楚見面前,要把漢中城也交給寧將軍,不然可就要被拆穿了。”
高義打趣道:“我都可以預見田無忌他們聽到這番話時的表情了,王先生果然高明。”
“那這次和桓楚會面,就一切按王先生的計劃去談。”說完,石落升收斂了笑意:“不過,這都是權宜之計,齊國不會吃這個啞巴虧的,等他們國力一恢復就可以和鄧元覺再次聯手討伐我們,這段時間我們一定要充分利用,迎頭趕上他們。”
“高太尉,我想請你去蘇城輔佐克恭將軍,目前秦地所有的政事都是由李世榮負責,我擔心他一個人精力不夠,你正好可以去幫幫他。”
高義自從加入天羅教後還沒見過高克恭,聽到這番安排內心也是歡喜:“屬下求之不得,謝教主成全。”
“不屈還在廣源駐守,後方的政事不能沒有人管,袁丞相,我想請你去安陽負責燕地的內政,不知你可願意?”
袁成策上前一步:“屬下義不容辭。”
安排完兩人之後,石落升又讓石預把他們從宋國帶來的那批官員,分派到各個重要郡縣擔任太守。
最後,就在會議要結束的時候,石預忽然站出來道:“落升,你不覺得現在大家的稱呼都很亂嗎?袁丞相和高太尉都已經離開了宋國,他們也不是丞相和太尉了,至於高將軍,寧將軍他們,隨着燕楚兩國的滅亡,他們以前的官職也不存在了,再這麼稱呼他們未免有些不倫不類。”
“石先生的話正合我意,我也覺得稱呼太亂,而且我們只是一個江湖門派,這些地方太守應該叫堂主、舵主纔對,只是真這麼稱呼,又有些滑稽。”楊逸立即附和道。
王倫笑着跟進:“將軍,我們這些人裡,跟着你時間長的都有十幾年了,短的也有數年,該爲兄弟們考慮一下。現在天下三分,論實力,天羅教不在齊、宋兩國之下,我們再打着江湖門派的旗號行事,未免有些不相稱,所以我懇請您自立爲帝。”說完,他收斂了笑意,翻身跪倒在地。
天羅教麾下,除了石預、凌振和劉子玄三人之外,就屬王倫跟着石落升的時間最久,自立爲帝這樣的話,也只有他最適合說出來。
一見王倫跪倒,在場衆人也紛紛跪倒在地,連祖慶之和石預也不例外。
石落升大驚,連忙扶起二人:“師父、石先生,你們都是我老師,一個教我知識,一個教我武藝,萬不可如此,趕緊起來。”
二人同時搖了搖頭:“請教主答應王先生的提議,不然我們二人就長跪不起。”
“請教主答應王先生的提議,不然我等就長跪不起。”衆人也跟着喊道。
石落升見衆人都如此,有些手足無措:“請諸君都聽我說,除了西川之外,我們得到燕、秦兩地都不足半年,百姓剛剛經歷了戰亂,生活還在水生火熱之中,他們並未得到我天羅教半點好處,如果我貿然稱帝,不僅得不到他們支持,還會讓他們反感。”
見衆人有些動容,石落升又接着道:“不如等過幾年,百姓的生活改善了,他們真得到了我們天羅教帶來的實惠。到那個時候,我再稱帝也不遲。”
說完,石落升看了看領頭的王倫,後者又看了一眼石預和祖慶之,三人像是用眼神商量了一下,然後王倫道:“將軍的提議也可以接受,不過稱帝可以暫緩,稱王卻勢在必行。一來可以安兄弟們的心,二來天羅教的旗號也確實不適合將來的組織架構。”
“好吧,就依先生,還請諸君都先起來吧。”話都說到這份上了,石落升只能答應。
現在的天羅教可不單單是一個江湖門派,裡面還有衆多以前各國的高官,宋、燕、楚、秦四國的都有,光丞相級別的就有李世榮和袁成策二人,他們不可能像江湖草莽一樣,因爲他們身後還有整個家族。
這也決定了他們加入天羅教是爲了追求政治上的利益,而不是單純的自我享樂。如果石落升不肯稱帝,甚至不肯稱王,那他們這些人的政治前途在哪裡?難道真像楊逸所說的,在教中當一個舵主、堂主嗎?
這也是王倫和石預逼石落升先稱王的原因,他們熟讀史書,知道如果石落升再不肯稱王,那將來一旦和齊、宋兩國陷入膠着狀態,或者處在下風的時候,就難免會有人三心二意,到時再想補救就來不及了。
三天之後,在衆人的勸說下,石落升在蓉城自立爲王,建國號爲明。並封袁成策爲太傅,高義爲尚書令,竹中重治和石預爲軍師,總理軍國重事。凌振、劉子玄、高克恭、黃頌升、倪雲等人封正式將軍。
同時石落升卸任天羅教教主一職,本想傳位於祖慶之,但祖慶之以年事已高爲由拒絕了,並推薦楊逸繼任教主,石落升自然不會否決。
半個月後,石落升帶着石預、王倫和楊逸三人離開蓉城,奔赴漢中與姜桓楚相見。
因爲暫時要把漢中城劃入寧不屈的名下,所以石預也把牛清源調了回來,他和凌振也剛剛交接完。
次日,姜桓楚帶着宋沖和田無忌也到了漢中城下,隨行的還有一直在上京守孝的姜婉兒以及陪同弔唁的劉子玄,他們也正好順道回蓉城。
“落升,聽說半個月前你在蓉城自立爲明王了,真是可喜可賀,朕都沒派人去觀禮,你可千萬別放在心上。”雙方一見面,姜桓楚首先向石落升道喜。
石落升也拱了拱手:“陛下說笑了,你登基這麼大的事,我都沒有去上京向你道賀,該賠禮的應該是我纔對。”