天氣燥熱不已，雖然身處濃密的樹陰之下，身前便是碧波盪漾的荷花池，但齊帝曹天成仍然無法讓自己的心沉靜下來，如同這火熱的天氣一般，似乎有一盆炭火正在胸中熊熊燃燒。林間的知了聒噪不已，侍衛和太監們拿着粘杆已經捕捉了好幾發了，但捉走一批，用不了太久，便不知從哪裡又飛來一批，在林子裡嘰裡哇啦的叫個不停。
滿塘的荷花已經過了怒發的季節，大部分都在陽光之下顯得蔫蔫的，花瓣零落，片片飄浮於碧水之中，隨波逐流，偶爾下面還會有金色的鯉魚探出頭來，頂着花瓣，吐着泡泡，在水中盪出一條清晰的水線來。滿塘的殘花之間，也有一些遲開的花兒正自盡情地綻放着他們的嬌容，但怎麼看，卻都有一種美人遲暮，英雄白頭的感覺。
曹天成的心情很不好。
大齊現在面臨的局面異常的糟糕，而這所有的一切，都緣自於勃州叛亂的開始。在那之間，似乎一切盡在掌握之中的曹天成，怎麼也沒有想到會面臨如今這樣的局面。
自以爲可以如同翁中之鱉一般的將勃州周曙光拿下，給那些世家豪門當頭棒喝，讓他們清楚地認知到朝廷的力量的一次行動，以全面失敗而告終，他眼中的那個跳樑小醜一般的周曙光，讓他第一次品嚐到了羞辱的滋味。
勃州陸上軍隊盡數倒戈，水師艦船全軍覆滅，勃州舉旗造反，周曙光的公開信在天下流傳，朝廷威信盡失，他這個皇帝的臉面被打得啪啪作響。
周曙光這個陰險小人，早就在做着叛亂的準備，卻還裝出一副受盡了委屈的小媳婦兒模樣，一副被逼無奈不得不反以求活路的無奈場面。可偏生這天下人卻還信了他，現在不僅是那些豪門世家大主和厥詞，連一些中小地主也是口出怨言。
周曙光的掩蓋工作實在是做得太好了，在那之前，朝廷對周氏的要求，他們從不拒絕，要錢給錢，要人給人，這樣忠心耿耿的臣子，那可是天下楷模啊！連這樣的人都被逼得反了，那還不是皇帝失德，朝廷亂政嗎？
唯一的解決之道，便是以雷霆萬均之力將勃州的叛亂迅速的撲滅，可事情已經過去了數月之久，勃州叛軍不但還活着，而且還活得很滋潤，幷州，翼州兩路平叛大軍，居然連吃敗仗，就此裹足不前。
國內世家不僅在金錢，人力上大力資助，更是掀起一輪又一輪的輿論宣傳，現在的朝廷，幾乎已經成了過街老鼠了。而明人的介入，更是將事情複雜化，也擴大化了。
曹天成似乎已經看到了大齊內部叛亂迭起，外部明人入侵的他最不想見到的場面。首輔田汾背鍋下獄，稍稍平息了一些國內的憤怒，曹雲出使大明，是要尋求與大明暫時的和平從而讓齊國能喘過這口氣來先解決掉國內的問題。
現在勃州平叛已經進入到了一個僵持的階段，這對於大齊朝廷來說，其實是一件好事，表明勃州叛亂已經從頂峰時期開始向下滑落，朝廷只要再加上一點點力道，便可以取得階段性的勝利，而龍鑲軍已經即將抵達勃州，龍鑲軍抵達之日，就當是摧枯拉朽一般的擊敗叛軍之時，對於這樣的結果，曹天成毫不意外。
讓他意外的是曹雲的出使。
如果說在大齊國內，曹天成還有一個忌憚的人的話，那這個人就非曹雲莫屬了，這位族弟才華橫溢，在軍事之上的成就，無人能比。統軍數十年，大齊國內大大小小的將領，十之七八倒都是在他手下做過事，在軍中的威望便如同當年秦國的李摯一般，都是那種一呼百應的人物。
不過曹雲一直顯得很本份，對他這位皇帝很服貼，讓他抓不着一絲兒的錯處來，可越是這樣，曹天成便越是有些不放心起來。
收回軍權是曹天成一直想要做的事情，在齊國，不該有人能與皇帝一樣享受國人的敬畏。齊楚之佔，他這個皇帝的聲望達到了巔峰，同樣的，曹雲的聲望也達到了頂峰。收回軍權已經刻不容緩了。
這一次，在他表露出了這個意思之後，曹雲選擇了後退。曹天成成功地收回了軍權，扶植起了郭顯成這個雖然是曹雲嫡系但卻向他表示了效忠的大將，這個中庸的選擇，讓軍隊順利地度過了沒有曹雲的最初兩年，進而開始進入到了正軌。
對於退讓的曹雲，曹天成當然也不吝賞賜，聖眷一時無倆。
這一次的出使，曹天成實在找不出一個夠份量的人去與明國皇帝秦風討價還價，只能派出曹雲出馬，但現在，曹天成卻開始後悔了。
曹雲每天都會派人送回摺子來，從哪裡摺子裡，曹天成一點一點地看到了曹雲態度的變化，對於現在大齊朝廷正在極力推行的國策，曹雲已經露出了反對的苗頭。
而在武陵郡，曹雲與周曙光私下見面的事情，更是讓曹天成震怒不已。他很希望在曹雲的摺子裡看到他親自向自己說這件事情，但很遺憾，曹雲的摺子中，隻字未提這件事。
而隨後鬼影安插在勃州以及各地世家豪門中的暗探，也陸續發出了消息，指出這些世家與親王曹雲正在私下裡密集的接觸，讓曹天成更是憤怒不已。
隨着曹雲在明境之中的逐步深入，寫回來的摺子，也是愈來愈言辭激烈，摺子中不但有他一路上的所見所聞，更有他對明國政策的分析以及對大齊現行政策的批評，而在最後，曹雲居然提出了另外一種可能性，那就是換一種方式與世家豪門交流。
簡而言之，就是利益的交換。曹雲想要效仿明人的政策，將豪門世家的利益與朝廷的利益綁在一起。
這直接是對大齊國策的改弦易轍，這樣的摺子如果一旦公開，在朝堂之上引起的震動，幾乎不輸於天翻地覆，曹天成不用想也知道，朝廷之上的反對之聲，會如同海潮一般將他淹沒。
這些年來，他一直致力於打擊豪門世家，親手扶植起了一個又一個的官員，這些官員們不遺餘力的打擊豪門世家，與這些家族結下了極深的仇怨，想要改弦易轍，便等於否定了這些人這些年的工作，更是將這些人出賣了。
一旦與這些豪門世家展開談判，讓那些人鹹魚翻身，則打擊報復必將隨之而來，這些官員豈會眼睜睜的看着這一切發生而無動於衷？而且那些貪婪得如同土狼一般的豪門世家，又豈會輕易放棄他們所擁有的一切而願意變成國家的附庸？
而且，這不是對他這個皇帝又一次赤裸裸的打臉攻擊嗎？
大齊需要的不是改良，而是革命，一場徹徹底底的革命，白紙之上好作畫，只有將這些蛀蟲徹底打翻，大齊才能迎來嶄新的未來。
大齊立國太久，階層固化所導致的社會矛盾已經到了爆發的邊緣點，不將這個解決好，那麼在未來的與明人的爭霸大戰之中，必將是一個絕大的隱患。
楚國這幾年，被明人滲透得千瘡百孔，搖搖欲墜，便是一個最好的例證，擺在他的面前在時時刻刻的警醒着他。
但讓他恐懼的是，現在是一直支持他的曹雲提出了不同的意見，別人他可以視而不見，而曹雲，卻是可以讓他的皇帝寶座搖搖晃晃的人物。
殺掉他！
這是曹天成心中閃過的第一個念頭，但旋即就被他拋諸腦後，這雖然是最簡單的解決辦法，但殺掉曹雲所帶來的震動，卻不是朝廷能承受得起的。只怕後果比所有的豪門世家跳出來造反還要嚴重得多。
那就只剩下最後一條路，想盡一切辦法將他拉回來，讓他重新回到自己設定的軌道之上。
但曹雲的性格，曹天成卻又是清楚無比，此人一旦下定了決心，想要重新扳回來，那是千難萬難。
曹天成挺後悔當初放了曹雲出去，像曹雲這樣的人，就只適合圈養在長安城中，讓他每日醇酒美人不問世事纔是最好的選擇。
現在說什麼都晚了，只能先等待曹雲從明國返回之後再做打算。
曹天成憤憤地將扯掉了腰間的一塊他平素最珍愛的玉佩，狠狠地砸進了池塘，濺起一溜水花，一大羣金色的魚兒瞬間出現在水花濺起的地方，大概是他們認爲有人在投食吧，巡遊良久，一無所獲，這些魚兒再度潛入到了水中，游到了荷葉之下。
水面再一次的恢復了平靜。
但在水下，也不知有多少鬼鬼魅魅在活動着呢，曹天成在心中暗自想到。
遠處，兩個太監擡着一頂軟轎正急步向着他的方向而來，曹天成吁了一口氣，整理了一下心情，來人是已經卸任，現在按道理說該被關在天牢之中的首輔田汾。
這是曹天成一直以來最爲信任和倚重的左右手。可現在自己要見他一面，還得偷偷摸摸，躲躲藏藏，一想到這個，他心裡便滿是怒火。